夏若水再控制不住情绪，瘫坐在地，泣不成声。泪眼朦胧中，司北漓的嘴似在一张一合，可她耳畔一阵空鸣，听不进任何言语。

‘咚。’

听见动静的齐圆儿推门入屋，见夏若水倒地不起，正要上前，却被司北漓一抬手制止。

司北漓眸色深沉，凝视那满面泪痕的容颜，“夏果儿死后，我早已预料到会有这一日，她一定会回来。”

“爷，您都同她说了？”

“齐小公子应当知道，说什么，做什么，才对她有利。若感情用事，我们布局多年，顷刻便能功亏一篑。”司北漓垂首俯视着她，又觉察到齐圆儿的担忧，他终是开口，“天亮以前，避开府内耳目，带她走吧。”

“…去哪？”

“我想，她大抵也不会死心，去哪她都会回懿城，不如让她接着查。线索…她若要的话，你也给她一些，也免得她总怀疑你。”

齐圆儿欲言又止，而后叹口气，将不省人事的夏若水抱起，趁着夜色离去。而地面上的纸张被风带着翻了个圈，最终被拾起，用烛台烧了个精光。

夏若水陷入梦魇，梦中有父亲，有母亲，还有那熟悉的小院。府门大开，他们披坚执锐，就站在那。

不一会儿，门外来了一批官兵，肃穆地说了些什么，将父亲母亲叫了出去，他们骑上了战马，整装待发。

又要出征了吗？

父亲母亲，能不能不要走。

她苦苦哀求，他们却仍旧无动于衷。

再转身，府门紧闭，而父亲母亲好端端站在院里，她三两步上前抱住他们，“父亲，母亲，能不能不要走？”

‘若水，我们永远不会离开你。’

“若水想你们了。”

……

夏若水惊醒时再看天色，已然过了一整日。单夭与姚佳就守在一旁，见她醒便又是添碳又是端粥，“昨夜是师弟送您回来的，还说您若耍够了性子就该及早回齐立伯府，省得他整日忧心。”

见她一言不发，姚佳与单夭对视一眼，皆不敢吭声。昨夜她回来时，那眼睛就肿得厉害，梦魇中还边哭边喊，这出去一趟，究竟碰上了什么事啊？

而她呆坐片刻以后，忽而起身更衣，“去齐立伯府。”

“您这样就去？”

单夭指她红肿的双目，又见她非去不可的模样，心知拦不住她，“我给您遮一遮。”

单夭拿出吃饭的家伙，全套的易容器具，给她打了粉，又上了些胭脂，再换套像样的衣裳，总算有些闺秀的影子。

一听要去齐立伯府，沉寂许久的林瑶忽而冒出来，非要与她同去。

夏若水无心理会，径直而过，叫林瑶有些捉急，使劲朝单夭使眼色求情。

看着夏若水面无表情的模样，单夭其实不大敢开口，可林瑶却比着银子的手势，让单夭硬着头皮拦下她，“姑娘，其实咱是应该带俩人过去的。”

夏若水驻足，没看她也没开口，可单夭知道她听了进去，便接着解释，“名门望族的姑娘们出门，都要带许多丫头的，您若不带，恐会给师弟那齐立伯府抹黑啊。”

“好。”

正在林瑶松口气时，夏若水淡淡开口，“单夭，姚佳跟我去就行，林瑶留下。”

林瑶脸色一变，还未开口便被姚佳使眼色拦住，“你就在外头等消息吧。”

能去就不错了，若再忤逆她，惹怒她，她们都没好果子吃。

往齐立伯府去的路上静悄悄的，只有车轱辘滚动的声响徘徊耳中，而她情绪已然镇定许多。

马车停下，姚佳搭好梯子搀她下车，单夭则与齐立伯府的下人解释，“咱姑娘是齐小公爷的表妹，李苗苗。”

许是早已打点过，下人竟未阻拦，开侧门让他们进去了。

单澜作为车夫，被拦在了外院，只好将马车停在马厩，自个坐在草垛子上欣赏齐立伯府的风光。师弟家太大了吧，区区马厩都能放上三两百匹马了。

单夭也在边走边感叹，看来往后碰见师弟得客气些，先前太低估圆儿了。

听闻常州老家来了个侄女，李娘子得知消息便来在了正堂。

待夏若水请安后便上了座，一来一往地相互寒暄几句，只让她觉着这乡下来的就是乡下来的，跟木头似的，不说也不笑。

也不晓得她千里迢迢来懿城做什么，莫不成是想找桩姻缘？且伯爷还催促她相迎，还叫上圆儿来看看表妹，莫不成她是看上了圆儿？

不能，这乡下野丫头怎配得上圆儿，伯爷定是昏了头了。

这般一想，李娘子面色愈发不悦，便半晌都未给她坐下。而她竟也没埋怨，站得端庄得体，同懿城中的闺秀一般无二，也叫李娘子对她改观了些，看来也是知几分礼数的。

不一会儿，齐圆儿来了见她还站着，也心知李娘子几分秉性，直道，“母亲，别为难表妹。”

这一说，李娘子更不快。尤其圆儿来了以后，她那侄女的眼珠子恨不得贴上去了。莫非先前在武林博渊，他们二人生了情意，如今是打秋风来了？

可齐圆儿既开了口，李娘子只能强笑着看座，刻意叫他们坐得远些，她脸色才有所好转。

夏若水根本无心去想李娘子的小算盘，直言道，“表哥，上回那桩事你还记得吗？”

“何事？”

他分明心知肚明。

“表哥，您若不想开口，我可要去问伯爷了。”

齐立伯乃爷之左膀右臂，爷所知之事，他定然也知几分。可爷没松口，他们哪敢松口？

李娘子在旁一愣愣的，又见他们神色凝重，便没打断。他们在说什么，提亲吗？圆儿不愿提亲，这李苗苗还敢闹到伯爷那？果真是打秋风来的。

齐圆儿沉默片刻，“苗苗，就顺着先前的路，一直走下去吧，所有答案，皆在路的尽头。”

顺着先前的路，一直走下去吧。

是宗江子府，还是祥国公府，更或是哪位高高在上的爷？

她知道，再追问下去，他也不会多言，便起身告辞了。

俩人说了几番话，让李娘子摸不着头脑，夏若水离开她才觉着不妥，“她上哪去？苗苗来懿城，不住咱府上？”

若传出去，旁人还以为他们待客不周呢。正要使人将她喊回来，便被齐圆儿拦住，“母亲，表妹不会在懿城停留太久，就随她去吧。”

回八仙庄后，林瑶兴冲冲问姚佳他们说了什么，姚佳欲言又止。他们根本什么都没说啊，也没提上包掌柜半个字啊。

此时八仙庄来了位客人，点名要找李苗苗，顺着伙计的指向，林瑶朝外探探头，“不会是来找茬的吧？”

懿城并无姓李的大户，说出李苗苗的名儿，恐怕也没人能认出她是齐立伯娘子的侄女。

况且此时都要天黑了，大半夜造访的会是什么好人？以为是夏若水在外头惹了麻烦，林瑶说要将那人打发走。

“等等。”

夏若水朝外看了看，神色淡然，“请她进来吧。”

来人是名头戴纱帽的女子，身形窈窕，只带两名侍女，避人耳目黑衣夜行。待支开不相干的人后，安如画开门见山，“上回你所言之事，若成了，本姑娘许你荣华富贵，享之不尽。”

却见夏若水并无上回百花宴中所见的热络，甚至神游天外，不发一言。安如画素来心高气傲，最不容旁人忽视，见状便气恼道，“本姑娘说话，你听见了吗？”

“听见了。”

夏若水应了，从容而疏淡，“安姑娘，你想好了吗？”

安如画并无犹豫许多，“…自然。”

安如画想代替安如月嫁入宗江子府，若事情败露，保不齐两家都名声扫地了。左右高水生劫亲的消息也没了下文，她只能自己另寻他法，将这桩亲事搞砸！

不论如何，她都不会让他们的联姻成事，她要踩垮宗江子府，让他们再无翻身之地。

待安如画离开后，又有一人来了，是高昌伯府的下人，“我们公子…”

“有话，叫他亲自来同我说。”

将高水生的下人赶走后，夏若水便将单澜单夭叫了来，并同他们说了她的计划。

“什么？您要夜闯东桉子府，绑走新娘子？”

“嗯。”

新婚前夜，安如画会支开东桉子府部分守卫，露出一个口子，掩护他们劫走安如月，并扮作安如月睡在榻上。

新婚当日，宗余郎前来迎亲，安如月却不在，顺其自然让安如画顶上，她再安排人马撞游街轿子，将新娘撞出来。届时，这桩联姻就算黄了，还叫东桉子府与宗江子府反目，一箭双雕。

原本想借高水生的手做成此事，可此人信不过，且摇摆不定，直至此时她仍不知他处在何方阵营。许是想利用她罢了。

大婚前夜，单澜找到了安如画留下的守卫缺口，留单夭在府外把风。

她曾是安如月的贴身丫头，对东桉子府的地形是最熟悉不过，轻而易举便找到了她的闺房。

此时侍女都被支走，安如月房内静悄悄的，只有烛光微微晃动。单澜本想直接闯入将其带走，却被夏若水制止，她摇着头，“守着。”

她不想对安如月动粗。若知道嫁去宗江子府等同跳入火坑，她或许自个就愿意同他们走了。

关上房门，夏若水扫视一圈，很快瞥见屏风后若隐若现的身影。安如月正寂然地执着书册，冷清的神情与房内红彤彤一片的喜庆格格不入。她以为是侍女入了屋，头也未抬，“不必留人伺候，天亮了再喊我便是。”

夏若水往前渡了几步，绕过屏风，借着微晃的光，看清了她手中那本《女戒》。安如月竟在看闺阁书，莫非她是死心塌地待嫁的吗？

见她迟迟不应，安如月抬头，愣了愣，“你是？”

“姑娘不记得我了，可我记得姑娘，幼时承蒙您庇护，淼淼一直铭记在心，特来报恩。”

“你是…淼淼？”

安如月愕然地搁下书，起身上下看她，“母亲说你是三侧妃的妹妹，当年你去三皇子府后，不多时便失踪了，你怎么…”

“我当年被奸人构陷，好不易洗清污名，又被抓去了西丽，几番周折才得以回懿城。怕被奸人抓住把柄，姐姐还不知此事，劳烦姑娘替我瞒着。”

夏若水匆匆敷衍后，又听屋外传来轻敲声，少顷门嘎吱一响。心知单澜提醒她有人来了，她便不好再扯，开门见山，“姑娘可知您的夫婿，宗小公爷是什么人？又是做的什么勾当？”

安如月面色平和，却在她开口后，便猜到了她几分意图。她只淡然地轻摇着头，“在家从父，出嫁从夫。不论我的夫婿是何人，又是做的什么勾当，我既为人妇，自当爱之，敬之，助之。”

见她不以为意的模样，夏若水有些急切，甚至将杏儿为宗余郎一尸两命的事说了出来，可安如月仍无动于衷。她只垂垂眼，“淼淼，多谢你肯同我说这些话，可父母之命，媒妁之言，我不可违背，也不会违背。”

“你清醒些吧，他在外头尚且如此，后院指不成乱成什么样。且宗江子府与东桉子府只是联姻罢了，他对你没有半分情意，你过了门不会有好日子过的。”

“那又如何。”

安如月背过身去，又拾起那册《女戒》，“如今的东桉子府早已不复当年盛况，父亲身子一日不如一日，哥儿又年纪尚小…为了延续家族的光耀，与宗江子府联姻，是最好的选择。淼淼，我意已决，你不必劝我。嫁入宗江子府，我心甘情愿。”

为了延续家族的光耀，不惜搭上一艘贼船，嫁给素未谋面的男人，即便他臭名远扬。

宗家男子皆在朝为官为臣，还出了个女儿在宫中为妃，诞下官家最疼爱的五公主，盛宠至今。

与宗江子府相比，安家主君的官阶甚至不如宗余郎，全靠祖上打下的功誉才能堪堪站稳，如今是坐吃山空，搭上宗江子府都算他们攀高枝了。

冥顽不灵。

夏若水闭了闭眼，掏出怀中的布帛，上前一把摁住惊恐的安如月，将她迷昏了，“对不住，我可不能眼睁睁看你跳入火坑呀。”

安如月甘愿，她可不甘愿。毕竟扳倒宗江子府，捣毁联姻是第一步，这也是为东桉子府好，免得日后诛九族时，还牵连他们。