夜幕降临，气温骤降，但却没有下雪，这种闷骚式的寒冷更是让人浑身血液凝固。

未过酉时，离亥时还有一个时辰，关家前去高邮码头迎接云芷蕾的车队就已经出发了。

除了拉货的四十辆骡车，两辆乌篷载人马车之外，随行人员更是多达一百多人，而平时很少出门的关母，这次居然也坐上了马车，与关宁等人一同来到高邮码头，只为了迎接回家的关家少奶奶——云芷蕾。

这个阵仗，可以说相当宏大了。

高邮码头靠近淮水方向，是扬州城外，位于扬州境内古运河（邗沟）边上的一个货运集散码头。

相对于扬州城下的大型码头来说，它的货物吞吐量不算大，但由于扬州的水陆交通方便，商业极其发达，所以即使这个处在乡野之地的码头亦是非常繁华。

光是环绕在高邮码头四周，便开设了不下数十家邸店。

所谓邸店，也就是兼具货栈、商店、客舍性质的处所。

商客带着货物住进邸店后﹐邸店主人与牙人为商客作中间人﹐将货物卖出﹐或再购买货物，邸店从中收取邸值(或栈租)。久而久之，邸店也就发展成为了客商交易的场所。

有些大型邸店为了防盗，豢养了颇多恶犬，一入夜便将它们栓在仓库外面，守着仓门，一旦有人靠近，便狂吠不止，相当于为守夜的伙计们配备的警报器。

此时，天色已经完全暗下来，卸货时间已过，码头苦力们除了一些露宿在码头四周的人之外，其他的几乎都离开了。

这种天气，这个时辰，实在不是一个装卸货的好时机。

关家的大队人马经过一些邸店大门前的时候，门前石柱上栓着的猎犬龇着牙迎着车驾作势就往上扑，其狂吠声响彻空寂的街道。

邸店的伙计闻声从门内探出头来，见到队伍挑着的灯号，知道是大家族来码头接货的人马，便打着呵欠，嘟囔着缩回屋里去睡觉了。

到了码头，离约定的亥时还有一刻钟。

风雪已经歇止。这两天的天气不算好也不算坏，虽然偶尔还是冷得要命，但起码没有再起暴风。

此时的运河，还只是隋文帝杨坚为伐陈所浚通的古邗沟，这条运河联通了江淮水系。

（开皇七年，隋为平陈作准备，开江阳渎，北起江阳（今江苏淮安），东南经射阳湖与邗沟相接。从而沟通了江阳、江都（今江苏扬州）之间自淮河入长江的运道。）

此次商旅之行，云芷蕾从七月初便开始策划了，从聚拢商船，屯积货物，招募人手，到疏通官府，直至七月末的船队出发，她全部一手操办，出航之后，沿着江阳渎漕河，到达江阳（今淮安）一带的淮河水域，之后沿着通济渠、广通渠一路北上，抵达京师大兴城。

这种南货北运，将北方缺乏的盐米、茶叶、丝绸、布帛等物，运至京师销售，是时下最流行，也是最赚钱的商业活动。

如果顺利的话，一趟下来，赚取的利润几乎抵得上在当地经商一年的收入。

但象云芷蕾这样，几乎半年都在外行商的船队，还是比较少见的，因为大部分人都会赶在下雪之前回到家中。

今年江阳渎运河的水势较盛，水流湍急，江淮一带虽然也降雪，但是到目前为止，天气还不算太寒冷，所以运河不会封冻。云芷蕾的船队赶在这个时候回来，也算是一种运气。

亥时过了，船队还未到。

关母在车里面等得急了，她干脆下了车，走到码头边上，来回踱着步，时不时遥望着江上的暗云涌动。

关宁与小舞也下了车，在旁边陪着她。

关母接近五十岁了，仪容端秀，雍容大气，眼神顾盼间很自然地就流露出家主的威严与持重。

实际上，在关桐还在世的时候，她便已经是关家的主事人了，关家名下所有产业的经营与买卖全由她做主，直到关桐过世后，她悲伤过度，身体状况急剧下降，才一度将权力下放，凡不涉及关家核心业务的事务，俱让管事们去做决定。

这种状况一直维持到云芷蕾嫁入关家之后，才有了改变。

云芷蕾才貌双全，慧娴淑雅，关母一见到她就非常喜欢，无论关宁的态度如何，她都认定云芷蕾是关家的儿媳了，在关宁昏迷期间，她更是将关家的家业悉数交给云芷蕾管理，自己完全不过问。

她对云芷蕾的疼惜是发自内心的，这次过来接船，便是一种最直接的体现。

又过了一个时辰，时间已经到接近子时了。夜色愈深，江面码头上只听得风声呼号，关宁劝母亲回车上避风，关母却摇头表示自己无碍。

过了不久，在江面上，有数点灯火由远及近地游移过来，随着波涛浪涌，灯火越来越多，赫然是一只大型船队。

“船到了，船到了。”码头上的关府家奴们开始雀跃欢呼。

船队缓缓靠岸，随着铁锚落水，舷板搭落下来，随船的水手来到岸上，熟练地接过从甲板上抛下来的缆索与搭板，将船只的位置固定好，然后便是等待货物的装卸了。

关宁与关母等人在离主舰舷板固定处不远的地方驻足而立，等着凯旋归来的云芷蕾。

终于，有一行人从舷板上走了下来。

为首一名女子一袭白色狐裘，裹着她高挑窈窕的身躯，正款款地朝关宁他们走来。

她的肤色很白，纵然在夜间昏黄摇曳灯光的照耀之下，依然闪着一种瓷玉般的光泽，她的脸庞与眉眼秀美绝伦，但不同于一般江南女子的温婉与灵动，在她的眼眸中，显露出来的更多是从容、镇定与坚毅。

这样的一个女子，乍眼看上去，就象在暗夜中下凡的神女一般。

在她的手中，执着一柄带鞘的长剑，剑鞘上没有花哨的装饰，剑锷与剑柄俱是黑色的，剑柄上规整地缠着细密的吸汗布条，这样的剑，绝不会是用来看的，这样的剑，除了用来杀人之外，别无他途！

她的人还未靠近，关宁已经感觉到一股强劲的气势逼迫而来。

这个女子，就是他的妻子，也就是他在成婚当天就抛下的那名女子——云芷蕾！