姜同尘六岁时，第一次见到随州太守季懋。

他满脸青紫，独自坐在陈设简单却考究的花厅里，怎么坐都觉得别扭。他扯扯自己的衣摆，愈发觉得自己的满身脏污和这里的整洁格格不入。

他听见领他进府的那个年轻女子在同季太守谈论他。

季太守问：“阿净，你怎么带了这么一个野孩子回来？还生了一头的疮。”

那个叫做“阿净”的女子便雀跃道：“我观察他好久啦！随州的流浪儿常聚在西市那条长街上。他虽然是其中最瘦小的那个，可是对付起那些同他抢馒头吃的乞儿，那架势，啧啧啧，凶悍得不得了！”

季太守若有所思地“唔”了一声，阿净又绘声绘色道：“打起架来不要命，真像头发疯的小狮子！且他并非本性好斗，却又很聪明，才六岁就已经很会指挥那一群小孩子了。我今日见到他时，他带着那群孩子去爬青橘寺的院墙，他爬得最高，一头乱糟糟的头发，骑在院墙上去够那些橘子呢！”

姜同尘更加局促，抓抓自己头上因黄水疮痂而稀疏纠结的乱发，想，“狮子”是什么？“狮子”和他打架，哪个会赢？

他始终未听到季太守的回应。门外阿净声音渐渐低下去：“季大哥，我只是直觉……这孩子以后一定能帮到你。”

他正扒着门缝，那对话声却停下了。花厅的大门猛地打开，差点将他推得一个趔趄。

季太守已站在了他面前。

以他的瘦小身量，仰视眼前这个男人仍旧吃力。季太守便在他面前蹲下来：“你叫什么名字？”

他也不怕生，直直回视道：“我只知道我姓姜，但没名字。”

季太守转身提笔，在纸上写了“姜”、“江”拿给他看。他只觉得那两字写得端方又好看，可惜他看不懂，却又不好意思说，便只摇头。

季太守会意，将纸放在一边，问他：“从此不要在西街乞讨打架了。随我读书练武，好不好？”

姜同尘直着脖子道：“我才不要！”

他以为太守是要把他关在这里，心想这怎么行。一咬牙，拼尽全身气力向门外撞过去。

可惜他日日以残羹冷炙果腹的小身板怎么能与壮年男子抗衡。季太守分毫不费力气，便制住他的双肩。

“好小子，一身的蛮劲儿”，季太守的眼睛突然带了点笑意，“那阿净姐呢？她给你送了这么久的吃食。你喜不喜欢她？想不想留在这儿，与她作伴？”

他似乎早就看透了这个很弱小的自己。姜同尘的动作顿住，沉默了。

他一双小拳头握得死紧，自我斗争道：“……可是西长阶上还有许多我的朋友！我不在，他们怎么办？”

“可是你现在这么瘦，我两只手、不，一只手就让你动弹不得。”季懋分毫不在意他一头脓疱疮，浑身破烂脏污，双手牢牢握住他，“那么这样的你，要怎么保护自己的伙伴？”

“要你管！”季太守的语气明明那样温和，姜同尘却只觉得抵触，他吼起来，活像头幼齿却凶狠的小兽。

季太守微怔，慢慢松手：“好吧”，凝视他片刻，又道，“若今后你想来读书习武，或是找我。随时可以。”

姜同尘以为自己胜利了。他挺着干干瘦瘦的身板，雄赳赳气昂昂朝大门外走去：“才不”。

空荡荡的肚子不合时宜地叫起来。

望着满院子默然的仆从，一向天不怕地不怕的他，此刻竟慌乱地想加快步伐。然而眩晕腿软却让他寸步难行。

正当姜同尘又窘又气之时，身后传来一阵轻巧的脚步声。

是阿净。

他那样瘦小，阿净一把就能将他抱起来：“不吃饭怎么行？顺便给你处理一下头上的伤。”

那声音极是温柔，令他根本无法拒绝。更何况刚才与季太守的搏斗已经耗光了他残存的力气。

一向骄傲的他，很没出息地在阿净姐的怀里晕了过去。

再醒来时，身上已换好了合身柔软的衣物。阿净的手柔软又灵巧，将他头上的脓疱疮处理得妥帖干净，涂上了清清凉凉的药。几乎毫不妨碍他再去征战四方。

那双棕褐色的清澈眸子望着他，眼神中盛满了担忧：“瘦成这样，还要逞强。”

数日的饥饿让他丢盔弃甲，奋力朝满桌子的饭菜扑上去。

阿净望着他狼吞虎咽的吃相，忽然就红了眼圈。他不知所措，连忙狼狈地停下吞咽，含糊道：“阿净姐……我惹你不开心了吗？”

阿净哽咽着摇摇头。

他便又把小拳头攥起来：“谁欺负你了？我去替你揍他！”

阿净含泪伸出手，似乎想去摸摸他为了涂药而剃秃的头，姜同尘怕传染给她，忙闪躲着缩回脑袋。

姜同尘忽然觉得，季太守与阿净都是很好很温柔的人。只是这儿不适合他。

阿净眼眶红红，手僵在半空，突然“嗤”地一声笑了：“没有，快吃吧……这么小的孩子，怎么满脑子想着打架？”

姜同尘讪讪。阿净收回了手，缓缓道：“我曾有个弟弟，也像你一般，又聪明又勇敢……”

他很想问一句那现在呢？可望着阿净那样落寞伤神的模样，最终未出口。

很久以后他才知道，和他那无数的乞儿小伙伴们一样。阿净的亲生弟弟，夭折在随州的战乱中。

在这场太守与乞儿的短暂会晤后，很长一段时间里，姜同尘依旧在喧闹嘈杂的西长街上做着他的小乞丐头子。

其实随州地界并不富庶，若非阿净姐时常接济他们，也许根本难以度日。

可他几乎要忘掉了季太守的那个承诺。

直到第三年冬天，他的一群伙伴们偷跑出城去剥树皮，却碰上城外的一群狄人。一群羸弱乞儿怎可能在狄人凶残的短刀下生还？待他第二日发觉不对，出城去找，那群孩子的尸身早已被不归岭同样饥饿的狼群分食殆尽了。

姜同尘第一次见到那样多且骇人的累累白骨，蹲在山脚下天旋地转地干呕，几乎是爬回

了随州。此刻终于想起了季丞相曾经的约定。

比起两年前，他依然瘦弱，却长高了许多。季太守已经不必蹲在地上与他交流了，便

半蹲下来。

季太守仍是那样和蔼又端严地问：“你今年，八岁了对么？”

他点点头，这回再也没有底气说出那句“要你管”。

“大是大了一点，好在根骨极佳。”姜同尘这回依旧一眼被季懋看穿，“你可愿随我读书习武，上阵杀敌？”

姜同尘再度握紧拳，双膝笔直跪下去。八岁男童的眼神中，已然有了狠厉和决然。

太守拍了拍他的肩：“好小子，有股狠劲儿！你阿净姐也终于不用总担心，哪天你又乱跑出去了。”

姜同尘便想，太守和阿净姐，从此会是他的家人。这样也好。

“不过，你只道你姓姜，但齐人名姓皆由父母定。”季太守道，“你可认我做义父，我却没有为你取名的权利。不如今后，你自己决定？”

复杂的情感纠集在姜同尘的胸口，令他几乎哽咽。

此后二十年，西至望潮关，南到鸣凤关。他果真杀出一条血路，成了季太守，亦是季相手中，最为锋利的一柄无名之剑。

可他入太守府没多久，便发觉季懋与陈净的关系与两年前不同了。

季太守不再对阿净露出笑容，每当他在太守的面前提起阿净姐的时候，太守的眼神中总是藏了闪躲。

而陈净院中的月季花一日茂盛过一日，在这荒凉的随州，鲜艳疯长得形同鬼魅。

他每每艰难地将自己从兵刃书册中挖出来，想去看望陈净时，却只能看到她怔怔望着那些月季出神。与两年前她望着他，想念自己的弟弟时，露出同样落寞的神色。

眼看陈净一日一日憔悴下去。他却怎么也问不出原因。

直到这一年秋天，随州迎来了难得的好收成。他看见太守府里里外外挂满了红绸与“喜”字。

姜同尘终于有点明白了。可他不信，扔下怀中的书冲去找陈净。

他的阿净姐从未露出过那样凄然的神情。

“阿姜，别再问了。”

“随州偏僻，多年苦撑。只有娶赵州巡抚的妹妹，才能解你义父之困。”

姜同尘几乎是吼出来：“那你呢？你是不是很喜欢他？”

陈净淡声道：“我么？我不过是随州无名小吏之女罢了。”

院墙上的月季花不分春夏秋冬地盛开着。月季，季懋，姜同尘恍然大悟。

他紧紧攥着那支月季，发疯似地跑到校场上，迎着季懋的错愕与惊呼，拦在马蹄之下：“义父……您为什么不娶阿净姐！？”

季懋望着他跑得涨红的脸，却没因他无理粗鲁的举动而发怒。顿了片刻道：“你唤阿净做姐姐，却管我叫义父。你觉得呢？”

姜同尘被他的回答噎住了，不知如何反驳，却仍不罢休，迎上去：“可是！阿净姐她很喜欢你！”

“阿姜，不要玩闹了。”季懋道，“你还小，你根本不懂得这些事。马蹄横驰，刀剑无眼，回去吧。”

随州贫瘠的土地上，马蹄扬起嚣张的尘土。姜同尘挫败地愣在原地。

这一年的年末，荒芜数年的随州迎来了一位不得了的贵客。

国主御驾一路南下至此。正值冬日，院中的梅花香气扑鼻。他以为随州终于要迎来一个崭新的春天。却不知为何，看见他向来沉稳端严的义父在随州冰冷的城楼上，枯坐到天明。

第二年冬去春来，季夫人有孕。同是这个春天，皇帝选秀的消息传遍大齐。

九岁多的姜同尘已经能将一柄比他本人还高的银枪，耍的有模有样。随着陈净的失意，他也逐渐变得孤傲而少言寡语。他想，赵女有孕，皇帝选妃，这些同随州又有什么干系。

可他甚至在随州守备军随意一个小卒的口中，听到这样的流言。他的阿净姐，不日便要入国都。

姜同尘在回家的路上想，怎么会。阿净姐那样喜欢季太守，那样喜欢他。

但他想到国主微服至随州，他义父枯坐城上的那几个深夜，心中又有隐隐的担忧。直到他看见花厅放着嫣红绣金线的名帖。那样鲜艳的颜色，与太守府中朴素考究的陈设格格不入，几乎刺得他眼睛流泪。

这年的春天，月季园中的月季，再也等不来它们无限温柔的女主人。

他在陈净离开的这一日，昂首望着季懋道：“同陈。”

季懋没听清：“什么？”

他一字一顿，重复道：“我的名字，就叫做同陈。”

季懋思考了片刻，竟释然了一般：“可巧，我正打算给我儿取名‘和光’。和光同尘，你我父子果真有缘。”

彼时他不晓得季懋的欣慰背后，藏了怎样的感情。他总觉得，虽然季懋会错了他的意思，但其实是明白他的。

他十岁那年，随州风调雨顺，未有动乱。这一年的秋分，他听说皇帝陛下的陈妃盛宠。大齐的第一位小皇子，出生之时带来了无数的祥瑞。

姜同尘在随州的校场上跃马。暗想，这位小皇子，会不会有一双清澈漂亮的棕色双眸？

可大齐国主征战四方，战功累累，那么这位小皇子，大约会像他的父亲一般果决勇敢？

其实也不必那么杀伐决断。因为自己以后会变得很厉害，会很努力地替他们母子守好大齐边疆。

若是个女孩子就好了，同阿净姐一般的温柔纯良，却能拥有更繁花锦簇的命运，金屋藏娇，一辈子都是无忧无虑的公主。

随着千里之外“小皇子”的降生，姜同尘终于解开了自己一年来的紧绕心结。

他十四岁那年，家中月季园中的藤蔓，毫无征兆地枯萎了大半。

也许这本身就是一种预兆。

消息传到随州已是半月后，他听闻秋夕宫中的陈妃，在半月前仙逝。

那年的随州连下了两个月的大雨，望潮关外的清宁江，涌起泼天的浪潮。仿佛都是在无言哀悼一位随州小吏之女。

若非季懋提早应对，随州差点发了洪灾。

可那些月季中，仍有花苞在大雨过后顽强不屈地生长。姜同尘折下一支，放在陈净空置四载的院落门前。

他自望潮关翻涌的潮水中，风尘仆仆地归来，提出要去随州守备军中当一名小卒的意愿。

季太守眼神明灭，道：“你在随州焚膏继晷六年。纸上谈兵终不长久。待水患平息后，去鸣凤关罢。”

他一向傲骨，只觉讽刺，鸣凤关尽是连天沙海，哪里有凤？

陈妃去世四年后的九月，姜同尘刚刚打散了关外一群流寇，缴获的五百余石粮草用车捆得结结实实，下属押运时，竟然在关外捡到一个自称秋分，饿到昏迷的八岁女童。

他把秋分从粮车上抱下来，喂过米浆，女童终于醒转。

他问秋分：“这里瘴雾遍布，你不要命了？”

秋分答：“金鲤宫中有人告诉我，混在父皇的队伍里来到随州。在我的生辰这日就可以见到我的母妃。”

“你母妃姓什么？”姜同尘问，“她……有几个孩子？”

“陈妃呀！”女童眨眨眼，“我母妃去得早，只有我一个孩子。”

“你不是皇子……”姜同尘不可置信地问。

“那是父皇昭告天下时说的啊，我也不知道为何要这样……”

姜同尘望着那双明亮清澈的棕色眼睛，脑中似乎有根紧绷已久的弦，被猛地拨动了。

那孩子眨眨眼，嗫喏：“可我不知道该去哪里，找我的母妃。”

大齐国主膝下仅有一子，降生在八年前的秋分，这是阿净唯一的血脉。

他朝着那懵懂的女孩，单膝跪了下去：“罪臣姜同尘，救驾来迟。”

不归岭外的流寇与西南诸部勾结，猖獗多年，仍有余患，却是那个八岁的小小女童，竟能沿路记下所有沟壑，画出了地形图。平定匪患，护卫皇子，姜同尘因而得立大功一件。

如此聪慧，如此勇敢。

秋分被他送回国都的时候，窝在他怀里看着他道：“姜同尘……从此我也会保护你。”

在最后关头，他却把这份功名留给了季懋。

“陛下很欣赏你。尘儿，不如今后随我去国都。”

凤凰不该沉寂在这萧索之地。

姜同尘忽然觉得，这个太守的盛在眼睛里的，远不止一个荒凉的随州。

可他仍站在原地，朝季丞相的车驾郑重叩拜：“臣，誓愿大齐边疆无虞。”

他在边关时常听人说起，大齐国唯一的小皇子，自西南被救回国都之后，便痴傻愚钝，倒成了仲永之伤。

不可能。姜同尘想，当初秋分自他怀中醒来，那双清澈至极的眸子里，还倒映着他风尘仆仆、沾满血污的面容。

那可是他几乎豁出命去，彻夜疾驰带回国都的秋分。

她很像阿净，却比阿净机敏得多，也勇敢得多。只因为一个显而易见的谎言，便敢一个人混进兵戈列阵之中，自国都不远万里来到边境，记下不归岭外凶险至极的地貌。

他从来都是那样骄傲的人，却愿意为了一个小女，作镇守边关的一杆孤枪。从此不问归期。

可自从那日以后，他虽未得晋封，随州粮草却再未短缺，兵强马壮，不毛之地逐渐有了风调雨顺的繁荣之景。

他本以为秋分那句“我会保护你”只是一句稚嫩的海口。

可是他逐渐明白了。

十年间，他踏遍大齐边境的半数疆土，唯独不进国都。云间烽火，凤去不鸣。他的同袍拔刀斫石，亦或星散流离。唯有他在这样的昏茫中，不求功名，如是为足。

直到二十八岁这一年，他听说新皇继位。接着是小皇帝选妃，几乎倾尽了举国之力。

他彼时刚刚收复淮部，望着鸣凤关漫天的沙海，突然生出一种强烈的好奇，这位众人口中顽劣成性的小皇帝，一个被推上风口浪尖的女子，要怎样化解这场闹剧和那背后的危机。

他很想回去看看，十八岁的秋分，会长成什么样子。

季丞相大概是怕以他不要命的打法，哪一天真的埋骨鸣凤关，亦或是他越来越大的军权，便要他留在国都，做羽林军的一名中郎将。在为和居门口，那个女子鬓边簪两朵娇俏月季，策马而来，横冲直撞，棕色的眸子中倒映着满街的灯火。

她从疾驰的马背上飞身一跃，撞进他怀中，也撞进他心底。

“免贵姓陈。”那姑娘冲他狡黠一笑。

他终于无比笃定，不论归与不归，这是他染尽征尘，守护十八载的秋分。