李自成唉了一声，道：“这么多年在马背上征战，叱咤风云，哪曾想还有站起来都困难的一天。你只让我躺着，敌人都快冲到营地了，咱们躺在床上挨他们刀剑么！”

但他也实在没力气站起来，只能又坐在床沿边上，骂道：“该死的疫病，狡猾的官军正好趁着咱们疫病掏咱们老窝。白羊店的战况怎样？桂英已经去了么？你们事事都把我瞒的好苦。”

范青把南面战况简单说了，李自成皱眉道：“桂英去了，应该能暂时稳住阵脚，我更担心是北面的石门谷，小张鼐年幼无知，从没独挡过一面，那群杆子又不好控制，无法无天。”

范青站起来，郑重一拱手道：“闯王，这正是今天我要向你报告的，说完把杆子哗变，包围张鼐，可能要投降官军的事情都说了！”

李自成大怒，一拍大腿，“奶奶的，张鼐这个小废物。这群杆子真该死，给他们机会改邪归正，他们却狗改不了吃屎。石门谷一失，咱们全盘皆输。”说着抓起身边的花马剑就要站起身，喝道：“我亲自带人去剿灭这群混账东西。”

范青把李自成按在床上，拱手道：“闯王息怒，现在咱们营地只剩下一群老弱病残，根本无力去剿灭杆子，再者，就是有兵力，咱们也不可能一面对抗官军，一面去剿灭杆子，我认为还是以攻心为上，争取让这些杆子为我们所用。”

李自成慢慢冷静下来，沉思片刻道：“你说的有理，我不信黑虎星会生病，或者被坐山虎等人软禁，我看他对石门谷的杆子还是很有控制力的，他老大的位置很稳固。我估计他一定受到了官军的蛊惑，现在心中犹豫不定，所以才会不露面。”

范青点头道：“同我想的一样，所以我想去一趟石门谷，说服黑虎星，同时也救出张鼐。”

李自成深深的看着范青，“这任务太危险，那些杆子杀人不眨眼，如果他们真死心塌地的投降官军，你必死无疑，而我又没有兵力派给你压阵。我估计你生死的机会各占一半，你真的敢去？”

范青点点头，“我敬佩闯王挽救黎民百姓的远大志向，为了你，我愿意冒险。”

李自成一双巨眼目不转睛的盯着范青半响，点头道：“好，你去吧，如果你此去成功，我李自成不会忘记你这次挽救整个闯营的功劳。”说完又把自己的仅剩的，没有生病的三个亲兵叫来，让他们跟着范青去。

范青摆手，“此行不在武力，人去多了也没用。而且万一失败，敌人长驱直入，咱们营地要撤退，更需要人手。”说完对李自成的亲兵队长李强道：“我走以后你多准备担架，一旦石门谷方向有官兵来，你们立刻用担架把所有将领都抬走，其他财物都可以舍弃，唯独不能少了一名将领。”

李强躬身答应了，范青又对李自成道：“闯王，你的威信很高，杆子当中很多人崇拜你，我想借用你的一件信物，你随身佩戴的花马剑，去震慑这帮杆子。”

李自成点点头，把手中花马剑递给范青。范青双手接过，轻轻拔出半截，只见剑锋闪着寒光，剑刃雪亮可以照人，一股寒气扑面而来。花马剑跟随闯王多年，几乎所有人都知道这是闯王的佩剑，连官军画的通缉李自成的画像上都有这把剑。

范青小心翼翼的收好花马剑，拜别李自成，来到院子中召集孩儿兵，一共几十人，除了双喜和罗虎身材壮实，像个成年人之外，剩下的面孔稚嫩，一看就是少年郎。

范青挑选了十名看起来壮实，也上阵打过仗的少年，忽然队伍末尾一名少年叫道：“范先生，我平日打仗比他们都勇猛，你怎么不选我？”

范青侧目望去，是一名十一二岁的少年，全副披挂，手握剑柄，背后还背着一柄长弓，看起来英气勃勃，是李过的儿子李来亨。

李来亨在南明时代是赫赫有名的抗清英雄，但现在不过是一个少年。俗话说“三岁看到老”，现在看他杀气腾腾的模样，就知道将来是一员虎将。范青很欣赏他的这股劲头，一摆手道：“跟我来吧！”

范青带领十余人奔驰在向石门谷方向的路上，此刻，虽然是正午，但山中天气多变，刚才还晴空万里，骄阳烈日，这会儿功夫，天空大片的云朵烟流，从西北方向随风快速移动，很快布满天空，笼罩大地，一股苍凉压抑的感觉油然而生。范青越向北疾驰，心中越是紧张，以前只在电视剧中看过孤胆英雄，独闯敌营的桥段，今天也能发生在自己身上。

离石门谷越来越近，道路上不时的可以看到拖家带口，哭哭啼啼的老百姓。原来坐山虎攻打不下张鼐，便泄愤石门谷周围的百姓，在村子里烧杀淫掠，祸害百姓。这些百姓听闻范青是闯王的属下，纷纷跪下，哭着向范青诉苦，讲述坐山虎的恶行。范青听了，心中十分痛恨，早知道坐山虎这么可恶，上次擒住他，直接一刀斩了。

渐渐接近石门谷，远远看见从谷中升起来好几个烟柱，范青大吃一惊，难道官军已经进谷了。

这时候，从前方又奔驰过来一队骑士，看见范青急忙拉住马缰。

范青一看，心中一喜，原来是张鼐这群人，他们本来被围困在一座小山包上，坐山虎和铲平王两股杆子合力攻打了几次，也没打下来，便在山脚下放火，想要用火攻，但山谷中没风，火势起不来，只起来几个烟柱。攻打的时间一久，杆子稍稍松懈，张鼐趁机从山上冲下来，杀出重围。张鼐一共带二十名战士来山谷，现在只剩下八人，除了死了的，还有七八人受伤被杆子擒住。

范青一听官军没来，提起的心稍稍放下，问道：“怎么铲平王也掺和进来了？”

张鼐道：“铲平王平时也纵容手下抢掠，这些人也被我教训过，他怀恨在心，这时被坐山虎怂恿，就一起攻打。”

“黑虎星还没露面么？”范青问。

“黑虎星还没现身。”张鼐道：“我听说黑虎星正在和官军联络，但山谷中的许多杆子不赞同去投降官军，有的想改邪归正投靠义军，有的不愿意跟着义军走，但也痛恨官军，想要远走高飞。所以黑虎星心中犹豫。”

范青点头，这与他所预料的差不多，他立刻上马，道：“咱们进谷，去找黑虎星。”

众人刚刚逃离险地，一听范青还想再回山谷，不由得一起愕然。

李双喜道：“范先生，咱们此行主要就是为了救被困的兄弟，现在已经完成任务，何必再入山谷冒险。”

张鼐平时和范青不睦，但此时也劝道：“范先生，不能进谷啊！刚才我们在谷中互相攻杀，双方都死了好些人了，彼此仇恨更深，这时候，进山谷不但劝解不了双方人马，反而会被坐山虎攻击，你要进山谷一定要三思啊！”

范青冷笑道：“现在谷中正是千钧一发的危急时刻，迟了，等官军进谷，就什么都晚了。既然山谷中还有不少心向闯营的杆子，我就更应该赶快前去，平定叛乱。”随即喝道：“好汉子，随我进谷，是孬种就留在山谷外面好了！”

说完，挥动马鞭，在马屁股上抽了一下，胯下健马一声嘶鸣，纵跃而出。张鼐唉唉两声，叫道：“走，咱们跟这群杆子拼了！”说完一甩马鞭，带领这七八名战士，紧紧跟随在范青身后。

疾驰片刻，已经能看到石门谷的谷口了，忽见从石门谷中冲出一骑，迎面拦住范青的队伍。却是上次被李鸿恩杀了全家，最后范青给他主持公道的那个王诚。只见他翻身滚落马鞍，跪在地上，张开双手，拦住范青的去路。

范青急忙勒马，战马嘶鸣，扬起前蹄，距离王诚的面孔不过一尺。

只听王诚大叫：“恩人，现在谷中大乱，坐山虎已经铁定叛变，嚷着要造反杀闯王呢！你现在这点人手根本没办法弹压他们，请你千万不要进谷。”

范青喝道：“起来，这石门谷是我打下来的，也是我建设的，我的战士在这里流血牺牲，现在你却说不让我去，天下哪有这个道理。”

王诚道：“坐山虎已经造反，他是杀人不眨眼的性格，手下亲信又很多，现在又有铲平王助阵。你既然没带多少兵马来，就千万不要再去了！”

范青冷笑，“怎么铲平王也跟着坐山虎一起造反了！早知如此，上次把他们两个一起斩了。”

王诚站起来，到范青马前，轻声道：“我在谷中听说，与官军勾连的只有坐山虎一人，是他鼓动黑虎星和铲平王的，现在黑虎星十分犹豫，既顾虑投降后，被官军当成炮灰，或者剿杀，也担心杆子中一些兄弟心中不服，所以才一直没露面。”

范青听到这话，心中又安心一些，只要黑虎星还没决定投降，情况就能挽回，于是道：“这山谷我必须进去，因为还有许多好兄弟想要弃恶从善，改邪归正，就是黑虎星本人，也不见得一定投降官军，我一定要挽救这些兄弟，你不用拦着我。”

王诚死死拉住马缰绳，哀求道：“恩公，千万不要进去啊！我出来的时候，看见坐山虎正在纠合人马，出寨挡路，不等你们进寨就杀灭你们。只怕恩公没见到黑虎星，就已经丧命在刀剑之下了，我王诚是冒着生命危险来给你送信的。我自己粉身碎骨也不足惜，只恳求，恩公千万不要进谷啊！”

范青大喝：“丢开手，我看坐山虎能不能挡住我进入山寨，说完用马鞭在战马臀上狠狠一抽，那战马猛地向前一窜，挣脱了王诚的手，直向山谷中冲进去。

进入山谷，只见远处的寨墙还在，上面还悬挂着闯字旗帜。这寨墙是范青打败杆子后，组织人建筑的，依托山势，寨墙外面十分险要，而寨墙里面又很平缓，范青建筑了许多房屋，把杆子们从山上迁到此处，守卫寨墙。从远处看就像一个村落。

驰到村落口，只见从寨子里呼啦啦涌出来一大片人，有四五百杆子，都拿着各种武器，刀剑闪亮，红缨枪和长刀都端在胸前，乱哄哄的叫嚷着。这一瞬间，范青身后的人以为是要交战呢，都迅速的拔出刀剑，霎时间，两队人马都充满了杀气，眼看就要杀到一起。却听范青一声大喝：“后退，都给我后退！”

范青身后这二十余人稍稍后撤，这样子就把范青自己凸出到众人之前了。

范青深深的吸了口气，慢慢骑马向前走。进入寨子的石板路和路旁的土丘都站满了杆子，密密麻麻，他们手中拿着刀枪箭戟各种武器，有的光着上身，有的用红布裹头，许多人的刀剑柄上都带着红色绿色的绸缎，明晃晃的枪尖下围着红缨。各种凶恶的狰狞的龇牙咧嘴的面孔，好像一群鬼怪一般。这群人挤挤挨挨用兵器指着范青，拦住去路。

在人群后面数丈之外的一块大石头上，用黑丝线绣着一只踞坐在山头的猛虎，大旗下立着面相凶恶，长脸细眼的汉子，他穿着紫色箭衣，红绸裹头，用一柄鬼头大刀拄在地上，恶狠狠的看着范青等人。鬓角有一绺白纸，从帽沿中垂到耳边，看起来怪模怪样。

这些阻挡范青的杆子本来准备大战一场的，杀气腾腾的冲出来，却发现只有这么几个人，而且范青上次剿灭他们的时候，用兵厉害之处，都已经传开，众人对范青都有点畏惧。纷纷交头接耳，窃窃私语，讨论范青的来意。直到范青骑马走到众人之前，所有人才屏息不语，只是紧紧握着手中武器，注视着表情沉着的范青，一时间空气好像都凝固了。

范青跳下马，冷笑着扫视众人，最后落到坐山虎身上，皱眉道：“他挂着一绺白纸是什么意思？”

王诚急忙解释，这是杆子的习气，他兄弟让闯营的人杀了，他必须杀了凶手，为兄弟报仇之后，才能取下这绺白纸，这白纸象征必须报仇，不死不休的意思。

“什么东西？”范青冷笑，忽然大步向坐山虎走去，几名杆子试图要拦住范青，但被范青怒目看着，便不由自主的让开道路。

“你要干什么？”范青到了坐山虎面前，用严厉的目光审视他。