牛宇清听见小南口团勇报告村子被偷袭，心情非常糟糕。

“这个弟弟，从小惹事，按说这么多年也应该有点长进了，谁知道回来过个年还惹出这么个事情来！”牛宇清心里烦透了。

“去，把二少爷叫过来！”牛宇清决定今天要好好教训一下弟弟。

牛宇辉与牛宇清都住在大院里，院子是牛庚建造的，坐北朝南，占地很宽。院子四周围墙，外挖濠沟，设南门、西门和北门，三门均建寨门楼子，围墙四角建箭楼。院子内挖小湖，湖东一个小岛，岛上乃是武器库房。北面共有四进院子，乃是家眷生活区域，南面三进院子，是家丁住宿和会客的地方，南门左右建有马厩，其规模虽不算大，但兼具生活和防卫功能，是远近修建最完善的寨子之一。

牛宇清在南面大堂，来回踱着步子，正在生气。

“大哥！”牛宇清在后院，听见家丁说大少爷叫自己，问了家丁，才知道原来下庄寨偷袭了小南口，大少爷正在生气呢，急急忙忙赶过来。

牛宇清见了弟弟急急忙忙的样子，“这么大的人了，怎么办事还这么毛躁！”

牛宇辉刚来就被大哥训，知道大哥心情不好，忍着不好回话。

“下庄寨今天上午偷袭了小南口，这件事因你而起，你说，准备怎么办？”牛宇清没好气的问牛宇辉。

牛宇辉耐着性子，“大哥先别生气，事情到底如何，等我们问清楚再说。”牛宇辉安慰道。

“还有什么可问的，人家死了人，要找回公道！”牛宇清说道，“当时就说各让一步，既然别人来了，就是讲和的，没道理还折辱人家，闹出事来，如何收场！”

牛宇辉听大哥只顾埋怨自己，也不论当时自己是为了寨子好，更何况，当时也是经过大哥同意的。心里没好气，也不接牛宇清的话，转头喝问小南口团勇，“好好给我说清楚，到底怎么回事？”

团勇见大少爷和二少爷都没有好脸色，战战兢兢，将上午的事情从头到尾细细讲了一遍。

牛宇辉听出了一些端倪。

“想不到下庄寨这次办事居然这么利索，前后不到两个时辰，将六十多户的村庄打劫得干干净净，居然还没有多大伤亡。”牛宇辉赞叹道，“看来下庄寨有人才啊！”。

“别人是早有预谋，就是为了给咱们一个教训呢！”牛宇清没好气地说道。

牛宇辉脑子转的快，听大哥讲预谋的事，不禁问道，“大哥，你是有什么消息吗？”

牛宇清被二弟这么一问，愣了片刻，若有所思地问牛宇辉，“你是说下庄寨真的是早有预谋？”

“是不是早有预谋我也不敢下定论，但此次行动，准备之充分，计划之完备，行动之迅速，三五天肯定准备不了的！”牛宇辉看着大哥，“但如果真是早有预谋，那么一切就好解释了！”

牛宇清经二弟这么一提醒，虽然也觉得事有蹊跷，但总认为下庄寨可能并没有这么深的算计，毕竟以下庄寨的实力，是无法撼动牛家寨的。“二弟莫不是为了摆脱责任，故意危言耸听。”牛宇清想到。

牛宇清看了看牛宇辉，“下庄寨到底是不是先有预谋，眼下我们不得而知，但这次无论如何不能贸然处置，牛家寨的百姓好不容易过了几天太平日子，咱们再不能没事找事了！”

“大哥，咱们不找事，挡不住别人找事！再说，耽于太平，迟早没有太平，父亲当年要不是积极进取四出征伐，哪来我们现在的好日子啊！”牛宇辉急忙反对，“依我看，我们现在不如趁其未成气候，捣其根本，拔了下庄寨，免得姚洪恩再耍什么诡计！”

“你是说我安于享乐不思进取？”牛宇清听了弟弟的话更加生气了，自己主持寨子事务，不少人内心不服，认为自己就是命好，牛宇清对此非常反感。

“上次听了你的，你看闹出多少事来，”牛宇清很不耐烦，自己的主意总被二弟反对，知道的还说是自己爱护弟弟，不知道的，还以为自己是个没主意的人，“这次听我的，事情因你而起，闹出这么大的乱子，你就别管了！”牛宇辉没有给弟弟在说话的机会，“你走吧！回去好好反思！”。

牛宇辉被大哥一顿抢白，又不让自己插手，心里说不出的委屈。在牛家寨，虽然说自己是二少爷，可又是牛宇辉感觉自己和一个普通的庄里少年其实也没有根本区别，庄内既无自己的个人财产，庄内事务什么都是大哥说了算，容不得自己插手。关键这个大哥，牛宇辉也从内心里觉得，没有多少能力，要不是碍于是自己的大哥，牛宇辉绝对不会听命于他的。今天，明明自己的担心并不是多余，偏偏大哥听不进去，还被训斥一顿，牛宇辉怎么想都觉得憋屈，悻悻地回到自己院内。

妻子李彤月正在逗弄三岁的儿子。

“相公，你看，大嫂给虎头找的衣服，”李彤月没注意牛宇辉生气的样子，抱着虎头给他看，“这可是玲玲小时候的衣服呢，正宗的洋布，大哥专门托人从扬州带回来的呢！”

话还没说完，李彤月这才发现丈夫脸色并不好看。

牛宇辉本来就在气头上，见自己小孩穿人家的旧衣服，妻子还当成宝贝一样。气更不打一处来，“咱们的小孩，就只配穿旧衣服？”牛宇辉恶狠狠地对李彤月喝到，“以后咱们的小孩，哪怕穿差一点，不许再捡别人的衣服！”

李彤月没头没脑被牛宇辉来了这么一句，知道丈夫心里不高兴，拿自己当了出气筒，自己虽然不是大户人家出生，但好歹也是书香门第好人家的姑娘，尽然受这个气，眼泪唰唰地就往外流，虎头见妈妈流泪，知道妈妈伤心，也“哇…”的一声哭了起来。

李彤月是牛宇辉幼时老师李选的女儿，早年牛庚和李选定下的这门亲事，李家虽然是书香门第，可是始终也没个人混出来，因此家庭一直贫困，李彤月样貌也是中等，从小受了父亲教导，最讲三从四德，是一个传统的妻子。牛宇辉虽然并不十分喜欢，但也无可指摘，婚后两人相处以礼相待。牛宇辉到县城团练，李彤月一半时间住在牛家，一半时间住在县城，也和在衙门供职的父亲有个照应。

牛宇辉本来就烦，因为自己一句话，又惹得大人和小孩这样，只好坐在一边生闷气。牛宇辉觉得，自己所有的委屈，都是排行老二导致的。如果靠能力，自己远在大哥之上，偏偏在这个长幼尊卑非常严格的家族，自己就算有天大的本事，也只能安于现状！

牛宇辉似乎越来越明白父亲为什么早早将自己送到县城参加团练了。可能父亲也知道，自己虽然聪明，可一山不容二虎，牛家迟早是大哥的，不如让自己早早出去，兴许能闯出自己的一片天地。

牛宇辉在县城团练，几年来舍命拼搏，虽然成为别人所说的“四大金刚”，无非就是一名团练头子，事事听人调遣，盗匪一瓶，团勇也就散开归农，自己仍然是一介贫民。相比大哥承袭的牛家的家业和寨主的地位，自己一辈子怕也赶不上！

这么多年，牛宇辉发现，好像所有人的命运，都是一出生就决定了。想要靠能力冲破社会结构的藩篱，几乎没有可能。

难道自己就要这样，因为晚出生了几年，就要被别人呼来喝去吗？牛宇辉实在是心有不甘！

牛宇清将弟弟数落了一顿，在院子里来回踱步，虽然气归气，但到底是自己的弟弟，也不能太过苛责，自己作为一寨之主，寨子的事情一肩担在自己身上，到底如何应对，自己还要尽快找人一起商量出一个办法来。

“来人”，牛宇清叫来家丁，“去将恒大爹请来。”牛宇清所说的“恒大爹”全名牛恒，乃是牛家族人，早年和牛庚一起，由三五人开始贩私盐、闯天下，一直到后来打下牛家寨这么大的一个事业，从始至终对牛庚忠心耿耿。牛恒因为跟着牛恒一路打拼，阅历丰富，又对牛家一片忠诚，是真正的自己人，所以当年牛庚重伤弥留之际，专门向牛宇清交待，遇有事情，务必找牛恒商量。因为这个缘故，牛宇清对牛恒非常信任，一直以父亲长辈视之。

牛恒风风火火赶过来，牛宇清赶紧让座。两人寒暄几句，直接进入正题。

“恒大爹，大过年的，这小南口的事情，到底如何办理，还要劳你帮忙想想办法！”牛宇清说道。

“下庄寨的姚洪恩寨主，年轻的时候，我和老寨主，都和他打过交道，按说不是鲁莽的人，此次这么冒进，”牛恒眉头紧锁，“看来是不是确实咱们太过分了？”

“果不其然，我就说弟弟做事太过份，惹出这个是非来！”牛宇清心里更加确信是二弟惹出来的麻烦。

“都是这个二弟，年前射杀了下庄寨一个农民，惹出这档子事情来。大年三十那天，下庄寨派人前来理论，又被二弟羞辱一番。”牛宇清后悔当时就让弟弟去处理这件事情了。

“我倒也听说了。”牛恒眉头皱得更紧了，“这件事确实不好处理。不知道大少爷准备怎么处理？”毕竟事情是牛宇清的弟弟惹出来的，又是关系寨子的大事，牛恒虽然有想法，但归根到底，还是要看牛宇清到底下了什么样得决心。

“这件事，最好能够大事化小，小事化了！”牛宇清慢慢说道，“现在到处都乱，咱们牛家寨的百姓好不容易过上几天太平日子，不管外面怎么乱，咱们还是要稳住心神，我看，坚持‘保境安民’这四个字才是正道！”

“好个‘保境安民’！”牛恒打打杀杀一辈子，对很多事情也看得透了许多，好不容易挣下一份家业，正是安享天伦的时候，当然也不想再起干戈，牛宇清性格稳重，不尚争锋，这“保境安民”四个字最是贴近自己的心思，不禁非常赞同。

“老爷还是有眼光，选了大公子主事，咱们牛家寨的百姓算是有福气了！”牛恒恭维道，“不知道大少爷的‘保境安民’，准备怎么应对呢？”

牛宇辉虽然主事牛家寨有两年了，但是这两年挟着父亲的余威，周边捻匪并不敢滋事，加之寨中有副寨主孙季远、前队队长牛恒、后队队长贾延等一众老兄弟帮衬，牛宇清又新用了几个心腹之人，例如同学吴哲生等，各项事务井井有条，自己并没有经历什么波折，因此也难有什么成熟的想法，“恒大爹，这刀枪上的事情，还是你们经历的多，我倒想听听大爹有什么主意？”

牛恒知道牛宇清说的也是实话。寨内的头领们都知道，牛宇清为人忠厚，待人实诚，肯为百姓着想，但阅历不深，办事欠缺些火候，没有过硬的手段。寨中的团练事务，牛宇清一般都听牛恒的，钱粮事务，则主要倚仗自己的老丈人，副寨主孙季远主持。

牛恒倒也不好推辞，“难得大少爷信任，我也只是说说个人意见，到底如何办理，还要大少爷最后敲定乾坤啊。”

“你先说说。”牛宇清往前靠了靠，准备认真听听牛恒是什么意见。

“孔老夫子都说过‘来而不往非礼也’，下庄寨可来，我牛家寨亦可往！”牛恒敞开了嗓门说道，“今日他打劫我一个庄子，明日我们就攻占他两个庄子，咱们既不赶尽杀绝以防他作困兽之斗，也不能有丝毫退让让他们有觊觎之心！我倒要看看，他姚洪恩凭什么和我们斗！”

“好！”牛宇清听了牛恒说得这么有感染力，不禁夸赞道。

牛恒听了牛宇清的表扬，很是高兴。继续分析，“下庄寨，那是一帮捻匪！匪性躁，四处劫掠，不事生产，哪怕攻下城池，也只是为了夺得现成的财物。牛家寨则不一样，咱们的团勇是勇丁，更是农民，我们对土地，得寸则寸，得尺则尺，只要经营得当，就是永远的财富。下庄寨夺财，咱们就夺地！”牛恒颇有自信。

“难怪父亲当年对恒大爹信任有加，大爹想得就是妥当！”牛宇清非常认可牛恒的分析。

牛宇清认为，下一步如果按此办理，牛家寨既不失面子，中间又能得不少实惠，自己作为寨主，也算对大家有个交待了！

“来人，”牛宇清叫来家丁，“通知寨中各位练长、绅耆，明日上午，商量小南口事宜，请各位务必参加！”牛宇清安排道。

因为有几个村庄离牛家寨还挺远，家丁赶紧去通知去了。