大约是上个月的废寝忘食闭门造车感天动地，又或是那场筵席摆的差强人意，接下来的一个月里，秋分终于被丞相默许偷溜出宫了。

当个皇帝业务已很是繁忙，做纨绔皇帝的行程便更加密集。除去费心应付三公日日问责，还要在偷摸摸出宫玩乐与恰到好处让人觉她收心敛性之间，找到微妙的平衡。

更何况她最近迷上了城中缦纨堂中的射覆之局，风雨无阻连去二十余日未曾间断。

好在秋分一向运气绝妙，于如何骗过丞相的人和宫外买家一途之上早是个中好手，从未因此落马。

然而姜同尘因而却日日辛苦非常，不仅负责国都巡防，还要格外注意秋分的行踪。

转眼已是八月末，姜同尘前脚踏出百寿所，正盘算着狮子骢的一点眉目要如何顺藤摸瓜，后脚便被孙公公叫住了。

初秋的骄阳下，孙公公气定神闲揩了额角汗珠，“姜大人，陛下谕旨。”

姜同尘就地屈膝跪下，半晌却不见孙公公开口。

蝉鸣得欢，他薄甲里已尽是汗湿，不解去望孙公公。

“大人自己看吧”，孙公公却直接将一卷文书递到他面前，“咱家还有事，先行一步了。”

姜同尘接了卷轴起身，暗想宫中的太监也可这般傲慢了？

笔迹有力而不浮华，柔中带刚，透着秋分特有的一点潇洒灵动。他狐疑念完卷轴，却只觉哭笑不得。

——姜同尘：朕近日进学勤恳，只觉分身乏术。无奈缦纨堂中的射覆之局已连参二十七日，只差三日便可摘得堂中彩头铜凤。朕心切切，左右为难，终不忍半途弃之。思虑良久，可托之人唯姜卿耳。万望成全，不胜感激！

末了一枚朱印，盖得端方无比。

所谓“近日进学勤恳”，大概是时近中秋，丞相趁此佳节考他功课，秋分却答得驴头不对马嘴，因而惨遭禁闭。

射覆之局二十七日连拔头筹，却连几本策论也答不上来？想到秋分古灵精怪的狡黠情态，姜同尘失笑。

只是秋分怎会知道他懂射覆？

铜凤易得，却遇上意外之人。

缦纨堂斜对画香楼偏门，姜同尘很早便知，这是秋分与季和光私自卖画常到之处。因此见到季和光时并不意外。

季和光拎了个长条包袱进了画香楼后门，姜同尘正到缦纨堂门口。他直盯到季和光身形消失，心头生出点说不清道不明的思绪。

秋分卖那些画，其中十之七八落入他手。可这回林妈妈竟未曾事先通知？却不是卖给他？

是他给的银子不够么？他素来节俭，多年才攒下整箱的金锭，却也不能使秋分青睐么？

秋分的杰作他收藏了不少，诚然并非为了画上美人，而只为博她在卖得好价后的展颜一笑。

再看季和光素来与秋分亲近……然而秋分毕竟是个妙龄女子啊！那月季花廊下的柔情绰态，傅粉施朱，她与季和光青梅竹马，难道就一点也不……

他不敢信。

纵然秋分与季和光一贯称兄道弟，此刻姜同尘却眉心紧蹙，怎么也无法释然了。

金鲤宫中埋头苦读的秋分猛地打了两个喷嚏，不明就里。

季和光进门约一炷香，姜同尘另看见三个熟悉身影。

一辆无纹无饰的素色马车上依次下了三人，他一眼便认出谈溯。其余二人面善，若非六部中人，便是羽林军中。便只得记下面孔，就此作罢。

此时秋晴正好，与画香楼入夜上客的时间相差甚远。因此绝非巧合。大约是姜同尘平素只从画香楼正门进，却不常走这条路，因此不晓得季和光竟与谈溯等人有交情。

姜同尘只恨自己这半年来傲世轻物，冷着一张脸不与国都中臣多打交道，此刻相逢却不识人，暗自纠结无果。却又想起数日前与丞相的对话。

“既然回来了，孩儿有件事不得不查”。

“你是说陛下十年前被带至边境之事？”

姜同尘一惊，丞相早已洞悉他之所想。

“我会不查么？先皇会不查么？宫中妒忌陈妃与假皇子者隐在暗处，杀也杀不完。几个主谋多年前早已收案，若如今再翻案，只怕引得国都翻覆，于陛下也未尝是好事。”

如今秋分与国都的安稳，才是他羽林军中郎将的全部职责所在。

他想念起了鸣凤关的连天沙海，还是那些长刀蘸血的日子，来得更为畅快。

多年来他把大齐边防守得稳固无虞，也自以为懂得丞相与季和光的那些不可告人。只是真正陷在这巴掌大的国都中，竟逐渐感到力不从心。

等等。

季和光的那些不可告人？！

画香楼……狮子骢……季和光……姜同尘抓住秋分心心念念的铜雕凤，仿佛抓住了一点头绪。

他突然想问秋分，是否愿意不做这皇帝了。

可是不做皇帝，又能去做什么呢？

画师？倒也不是不可以。

从前他的积蓄多数帖在西南军务上，自从秋分做了太子，西南军饷日渐充裕，便不用他再帖上许多，因此可以留出更多去收秋分的画。

如今他在羽林军中任职，有丞相把控，想来更无需他倾囊。

好在他除此也没什么别的爱好。国都中豪奢挥金如土的习气，他向来觉得哪样也无趣。因而可以把余下的银钱，尽数用来收集秋分的丹青。

两全其美。

月季回廊下的相拥……蓬门客至……姜同尘揣着铜雕凤凰，唇角扬起笑意，竟自己也未察觉。

中秋过后不久，便是秋分的十九岁生辰。

这是大齐新任国主继位后的首个千秋节，千秋万寿，举国同庆，宫中一早便颁布诏令，秋分前后共三日，朝野上下禁止杀生，休假三日，万方同乐云云。

秋分盘算着开私宴多时，只可惜陈妃的秋夕殿空置多年，荒芜破败，于是别出心裁地想以“陈九月”之名，将筵席摆在画香楼。

千秋节当日诵经祭祖，宴请百官，彩殿戏台折腾到半夜，终于疲倦不堪地歇下来，打开季和光命人送来的私信，还以为是次日出宫的事宜，定心一看，却只有六个字。

——画香楼被查封。

秋分只觉晴天霹雳，一骨碌从牙床上跳起来：“是谁经手画香楼案？”

“中郎将，姜大人”，有内侍道，“现下在值夜，陛下可要通传？”

背后突然传来“咣”地一声巨响，一向安稳的金丝楠朝服架竟直直砸倒在地，那身绛纱袍上繁复的翟纹，逶迤出一片狰狞的褶皱。

殿前殿后数名内侍闻声，连忙跪倒一片。她深吸了一口气。

“不必了。”

一家勾栏画香楼被查封，作为皇帝他当然不必过问，只可惜这一夜她却惊梦连连。

梦到自己被丞相拖着一条重伤的腿送回国都，那面容却变成了姜同尘，拖着一路的淋漓鲜血却怎么也止不住。梦到她被缠在满院的藤蔓中，梦到相府内谈溯脱手的那长柄重刀直直朝她扑来，裹挟着森然的冷光，最后是面前那只她视若珍宝的紫柚木匣子，竹简战报零落一地，最后一张绢帛惨白，其上鲜血已成紫暗，她双眼模糊中却只辨认出一行字——“西南守军兵败鸣凤关，守将姜氏尸骨无存。”

秋分冷汗涔涔地从黑夜中惊坐起，也不管身后一众随侍惊呼，飞扑着朝书房跑去，点亮了所有的烛火，直点到屋内亮如白昼，她才抱住那只紫柚木匣子，颤抖着瘫坐在地。

十年来西南有关政务军报她悉数小心封存，此刻新旧不一，文书的最上，压着一只铜雕彩凤。

最近的一卷是半年前的那份奏章，西南守将归都述职……叩请圣裁。

疏狂又质朴，一看便未曾上心练过，正是姜同尘的笔迹。

她长舒了一口气，松懈下来忽觉寒意刺骨，才发现一路赤着足踩在冰冷白玉砖上，单薄寝衣尽数贴上后背。

恐惧将她裹紧。

第二日也未见姜同尘，秋分左思右想，出宫去相府。

姜同尘去了郊外林场，此刻府中只有一个闲极无聊的季和光。

“你脸色很差”，季和光从一堆酸枝木和刨花中抬起头来，望着他，“知道你来，我有话同你讲。”

秋分故作轻松，“祝我生辰快乐？早了吧，还有三百五十九日……”

“你什么时候这么拐弯抹角了？”，季和光平静打断他，“想问画香楼？”

“姜同尘大概是查到了什么，但我晓得你一向不关心这些乌七八糟之事”，秋分轻咳两声，道，“无妨，他不晓得我……”

“他晓得”，季和光淡声道。

秋分只觉头大，“什么啊……我的画不是……”

“按理说你做什么他无权干涉”，季和光望着他，“但我近来才知，随州二十四景的买主是他，其余我也不想多问。”

他这话说的轻轻巧巧又模棱两可，秋分却只觉得青天白日里劈开一道惊雷。

秋分转身便往外跑，迎面却撞上一个女子。

身量修长，见到他不多惊呼便盈盈拜下，“陛下？”

秋分心中急躁，一瞟却惊觉眼熟，“你是那个……？”

“臣女白岑，那日金鲤宫……”那女子垂首，秋分并不能看清她容貌，却也逐渐回想起来了。

“哦！是你啊”，本不欲多言，此刻却突然急欲撇清，“虽然亚父把你送进殿中，但是我心另有所属，更对女子无意。你大可不必……”

脚边“咚”的一声，打断他的辩白。

竟是季和光走上前来，面上有怒色，榔头砸在地上，一只松脱的手微微颤抖着。

秋分本就心慌，顿生不满道，“做什么？我最近受的惊吓不少了……怎么连你也一惊一乍的。”

那女子朝季和光望了一眼，又低下头去，欲说还休。

“……没什么。表妹冲撞陛下”，季和光似乎比他更加烦躁道，“陛下有急事，便先回吧。”

秋分一刻也不愿多耽误，囫囵应下，匆匆告别。

许是认主之故，挽沙虽为良驹，但跟莫名发狂的狮子骢一比，脚力仍要慢上一截。

秋分一路狂奔，先回金鲤殿，又出国都，入夜才到林场。

望着千倾杨树，四下寂静，她才发觉了一个要紧问题。

此处与校场南辕北辙，夜色中唯有沙沙叶响，上哪去找姜同尘？

她挽着缰绳徘徊良久，已觉疲乏无望，饥肠辘辘，连马蹄声都透出疲惫。

好在山穷水尽，又是柳暗花明。一炷香后她终于在树林叠影之后看到一个身影，对方手中提着东西，听到马蹄声近，也停下脚步。

“劳驾”秋分忙纵马赶上去，“你见过……”

“陛……”那人却打断他，声音里透出惊喜。

秋分一惊，凑上前去，那人面孔黝黑，短髯精干，“罗雁？”

“陈公子”，罗雁恭敬道，“陛下这么远来找姜大人罢？老远就听见马蹄声。”

“是啊”，秋分腼腆一笑，“你这……天太黑我竟一时没认出来。”

“边境风吹日晒的，都这样。”罗雁哈哈一笑，“只有姜大人天赋异禀。”

跟姜同尘的清冷孤傲一比，罗雁的脾性则格外随和可亲，私下面对他时，竟也没有刻意恭谨疏离。秋分顿觉舒坦了不少。

只是这样，便更加笃定姜同尘是晓得他另一身份的。

秋分挽着缰绳跟在罗雁身后，穿过一片茂密杨林，眼见灯火在即，掌中却浸满汗水。

可是又在紧张什么呢？

秋分望着眼前的木屋，震撼无言以表。

一间小小茅屋立在林场尽头，点了几盏纸糊灯笼，背后是寰河的上游。旷野天低，一轮缺月几乎挂上杨树梢头。

四周疏篱上，爬满月季。与相府中的刻意修剪不同，此处花丛更密，肆意蔓延，妖冶而艳丽。

是她……很喜欢的样式，更是她曾画在那二十四幅画中的“蓬门客至”。

春水为真，群鸥为真，只是那画上的茅屋与篱墙是她随意发挥，并不曾出现在实处。

眼前蓬门，她为客至。

真假参半一张画，姜同尘竟将那屋舍原原本本搬到实处。

待走近才看见，暖黄灯光下，篱笆院门口挂了块牌匾，上书两个大字，笔迹质朴又疏狂。

——陈府。

她推开矮矮篱笆走进去，一张圆桌摆在屋前，寻常菜肴温在小灶上，腾着扑鼻的香。

“生辰快乐”，有人在他背后道，“陛下喜欢么？”

“送我的？”

“嗯，茅屋一间，寰河旷野，杨梢秋月，都送陛下。”

秋分未回头，眼眶却先红了。

连日惊梦与奔波，一颗心终于得以安放。

她抬起风尘仆仆的衣袖，在眼前狠狠一抹，“过了一日，晚了。”

只有三人，围桌而坐。于民间百姓再为平常不过，秋分却只觉新鲜。

一顿饭百感交集，好在他将“食不言”贯彻，直到杯盘狼藉，才逐渐平复心情道，“我有话问你。”

罗雁是个很有眼色的副将，将院中收拾妥当便离开了。

“陛下随我来吧”，姜同尘预料到了，此刻缓声道。

“姜爱卿”，秋分却立在院中不动，“既然你非要这样，那么我便也这样唤你。”

姜同尘要去拉那屋门的手顿在原地。

“姜爱卿”，秋分又一字一字重复，“此时此地，我这样唤你，你觉得舒坦么？”

姜同尘启唇未答，秋分又追道，语气有些发抖，“我跑了一整日的马才找到这里，你却还要这样？”

“这间小院呢？”秋分问，“忠臣送给他的好陛下？因为担着义兄的名头？”

姜同尘微微叹气。

“你若非要把我当陛下，”秋分委屈地一咬牙，“那我这便回了。”

姜同尘当然不会让她乘夜独回，此刻一句简简单单的“秋分”却堵在口中，怎么也说不出。

仿佛一旦这样喊出了口，便意味着要将某些隐藏了很久的心事一并宣之于口，暴之于众。

秋分在背后急得跺脚。

“别走”，姜同尘终于开口，带了十足的坚定，“秋分”。

秋分强忍住了脚一蹬扑上去抱住他的冲动。

茅屋不大，屋内陈设简单，木料半旧，甚至可以称得上粗糙，却能看出仔细布置打理过。

秋分一眼便注意到，床榻与墙角摆了一架与四周格格不入的花梨木柜。

打开来，大半柜子长短不一的卷轴撞进视线，有的尚新，有的却已纸张略旧，皆是这十年间出自她手。

“这么多”，她在震惊与感动之间找不回声线，出口却成了，“姜同尘，你好矫情。”

姜同尘默然，“是。”

“画香楼”，姜同尘立在背后，用橙黄烛光与她隔出一段距离，“那日是狮子骢的草料中混进了赤铅膏。”

秋分立在满柜画轴前，一言不发。

“赤铅膏药性极强，在大齐一早便是禁药，画香楼却大肆私用，”姜同尘道，“瞒了你很多……抱歉。”

寻欢作乐之地为做生意私用禁药，这在民间并非什么令人惊讶之事，更何况是首屈一指的画香楼。只是姜同尘查封得半点颜面也不留，除了他孤直性子使然，另外必是查出了点别的什么。

姜同尘不欲多说，他此刻更不想多问。

秋分从柜中挑出了那最新的二十四幅卷轴。

她突然想到，当时自己还说，“真想看看到底是谁这么有钱又无聊。”

有钱又无聊的人就在她身后，认错态度极其端正，眉峰和下颌的孤高线条被烛光轻抚，眉眼敛着，温和又亲近。

她抱着卷轴回过身，蹲在地上去铺画，抬眼看到如此不姜同尘的神态，忽而就笑了。

笑着笑着，泪水滑落在手背上。

“画……”姜同尘急道，“能否不要铺在地上……”

秋分涩着声去问：“那放在哪看？”

姜同尘指指床榻。

“嗯。画放床上，”秋分环视家徒四壁的空旷四周，哭笑不得，“我睡地上？”