大雪连下三日，季丞相心力交瘁，不敌严寒，再度告病，且病状诡异，竟白日幻觉连连，夜间入睡则惊梦不断，状如疯癫。他本已年近花甲，不过半月，便已形销骨立。

巨大的国家如风浪中失去了掌舵人的船，在疾风骤雨中飘摇不定。

而兵部一场数额巨大的贪污案，更是如鱼雷入水一般，在朝中掀起轩然大波。上到侍郎，下到军器监丞，黄金七万两，赃银三亿余。更有甚者，谈氏私宅掘地三尺，竟挖出军械火器无数。

国主震怒，抄家下狱二十多人，所有归案物资款项尽数充作西南军饷。

年关将近，为和居内座无虚席，极是喧哗热闹。唯有大堂一角最不起眼的坐席间，三名男子默然而坐，一人短髯精干，一人冷峻端然端坐，还有一身量略瘦削矮小，眉目却灵动含情。

正是秋分与姜、罗三人，猫在为和居一角满桌菜肴分毫不动，却只对酌。

大堂内芍药换做腊梅，添点清雅意趣。不过秋分总觉得还是芍药更好看，总令她想起那个带着余温的暧昧黄昏。

朝中改换天日，于百姓却只是茶余饭后的谈资。

“昨日谈璋狱中自尽了……啧啧，听闻舌头伸得老长，狱卒早晨一看，吓得不轻。”

“你净加油添醋，狱中吊死的多了，狱卒还怕这？”

“也是。当日见他趾高气扬，谁能想到如今锒铛入狱？”

“我早看那胡小公子是个颐指气使的，如今却也判了流放，哪知道下一个会是谁呢？”

“说起来，相府近日连连传言，说先皇竟给丞相托梦，白日还见到陈贵妃什么的……你们听过没？”

众人立刻凑上去。

“先皇质问丞相，为何将他的大皇子占为己有，将皇长子藏在民间，竟成了平头百姓。”

“啊……丞相一生刚直清廉，却不想竟有此事。”

“丞相只有一位公子，据说是不入仕的，难不成是和光公子？不过那气度，说是天潢贵胄，我也是信服的。”

“只是那便有了两位皇子，那当今这位……”秋分正欲探头去听，那边伙计却比了个噤声的手势。

自姜同尘接管羽林军，街头坊间议论她的人都少得多，秋分八卦未听够，有点儿泄气，“酒喝没了”。

罗雁晃晃酒壶，“这葡仙醉不耐喝啊……你们看我做什么？”

“不是你带的么？”秋分道。

“……可是，这是姜大人酿的啊。”罗雁委屈道。

姜同尘一敲碗碟，“差不多了”。

入夜，三人抵相府，一众仆婢正欲笑脸相迎，下一刻却见兵戈列阵，整齐而入。丞相府顷刻被羽林军围得铁桶一般。

秋分闲庭信步走进去，季和光已候在前厅，淡然面色丝毫不见慌乱。

她自小玩到大的相府，当作家一样的宅邸，却要成此刻兄妹对峙的战场。

秋分定定心神，倘若季和光能信她就好了。

“义兄，我在为和居带了酒菜”，秋分朝他笑笑，将手中食盒打开，珍馐佳肴一一摆开在桌上，“我们好久没拼酒了。”

花厅内灯火通明，烛火打在季和光面上，明晦不定，更让人觉冷意森森。

秋分坐下来，从怀中掏出两只酒盅斟满，亲切道，“大哥酿的，尝尝？”

说罢举杯潇洒，一饮而尽。

季和光仍站着没动。

“不领我情”，秋分嘟囔一句，更显纯良，“松鼠鳜鱼，八宝鸭，文思豆腐，豌豆黄，都是你我平日爱吃的……二哥今日怎么这样拘谨？”

季和光的眼神在那一桌花团锦簇的菜色上漠然扫过。

“坐下吃饭啊”，秋分眼珠一转，“难道是……怕有毒？”

季和光终于忍不住，眼中如冰刀射出，“你明明都知道了？愚弄我好玩么？”

秋分故作疑惑，“知道什么？我诚心相与义兄把酒言欢。”

季和光的拳头攥紧又松。

秋分用银箸挑起一片鱼肉，走到廊下喂进鹦鹉嘴里。

银箸毫不变色，鹦鹉食后片刻，惊厥低鸣一阵，如撞神鬼，扑腾着翅膀已然昏死过去。

“就算丞相不是你生父，就算你急于自证身份，怎么狠心用夜伽花这种手段？”秋分直视季和光道，“为和居人多口杂，如今又用在我和大哥身上，生怕我们不说点儿什么？”

夜伽花并非毒，却有极强的致幻作用。

“做皇帝有什么好的？”季和光质问她，“姜同尘回来了，你便不愿意走了。若是他没来，把你弄下去只是迟早的事。”

“现在……也是迟早的事啊”，秋分叹口气，环视府内森严待命的羽林军众人，缓缓道“你怕姜同尘一力保朕，所以你只有兵部笼络，才有机可乘。可是你想错了，你兄弟我，只想跟姜同尘做一对野鸳鸯而已。”

“义兄，我真的给过你机会”，秋分有点无奈，“你总不信我”。

“那你倒是走啊！为什么还要说会坐在这个位置上呢？在林场的时候你怎么不走呢？”季和光连珠似地诘问，眼中满是厌恶与恨意。

秋分陡然一个激灵，原来那天季和光突然告诉她，姜同尘是那些画卷的买主时，存的竟是这样的心思。

而那夜……姜同尘真的问了自己，愿不愿意跟他走。她却因未尽的责任与孝道，选择暂时留下。

“我倒是想走，谈家那几个混球怎么办？西南怎么办？”秋分平静回应季和光的怒责，“纵然这皇帝做得难过，我也不能一走了之啊。”

“我只是想拿回属于自己的东西！”季和光朝她吼道，“有什么错么？”

.季和光连肩头都在颤抖。

“我会给……”秋分一句话还未说出口，一军士模样的少年已越过院中羽林军，冲到她面前。

那少年抢到她面前，气喘吁吁口唇干裂，急得满头汗珠几欲落泪，“陛下——校尉——”

姜同尘眉头拧起，语气却冷静，“阿周？”

秋分望着那少年急切慌乱的形容，想来这也是姜同尘的部将了。

“是西南？西南何事？”姜同尘牢牢盯住阿周。

“陛下——西南告急，”阿周说着双手举过头顶，递上信函，“淮部首领联同西南其余四部，率军三十万，已连夜翻过不归岭。”

秋分示意姜同尘去接那信函。

秋分腿下一软，强自镇定。就连一向镇定的姜同尘，都忍不住捏紧那信函。

“眼下如何？”姜同尘问，“邱桓呢？”

“雪夜难行，近半年来兵力不足，粮草亦不富裕，怎可贸然而动”，阿周道，“况且您带着罗副将军进都，守军唯有邱副将军。若此时出……”

“好”，姜同尘沉声道，“你先下去。”

阿周退下前又补上一句，“陛下，将军，末将疾驰国都送来军情，想必西南奏疏不日便也抵达，务必……”

却是个忠勇小将！秋分忙着人安顿了小周，又回过头来看姜同尘。

纵然兵部银钱全充作西南军饷，只是冬日路途遥远，此刻恐怕远水不及近火。

丞相府内熏炉炭火烧足，秋分却只觉如坠冰窟，岌岌可危。

姜同尘与那副将的寥寥几句对话，却让他仿佛看到了从前记忆中的那个将军。

不容置疑、冷峻，带着胸有成竹的杀伐果决。

“可信么？”她颤抖着声音，抬手想去抚平姜同尘眉心，却发现指尖止不住地颤抖。

“可信”，姜同尘身姿笔挺，单膝跪下，“陛下。臣请命，连夜带兵出鸣凤关。”

这话既出口，便已是斩钉截铁。

秋分眼眶霎时模糊了。

“准奏。”她强忍着道，“明日早朝后动身罢。”

她伸手去扶姜同尘，最后却是自己靠姜同尘双臂支撑。

“苦命鸳鸯”，季和光的声音从背后响起来，有点戏谑，“十多年啊，西南五部终于大乱了。要按先帝在时，那缩头乌龟似的小打小闹，拉拉扯扯得到什么时候？眼下引蛇出洞，一次解决，擒贼先擒王不好么？”

“也是”，秋分定定神，望住他，“你能不动声色策反兵部，在西南撕出那么大一个口子。眼下能出征者，除了姜同尘，再无他人可选。你纵容兵部烂到骨子里，到时不论是亚父是我或是你，都可剔除腐肉，祛瘀生新。届时姜同尘为平淮部远离国都，我便任由你拿捏。姜同尘的平乱之功算在你头上，兵部换成你的人，皇位你也探囊取物一般。确实是一箭双……不，三雕。”

“你明知道西南战事刻不容缓，明知军部贪污，却还是蛀出了好大一个窟窿。你怎么忍心？”秋分撑住桌沿，逼近他。

“只是你想过没有，若西南不保，我大齐江山便要割去十之三四！”秋分逼问他，眼中有泪，更有恨，“这样的皇帝，你住着那金鲤宫有何意思？”

季和光直视着他的怒目，半晌不曾答话，片刻却笑了。

那笑意愈深，带着无可奈何的颤抖。

“那现在又能怎么办呢？”他反问秋分，“你向来心软，舍不得了？”

“义兄，我纨绔无知是真，我纯良心软也是真”，秋分有些疲惫地闭上眼睛，再睁开时已是一片决然，“可我是大齐的国主，是贤通帝的孩子，我不能弃我的国家于不顾，更不能眼看我的子民来日被铁蹄践踏。”

“你要的，我一定会给你”，秋分站定在他面前，一双眸子坚定非常，“但现在，不行。”

更何况，若季和光上位，她或许能留一条命，但也仅仅是留下一条命而已。

姜同尘却必死无疑，无论成败。

“朕之义兄近日行装疯癫，不宜再出府”，秋分的语气缓慢却清晰，“另有歹人谋害丞相，亦已结案了。”

她叹口气，不再看季和光，径直向廊下候着的姜同尘走过去。

“陪我回宫”，秋分拉住他的手，冰凉指尖在他掌心蜷曲轻蹭。

“好”，姜同尘紧紧回握住他。

她在幽冷冬夜中生出一点依偎取暖的感觉，虽然转瞬，却让她想要立刻牢牢抱住这个人，至死不休。