“大叔，过来一下。”一行人换好了礼服，在大厅集合准备前往宴会主厅的时候，乔安娜悄悄把达格拉到一旁的空房间里，并从裙摆里掏出一把小巧的匕首。

虽然并不认为乔安娜会谋杀自己，但旅法师还是有点儿紧张，“这是？”

乔安娜一边把手伸向旅法师的前胸，一边解释道：“你胸口缝上的坠饰，是帝国的徽记。虽然看起来似乎只是装饰的花纹，但是在政治家眼中，它有着相当明显的政治寓意。你作为白龙的使者，却穿着这样标志的礼服参加宴会，会传递出错误的信号的。”

“啊，别人会知道我的身份吗？”

“皇家宴会是哪种社交场合你不会不清楚吧。被引荐的时候你打算怎么介绍自己呢，乡下酒馆的老板兼酒保吗？”

“我倒觉得没有什么不妥。”

乔安娜摇摇头，“就算你这么说，别人也只会把它当成冷笑话而已。而且，相信我，菲茨杰拉德可能会直接把你公开介绍给大家。到时候，记得由我来说话，你只要面无表情的站在一旁就好了。”

“呃，白龙使者上台的时候，由因加雷的圣子代为发言，就不会传递出错误的信号吗？”

乔安娜已经灵巧地拆下了达格胸前的徽记，从窗户扔了出去，然后莞尔一笑：“不会啊，这正是我们想让他们了解的意思。”

恐怕是因加雷想让大家了解的意思吧，达格心里想道。之前在布佛被乔安娜刺探的回忆又涌了上来。虽然被圣骑士少女帮助乃至搭救的次数难以计数，也是她将自己初次引荐到白龙面前，但作为大陆上重要势力的高层，她身上的使命恐怕不像是自己声称的那么单纯。

“你们两个竟然……”奥菲莉亚的脑袋从门口探了进来，“达格先生会做出这样的事情我并不惊讶。可以，乔安娜，你才刚刚成年，竟然……”她用双手捂住眼睛，做出难以置信的样子。

圣骑士少女飞速地跑过去，做出要捂住奥菲莉亚嘴巴的样子，两个人嬉闹在一起。达格感慨她们的感情不知不觉间已经这么好了。

“各位小姐、先生，请这边请。”纳尔夫亲自为四人引路（艾尔维依然在失踪中，而妮蒂亚则是闭门不出）。偌大的宴会厅中，摆放了三排黑木长桌，每排是七张可容纳十人左右的桌子，最前面是垂直摆放的更加巨大的一张餐台。帝国的皇帝及亲眷已经就座。

客人都在门口按顺序安静等待，席前的引导员中气十足地介绍皇家的成员：

“菲茨杰拉德?乌特姆贝尔（FitzGerald Wurttembery），帝国伟大的钝剑王（The Ki Blade）

朱利安?乌特姆贝尔（Julia Wurttembery），钝剑王之后，帝国的鸢尾（The Fleur-de-lis of the Empire）

贝洛克?乌特姆贝尔（Bulloc Wurttembery），钝剑王长子，巴沃多王国之王…………”

整个介绍持续了十几分钟，除了冗长的名字与头衔，还有各位皇室成员过去的事迹简述。在宴会开始前，达格还因为紧张一点食欲都没有，而当诵读结束时，他已经开始饿了。

令他绝望的是，接下来是更加漫长的接见仪式，各国的王储与势力的高层按照姓氏通用语的字母顺序，依次向皇帝、皇后行礼，而达格一行四人作为纳尔夫口中的贵宾，则是排在最后面。

“该走了，达格先生，记得行礼的口诀！”引导宾客的侍者向他们示意向前时，纳尔夫低声对旅法师说道。四个人中只单独向他提醒的行为让达格感觉有点儿被看轻。

除乔安娜只需行屈膝礼外，其余三人都被要求全套的帝国躬礼——左腿后撤半屈，左手扶胸，鞠躬到直角或以下，右手拇指按在无名指内侧，小指微微上扬，平举到与肩同宽。可司仪尚未喊出行礼的口号时，一个威严的声音已经响起，“免礼。”

咦，是说不用行礼了吗？达格悄悄地用余光看向左边的乔安娜，她似乎已经站直身子。但自己的位阶远在她之下，能不能做一样的姿势呢？

就在他犹豫之间，又一个女性温柔的声音说道，“各位都请平身吧。”

一直视线向下的达格这才抬起头，眼前的帝后二人均穿着全套盛装，菲茨杰拉德的服装还可说是威严华美，但朱利安皇后的打扮恐怕只能用眼花缭乱来形容了，达格估计这一身行头的重量甚至可能不逊于一套中型铠甲。

“一路而来辛苦了，白龙的各位使者，达格先生、奥菲莉亚小姐、穆尔先生，好像还有因病不能前来的艾尔维和妮蒂亚小姐吧。”被陛下一口气说出所有人的名字，让达格还是有些惊讶，看来皇帝对于他们一行人还是相当重视。

“抱歉没有提前与几位会晤，我相信各位一定有重要的消息与我商谈。”菲茨杰拉德虽然语言的内容相当客气，但表情和语气却依然毫无感情，“冬幕节的宴会并非只是玩乐，也是难得的各方能聚集在一起的沟通与协商的机会，所以大家会比一般的出访还要忙碌。不过现在，请大家尽情宴饮吧。”

我们要说些什么吗，达格心里想道。不过还没来得及措辞出几个字，便被引导到远端一侧的餐桌就座。乔安娜和奥菲莉亚作为未婚的女性，则与未出阁少女们一起到女宾一侧就座。虽然离得相当远，但稍微一望便能看到那边一片春色盎然，虽然大多是不到二十岁的姑娘，但多作成熟妆扮，奥菲莉亚也丝毫不显得突兀。倒是圣骑士少女清新的风格在里面有些独树一帜。

达格和穆尔这一桌多是年纪相仿、未袭爵的子女，政治的严肃感淡了很多。达格接过身旁自称为”某侯爵最不争气却唯一而不得不带他出席“的男子递过来的葡萄酒，几杯下肚后，甚至感到几分和自己酒馆相似的氛围。

周围的嘈杂的声音不断钻入他的耳膜，“麦考利伯爵的次女似乎对公国的一位臣子家的孩子颇有好感……”，“因为雨水的缘故，门罗农场的葡萄挑拣后竟然只剩得二十蒲式耳的量……”“我听说因加雷与帝国在边境的冲突……”

原本应当如耳边风一样的无用信息经让达格相当在意，具象化的信息竟然在脑中穿梭，像被在图书馆做整理义工的学生拿在手中一样，分门别类地被记忆下来。旅法师感觉精神专注到无我，一种自己在写作时才会有的兴奋感将他包围，冷汗从脑门淌了下来。

“达格先生？”穆尔看他脸色不对，关切地询问道。

“啊，这里太乱了，我出去透口气。”达格慌乱地回答，往阳台的大门走去。

“会吗，我觉得还好啊。”穆尔困惑地自言自语道。“那你小心一些。”

达格关上玻璃门，趴在了露台上。本以为离开了杂乱的环境会好一些，但旅法师还是感觉血不断涌向头脑，一阵冷风吹来，灌入他张大喘气的口中，一下子竟晕倒过去。