夏若水赶在最后记上了名，在看见她的那一刻，杨婉婉松了口气，露出欣慰神情。

总觉得事情并不简单，夏若水试了试绳子，又看其他人的绳子，发现她们这条少了三四股。绳子都是应试场上分发的，为何她们这条细这么多？

亏得早发现，若真杨婉婉真捆着下去，恐怕没一会儿就断了。虽早预料到会有人从中作梗，却没想到这样明显。

夏若水抓起绳子就朝判官后座走去。她倒要瞧瞧是哪个人动了手脚，又是受何人指使。

而她前脚刚走，场上便来了一位不速之客，让原本热火朝天的试场顿然静了下来。

只见一约莫二十七八的男子步入试场，神情肃穆地由左至右扫视而过，仿若他才是这场应试的裁决者。

男人身后两名侍从牵着马，三两个试官恭谨地紧随其后，“徐大人，您看…有何不妥吗？”

“并无不妥，只是来柳州办些事，恰巧路过，来凑凑热闹。怎么，试官大人不愿意？”

“怎会？徐大人能来，是我等之幸啊！舟车劳顿，大人辛苦，请上坐！”

“那可麻烦大人了。”

“不麻烦，不麻烦啊。”

落了座，徐子斌将视线落在角落的杨婉婉身上，由上至下端详着，状似不经意地问，“入围的还有姑娘？”

“有，有两位姑娘入围啊。”试官顺着他的视线看去，“那是阳中侯府的姑娘，还有位姑娘…”

正四下找寻着，便有人小声通传着什么。试官眼珠一转，与徐子斌说有事告退，便绕到了后座处。

见夏若水拿着绳子来找麻烦，试官不同于方才对徐子斌的客套，俨然面不改色，早走说辞，“姑娘，你没瞧见新规矩吗？这绳子是以抽签发放，粗细不一，我等也是按规矩办事，也望姑娘谅解啊！”

场上不乏官宦人家的公子小姐，试官有意刁难，却也不敢直来。

可在夏若水看来，这已然是直来。

绳子动手脚便罢了，可这身衣衫也是场上发的，若做了什么手脚，杨婉婉下水岂不危险？

“姑娘放宽心，本官一向公正啊，绝无私心，快回去准备吧，还有半柱香时辰就开始了。”

“这…”

“试官大人，怎么了这是？”徐子斌不知何时出现，上下打量着夏若水。

见他来了，试官当即又变得谄媚而拘谨，“没，就是些无关紧要的小事，大人您回去歇着就是了，不必烦忧。”

眼前此人看着可比试官公正多了，夏若水忙将绳子少了几股的事告知于他，想了想，又行了礼，“恕小女子唐突，可若没有大人，我一个蠢笨的女子，也不知该如何自处…”

看了她半晌，徐子斌摸着下颚瞟向试官，“试官大人，我看这确实不妥，不如将这条规矩废除了，也省得学子不满。”

“不过这自然由大人自己定夺，我倒是没什么，左右我不过凑个热闹，只是怕坏了大人公正廉明的好名声，将来麻烦。”

试官面露难色，最终仍是拒绝了，“规矩便是规矩，即便是下官也要守规矩，说出去的话断没有收回的。姑娘也别难为本官了，不如及早回去准备，夺个好分段。”

这试官身后究竟是何人，这般威逼压迫都不愿松口，但官品至少大过这个替她说话的人。

于是回去后，她便问杨婉婉，“上座那位大人是谁？”

“你竟不知道他？他可是徐家二爷，位居三品的副侍参将。”

“那是做什么的？”

“简而言之，若天麒铁骑踏往北国，不论领兵之人是何人，徐二爷都会是副帅。”

杨婉婉言语之中皆是恭谨敬佩，甚至于有些仰慕，“我做梦都想同徐二爷一样，驰聘沙场，为官家、为天麒而战，也做个顶天立地的女子。”

夏若水一时失言。没想到杨婉婉的梦想这样远大，若这话被官家听到，恐怕当场就感动到流泪了。不过，就看方才那试官畏畏缩缩的模样，只怕这个心愿很难实现。

“苗苗姑娘，许久不见，甚是想念啊！”

二人噤声，脸色一致变沉了些，朝发声处望去，便见高水生与高慎齐步走来，而发声之人正是高水生。

看高慎一如既往的面无表情，又看高水生同初来应试一般风流不羁，都快撕破脸皮了，这两兄弟还没若无其事地扮哥俩好。

夏若水表现地同先前如出一辙，甚至更冷淡了些，瞥了一眼便不耐地应声，“原来是高公子。”

即便杨婉婉连应都不应高水生，他还是朝她行了公子礼，才走近夏若水，“苗苗姑娘何必客套，咱们都快成一家人了，一家人…不说两家话嘛…”

说着，高水生就开始动手动脚。

“放肆！”

见她被欺，杨婉婉挺身而出，“我当是哪家公子呢，竟对姑娘如此无礼，你的公子六礼习了多少？怎的如此没有教养，毫无公子之风可言！”

连珠炮弹几连问下来，问呆了高水生，听怔了高慎，看傻了夏若水。

杨婉婉有胆有识，又有阳中侯府在身后，自然不惧旁的眼色。何况别说这样骂他，即便动手她也不怕，越矩的本就是高水生。

夏若水握着手里的松香，一时不知该如何出言替高水生解围。方才他不过是借着浪子的缘由接近她，暗中帮她罢了。不然如何能在高慎眼皮底下做手脚？

被杨婉婉这么一问，周围的学子显然静了静，若无其事地望向他处，不敢掺和。三大世家吵架，他们哪里敢凑这种热闹？不要命了？

高水生很快镇静下来，故作无谓地想摇一摇他那折扇，却摸了个空。又不怀好意地扫视她们二人，“杨姑娘误会了，在下只是想让苗苗姑娘习惯习惯。”

“习惯什么？男女有别不知道吗？”

“等会子下了水，若苗苗姑娘体力不支，在下也好及早英豪救美啊！”

“你…！”

眼看要爆出更激烈的争吵，夏若水忙扯她，嘴里说着莫要与登徒子计较。

高慎也在那边拉高水生，状似诚恳地道歉，“愚弟冒犯姑娘了，在下替愚弟赔罪，实在对不住。”

于是两边骂骂咧咧地被拉走，杨婉婉还有不罢休的意思，“我可要提醒高公子，等会子下水的是我，你可别比不过我一个女人！”

下水的是杨婉婉？

高水生与高慎皆面不改色，相互给对方试着绳子，“瞧那女人的嚣张劲儿，兄长可要拿出本事啊。”

“二弟才是，可别被压过了风头。”

这回应试可是定分段的关键，不压过杨婉婉，高水生便再无机会追上第一的高慎了。

半柱香过去，停止应试学子入场。刨除弃权的齐圆儿，能下水的组别便有十二组。

试官一招手，便有侍卫扛出两箱珍珠，乘船到了河中央，将大大小小的珍珠均匀洒下。

“各位学子看这儿。”

试官呼喊着，指着侍卫端着的托盘，上头有四颗珍珠，由大至小齐摆着，“啊只要不伤及同僚，不论用何种法子啊，捞起这些珍珠啊。由小到大分别为一二三四分，越大越多分啊。”

说着，试官又从箱内捞出三块拳头大的白云石，“这三块云石，每块二十分啊。”

那岂非以一抵十？她怀疑下水这些人能在水里为了这三块云石打起来。

试官正要抛云石，又停手，命侍卫将云石交由上座的徐子斌。

夏若水顺着望去，发现那个徐二爷似乎在看她，但接过云石后，又挪开了视线。

徐子斌抛了抛云石，仿佛在抛棉花一般轻松自如，一转腕，云石‘咻’一声，如箭一般穿入河水，没激起半分水花，根本没看清落在何处。

若不是听见‘噗’的水声，她或许以为云石压根没进河里。这样简单的动作，都足以看出其内功高深。

“徐大人武功高强，下官佩服啊。”

试官带头夸赞，却被徐子斌扫了一下，他咳嗽一声，“三刻钟为限，都准备啊，待本官击锣为号再开始啊。”

为求公正，所有学子的衣衫都是一样的白衫，下水必须将鞋袜都脱了，不可夹带容器，想要捞珍珠只能一趟趟用手拿。

每个下水之人都牵着带浮木的黑绳，若受不住便拉绳子，浮木一动便有侍卫下去救人，也算作认输。

夏若水一遍遍用松香擦着绳子，只希望它能结实一些，多撑几回合。她们这个地段太偏，是河边边的角落，要到河中央去捞珍珠，既危险又困难。

再看向他处，发现高水生与高慎并非一组。高水生不知在哪，可高慎就在她们对面，正活络着身子试水。

虽然她与高慎有私怨，但还是希望他不要牵扯到杨婉婉身上。

‘咚！’

试官击锣了，学子们三两下扎进水里，接连的‘噗通’声响起。

将一条绳子捆成两股，拴在杨婉婉腰上，最后嘱咐她绳子短别去太远，她便也扎入了水中。

学子们下水后，岸上静悄悄的。她也瞧见了离她较远的高水生，正打着哈欠盘坐在地。看来他是岸上拉绳子的，与她一样，是最不卖力气的那个。

不过他们的绳子都很长，只有她的捆成两股，看着绳子越来越短，夏若水额上飘起薄汗。

杨婉婉，加把劲啊。

过了好一会儿，终于有学子陆续上来，手里抓着大大小小的珍珠。衣衫都湿透了，他们干脆半敞衣衫，又扎入水中。

直至学子们二度下水，杨婉婉才迟迟出现，却只露了个头，将珍珠伸手出水递给她。她换了口气，又扎回去。

看来杨婉婉水性很不错，比那些男学子还能闭气，但…再这样下去可不行。

托盘中的珍珠，大小都有，可数来数去都只有十来分的样子。再看对面高慎的托盘，白花花一片，至少二三十分。

他怎能一次带回这样多的珍珠？

待到高慎第二回上来，夏若水才看清。他竟脱了上衫，将珍珠裹在衣衫里带回？

看到高慎这样，别的学子也纷纷效仿，她们这组迅速垫了底。

眼看只剩一刻钟，杨婉婉也发觉不能再这样，决定去中央深水处找云石。

夏若水面露难色。虽然云石至今还一块没出现，是她们翻盘的唯一机会，但她们的绳子不够长。

看了眼上座徐子斌的位置，想了想，她与杨婉婉商量起来，“你能想到去河中央找，他们定然也能想到，或早已去过，不如我们往偏想，若云石就落在我们跟前这片水域呢？”

她们一直要去河中央捞，跟前这片水域还没找过。

“你说得对，我去试试。”

杨婉婉深吸几口气，扎回水中。

即便天光大白，可水中昏暗无比，除非离得极近，否则她根本瞧不见其他学子。她感觉手脚都已划到麻木了，可还是凝神在河底下摸索着。

她感觉绳子已被拉得绷直，可她似乎看到前处有块白花花的物什。

再往前些吧。

于是这么一往前，夏若水被拉得踉跄两步，绳子脱手了。

这么一个小动作，似并无人注意。她面带虚汗，若无其事地后退两步，死死盯着杨婉婉的浮木。

虽以身涉险，但好在杨婉婉看到的那果真是云石，她一把抓起就想回去，可又瞧见前头有块云石。

若非在水中，她险些惊呼出声。居然有两块云石落在她们跟前的水域，这下足以追上先前的分了！

杨婉婉抓着两块石头，赤足在水底踩来踩去，忽而踩到几块圆滚滚的东西。她也不想贪心，可这是最后一刻钟了，就此回去就再不能下水了。

于是杨婉婉又慢慢蹲下去摸来摸去。一、二、三，三颗大珠子，这可是十二分，多亏她折回来。

两只手各有一块云石，杨婉婉只能将三颗大珠子都塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，仍用脚试探地踩来踩去。

倏地，她停住了。她用脚蹭了蹭没感受过的触感。这是什么？

她蹲下身，凝神去看。只见脚底下压着一只脚，而那脚的主人也疑惑地蹲了下来。

与高慎大眼瞪小眼之际，杨婉婉忽而想起手中有两块云石，忙将手背在身后要游走，却太急被河底的石头拌了，又没人拉着，本就鼓鼓囊囊的唇微张，灌入了水。

“咕噜噜”

看着河面冒起泡，夏若水紧张得不行。杨婉婉的浮木都快飘到对岸了，与高慎的浮木靠在一起，她去这么远做什么？不要命了吗？

见杨婉婉快不行了，就想替她拉浮木，可她的求胜心太强大，即便意识混沌也挺身拦他，更是死死攥着云石不脱手。

此刻，高慎与夏若水意见难得一致。这个女的疯了吗？！

拗不过杨婉婉，又不好丢下她自己走，高慎心一横，游前了些，一把摁住她的头给她渡气。

虽说水中的杨婉婉如西原石窟中的神女一般，衣衫翩然，可高慎想到的只有她上岸后咄咄不休的画面。

罢了，他也同他那二弟学学，也纵一回牡丹花下死。

杨婉婉很快恢复意识，与高慎面面相觑。此时他才发现，她嘴里全是珍珠。

待她将气一口吐回给他，推开了他，随波跌落。水底混沌，就像近在咫尺的杨婉婉一般，看不清楚，他也不知她现下是羞是怒，但他后知后觉地停滞了气息。

清醒以后，杨婉婉看了眼手里的云石，欲松口气，又蹙起眉。她左左右右地鼓着腮帮子，又四处找寻起来。

她的十二分呢？

瞠目望向已然呆滞的高慎，杨婉婉也是心一横，游上前挽他的颈，将唇贴回去。