夏若水将糕点吃了个干净，愣是没吃出纸条，黄油纸上也半个字没写。她强扯出意味深长的笑，“小的告退。”

一走出门，她就臭起脸。高水生诓她呢？不行，得找他算账。

女眷在后院谈天说地，男子则在另一处三五成群，或吟诗，或投壶，又或斗蛐蛐儿，总之就是围在一处找乐子。

不过一门之隔，夏若水观望许久才敢端起酒进去。里头的人当她是下人，没将她当回事儿，任由她走来走去。

终于，在一处小亭寻到了高水生的身影。小亭中，高水生跟前是个坐胡椅的男子，一摇一晃的，似并不将高水生当回事，任由他怎么说，那男子也一动不动。

高水生一面谄媚说着话，那男子听着烦了，将手伸到一旁，便有随从递上一册大漠谣，他充耳不听，盖到脸上。

高水生拿他没法，终于叹口气，往别处去。

好不易找到他，怎能叫他走了。趁那男子盖着脸，夏若水从容地端起盘子走过亭子，可才刚过去，就见不远处一熟悉的男子走来，是齐圆儿。

齐圆儿也来了百花宴？

以齐立伯府的本事，恐早已晓得她来了懿城，只是她还不大想见齐圆儿。尤其这等场合，见了也不晓得说什么。

夏若水进退两难，忽而见一旁有张台子，便佯装倒酒的模样，低眉垂首，慢慢地倒。

待齐圆儿行至此处，见到胡椅上的人，在夏若水心中呼喊着‘快走快走’时，他越走越近，“少主。”

那男子一动不动，他的随从面无表情上前，“齐公子，少主在歇息，有事改日再议吧。”

少主？

夏若水心头一惊，慢慢拎平酒壶，再看那随从，竟是阿大。

那胡椅上躺着的…

夏若水望向胡椅，想问他为何不辞而别。可，他们的关系，也没熟到报备行踪的地步吧。局促，又窘迫。

正进退两难，一只手倏地伸了来，摁在酒壶上。一抬头，正是齐圆儿，他微使眼色，示意跟他走。

看着胡椅上身形纤长的男子，她寸步难移。至少，让她看一眼他的真容吧。

也就拖沓片刻，后头又有人往小亭走来。见她执意不愿走，齐圆儿没再犹豫，快步离去。

而那伙人滔滔不绝越来越近，也叫临云难以假寐，一手将那册大漠谣拿起来，扔回给阿大，啧一声，“叽喳不停，早知就不来了。高水生那混货。”

阿大捧着大漠谣，“那回宫吧？”

临云冷哼一声，率性地将腿搭在小亭的栏杆上，背对着结伴而来的公子哥们，即便身后传来一声声‘少主’，仍是无动于衷，应也不应。

黄昏透过几杆竹，光影交错地撒下，映落年少容颜，有几分不真实。他身着天麒衣衫，腰上却挂着西境独有的狼王尾绒玉佩，腰带与长靴上绣着的也是狼。

而他，也像这权势之争中的一匹独狼，孤僻而漠然，不依附任何人，也不向任何人低头，却活的比任何人肆意。

感受到这道灼热的视线停留许久，临云倏地看了来，顿了顿，骤然冷笑一声，“怎么什么阿猫阿狗都能混进顺远侯府了吗？”

他言语间尽是疏淡，前所未有的冷漠令她无所适从。甚至还有几分不善。就像换了个人，可毋庸置疑，眼前真真切切就是临云。

夏若水张了张嘴，话到嘴边又不知说什么，看着本已走远了的公子哥儿们又走回来，她垂首沉默。

那些个公子哥儿是远远听见了临云的声音，回头又见此处剑拔弩张的，便三五成群地回来了。看着抱着酒壶一言不发的夏若水，只以为是下人不懂事冲撞了他，纷纷打起圆场。

毕竟今日是顺远侯府做宴，不看僧面也得看佛面。

即便那些公子哥儿中就有顺远侯之子，临云依旧毫不留情面，冷嘲热讽，“顺远侯府的百花宴，竟有歹人混入其中，这叫我往后怎么敢来顺远侯府。”

此事是顺远侯府不妥，可他全然不顾顺远侯府的门面，不畏得罪他们，实在是…一众公子哥儿面面相觑，最终将视线落在顺远侯之子沈十三身上。

沈十三早先混迹江湖，待这些个琐碎事最是不耐，只想快些打发这位吃罪不起的少主。待证实她确非府中下人，便要将她撵出去。

“此人方才拎着酒壶，鬼鬼祟祟，说不准壶中掺了毒呢。”

临云漫不经意一番话，让众公子哥儿吃惊，一想又觉着不大可能。此人虽并非府中下人，可也有名有姓是八仙庄的人，混进公子园诚然是她不对，可不至于不要性命来投毒。

少主素来喜怒无常，得罪他的都没好果子吃，要怪就怪她出现在不该出现的地儿。

临云既开了口，沈十三也不好坐视不理，便命人去取她手中酒壶验毒。

夏若水觉得临云是刻意羞辱自己，她不解，心中竟有些委屈的感觉。她紧紧攥住酒壶提柄，对着壶嘴饮。

冰冷的液体入喉，比冬日刮起的风还寒冻。

“这下，您满意了吗？”

沈十三觉着为这点鸡毛蒜皮的小事闹成这般，实在多此一举，见临云没再开口，摆摆手就叫人将她带离公子园。

众公子散去，临云心不在焉地慢慢坐回胡椅，看着桌上的酒壶，又想起夏若水方才伤心委屈的模样。他冷笑着，叫阿大将酒壶拿走，拿得越远越好。

不远处的高水生与齐圆儿皆看到这一幕，心中各怀鬼胎。方才她被刁难，他们谁也没出手搭救，便是要看司云临的态度，如今看来…

高水生若有所思抽出折扇，还未开扇便感到一阵寒意，又将折扇收了回去。天凉了，这种可有可无的物件，也该收起来了。

于是他拍拍齐圆儿的肩，走了。

齐圆儿仍支着下颚，若有所思。与夏若水相处时日不多，却怎么也有大半载，知几分她的性情。看这模样，她与司云临似真有过节。

胡九章失踪以后，她也不再与他热络，抵达懿城多时，却未曾找过他，怕是起了旁的心思。想必是想寻司云临做靠山，却被拒绝了。

不论如何，顺远侯府的规矩立在那，犯了错就该罚，可夏若水是八仙庄的外来人，并非院内人，今日又是百花宴，自然没人想将事情闹大，只让她扫两个时辰院子作罚就能走了。

揣着满腹不解与难堪，夏若水扫着扫着怒由心起，实在不明白临云为何那样待她，可她往后是再也不想见他了！

扫到天黑，百花宴早已散场，拖着疲惫的身躯将扫帚摆回去，走出院子却听到轻微的脚步声。

夏若水慢慢走去，只见有棵未开的梅花树，树底三三两两的脚印，让她心起波澜，试探地四下环顾，“是你吗？”

方才分明暗暗说不要再见他，可眼见这一幕，竟又忍不住有所期待。

身后倏地传来脚步声，骤然看去，见是齐圆儿由暗处走来，夏若水有些失望，却不露声色，“长安一别，表哥似乎瘦了些。”

齐圆儿并未应她装模作样的寒暄，只是由怀中取出帕子，似想替她擦擦面上的污痕，手伸到一半又止住，觉得逾越，便将帕子递给她。

分明在长安时都快闹翻了天，到了懿城又好像什么都没发生过。她以为他们已经是敌人。

夏若水犹豫片刻，“谢谢。”

若非这些不可忽视的秘密，齐圆儿作为她的兄长，也足够称职了。

齐圆儿并未显露过多的表情，只是静静待她擦完了脸，才低言着，“爷要见你。”

夜深人静，顺远侯府外悄然驶过一辆马车，直往三皇子府而去。

看着马车渐行渐远，阿大忍不住开口，“少主，您既放不下她，就将她抢来吧！在咱们西境，喜欢一个女人，就要将她抢过来！”

“别胡诌八扯，这种薄情寡义的女人，担不起我的情义。”临云背过身，“何况，她要的东西，我也给不起。”

马车静静停在三皇子府后门，齐圆儿左顾右盼后，也让她搭着手下了车，一路带她往书房去。

熟悉又陌生的院落，让她想起曾经许多事情。如今想来，当初斗的那些个嬷嬷女使，与眼下的敌人比起来，真是小巫见大巫。

府中四处静得吓人，除了书房还点着灯，其余的院落皆是漆黑一片。齐圆儿将她带到书房，开门示意她进去后，便阖上了门。

夏若水抬了抬手，又收了回来。盯着花样精致的地毯，心中有些紧张。再看紧闭的门，还隐约可见齐圆儿的身影，他就守在门外。

定了定心神，她缓缓转身，视线由地毯转向书桌，一寸寸向上挪，只触及那绣龙刺金的衣衫一角，便很快又收了回来。她拿出那早该遗忘，却铭心刻骨的礼数，行了臣子大礼。

英国公府上下皆为三皇爷的臣子，父亲也是曾经最忠诚的三皇子党，不是吗？她应该这样，可又不该这样。

姑姑的下落，他们应当是一清二楚的，可没人告诉她，也没人与她解释。

夏若水摆在地毯上的手慢慢紧握成拳，臣服的姿态却始终如一，即便上座的司北漓一言未发，她仍旧纹丝不动。

约莫一刻钟时辰，司北漓才有所回应。他似小憩过了头，揉着眉心看向她，“来多久了？怎么不叫我？”

“臣女惊扰爷歇息，罪该万死。”

“还跪着做什么，起来吧。”司北漓绕过书桌，亲自扶她起来，“早先你走得匆忙，又杳无音信，这些年过得如何？”

起身后，夏若水也不敢抬头，只低低看着那绣着龙头的衣角，“臣女，惶恐。”

“有何惶恐？”

“…”

“我有这么吓人吗？”看她紧张地默不作声的模样，司北漓忽而觉得有些好笑，“抬头。”

夏若水紧抿着唇抬头，对上那双锐利的眸子，索性一鼓作气道，“若非姑姑失踪，臣女大抵此生不会再回天麒。臣女此来，只为臣女的姑姑。权当看在父亲的面上，求爷指一条明路。”

她明白，她不该出现在天麒，更不该回懿城。她应当做个彻底的死人，消失于世上，才是众人皆喜的结局。

她不明白，为何她要过着东躲西藏的日子，一世用着旁人的名字活着，一世不能回故乡的家，可她从未埋怨或怨恨，也尊重父亲的选择。只是，至少他们所效忠的王，就是让他们死，也该给他们死个明白。

看着她愈发坚定的双目，司北漓竟避开她的视线，绕回了书桌，“我不想瞒你，夏果儿死了。”

姑姑…死了。

即便心中早已有所准备，却在确切得知答案时，仍是不敢置信。她面色苍白，“姑姑…是怎么…”

“约莫三四载前，夏果儿被人追杀，待她奄奄一息地出现在我面前时，已经来不及了。而那幕后之人，我追查多年，也已查到几分底细，只是眼下，我还没能耐将他们一举拿下。”

“…是谁？”

“此事你不必挂心，我定会将他们拿下，还你姑姑一个公道。”顿了顿，他声线微沉，“我答应你父亲，不论如何都会保你平安，也不会将你卷入这些琐事。”

父亲为她未雨绸缪，为她找好了退路…她可是武将之女，怎能如此无用，怎能，连姑姑的仇都报不得…

见她心绪不稳，司北漓斟酌片刻，便由书桌柜中取出一只锦盒，“这样东西，我原想迟些再给你，如今你长大了，做事也有自己的章法分寸，我便能放心将英国公的绝句，交给你了。”

父亲的…绝句。

夏若水颤着双手接过锦盒，泪如决堤。锦盒中是一封陈旧的信，火漆尚在。她轻轻拆开信，生怕稍一用力，轻飘飘的纸张便会随年岁化为灰烬。

【若水，你看到这封信时，或许我已然不在人世，不必为我寻仇，也别让你姑姑做傻事，因为，这都是父亲甘愿的。若是可以，世间万千，父亲都想带你去看看，若没有我，没有英国公府，我希望你远离尘世纷争，替父亲看看从未见过的锦绣山河，西州大漠戈壁，南海彩霞漫天，北境四季飘雪。】

【或许我最骄傲的孩子，还能嫁个如意郎君，若是可以，我希望他是个闯荡江湖的侠客，天南海北的商旅，让我的若水能肆意一生，不再被世俗规矩束缚。】

【别哭，武将之女，怎能落泪。若想我们，就到故里江岸走走，由天际而来的风，是母亲的耳语，亦是此生寥寥可数，却浓厚似海的温柔。】

【万语千言诉不尽，情意皆藏字句中。夏松，孟水竹，附上。】