不过，夏若水总算能做一件，一直想做，又没做的事了。她微笑朝一旁的女使招手，“大姐姐，能帮我将慧儿姐姐叫来吗？我有些事呀，要一桩桩，一件件同她说！”

如今夏若水身份与往日不同了，让女使们上赶着巴结，当即就跑去慧儿院中找人。

“慧儿，慧儿，出来！”

而慧儿正躲知儿房中，满面惊恐，“根本无人说过，是那个小孩救的沐娘子呀...”

“沐娘子的事谁敢外传啊...恐怕只有几个姑姑才知道实情，我也是方才才知道的。”

知儿却不当回事，“那孩子心眼不坏，不会将你怎么样的，无非就是打你一顿，小孩子的力气能有多大？”

想起过往的一桩桩、一件件，慧儿很清楚自己往日做了些什么，如今竟是后悔极了。

又想起在江东客栈时，夏若水便想要勒死她。

“怎么办？知儿，怎么办？”

即便慧儿千万般躲藏，还是被消息灵通的内院女使逮住，扛到夏若水跟前。

慧儿瞧着那副天真无邪的面孔，似极了妖魔鬼怪。

而夏若水慢哉悠哉抛着一锭金子，似乎想扔出去砸她，又收回手，“这么大一锭金子呢，怪可惜的。”

正当慧儿疑惑她想做什么时，夏若水朝最近几个女使招手，“你们身上有多少银子？”

女使们面面相觑，掏出了口袋中，合在一起也就几锭银子，几十个铜板。

夏若水将铜板都扫过来，将那锭大金子‘咚’一声放在桌上，“跟你们换。”

女使们欣喜若狂，“真...真的吗？！”

这锭金子即便给她们几人分，也能顶上她们好几月的俸银了。

“嗯，真的，你们可以走了。”

女使们心满意足离开，留下发着抖的慧儿，与微笑着的夏若水。

夏若水不知从哪儿拖来一张板凳，坐上去，似撒米喂鸡一般，往慧儿四周的地面扔着铜板，“捡起来，一个个捡。”

慧儿一声不敢吭，颤抖着伸手去捡，一，二，三，四...

捡到第六个铜板时，她的手骤被一只小鞋踩住，没多么用力，却尽是羞辱。

且似曾相识。

“我错了，我再也不敢了...”

见慧儿被吓得哭了，夏若水收回了脚，声色沉静，“我报复你，是因我很记仇。我放过你，是因那日在官船上，你救了我。所以，今日起，你我两不相欠。”

慧儿点着头，一边说是一边哭，一边捡起铜板。

捡起铜板就要走，又骤被叫住，“你是不是忘了一样东西？”

什么...东西。

慧儿脑中闪过了些什么，随即从怀中取出一只小金锁，颤颤巍巍递给她后，转头又要走。

“你为什么这么喜欢银子？”

夏若水慢哉悠哉的声线传来，又让慧儿哆哆嗦嗦回过了头，“我...我要赎身，我错了，再也不敢了...”

“算了，你走吧。”

待慧儿离开，夏若水才往兰月阁去。

“姚七是个祸患，早该除去。”

“可官家那...恐怕说不过去。”

屋内，司北漓与白沐霜正谈着话。

“此事再拖不得，我必须给你一个名分。”

“我连小门小户都算不得...官家恐怕容不得我，但孩子是无辜的。”

这些话...是什么意思。

夏若水沉思片刻。姚姑姑为什么害齐立伯府？还是想害徐府大娘子？那于她有何利处？

最好的解释是...那株毒红参，原是要下给白沐霜的，却阴差阳错被送去了齐立伯府。

而姚姑姑是宫中出来的，下毒...极可能是官家的意思。

“不必多虑。我今日要出府见个人，等我回来。”

“嗯。”

司北漓走出兰月阁，直行至后门处，已有一身着黑衫的男子在等着他。

徐子斌面色凝重，“爷。”

“先找个能说话的地方。”

二人出门同时，几名女使侍从也走了进来。

得知杏儿还好好活着，女使头领有些惊讶，“这段时日，你打哪儿去了？”

“我根本没跳江，与几位大哥一同护送宗大人。”

“那你护宗大人有功，回头我同莫姑姑说一声，给你涨些俸银。”

女使头领又凑近，悄声说着，“过几日要选人入外院，你有很大的机会。”

一旁听着墙角的慧儿不爽了。

她也做了最苦最累的活，跳了江也险些丧命，凭什么这个机会却要给杏儿。

然而，得知要入外院，杏儿却似乎并不是很高兴，“姑姑，我有些话要同你说...”

杏儿东张西望几眼，红着脸凑近低语两句，“宗大人说，要纳我为妾。”

“什么？何时的事？”

“就...前几日。”

“做妾，你也愿意吗？”

“我愿意，若宗大人纳了我，我的身契就能到宗江子府了。”

虽说是个女使，但未入奴籍，还是能嫁寻常人家。不过，去宗江子府做妾也不失为是个好去处，至少衣食无忧。

并且，彻底自由了。

慧儿膛目。她怎么没想到，若被子府或伯府纳为妾，她就不必攒出那天价的银子赎身了。

“那宗江子府的公子，有没有说过何时来要人？”

“他说，这几日就来要我。”

“若你愿意的话，我自是没有二话。”

慧儿看着镜中的自己，暗暗咬牙。杏儿都能被子府纳妾，自己的样貌分明生得比杏儿好。

闹剧过后，夏若水被安排在兰月阁暂住。

原是有别的房间，但白沐霜非说久别重逢，要睡一处。

“淼淼，其实我瞒了你一件事。”

“啊？”

二人躺在大床上，一来一回聊着。

白沐霜似乎想到了什么，若有所思，“其实我不是天麒百姓，故而爷也没法告诉官家，我是哪门哪户的女儿，故而官家一直不肯点头让我入三皇子府。”

“但爷他执意要给我个名分，便被官家冷落了两载。我一直觉得，对不住爷。”

夏若水也不知说什么好，“那大姐姐，你是哪国人？”

“我的家乡在北境，是个极寒之地...一年有九月都在下雪，那雪大得呀...”

见白沐霜好似陷入回忆，夏若水沉默片刻，“所以，你不是真心想认我做姊妹，而是想有个说得出来的家人，好让官家点头。”

“我不想骗你。但是，我对你的感激是真的。”

原来是相互利用，她还暗自为自己利用白沐霜的事愧疚，如今看来，是各有所需。

“大姐姐，每个人都有自己的秘密，秘密就是不可告人的事情。你有，我也有，这很平常，所以，我不怪你。”