琬城东市，商贾云集，市内除了本地的大晏商铺，还有有茹国食肆、西冉酒坊、南荣茶肆、丝绸铺面……吃喝玩乐应有尽有，车马如流热闹喧嚣。

春日阳光下，几个才总角的孩子正在市西白鱼井边玩耍。

蹀?翻飞，雄鸡尾巴尖上最好看的几支尾羽就像孔雀翎一般异彩浮动。

一个扎了冲天辫子、穿着开裆裤的小娃儿，正站在街心专意吃手。

丁零当啷的驴铃一路响来，小娃儿看着二人赶了一驴不紧不慢走到市井间。

两个年轻的汉子朝人来人往热闹处寻下空地，又把驴背上的木箱卸在开着白花的大梨树下，打开箱子，将里的头家伙逐一取出，一顿敲敲打打拼拼凑凑……

不多时，一堆方棱圆角的木棍已拼接成一方结实的木头架子。

围上幔子帷账，木头框架又变成了一座四方的傀儡戏台。

“戏郭秃的来了！”

不等开锣，四五个总角的娃儿一声呼喝，皆围上前来。

“南荣坂城米市街前，有一郭二郎，发秃惧内……”

木头搭成的戏台后，走出两具穿着衣裳的木制傀儡，他们皆是家喻户晓的人物，一个叫郭秃，一个叫鲍老。

这两个人物，一个瘸一个老，一个秃一个丑，一个惧内，一个狡黠。

他们总是互相斗嘴拆台，冷嘲热讽，你来我往，打闹不休，每每逗得台下的众人捧腹大笑开怀不已。

“傀儡子，或牵丝、或执杖，戏耍笑骂，取乐于市……”看乐子的人群里，一个驼背杵杖的老者，捻着花白胡须悠悠说到。

“二十年前，琬城还是前朝王京的时候，北方诸国使臣来谒，老顺王遣昌曜侯迎接使者于云龙御道。”

众人皆知，上了年纪的老人们常说的旧时御道，就是而今的金吾大街。

“那时节，城中还有羽林军。天未亮，便有战马嘶鸣，一路出城百里，皆围起了锦绣屏障。”

“使者来时，阖城老小尽朝御街前夹道观看——旌旗仪仗，歌舞列队，何等盛况……”

“百戏杂艺中，有壮汉竖傀儡立竹竿之上，彩衣帛带，离地丈许。”

“及使者至时，忽而仙音四起，立于杖头的傀儡子皆曼妙起舞，才知道那是小娃儿假扮。”

“金童玉女，悬空倒挂，腾挪飞旋，一时间彩霓漫天，布洒甘露香果，散花如天降……”

人群里有谁发出阵阵唏嘘。

见过那样盛世的人，已经寥寥不多——

这十数年间，除了兵乱，还有干旱、饥荒、疫病肆虐，一场又一场天灾人祸横扫神州。

单只一个琬城，就几度城破，原本住在城中的居民伤亡逃散，早已十室九空。

现今这城里的人口，有七成以上，是在最近一次大战之后，才陆续从南北各地迁徙而来。

为了补充连年战争造成的门户空虚，无论是前朝还是当今王上，都曾颁布过移民诏令，甚至强制北州数郡豪门移户，这才让千年旧城恢复了些许生气。

如这位见过大世面的老者一般，上了年纪，还能活到如今，当真需要足够的运气。

正说话间，帷幔戏台上的郭秃被鲍老执杖追打，抱头鼠窜四处躲避中，肩上背的那个巴掌大小包袱掉下台来，洒了一地的红枣四处滚落。

围在前头的小娃儿们眼尖地看见了零嘴，哇啦一声上前哄抢。

戏台上的郭秃嚎啕大哭，请求围观的看客们相帮凑些盘缠，免他回家还遭老婆打骂。

繁华的闹市中笑声一片，三个两个的铜子纷纷朝傀儡抛去，咧嘴大哭的郭二郎转手朝头上一抹，摘去了头巾，露出锃亮一个光头，变作一张笑脸，又朝看官们连连叩头，作揖致谢。

直到日落时分天光将暗，戏郭秃的谢幕再三，围观人群渐也散去，帷幕戏台又变成了一堆白布帐子木棍子——只剩一个扎了冲天辫子，穿着开裆裤的小娃儿站在街心，专心致志吃手。

“可还能寻着有房的客店？”秦候蹲下身来，笑着眼问那孩子。

上街下街的南北客店里，早已人满为患。

夜间宵禁，找不到落脚处，他们就只能到城外借宿。

“俺知晓哪有住处。”一个半大孩子站到一旁，顺手扯过开裆裤的小娃儿抱在手里。

秦候给了小孩几个铜子，孩童便领着他们找到一处背街的小店。

果然还剩下一间后厢偏房。

这时节，决不能说什么童叟无欺，二人给足三倍的价钱才不至于风餐露宿。

邵准从驴背上卸下箱子扛进屋，秦候自去安顿草料，回来便道，“长乐寺在此西去五里外，临着旧左卫府不远，现驻着平州越骑军，后头又是都尉府……”

邵准表示知会了，安顿好师传的宝贝家伙，才想起来吃饭喝酒这回事。

嗡嗡的钟声从极遥远处悠然响起，这是长乐寺的僧侣们将要做晚课的信号。

没过多久，城中月照楼上传来咚咚鼓声，东南西北市门也逐一关闭。

城内城外，大大小小上百座寺院庵庙内，或低沉或清越的钟声此起彼伏接连撞响，余音袅袅，一遍又一遍回荡在条条街巷中，飘散于城市上空。

日出而作，日落而息，古城的一天，就要结束了。

晚霞滚滚如火如荼，映照着琬城千家万户正在散去的袅袅炊烟……

明天，或许又是个阳光明媚的日子。

夜阑人静，两个黢黑人影悄无声息潜入了城中长乐寺。

蛾眉新月淡如钩，除了佛前长明灯，寺院里四处皆是昏黑一片。

潜入的二人也不乱闯，只顺着三重寺门径直摸去了中殿方向。

邵准在前，秦候紧随——中院大殿左右各有一座钟楼一座鼓楼，应是目前这寺内最高处了。

正如白日间所说，这座前后三殿的佛家寺院，看起来平平无奇，实际却位于城中偏东可算核心的位置，前后左右皆是紧要的衙门所在。

这座旧城宝刹，就如琬城内的其他遗迹一样，曾在某一时期里风光无限名动天下。

相传，此寺为前朝庄太后钦点了大匠作班卢师总揽，集合海内及西域各路有名的匠工设计建造。

寺内曾有一座举世无双的九层浮屠四面塔，塔高百尺，每层四方皆有一户三窗，累塑大小佛陀罗汉金像三百余座。

塔上各层飞檐壁角悬垂的大小金铃就有千数，微有一阵清风吹过，连绵不绝的铃声便能响彻十里之外。