这日，秦氏正在家里闭目养神呢，下人便来汇报说顾惜惜来了。她心里大概知道是怎么回事，但却没有向往常那样起身去接顾惜惜。

想到外面的天气，她现在便有些恨铁不成钢。

自己这么大年龄了，好不容易怀上了，却不知道好好养胎，反而四处为白知县奔走，果真是嫁出去的女儿泼出去的水。

她这样凡事为白知县劳心劳力的，说得好听是贤内助，但那也是白知县喜欢她的前提下。若是两人关系不好，他不但不会感激，反而会说她不安于内宅，醉心于过问他朝堂上的事。

因此，到了里屋，见秦氏不甚开心，也不似往日那般热情，顾惜惜心里一下子便明白了过来。

顾惜惜虽然不甚清楚其中的弯弯绕绕，但心里却清楚秦氏是为她好，于是一来便将脸枕在秦氏的腿上，也不说话，只是默默地在上面摩挲。

她小时候就喜欢这样的。

见顾惜惜这样，秦氏便是有再大的火也发不出来。

大女儿和她一向不对付，除了过年过节，几乎不往来，总说自己忙，但是秦氏却知道，她是恨自己当初不顾她的个人意愿，生生拆散了她的缘分，而是把她嫁给了他们认为门当户对的人。

她觉得自己是家里的老大，加上世家女子哪个不是嫁给门当户对的人，因此，虽然委屈，却也没有说什么。

可是，顾惜惜后来却嫁给了白知县，结婚的时候对方还只是一个举人，这就让她非常的不舒服。打小秦氏便喜欢顾惜惜，连婚姻上都照顾她的情绪，而自己呢？

于是，渐渐地，她们便很少来往了。

见状，秦氏也懒得跟她解释，加上涉及一桩天大的秘密，于是也就由她去了。也许，也许等她老了，走不动了，再跟她说也不迟。

过了一会儿，秦氏叹了口气，这才说道：“说吧，有什么事啊。你这孩子，马上又要当娘了，还这样撒娇，也不知道害臊。”

说着便情不自禁地抚摸了她的头。

感受到头上传来的温度，顾惜惜便说道：“在自己的亲娘面前有什么好害臊的。这回啊，我还真有事来求你，娘可一定要帮我。”

“好啦，什么事，你说吧，不要跟我撒娇。”说着便将顾惜惜扶起来，摸了摸她的头，帮她整了整头发。

“你啊，就是见不得我得闲。哎，总有一日是要把我这副老骨头拆了才行。”

“娘啊……”

“好了，你说！”

顾惜惜便坐直了道：“娘，女儿想成立一个丽群会。按照叶枫的想法，这一次就只吸纳三十人，以后每年吸纳35人。但是，昨天晚上一统计，前来申请入会的却有好几百人。虽说按照家世、官职、家产什么的可以排除一些人，可是，这三十人会不会太少了？反正我绞尽脑汁都定不了这人选。”

见秦氏不说话，又道：“要不，我们多吸纳一些人。这样一来，单单是银子都能多募捐一些。你还不知道吧，这次入会，是要交银子的……”

闻言，秦氏便道：“人数不能多了，我倒是赞同这个叶枫的话，三十个人足够了。你想啊，要是人人都能来，这个什么丽群会也就没什么吸引力了。再说了，说起家世，咱们青山县又有多少符合条件的呢。也就是你，怕得罪人，这才做不出决定。依了我，一下子便可以除去大部分的人。”

见顾惜惜犹豫，秦氏便不欲继续讨论这个问题。反正顾惜惜来求助，定是要她帮忙把那三十个人选出来的。

“不过，这叶枫又是谁呢？我怎么从来没有听说过。”

秦氏一直就纳闷，白知县的脑子向来不灵光，原本这次只能靠她帮忙，被她拿捏的死死的。但一转眼便想到了这样好的办法，这让她原本就十分纳闷。

但是，白知县手下的那些幕僚，她向来很清楚，根本没有这个智慧，看来，说不定这些主意都是顾惜惜说的这个叶枫出的。

要不是顾老爷拦着她，她早就去问了。

但顾老爷是这样说的：“你不累吗？这么多年了，忙里忙外，忙这忙那的。依我说，倒不如好好带着孩子罢了。”

想到这的确是一件吃力不讨好的事，也就听了顾老爷的话，没有任何动作。但是，现在顾惜惜却是自己提到了这个事，她就假装随口一问，想来对付是不会怀怀疑的。

“叶枫啊，就是一小孩子，不过十二三岁，住在陈家村。他们村现在正在建设，大力发展着。下一步的活动基本上都是在陈家村开展。”

顾惜惜毫无心机，几句话便将叶枫的事和盘托出了。

这下轮到秦氏惊讶了，“什么，叶枫只是一个小孩子？”在她眼里，这个叶枫至少也是个成年人，要不然怎么会有这样既不得罪人又能做出功绩的点子。

看来，她得好好调查一下这个孩子才行，别是哪个同行派来害白知县的。这件事处处透露着诡异，哪里人这么好的人，白白将这么大的功劳献上。

白知县和顾惜惜信，她却是不信的。

不过，为了不让女儿操心，影响胎儿，秦氏轻轻地便将话题转移到了丽群会上面来了。至于那个叶枫，她下来自会找人去调查的。

只要不是宫闱秘事，还没有她调查不出来的。

想到这里，秦氏便道：“这三十个人选，其实不是那么难确定的。你先按照家世来排序，将那些来自尊贵家族的人先列出来。然后，将家里有在青山县做官或者在朝廷做官的人选出来。最后，在那些没有官员却极其富贵的家庭里选一些出来，重点选那些名声好的。”

见顾惜惜一脸头疼的样子，秦氏便道：“这样，你把名单拿过来，我们一起看看吧。你不是需要银子么？最后那几人，却是一定要大富大贵的才行。对了，也不要那小气抠门的。要是拿一点点银子出来就肉疼，那也不用来了。”

说到这里，按照秦氏以往的性子，是要批评顾惜惜几句的。但想到她的特殊情况，也就生生忍了下去。

她打小便教顾惜惜识人，一应交际应酬也将她带在身边，为的就是交际应酬，以后不吃亏。哪知这顾惜惜不知道是因为天生记不住人还是根本不感兴趣，一转眼便忘。

是以这么多年下来，她居然记不住几个人。要说这青山县就这么大，从东到西，从南到北，统共就那些家族。

好在他们顾家也算是名门望族，记不住就记不住吧，总有人来巴结就是了。

看着这些名单，秦氏的心情倒是忽然好了一些。说起来，这些名单上的人都是青山县有头有脸的人，非富即贵，都是不缺银子的人。

之所以这样迫切想加入这个丽群会，为的也是不想被上流社会抛弃。很多时候就是这样，对于他们这些人来说，面子比银子更重要。

她这样带着顾惜惜整理名单，相当于给顾惜惜重新上一堂课。加上她这样急切地想帮忙出力，想来是能够记住一些的。

自愿学，总比强制灌输的好。

也许是意识到自己的不足，又见秦氏非常耐心地讲解，顾惜惜学的非常认真，这让秦氏颇感欣慰。

秦氏认认真真的从谁家是什么起源、在朝中是几品官开始说起，引经据典，头头是道，顾惜惜第一次发现记住这些关系也不是那么为难，相反还挺有趣的。

只怪自己以前不懂事，太清高了。

最后，在秦氏的帮助下，几百号申请者被大致分为了三类，一是起源于几大家族的，这一类人最少，不过三五个人。这些人都不用考察了，直接过关就是了。

第二类是官夫人，但是又分作两类，即在朝中有无当官的族人，以及秦氏综合其整体实力打出的分数，由高到低选了二十二人。

看到这里，这让顾惜惜不禁捏了一把汗，毕竟这一类人也不少，可见秦氏眼里，居然只有区区二十二人入选。要说她为什么卡住了？就是卡在这里了。

至于第三类人便是来自商贾之家的夫人，这一类的特点就是有钱，申请者家里无不是富甲一方，钱多的是要命。这一类虽多，却也是最好选的，直接选出其中名声好又富贵的，取了五人。

看着这最终的人选，顾惜惜仔细一想，也的确是这么回事。这些入选的人非富即贵，无论是谁单独站出来，那些没有入选的人都无话可说。

人家的实力就摆在那里的。

“可是，这些申请者落选了，会不会不开心啊？”顾惜惜担忧的问道。人家原本一腔热情地想来做慈善，现在却被告知没这个机会。

换了谁都会不开心的。

闻言，秦氏则道：“别人开不开心原本就不是我们能够决定的，毕竟规则摆在这里，要不然就乱了套了。依你说，竟是人人都来，那就开心了？我看未必。”

“那倒是。若是人人都来，那些佼佼者反而不高兴了。”

“就是这个道理。不过呢，你想得也没错。这样吧，我们可以给那些落选者一些希望，例如，将风声放出去，我们将于近期举办第一届丽群会，届时由所有会员投票再选一人出来加入我们。同时，明年的这个时候，我们会再吸纳一人入会……”

顾惜惜惊讶道：“一年就一个人啊。”

“是啊，多了成什么样子啊！头几年还好，再过几年岂不是成菜市场了吗！而且你想想，每年都有人离开青山县的，只要有人离开，咱们就可以视情况将名额放出去。只要这个丽群会保证质量，口碑好，有的是人想进来。”

“还有，每个人的情况都在变化，你要留意着，随时做出回应和改变。”

听了秦氏的分析，顾惜惜这才恍然大悟，觉得的确是这个道理。现在一切具备，就等姚无双的会徽设计好，就可以召开第一届丽群会了。

“对了，你让无双那丫头多准备一些贵重的首饰和头面，越贵重越好，再让咱们家那些铺子多准备一些华丽的布料。想来最近会有很多人买首饰和衣服。”

秦氏不愧是生意行家，心里知道这些入选的夫人们一旦知道第一届丽群会举办在即，第一件事便是买首饰和做衣服，毕竟，哪有不爱美的女子。

这些夫人家世财富官运一样不差，因此，非要比较，便只能比子嗣比容貌比穿着打扮了。

看着顾惜惜一脸傻笑，秦氏也笑了，心里知道她也明白了，因指点她的额头说道：“你呀，也该准备准备了。娘出阁的时候得了你外祖母一套翡翠头面，说起来最是翠绿，现在却是寻不到这样好的料子了。这头面熠熠生辉的，到时候给你带吧，这大热天的，看着也凉爽。”

“那就谢谢娘了啊。我啊，我懒得去准备，到时候大着肚子，哪里比得过人家。”顾惜惜心里虽然高兴再次怀孕，但总觉得失去了一次出风头的机会，还是有些遗憾的。

秦氏便道：“不过才一个多月，根本看不出来，到时候我让做衣服的掐腰不掐的那么夸张就是了，保管你美美的。”

“谢谢娘，你最好了。”顾惜惜由衷地说道。

说实话，当年因为那孩子的缘故，她和秦氏的关系一度降到冰点，可是这些年她却是想明白了，特别是她自己也做了娘，这才明白当娘的不易。

白知县两次升迁，哪次不是靠顾家的关系，这些倒也罢了，原本就是相互帮助，互惠互利。

但是，就拿上次白知县在外面养瘦马的事来说，若不是秦氏及时发现，将其消灭在萌芽状态，也许她现在已经有了不知道叫什么的妹妹，甚至极有可能还会有什么庶子庶女的。

想着家里时刻莺莺燕燕的，甚至还有小孽种什么的，她就觉得反胃。

这女人啊，关键时刻还是得靠娘家人。

见状，秦氏搂了搂她道：“好了，不用拍娘的马屁了，反正你知道我不管做什么事都是为了你着想就是了。”

可惜，顾惜惜没有看见的是，秦氏说这话时，逐渐变了脸色的样子，也不知道在想什么。

顾惜惜见秦氏似乎有些感慨，又有些疲倦的样子，便借机告辞了，末了，顾惜惜道：“娘，我突然想吃桂花糕，我带翠竹陪我去买，你也早点休息。”

顾惜惜一走，秦氏便拉下脸来。

她的大女儿疏远她，现在好不容易和二女儿搞好关系，白知县眼看着又马上要升迁，女儿又有了孩子，这种幸福是她一直所期盼的，绝不容许任何人来破坏。

任何人都不行，包括那个孩子。

他是顾惜惜肚子里掉下来的一块肉不假，但是，却选错了时间和地点。若是二者只能选择其一，秦氏会毫不犹豫地选择牺牲那个孩子。

还有一件事便是，要不是叶掌柜在出发前便和顾惜惜决裂了，再也不用担心，以秦氏的手段，想必他这辈子是回不来了的。

而那个叶枫，却处处透露着诡异。一个十来岁的孩子，出生于世家大族倒也罢了。听顾惜惜的口气，却是来自乡村。傻倒也罢了，却是出口成章，腹中满是经纬。

这绝不是正常的事情。

想到这里，秦氏便拿出抽屉里的口哨，吹了一声，然后又将其放了回去，端坐在主位上等待。

顾老爷是个知天命的人，或者说非常知足的人。自从从京城退了下来，便日日在家教外孙逗外孙女，仿佛丝毫不管其他事。

既然是这样，那就由她来处理吧。因此，听了这口哨声，也当作是没听见，只顾着忙自己的事。

不一会儿，周鹰便像一只鹰一样飞过屋顶，朝秦氏所在的位置飞来。自从顾惜惜生下儿子后，他的任务便成了日日盯着那孩子，不能出任何意外。

“陈家村有个孩子，大概十二三岁，叫做叶枫。他已经来过县衙两次，一次是和知县大人谈事情，一次是和夫人说事。你去仔细查查他的身世。记住，这个孩子是个精的，警觉得很，不能让他发现。越快越好，我等你来报。”

说完，便叫了周妈妈过来替她按摩，今天为了让顾惜惜高兴，她真的是尽力了。这人一上了年纪稍稍辛苦便觉得累的不行。

周鹰见秦氏再无其他吩咐，转瞬间便消失了踪影。

周妈妈见秦氏抖的厉害，又联系到刚刚她吩咐周鹰去查的事情，在心里立刻有了不好的联想。

若真是那样，那可真是作孽啊。

但愿那孩子跟这座宅子没有任何联系，要不然，这个平静了一段时间的宅子怕是又要起波澜了。

无论是顾老爷还是顾惜惜，都不会同意秦氏的决定的。

在周鹰的调查生涯中，一切都很顺利，哪怕是几十年前的旧案悬案，只要给他充足的时间，他都能查查的仔仔细细的。

但是，这一次，他却碰上了人生中第一个难题。

无论他多么努力，结论都只能停留在“叶枫是一个被拐的婴孩”这个层面，至于他的爹娘，却是一无所知。

好不容易根据线索到了无名寺，却发现这寺里空无一人。当然，他拿到了一封信，就在无名寺的禅房里。看样子倒像是写了一段时间了。

不过，他却不敢拆开来看，原封不动地交给了秦氏。希望这封信里有秦夫人想要的一切吧。

只是，周鹰不知道的是，这信原本就是两封。这一次，他着急向秦夫人汇报结果，却是大意了，只拿到了其中一封。另一封，却就在旁边。

听着周鹰的汇报，秦氏心里非常不满，但却也没有为难周鹰，直接让他走了，这让周鹰感到十分不解。按照秦氏的性子，向来是不死不休，绝不会善罢甘休。

因此，以往再难的任务，在秦氏的帮助和逼迫下，他都是完成了的。

但是这一次，秦氏怎么这样反常？

他不知道的是，秦氏其实希望周鹰能够到此为止。

虽然周鹰什么都不会说出去，但是，秦氏就是不愿意让他知道的太多，而事情到了这个地步却是刚刚好。

周鹰一走，秦氏便一个人到了内室，拆开那封信开始看。果然不出所料，这封信是无名寺的住持留下的。让秦氏没有想到的是，这封信居然是一封忏悔信。

心中，智慧和尚将自己的罪行一一说了出来。

原来，当年的他意气用事，觉得师父偏爱师弟，他明明很有本事，却未能继承师父的衣钵。一气之下，他便离开京城，来到了青山县。

只是，他这一路上也没有消停，先是在京郊偷了一个婴孩，路过清水镇的时候偷了一个，末了，又在青山县郊外使计偷了一个，带着他们来到无名寺生活。

他这样做，就是想证明，不管什么出身的孩子，不管天资如何，只要他肯施以不同的教育，那么这个孩子便会成为他想要的人，可以是大师，可以是小偷乞丐，也可以是官员。

于是，他便有意地对其中一个孩子好，对其中一个不闻不问，对另一个残忍。教其中一个小偷的理念，教另一个佛家的理论，再教另一个为官之道。

就这样过了半年，有天晚上师父入梦，告诉他说此事罪孽深重。并说，他的行为已足够让他下阿鼻地狱。只是，回头是岸，方有出路。说着一挥手，便将无名寺前的白色杏花全部变成了金色。

他从梦中吓醒，再也不敢虐待这三个孩子。但是从此开始，一律的不管不问，任由其发展。

信的后半部分便是这三个孩子的基本信息。当然，却是没有坦诚自己当年换信物的事。而这件事，却是交待在另一封信里。

读到这里，秦氏便觉得自己有些不敢看，因为她心里总是有不好的预感。

等她下了决心往下看时，果见第三个孩子的信息便是叶枫。而根据这些线索来看，秦氏一下子便将这些信息与当年那个孩子对上了号。

完了，完了，冤孽啊。

秦氏双手不控制地发抖，情绪到了失控的边缘。

为什么，过了十多年，为何这孩子便这般阴魂不散，苦苦纠缠？

不行，这事决不能让顾惜惜知道，更不能让白知县知道，要不然天就塌了。

现在看来，这孩子举办所谓的全国寻亲大会，且不管其他什么目的，但是其中最重要的目的肯定是帮助自己寻找爹娘。

这样看来，叶枫是还不知道自己的身世的。

可是，随着时间的推移，顾惜惜的信息肯定会被叶枫发现，到时候又该怎么办？

有什么办法能让叶枫不攀上顾惜惜呢？

唯有让他去死。只有死人才不会说话。

想到这里，秦氏痛苦的开始发抖。

要她手刃亲孙，她实在是不想。

可是，为了顾惜惜的幸福，她必须做出决定。

想了想，秦氏还是决定牺牲叶枫。虽然这也是她的亲外孙，还是大孙子，可是，跟顾惜惜的幸福相比，根本不值得一提。

这十多年，除了刚出生的时候见过，她便再也没有见过这个孩子。可是，顾惜惜呢，基本上每日都能见到。承欢膝下的，从来都是顾惜惜，以及她现在的孩子，从来都不是叶枫。

她也不需要。

想到这里，秦氏的脸有些扭曲，她再次拿出口哨，放在嘴里。