自从花生种下去之后，陈继兴继续发挥了去年照看庄稼的那种热情和特长，几乎天天都要去花生地里看上一会儿，风雨无阻。

有时候是蹲下捏捏土壤的干湿程度，有时候是琢磨着要不要施肥，有时候是望遍整块地，希望看见有花生苗率先破土而出。

至于这块地里种着什么，除了村长陈继发，以及大牛妈和赵氏，其余人是一概不知这些的。关于这一点，陈继发和叶枫的想法出奇地一致。

既然还未确定能不能试种成功，那就先保持神秘吧。

这样的行为让一般村民颇为不解。在他们看来，陈继兴这段时间神叨叨的，买下了这么好一块地却不种玉米，前期又搞了那么些准备工作，现在就这么空着，实在是有些浪费。

就这样过了大约七八日，陈继兴再次来到这块地的时候，就惊喜的发现不过一夜的时间，地里冒出了好些新芽。圆圆的叶子，嫩绿嫩绿的一片，远远望去可爱极了。

先前那些以为陈继兴打算一直空着地不种的村民便更加好奇了，路过的时候纷纷围上前询问，要说这种庄嫁他们可从未见过。

“这啊，不过是一种花草，是叶枫要种的，说起来我也不知道叫什么名字。”

对于好奇者，陈继兴一律这样回答。

这原是叶枫教他这样说的，也是大家统一的口径。反正，花生原本就是草本植物，而且大概种下地一个多月后就会开花，花期还长达两个多月。因此，说是花草，村民们应该不会怀疑。

果然，问过几次，慢慢地，大家也就不再问了，只是，关于陈继兴一家是败家子的传言再次在陈家村传开。当然，明里暗里的，查五婶和樊氏都没少出力。

传着传着，在村民们眼里，陈继兴一家人都不正常，简直就是与白痴无异，好好的这么大一块地不种粮食，却拿来种花草。

不过却也没有办法，只能干着急，这地是人家的，人家爱干嘛干嘛，与人无关。

至于那几盆石榴，脱离了原先贫瘠的生长环境，脱离了高大树木的遮蔽，现在可以自由地呼吸，尽情地享受雨露阳光，拥有了属于自己的一片天地，那生长速度，自然也是开了外挂般疯狂。

以这样的树龄，加之充足的养分，开花结果，简直指日可待。

而后院里长得最慢的，便是那几棵银杏和松柏，除了新叶嫩绿、充满生机之外，丝毫看不出长大了多少。

这边，陈继兴一家种下了希望，日子过得红红火火的，充满了希望。可是另一边，离陈家村大约两百里地远的清水镇，却即将遭遇一场百年难遇的可怕灾难。

因为这场灾难，历史悠久的古镇清水镇毁为一旦，祖祖辈辈数不清多少代都生活在这里的人，要么不得不背井离乡，远走他乡投亲靠友，要么从此沦为乞丐，沿路乞讨只为活命。

这倒也罢了，怎么着也还活着。

也有许多人，更是在这场灾难中丧命。

但也因为这场灾难，某种意义上成全了叶枫：虽然终其一生都与亲生父母在心理上“远在天涯”，但是，在地域上，终于近在咫尺。

也许，很多人会说，宁愿选择地域上的远在天涯，也一定要在心理上近在咫尺。

但于叶枫而言，他宁愿选择地域上的近在咫尺。

心理上远也就罢了，这原是精神层面的事情，人的心，就如海明威笔下的渔夫，纵使被打败，但也不能被征服。

所以，心上的距离远就远吧。只要住得近，日日能够看见彼此，看见对方安好，也就罢了。

这一年，是叶枫来到陈家村的第二年，也是他活了两世第一次经历这种可怕的事情：地震。

事后想起来，其实一切都是有征兆的。

地震发生的头一天晚上，住在后山附近的村民听见了奇怪的动物叫声。只是，这种声音不像是平日里那种或愤怒或激昂或兴奋的叫声，而像是受了惊吓似的。

此外，许多村民家里的鸡鸭牛羊都躁动不安，怎么驱赶不肯入圈，而是拼命地往屋外跑。许多人感觉到热得睡不着，心里烦躁得不行。

甚至，有人说前年的冬天那么暖和，几乎让人感觉不到任何寒冷，这也是征兆。

可奇怪的是，叶枫却没有感觉到任何异兆。

在现代，作为人人皆知的常识，要是他看到、感觉到甚至哪怕是听说这些异兆，他也能迅速判断出即将到来的地震，从而发出警告，减少人员伤亡。

只可惜，一切都在不知不觉之间就发生了。

这日傍晚，因为晚饭吃得早，又因为天气实在是太热了，叶氏一家人坐在石桌旁聊天。

聊着花生的良好长势，聊着千言的调皮，聊着今年的希望，聊着要盖一所大房子。叶枫甚至想告诉叶氏去看看大夫，兴许她肚子里已经有了更大的希望。

突然，一阵剧烈的晃动袭来，让叶枫有瞬间的失神，他以为是错觉。但坐在身边的叶氏已然惊叫出声，只听见厨房里一阵乒乒乓乓乱想，叶氏刚站起来想进厨房看看究竟，结果一个踉跄，摔倒在地。

紧接着，鸡圈里的鸡“咯咯”乱叫，有些已经扑腾着往鸡圈外飞猪也开始嚎叫，像要被宰杀一般扯开嗓子乱吼空气里弥漫着呛人的灰尘味。

不一会儿，屋外便传来村民们恐惧的声音。

叶枫这才反应过来，这是地震了。

由于就在院子里坐着，除了鸡圈什么的，整个院子十分空旷，加之家里是茅草屋，与其跑出院子去，与一群人互相拥挤甚至踩踏，老老实实坐着反倒更安全。

叶枫及时说出了自己的想法，安抚好一家人，震感也就停止了，前后大约持续了一分钟。

这个夜晚注定不平静。

惊慌失措的陈家村村民根本不敢入睡，他们害怕这样可怕的颤抖会在睡梦中再次发生。特别是那些房屋破旧的人家，一家人宁愿在外面喂蚊子，也决计不进屋子睡觉。

一些人家的房屋由于年久失修，早已不堪地震的破坏，坍塌了。叶氏家虽然也是泥墙茅屋，但不过是分家后才修起来的，前后不过几年，因此除了后院新搭的柴房塌了，其他的倒是并未受损。

就这样胆战心惊地过了一夜。期间也是有几次余震的，但震感明显比第一次小了许多，大伙这才没那么恐慌。挺过了一两次，便找到了规律，不再那样害怕。

第二天，叶枫才从大牛妈口中知道，村里受损的房屋也就四五家人，其余的不是摔碎了几个碗碟，便是鸡鸭圈抑或猪圈垮了。

这个时代没有现代传媒和通讯工具，陈家村村民自然不知道，清水镇就没有这么幸运了。他们所遭受的也绝不是鸡圈垮了或者碗碟摔了这样的小事。

虽然这里的房屋大都是青砖瓦盖，但毕竟是震中，经过强震，早已塌得七七八八。

全镇的屋子，除了官府的府衙安然无恙，普通民众的房屋几乎找不到几处没受损的。屋子塌了，又是在傍晚，大多数人不是在吃晚饭便是在屋子里坐着，许多人因此被埋在了废墟之下。

几百年的古镇，瞬间被地震摧毁的彻彻底底。原先的繁华之地，此刻已是人间炼狱。

在官府派出救援力量之前，那些幸运的没有受伤受灾的民众早已自发地组织起来，迅速地开展救人工作。平日里毫不相干的人，此刻却似亲人般伸出了援手。

平日里所谓的恩怨，在天灾面前，显得那么微不足道。

随后，官府派出的衙差也迅速加入救人队伍。

只可惜，此次地震的强度实在是太大，大家救人的方式也仅限于手挖手刨。由于救援速度有限，条件差，许多埋在屋底的人还是因此而丧生，没有能够等到救援。

而活下来的人，或家园已毁，或与家人失散，衣衫褴褛，看上去十分凄惨。

但是悲剧却还没有停止。

老天也许是真的睡着了，没有时间去怜悯这些受灾的人们。菩萨们也集体熟视无睹，没有发挥他们的神通广大庇佑灾民。

就在地震后不到一天，也就是第二天快要天黑的时候，一场暴雨突然降临。

由于没有相关的预防措施，加之消毒条件也达不到，炎热的天气和雨水加速了尸体的腐烂。很快，瘟疫和病毒随着暴雨开始蔓延，嚣张地扑向原本就十分虚弱的灾民。

原本就头上无瓦遮顶的灾民简直是雪上加霜，疫情还是发生了，其杀伤力简直就是毁灭性的。

陆续地，便有人持续地高烧不退，最后口吐白沫痛苦的死去。药铺里最普通的治疗伤寒的药，也从平日里的几十文变成了几两甚至几十两。

药都如此了，米面粮油等更是如此，价格一路飙升。奸商们趁机囤积居奇，高抬物价，平日里维持生存的普通物事，此刻变得珍贵无比。

渐渐地，有些人不得不背井离乡，离开这个承载着自己全部梦想的地方。至于流浪到什么地方，他们根本不知道，总归是一路走一路乞讨罢了。

至于能活到什么时候，就看天意了。

这些流浪的人里，有些是去投靠远亲，有些则真的是漫无目的，走到哪里便是哪里。而这里面，包括叶枫之前在牛车里救过的那对薛姓夫妻。

此刻，祝氏似乎瞬间苍老了十岁，脸上的皱纹也更深了。经过她苦口婆心的劝说甚至是最后的怒骂，薛老汉才答应离开。成亲这么多年，别说吵架，夫妻俩就算是脸也未曾红过。

可如今为了劝学老汉离开，祝氏也不得不“骂”他。

其实，薛老汉不愿意离开这里，原因再简单不过：他一直觉得，他那丢失的儿子总有一天会凭着自己的记忆回到这个家。

所以，要是现在搬走了，儿子又怎么能找得到。

可是，他却知道祝氏的话是再正确不过的。此刻的清水镇，瘟疫蔓延，物价飞涨，已经不再适合生存。

再者，自己原本就抱恙在身，有心漏病，要是沾染了一点点瘟疫的话，别说与儿子重逢，哪怕是多活几天也是奢望。

但打动薛老汉、最终决定离开的，却是祝氏的这句话：“你总说儿子会自己回来，是，我也一直相信。可是，眼下我们已经在这里等了这么多年，却没有哪怕一丝一毫的消息。依我说，还不如趁着咱俩身子骨还有力，到处转转，到处问问，指不定就有儿子的消息了。再等下去，等到我们的腿脚不灵活了，就是想走也不行了。”

最后，长长地叹了口气后，薛老汉做出了最后的决定：“哎，走吧，你说得对。趁着我还能动弹，咱们也去外面寻找一下。哪怕是找不到，哪怕是死在路上，也总比一辈子都窝在这里绝望的好。”

夫妻俩因为一心扑在寻找丢失的孩子上，有很长一段时间茶饭不思，什么都不做，直到坐吃山空。后来，为了活下去，这才开始做重操旧业，做烧饼赚钱糊口。

所以，这个家也没有什么值钱的家当，地震后又被掩埋了大部分，加之近几日的开销，所剩下的，真的是很有限。

祝氏不过是拿了几套换洗的衣物，并一些重要物事，就和薛老汉互相搀扶着离开了。

夫妻俩也幸好离开了，因为瘟疫还在不断蔓延。见情况越来越糟，知县大人和几个大夫一合计，知道这疫情是控制不住了，于是在薛老汉夫妻俩离开后的三日便下达了“只准进不准出”的死命令。

祝氏一共收拾了四个包袱，和薛老汉一人带了两个。

如果你打开祝氏最为珍视的那个包裹，你会发现里面根本就不是房契地契或者金银细软，而是这些东西：小孩子穿过的几双鞋子，小孩子穿过的几套衣物，一个被抚摸得有些变形的拨浪鼓，一个草编的蚂蚱…

这个包袱，祝氏一直将之斜跨在胸前，哪怕是在路上休息，也不曾将之解下来。

留在镇里的人只能等死，但出去流浪或者投靠亲戚的人也好不到哪里去。一路上，惨状连绵，不断有人死在了奔向希望的路上。

遇到那横死的，只要是他们看见了的，祝氏和薛老汉心善，不忍心他们曝尸荒野。但凡遇到这样的情况，夫妻俩无不忍着巨臭将之就地掩埋了。

刚开始，流浪的灾民们都无动于衷，毕竟马上活都活不下去了，谁还有心思去管死去的人。

但是，渐渐地，便不断有人加入这个行列，自发地帮忙，帮着就地掩埋死者。

是啊，既然做不到帮助他们落叶归根，于是，就帮助他们入土为安，保留最后的尊严。虽然所埋的地方非常简陋，但总好过曝尸荒野，被野狗野狼啃噬。

随着时间的推移，渐渐地，不断地有人死去，不断地有人奔向不同的岔路口。刚开始还很壮大的流浪人群，现在只剩下薛老汉夫妇俩。

无他，只因他俩专门沿着大山而走，而其他人，选择了官道。

一来官道好走，且晚上也没有野兽之类的威胁。二是官道上时不时就有马车经过，运气好的时候还能讨到一些吃食甚至是银钱。

而薛老汉夫妻俩之所以选择走向大山，是因为在他们的意识里，儿子定是被拐到了大山里去了。如果是被拐卖到了大户人家，过上了好日子，他们也不必去找。

去了，也许只是徒增他的痛苦。

几天后，任是再节省，他们带的干粮也吃光了。水还好说，哪里都能找到。但是粮食却是异常珍贵，吃光了也就意味着要挨饿了。

而脚下的路却似乎永远没有尽头似的，完全不理会人的痛苦，一直向前延伸。

好在此刻已经脱离清水镇的管辖范围，山上偶尔还有村落。虽然离得不远，但其受灾程度远不如清水镇那般严重。

所以，遇到好心的村民，看见苍老而凄凉的薛老汉夫妻，倒也是会施舍一点点吃的。

有时候是一个红薯，有时候是一个烤好的土豆，抑或一碗开水。夫妻俩无不感恩戴德，凭着一股执着的念头，努力向前，毫不退缩。

这日，夫妻俩却似乎是迷路了，跌跌撞撞走到一个乱葬岗才发现此路不通。

此时，天色已然昏暗，不知名的大鸟不停地在树间发出难听的怪叫声，让原本就恐怖的气氛平添了几分惊悚。

继续前行已是不可能，加之马上就一点也看不清路了。想了想，尽管是乱葬岗，也只能在此住一晚了。若是换了旁人，定是会吓得不轻，怎么也不肯在这里过夜。

但是，薛老汉夫妻俩经历了与儿子分离的痛苦，经历了地震，这些天又看见了这么多人的死亡。他俩亲手摸过的死人不下百数，又怎么会害怕埋在地底下这些呢？

找了一平坦处，祝氏伺候薛老汉躺下了，这才开始挨着他准备休息。及至躺下，又摸了摸胸前的包袱，摸到鞋子的形状，内心一片温暖。

无论何时，这些旧物都是她活下去的最强烈的支撑。

哪知道，二人刚刚闭上眼睛，便听见附近有悉悉索索的声音。仔细一听，似乎还有声。

要是换了一般人，早吓得魂飞魄散了，但于薛老汉夫妻来说，却是一点都不怕的。他俩努力地不发出一点声响，安安静静地坐着，努力地静静听着，以便更好地判断这声音到底是人还是动物发出的。

听了一会儿，祝氏便觉得这声音一定不是有危险的大型动物发出来的。理由很简单，若是凶猛的动物，闻到他俩的味道，不可能还忍得住不扑过来猎食。

薛老汉也认为，多半是有人还未断气，就被扔在了这里，等死。

因此，想了想，祝氏便慢慢地朝那散发着腐臭的尸体堆走了过去，找了半日，却仍是不见活物，因有些怀疑自己是不是听错了。

只是，她刚准备转身，借着月光，却看见了一只细小黝黑的手在努力地拉着其他人的身体往上爬，也听见了那微弱的声。

见状，祝氏便朝薛老汉大声喊道：“他爹，快过来，这里还有人活着。”

听到祝氏的喊声，薛老汉有些说不清内心感受的走了过去。他是有些累了，毕竟这么多年了。但祝氏却还是这样，乐此不彼地行善。

及至走近一看，果然见祝氏吃力地拉着一个浑身脏兮兮、只能依稀看见五官的孩子，看其形容，也不过六七岁罢了。

自从儿子丢失，祝氏再没有抱过哪怕任何一个孩子，包括他大哥家的两个孩子。

薛老汉非常理解，这原是她心中的痛。

看着别人家的孩子，总是能想到自己乖巧的儿子。而此刻，她却在乱葬岗抱住了一个浑身脏兮兮的孩子。或许，这是本能，这是一个母亲的本能。面对一个濒临死亡的孩子，她必须努力去救她。

她不可能视若无睹。

也许是看见了同类，又或者是因为觉得自己得救了，看见祝氏和薛老汉慈祥的面庞，这个孩子最终抵不过饥饿和劳累，一下子便晕了过去。

见这个孩子晕了过去，祝氏有一刻的慌乱。

但一探，这孩子气息犹存，又见她这般虚弱，便立即明白过来，这孩子不过是饿晕了，累晕了。

当下，夫妻俩便进行了分工。

也不管夜有多漆黑，祝氏留在原地守着孩子，薛老汉则到处寻找水源。此刻，他们给不了任何吃的给这个可怜的孩子，但喝一点水，总是无害的。

况且，她浑身上下实在是太脏了，也需要洗洗。祝氏坐在草地上，将孩子的头枕在了自己的臂弯里，半立着方便这个孩子躺在自己怀里。

也许是突然遇到温暖的怀抱，也许是明白有人救了自己，怀中的孩子竟然不再，而是蹭了蹭祝氏的胸口，慢慢熟睡了。

薛老汉好不容易找到一个碎了一半的陶罐，又借着夜里微弱的光芒，跌跌撞撞地找到水源，打了水回来。

一回来，便看见了这一幕：黑黑小小脏脏的孩子正躺在祝氏的怀里，看样子是睡熟了。而祝氏的脸上，是这么多年来从未有过的甜蜜和安详。

这一刻，他想到了自己的儿子。

其实，祝氏也想到了她那丢失了十年的儿子。那时，那孩子的精力十分充沛，似乎永远不知道累。虽然还不会走路，也不会说话，但总是会欢快地挥舞着自己的小手。

等到玩累了，他便是这样，安安静静地躺在自己怀里睡觉。而那时的自己，居然还曾抱怨过，抱怨自己累，抱怨那孩子调皮，长大了定是个不听话的。

想到这里，那泪水便怎么也止不住地拼命往下落，落到了自己的衣服里，也落到了孩子的脸上。

若是时光能够倒流，她一定不会抱怨。哪怕是让她整宿整宿地不合眼，她也不会抱怨丝毫。只要，只要孩子能健健康康地跟着自己就行。

而因为这泪水，怀里脏脏的孩子醒了。