“荒唐！”秋分正窝在为和居一方坐席间啃着冰糖葫芦，忽听见背后一人高声道，“皇帝选后妃，选到了中郎将。他怎么比我上次见到的时候更傻了？”

酒肆中一阵哄笑。便有人附和道：“嗐！这小皇帝今年才十九，哪见过什么女人？谁没听说过？听说除了生得一副妍若好女的漂亮面孔，只怕几乎就是个草包！”

那起头的人便压低了声音道：“关于那位这儿有问题”，他指了指自己的脑袋，“我听我表舅舅说过——”

他特意卖起关子，一众听客正兴起，忍不住凑上去：“胡小公子，您舅舅到底说了什么？”

胡公子仍不言语。

众人等得直跺脚，于是又有人极其熟练地奉承道：“似胡小公子这等青年才俊，才能得见天颜。真是让我们佩服羡慕得不得了！”下方不知哪个好事者，竟还以精致酒盅递了一杯佳酿到他手边。

那胡公子斜眼看看杯盏，饮下道：“我表舅舅说——十年前西南部落屡屡进犯，那小皇帝不知怎地，竟在此时流落边境。先陷瘴林，后困狼窝。这脑子啊，指定是那时候吓坏的！”

众人有的哄笑，亦有唏嘘道：“先帝爷征战四方，杀伐决断。竟教好好一个小皇子也沦落至此！”“震惊，大齐国主竟是这样的白痴少年！”

那胡公子趁此话锋一转：“可这小皇帝偏偏运气绝好，从小贵为皇长子，拜师丞相与太傅不说。幼年遇奇险，亦有忠臣舍命相救。此后更是一帆风顺，先帝爷简直宠他宠上天了！十二岁立太子，十五岁封亲王，十九岁承天命。一无兄弟，二有贤臣……”

几个稍读过书的食客议论起来：“没兄弟夺位、没权臣乱政、没藩邦动乱……内忧外患一概全无。路都铺好了，这小皇子，简直坐享其成啦！”

举国上下人尽皆知，当今圣上顽劣不堪。秋分觉着他们说得实在有理。若非前有先帝爷南征北讨，浴血定江山；老后有丞相一己之力，乱世挽狂澜，现如今又怎会容她安坐明堂之上？

秋分自十二岁被瞒着身份立太子起，每每溜出宫，必会听见坊间有人议论自己，且多半言语不善，贬远多于褒。起先她撸起袖子要上去理论，然则不是砸坏了酒肆的桌椅却无力偿还，就是闹到丞相耳朵里，换来一顿狠罚。而后她逐渐发现，庙堂之上，有忠臣直谏，亦不乏阳奉阴违之辈；江湖之远，那些百姓口中的小太子小皇帝更是离谱，几乎连她自己都不认识。

自打她做了这荒唐太子，未曾有一日不挨骂。但被人骂两句似乎也并不影响他出门消遣，总之多一事不如少一事。六七年来，她别的没学会，脸皮已练得刀枪不入。

本欲充耳不闻，奈何那人不仅声音实在太高，几乎到了不容忽视的地步。秋分回头略打量了一圈，便看见一陌生少年正傲立在众人之间，说得煞有介事，醉眼恍然，却仍眉飞色舞。

那少年约莫才十六七岁，生得肥头阔耳，身量臃肿。还偏要佩一根缀满宝石的夸张绿腰带，勒出满肚子乱颤的肥肉。

这样独特的长相装扮，秋分只要见过一回，便指定印象深刻，怎么也不至于面生如此。于是她叼着糖葫芦，满腹狐疑去瞅对面的季和光。

“你没见过就对了。”季和光看也没看那胡公子一眼，厌道“他表舅舅是我父亲的远房表哥，八竿子打不着的亲戚，靠捐官混了个军器监丞。他爹是屠户出身，倒也是都城一霸。”

秋分一乐：“原是个武官之后！怪不得如此剽悍。”

她掰着手指头也没算清关系，遂放弃不提，又道：“既然他姓胡，还如此能说会道，那干脆叫他‘胡说’得了。不过他说的唯有一点不对——”

季和光问：“何处？”

秋分眼珠一转：“你啊！虽说我母妃去得早，父皇膝下就我一个女娃娃。但我唤季相一声亚父，所以你不也算我哥哥么？”

季和光没说“是”，却也未说“不是”。

秋分听见那群食客的哄笑，又问：“不过我没见过他，他怎么会见过我？”

季和光道：“我的好陛下，半年前您登基大典，那是何等的万人空巷！”

秋分急：“可我那时候戴着冕冠，又站在高处。他们怎么看得见我长什么样子？骂得那般传神，居然没一个人发现我是女的？”

“天底下还有哪个皇帝，居然像你一样，听到自己这么被骂，还能泰然处之？”季和光无奈，啧道，“我甚至觉得，若非刻下你暂且腾不出嘴，便要扑上去加入谈局了。”

秋分正在和最后一颗糖山楂殊死斗争，含糊道：“他们说我，我又不会少块肉。若换我去斥责他们，怕是要引来羽林军。他们血溅三尺不说，亚父晚上又要数罪并治我了。”

“好罢”，季和光更加无奈，“我父亲常说，时间怎会有你这么天真纯善之人。”

“那亚父就说错了”，秋分指指自己道，“天底下纯善之人多了去了，但不幸做了皇帝的，还是女儿身的，唯此一个。”

说到这儿秋分就继续抱怨起来了，扔了糖葫芦签子道：“亚父也真是，瞒着全天下把我推上皇位不说，现在又要给我选妃？虽说朝中势力确实需要平衡，但那些姐姐妹妹总是无故的呀！”

“那些都是后话了，既然身在门阀士族，就不得不做些牺牲。”季和光望着她叹口气，“你不考虑自己，倒先替别人家小姐担忧了。你若一直如此，我真担心，倘有朝一日我父致仕，你待如何？”

秋分用啃秃的竹签子去拨弄案上插瓶的芍药，听到“致仕”二字，猛地抬头：“怎么会？！”

季和光的眼神越过案头露出倦意的芍药，道：“总会有这一日的。”

秋分便抬起一双清亮的眸子，笑望着他：“谁人不知小皇帝不学无术，而丞相长子惊才绝艳。那就靠你辛苦，继亚父摄政大任了。”

季和光不以为意：“哪条律法规定，宰辅的儿子就必得子承父业？”

秋分只以为他在玩笑，道：“那你想做什么都好。我都许你。”

季和光被这双极极清澈的眸子注视片刻，眉头逐渐紧锁了起来。

秋分与季和光二人各怀心事。天色将暗，一壶茶喝得快见了底，季和光终于忍不住开口：“看什么呢？一盏茶的功夫，已朝那边看七八回了。”

满店戏谑欢声，没人注意到角落里一个一直沉默的青年。但其实秋分一眼就望见了他，眼神尽处，正是金鲤宫正殿外的那个白衣身影。

那人坐在他们对角的位置，秋分的视线穿过坐席，放出老远，也仅能望见他挺直的背影。

她正要去指，耳边突然炸开“砰”的一声，似是有人将茶碗极有力地叩在案上。随之响起一个格格不入的清晰男声：“聚众妄议大齐国主，谣言造得不堪入耳，你们的脑袋不想留了？”

店内众人哗然，半晌在角落坐席找到了破坏气氛之人，纷纷朝他望过去。

那人身形年轻，背对众人而坐，言语间丝毫未动，却极具威严。多数人在这不怒自威的压迫感中选择了噤声，但仍有几人战战兢兢道：

“小皇帝自己都不管，你操什么心？”

“就是。你算老几？你是他什么人？”

秋分有点儿想笑，明明那几人声音都哆嗦。

那布衣青年未答话，端坐着不紧不慢抬起左手，握住腰侧佩刀的刀柄。

最后几个好事者也老实了。

“喏”，秋分心中触动，指指那青年的方向，“那个白衣的青年——今日亚父让他在莲池边站了整四个时辰。”

季和光竟在秋分的语气中听出了点“心疼”，扭过头去望了一眼，“他进来时比我们晚不了多少。我怕你尴尬，便未同你说，不曾想你也看见了。那是我父亲做随州太守时收的义子，我的义兄。新晋的随州中郎将，姜同尘。”

秋分做出一副十分惊讶的表情，拨了拨鬓发上的玉搔头道：“啊！？原来是他？此前竟从未见过……”

季和光在秋分的棕色眸子里，并没有看到丝毫震惊。继续道：“我父亲十年前进国都，义兄却一直留在了西南，这十年间连我也未见过几回，近日才归都述职。他官阶不大，却几乎统辖随、赵二州的边防，颇有战功，是不可多得的一员守将”

秋分咬着筷子点头：“唔……随州向来是大齐最难守之地，幸亏国中有此良将。”

季和光道：“我义兄在西南，日日与狼狮虎豹为伍，你就这一句‘有此良将’，便打发完了？”

“那我……其实挺佩服他的？”秋分思索道，“毕竟我平时出门儿就不敢穿一身白，万一还要跟人打架，不小心弄脏了怎么办？更何况他又长得那么好看，不论衣裳破了还是人挂彩了，都好可惜啊……啧啧啧。”

“我看你这几年真是天南海北的玩傻了！”季和光一脸恨铁不成钢，“左右我父亲都替你都打点好了。”

这十年间，秋分在来自大齐边境的无数军报与奏折之中，崇拜并向往着那个叫做“姜同尘”的名字。秋分暗自想，可是自己手中无权啊。就算有权，她封赏了，姜同尘他便会受么？

其实今早选秀那时，秋分知道，是丞相有意冷落他，竟令他那样在选秀之日难堪那整整半日。姜同尘在莲池畔默然等了多久，秋分便在殿中望了他多久。

战功卓著，封侯荣宠，是天下多少男儿穷其一生的梦想。唯有他，总是有意将自己置于一个怎么也无法令人注意的角落。可秋分却总觉得，自己从来都无法忽视这个人。

正当秋分出神之际，对面季和光已经收起了案边一个细长的小包袱：“走了，我的大小姐。”

“已经酉时了？这么快！”秋分瞥了一眼大堂里的水漏，把桌上的豌豆黄塞进嘴里，跳起来就往外跑，“走吧走吧！画香楼还挺远呢！”

季和光在后面无奈地道：“慢点啊我的大小姐！”

被秋分无视在背后。

世人都传秋分的运气一向很好。

陈妃有孕那年，皇宫中百花竟开，春芍药秋月季，自立春一路盛放至霜降。一向天灾人祸四起的边关风调雨顺。先皇找人算命，四十九位奇人异士给出的结果不约而同竟全是“国祚绵延”。

她父皇便昭告天下：“此子必为太子，承我大齐江山。”

她居住的金鲤宫之所以叫做金鲤宫，便是因她降世那日，明明是秋分，宫中却有无数莲花竞绽，九十九尾通体金鳞的锦鲤自其间争相跃出。

可惜是个公主。

先帝在她出生时，鸩杀了秋夕宫中所有的稳婆和宫人。

秋分因此做了近十九年的假皇子。

在二十年间无数的传说中，她的身世被扣上了一重重金灿灿的枷锁。仿佛只因“小皇子”的出生伴着这样的异象，便一定要不负众望，做一个盛世明主。

可她的母妃因生他而缠绵病榻，不到四载便仙逝。

八岁那年她遭人陷害遗落边境，竟毫发无损地回到国都，从此她的父皇对她更加疼爱有加。

自那次回宫起，“浪迹天涯”这个词对她而言就产生了与日俱增的吸引力。她在宫里着男装，却在十年间以女儿身踏遍了大齐大半疆土，虽偶尔暴露身份，屡困险境，却总能遇难成祥，化险为夷。

十二岁加封太子，十八岁继位。她母妃仙逝后，天下知道秋分女儿身的就只有她父皇和丞相。

没有人问过她，作为一个本应被娇养的公主，是否愿意担这样扭曲的命运。

很想摆脱桎梏，真正做一回选择。

可秋分却都应下了。

除了她的别无选择，更因为她曾向一个人承诺过，从此会保护他。

名曰画香楼，自是有两绝。

仕女画，美人香。

国都之中最为奢靡的勾栏瓦肆，却也是文人雅士最爱聚集之地。

秋分出宫也有两大爱好，打马，逛青楼。打马是短暂而欢愉的放纵，不过作为一个女子，她逛青楼当然只是为了画仕女图。

“季公子和九月小姐来了”，林妈妈在后门迎接他们，一边把人往里带，一边递上热毛巾，“一路辛苦了，我总说差人用轿子接您们去呢，每次都自己过来了。”

画香楼里刚开始上客，掌灯时分，一派祥和。

秋分大马金刀往雅间里一坐，掏出把扇子甩开，“小季子，上货！”

季和光白她一眼，把包袱里的卷轴拿出来。

林妈妈满脸堆笑凑过来，“这回的东家说了，先看样画，若满意了便二十四幅一次付清”。

“真真爽快人！”秋分抿了口茶：“就是随州二十四景委实有点儿多，我真得画一阵子。”

“她家最近多事之秋呢”，季和光坐在旁边附和道。

林妈妈会意，小心翼翼拿起卷轴出去了。

“我都好奇了，对面那个金主到底是谁啊。明知道春宫美人画才是我陈九月拿手之作，非点名让我画山水”，等回信的空当，秋分趴在桌上一根一根揪桌布上的流苏，不满道：

“那玩意画着有什么意思啊。”

“那你不画就得了”，季和光说。

“那不行”，秋分道，“给那么多金锭子呢！”

“出息了”，季和光失笑，“我父亲缺你吃缺你喝了？”

“什么都不缺，”秋分把脸埋进胳膊里，露出半个脑袋冲他眨眨眼睛，“我就是想玩儿。”

林妈妈没多久就回来了，手上没拿卷轴，却捧了一只金丝木小盒子。

“老规矩，那位公子说了，这是一成定金”，林妈妈把匣子打开，放在桌上，“剩下的让季公子明天再带人来取就成。”

林妈妈末了又加上一句：“那位公子说了，半年为期。”

“好哎！妈妈放心，四个月保证完成，”秋分卖乖，说罢又沉思了一会儿，“真想看看到底是谁这么有钱又无聊。”

回宫当然不能骑马，而是要先途经为和居换马车。

季和光说：“去吧，半个时辰后为和居见。”

秋分雀跃地从画香楼后门出来，飞身上马。

“驾——”

马鞭落下，狮子骢疾驰而去。

长街上的灯火荧荧，在她两侧连缀成河。

人声、丝竹、叫卖。

这样热闹而喧哗的长街，才是她所向往的真实人间。

裙裾在身后扬起飞舞，耳旁有划过的风声，她在这样任性纵马的夜里，总能找到久违的畅快与肆意。

马蹄踏过青石板上的水痕，也踏碎久居宫中的沉闷孤独。

秋分身量不高，却很喜欢狮子骢这种烈马。

乘夜疾驰，再快一点、再快一点——

也许是今天荒唐的选妃大典，也许是十年后以那样的方式再见姜同尘，这天晚上秋分的心头积攒了格外多的不快，跑马几乎像是发泄。

姜、同、尘。

这三个字，这十年间在她心底已重复了无数遍，烙下无人知晓却无可磨灭的痕迹。

不知为何，狮子骢今晚也有些亢奋，当“为和居”三个大字已近在眼前时，她却来不及停下了。

眼看就要撞上门口的石狮子——

更要紧的是，有个白色素衣的男子正从门内走出，身形颀长而高挺，像极了那个人。

狮子骢扬起嘶鸣，秋分心中大惊，却又灵光一动。

她任由马蹄疾行，双手抛却缰绳，朝石狮子跃起，足尖轻点其上，借了个力，向姜同尘直直扑过去——

轻得像要飞起来。

姜同尘一定会拦住马，也一定能接住她。

周围一圈人扭头看过来，发出惊呼。狮子骢通人性，在冲出几丈远后停下，并没有伤及无辜。她一头摔进姜同尘的臂弯。

“烈马难驯”，姜同尘果然稳稳扶住她道“城中人声鼎沸，你不要命了？”。

听到这样阔别已久，熟悉的、带着担忧的诘问，秋分简直鼻子一酸。

但她还是在姜同尘臂弯里嘻嘻一笑。

“既然公子冲撞了我的马儿，又非礼了我，不如请我喝一杯聊表歉意？”秋分不要脸道，“免贵姓陈。不知这位公子如何称呼？”。