见几人都直刷刷看向自己，高水生看了眼高慎，轻轻一笑，“自是…见到兄长被歹人追杀，尾随而来。”

兄弟俩的辩解倒是配合得滴水不漏，只是听到这话，高慎的脸色似乎变了，空气顿然又静了些。

知道这二人突然出现，不会有什么好事，杨婉婉冷哼，“既然如此，两位公子武艺高超，应是不需我与苗苗两个弱女子庇护，就不送了。”

“这夜猎危险，不如让在下做回护花之人，送二位姑娘回去。”

见杨婉婉不耐，高水生左顾右盼后，走入身后黑暗处，拖出一袋东西，“方才那些歹人逃得匆忙，留下了这些，应当是两位姑娘的吧？”

看那袋子的图案，分明是她们丢失的猎物。没想到能失而复得，杨婉婉脸色好些了，点头，“那就多谢高公子了。”

这兄弟俩究竟是不是一家人，高慎方才分明就是冲她来的，高水生又来帮她们。

左右是帮她的，夏若水也只能点头，“多谢。”

见夏若水终于开口，高水生又摆出风流潇洒的姿态，捋了捋那梳得平整的发，“在下不介意苗苗姑娘以身相许。”

“…”

高慎动唇，又见高水生看着自己，“兄长，走吧？”

他还是没说什么，一言未发走了。

重获失而复得的猎物，她们即便够不着位列前茅，至少不会垫底，接下来几日便轻松许多。

将足够的猎物都带回安全区，夏若水与杨婉婉分开，打算上山看看周白与齐圆儿的进展如何。

杨婉婉倒是没意见，反而那高水生死皮赖脸跟了上来，“苗苗姑娘，在下愿做一回护花公子，演一回千古佳话。”

“千古佳话？那真是多谢公子了。”

夏若水面色从容，就想知道高水生肚子里是什么颜色的坏水。

看着二人渐远，高慎起初脸色如常，慢慢变难看。

而杨婉婉将这一切都看在眼中，也看着他们的身影，微微叹息。

齐立伯府与高昌伯府的关系，没到那两肋插刀，也没到那水火不容，明面儿上客客套套，实则各为其志。如同高慎与高水生一般，相互挟制。

高昌伯爷近年身子愈发不佳，已有大半年没上朝，这一倒下，嫡庶夺爵恐会将高昌伯府搅得天翻地覆。袭爵之日越逼近，这两兄弟撕破脸皮便近在咫尺。

就是不知这李苗苗在其中是哪一颗棋子。

行至无人处，高水生终于开了口，有些试探，又俨然严肃了些，“苗苗姑娘，你去过懿城吗？”

夏若水停住脚步。作为李苗苗，不过是个尚未出阁的姑娘，即便有了齐立伯府这层干系，也没由头跋山涉水去懿城。

但是高水生这番话，似乎在暗指着什么。

见她不语，高水生一扬嘴角，自袖口抽出一封信给她。

打开一看，竟是高慎派人前往李氏府邸，调查她的密信。

高慎竟已疑心她了…

夏若水将信一折，攥在掌心，“高大公子，我虽蠢笨，也知天底下没有白得的东西，您，有话直说。”

高水生摆出一副似看透了一切一般，高深莫测的架势，“在下也不知该不该接着唤姑娘为苗苗，便姑且先叫着。截下这信，只是想卖姑娘一个人情，好叫姑娘日后报答罢了，别无他意。”

夏若水看着他，一语不发，眼神里透出‘你觉得我信吗？’。

于是他干咳两声，故作正色道，“在下只是想为先前的轻佻道歉，不妥之处还请姑娘宽容，此番亦想好了先前的问题，愿娶姑娘为妻！”

伫立片刻，夏若水转身就走，“高大公子，人情日后还。”

“那回头我着人画一副姑娘的画像，还于我那愚兄，给他一个答案。”

身后传来高水生的声线，夏若水头也不回，“多谢。”

高水生既能将这消息截下，短时间内便不会再与她敌对，往后或许还能方便许多。

找到齐圆儿时，他们正挂在半山腰歇息，周白卧在树边吃红薯。

将先前与高水生的事说于齐圆儿，他起初皱着眉，而后又想开了，“高昌伯府的消息素来灵通，我能截下懿城的消息，他自然也能。”

所以高水生想必是知道有人特意为她派人来柳州，是看重她，觉得她身后有靠山，有利用的余地。赌对了便是一大助力，赌错了再不济也能扯上齐立伯府的势力。

不过，齐立伯府以司北漓马首是瞻多年，是铁三皇子党。高水生若跟了司北漓，爵位便同囊中取物一般。

想是如此，可高慎身后之人似也并不简单。

心不在焉的几日就过去了，淘汰掉一批人，又开始分新段。

周白在榜前找来找去，发现自己竟被淘汰，痛定思痛后，吃了两只烧鸡的功夫，就决定回长安练功。

想也是，他们这组只有齐圆儿在卖力，周白除了吃就是睡，猎物只有一只兔子。

淘汰了几批人后，只剩二十来人。高慎仍是第一，高水生慢慢赶上去，已是第六。

夏若水与齐圆儿分段排在最后，少一分都不一定能晋级，反观与她搭档的杨婉婉已经排在前五。

出了柳州山，齐圆儿的消息网终于又灵通起来。司北漓得知她重回天麒，表示欣喜，并暗示她输掉武林博渊，小心高慎。

小心高慎是应该的，可为何要刻意输掉武林博渊？

齐圆儿称这消息他也才知道，父亲未与他说过武林博渊的内里事，许是因武林博渊主官四皇子司康良见过她，怕认出她，故而不可太吸睛。

不过，只有入了前十的学子才有机会见到司康良，所以她这一段被淘汰最合适不过。

但是，似乎她不刻意输掉，也有人阻止她得胜，不，不止是她，还有杨婉婉。

原定第三项攀岩，被突然改为下水捞物。即便她与杨婉婉水性不错，也不能与一群男子赤膊入水，着实败坏名声。

这是刻意阻止女子胜出，是司康良的意思，还是哪个大人物从中作梗？

这回仍是两人一组，一个在上面拉绳子，一个捆着绳子下水捞东西。成心让她俩一举输掉，这回仍是将她与杨婉婉摞在一组。

其实她可以直接弃权，杨婉婉分段比她高太多，她们这组不论输赢都会淘汰一个，而被淘汰的注定是垫底的她。

就像先前齐圆儿与周白，淘汰的是分段低的周白。这种赛制，无疑是不公的，分段低的直接离开就是了，还能保队友平分。队友虽不得分，但至少不会扣分。

已不抱太大希望，夏若水与齐圆儿找了个茶馆，抿起了点心。她忽而问，“我弃权，你为何也跟着弃权？”

齐圆儿心不在焉，“我来柳州本就不为夺魁，只是调查一些事，顺道陪表妹来的武林博渊。”

“…那你找到杀害你表妹的人了吗？”

她可没忘，真正的李苗苗还在官府里躺着，因着她的关系，那具尸首至今没人去认。

齐圆儿并未明指，只是看了她一眼，“有人刻意打压齐立伯府，杀鸡儆猴罢了。”

夏若水恍然大悟，“那你接下来怎么办？”

若是这样想，事情便十分明朗了。原先她还不敢笃定，这事就是高慎干的，但他身后另有主使，且来头不小。

齐立伯府摆明是司北漓的地盘，敢公然对上司北漓的人，可不多。

“高水生不是朝你抛枝了吗？”

的确，高水生的示好恰到好处，只要他的势头压过高慎，想必他也不敢再造次，而他们只需在身后推一把高水生。

不过眼下形势并不明朗，还有一股势力在朝柳州来，那正是高水生所看中的，要调查她的人。

若要投靠齐立伯府，早就朝他们示好了，何苦等到这股势力出现。显而易见，高水生最看好的不是齐立伯府，或说，选择齐立伯府是最下策的决定。

司北漓势力虽大，可没人甘愿在大染缸里吃残羹剩饭。

正谈论着，二人忽而噤声，朝一个方向扫去。

小二正招呼一女子上楼，正是杨婉婉。她上前便开门见山，“李苗苗，你能不能不要弃权？”

因先前杨婉婉替自己出过头，夏若水对这姑娘印象不错，并未直接拒绝，“为什么？杨姑娘不怕失了清誉吗？”

“我方才去瞧过，像那样的河不过小菜一碟，阳中侯府边上的河我经常去游，我父亲都拦不住我，有何好怕的？若你怕的话，你牵绳，我下水。”

杨婉婉将下水说得云淡风轻，言语有些迫切，“若这段不得分，下一段不论比什么，我都会被淘汰。”

杨婉婉似乎没意识到，有人刻意在阻止她们取胜。不论比什么，她们都赢不了的。

与齐圆儿对望两眼后，夏若水婉言拒绝，“杨姑娘女中豪杰，可我不过是个蠢笨的小女子，怕误了姑娘的事，还是罢了吧。”

算算日子，从懿城来调查她的人就要到柳州，她若再露面，怕惹出事端，还得寻个机会将李苗苗的尸首从官府弄出来。

何况司北漓还特意嘱咐她要输掉。

杨婉婉神色暗淡了些，难掩失落，“既如此，我也不勉强姑娘了，但还是望姑娘能回心转意。”

说着，她下了楼，被四五个侍卫侍女簇拥着离开。

女子也能参选武林博渊，在天麒是空前绝后头一回。像杨婉婉这样官爵人家的姑娘，嫁人后只能相夫教子，这种机会恐怕再无第二回。

可她并非甘于一世平庸的女子，依附男人生存，关在那小宅中，浑浑噩噩地过日子。那不是杨婉婉该有的样子。

见夏若水犹豫，齐圆儿搁几枚铜板在桌上，“走吧，去拉那杨姑娘一把。”

“那李苗苗怎么办？”

她是有些心软，想帮杨婉婉一把，可李苗苗的尸首再不挪走，再叫人看出端倪就不好了。

“这桩事是向齐立伯府来的，与你并无太大干系，我自会处置，故而你不必忧心。你只需做你想做的事，小心高慎。”

夏若水欲言又止。

司北漓一直以来皆帮她许多，从前英国公府上下亦是他的同僚。她相信也确信，父亲与姑姑的选择会是她的归宿。

她是愿意与三皇子一党的，可齐圆儿的意思，似乎没将她当成自己人。

最后她也没说什么，只说一个好字，便牵起旺财重新走向回武林博渊的路。

街上人来人往，她忽而觉得有些孤冷。

齐圆儿身后是齐立伯府，高水生身后是高昌伯府，杨婉婉身后有阳中侯府。可她，已经一无所有。