关府静慈苑的佛堂内。

金猊中飘着缕缕淡烟，檀香味在整间佛堂内悠悠弥漫，佛像之前，关母跪在蒲团上，手捻串珠，正在闭目诵经。

每日的早课是雷打不动的，就象每天都要吃饭一样，她从不迟误，因为在这间佛堂里，可以让她的心安宁一些。

侍婢麓儿这时轻轻地走了起来，将一木盆的热水放在佛堂侧旁的案桌上，白方巾搭在盆边，而用来的净手的“澡豆”则码在一个木匣子内，亦摆在盆边。

每次麓儿都是估摸着时间才将水端进来的，关母习惯在每次早课完毕后要再洗一次脸，净一次手。

麓儿放好所有物件后，便束手站在案桌旁，等着关母结束早课。

不一会，关母睁开双眼，麓儿过去将她从蒲团上扶起，搀着她来到案桌旁。

“麓儿。”

“诶。”

关母一边用方巾洗着脸，一边问道：“近几日，府中可有些什么有趣的事，说与我听听。”

丫鬟奴仆们也是有圈子的，圈子内信息互通，上至皇上驾崩，下至村口的母狗下了一窝崽子，皆可列为谈资。

麓儿也是关母精选出来的侍婢，属于关宁小妾的候选人之一，以后就算再怎么不济，至少也能在府中找个比较靠谱的人嫁了，过些平淡安稳的生活。

与小舞的活泼跳脱不同，麓儿生性温驯而且脾气极好，关母很喜欢她。如果不是因为小舞做得实在太好了，她早就将麓儿派去给关宁做通房丫头了。

“近日府上倒没什么趣事，不过婢子听说，前天晚上少夫人出门的时候，少爷去府门前送了，而且，少夫人还给了少爷一百万钱。”麓儿将关母洗过的方巾在盆中搓了一下，拧干后，又递给她。她的声音很平淡，就象平时奴婢们在闲聊时的语气一样，关母平时跟她说话时，一直都这样。

“你说什么？！”关母突然瞪大了眼睛，看着麓儿。

麓儿的心突突了一下，吃吃地道：“没……没什么呢！”

“芷蕾给了宁儿一百万钱？！”关母眼睛又再瞪大了一些，直直地盯着麓儿。

麓儿的心狂跳，她很久没见过关母这么激动的表情了（除了前几天叫关宁滚出去的那次）。

她忽地跪了下来，颤声对关母道：“老夫人，麓儿是不是说错什么话了？刚……刚才那些话，婢子也是听门房们说的……老夫人万勿动气。”

关母忽地“呵呵”笑了起来，她摸了摸麓儿的脑袋，慈详地道：“没事呢，没事呢，你莫慌，起来吧，跪下做什么，呵呵呵……”

麓儿一头雾水地站了起来，束手而立。

“芷蕾居然背着我，给了宁儿一百万钱？！这个……这个傻儿媳啊，终于知道疼夫君了，哈哈……哈哈……”关母一脸喜色地大笑道。

麓儿莫名其妙地看着关母，她实在不明白关母在高兴什么。

关母看了她一眼，在关宁给她送来的圈椅上坐下，喟叹道：“芷蕾这孩子啊，什么都好，就是又犟又傲，我就怕宁儿降不住她，现在可好了，她都知道背地里向着宁儿了，疼着他了，这样我就放心了……这样下去，只怕过段日子，我就真的能抱上孙儿了，唉，再不济，孙女也行……呵呵，我就说，今晨枝头的喜鹊怎么叫得这么欢呢！”

关母嘻笑着从佛堂走出去，外面的空气，真新鲜！

……

……

直至黄昏，关宁才从城中返回山庄。

刚进府门，门房陈东便递给了他一封请柬。陈东语气中透着喜庆，他对关宁道：“少爷，这是长史薛道衡府中送来的。”

“哦，”关宁听罢，眉头一挑，立即打开来看，果然，是邀他去赴寿宴的请柬！

此时，小舞等一众人正往府中走去，小舞更是急着要去为关宁准备换洗的衣裳和热水，今天办了许多事，跑了许多地方，天气闷热，关宁早已满身臭汗，在车上就嚷着回去要好好洗洗了。

关宁叫住了小舞。

“少爷，你叫我？”小舞听得叫声，小跑着转返过来。

“嗯，你现在立即去城里一趟。”

小舞懵懵地道：“少爷，我们这才刚回来呢，又要去吗？”

关宁道：“是的，不过这次是你去，我不去。”

“哦，可是我进城去干什么？”小舞问道。

“去涨价！”

“涨……涨价……”

“去将我那幅在汇文斋寄卖的《独钓江雪图》提到二十万钱的价格。”

“咝，”小舞倒抽了一口凉气，原本十万钱的价格都卖不出去，现在居然要提到二十万钱？！

“去我书房里拿上印信，还有票据，立即去吧。六子和五叔跟你一块去。”

“我知道了，少爷。”小舞象只喜鹊似地朝东苑跑去，她一边跑，一边在想：“少爷现在真是越来越奇怪了，以后可如何是好啊……唉，也没办法了，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗呗……”

……

……

隋开皇二十年（公元600年）的三月四日黄昏时分，扬州城德庆坊内的陌巷之上，有许多文人自发地聚集在一起，汇成了一支队伍，缓缓地朝着坊内一座普通的宅子走去。

这支队伍里有贵族公子，有贫寒学子，平时可能各自看不顺眼，但此刻脸上都洋溢着温暖的笑意，眼神里都焕发着发自内心的崇敬。

他们来到宅子之前的一大片空地上，按照诗社，学府以及师承的不同，各自聚集成团，看着府门，在等待着那扇大门开启。

在此期间，大家亦会寒喧与交谈，但声音都很克制，并不喧哗。

不一会，府门开了，从里面走出十余个家奴打扮的人，他们出来之后，便在府门两侧整齐地排成两列，看样子是等着迎接宾客的。

最后一个出来的是秦嗣发，他虽然年逾花甲，但依然步履轻健，来到府门前，他立即朝着府门前的诸位文人学子们，恭恭敬敬地做了个揖，但没有说话。

众学子亦整齐地躬身回礼，气氛肃穆，有如学堂之上行拜师礼似的。

秦嗣发在薛府已经超过四十五年了，这种场面他已见过许多次，每到薛道衡生辰之时，都会有文人学子想来为他祝寿，但薛道衡偏偏又是个疏于见客，懒得应酬的人。

所以，绝大多数人都只能在府门前向薛道衡作个揖，“遥”表敬意。