王府东西两院加起来有三百余仆从，真遇这样的花会盛宴，人手还是捉襟见肘，其他房里登不了高台面儿的丫头、婆子也都借去四司六局帮忙。

王府厨司自有两个苏菜厨子、一个川菜厨子，还有两个会做淮扬菜和粤菜的，更不提三四个精通白案的师傅。

即使这样，还另从千盏楼请了两个大厨过来帮衬。

进进出出打杂、切墩的一众下手就更多了。

“青豆儿，把沥好油的鸡皮卷儿端出去摆盘。”

正摘菜的青豆仍坐在小杌子不动弹，扭头抹搭一眼专管过油的春嫂。

她年纪小，说话还带着稚嫩，冷声冷气地回道：“没看我摘菜呢，一会儿菜蔬局来指使，一会儿厨司来要人，把我劈成两半你们一人拿去一半好了。”

“小小个人儿嘴里倒有三言两语，咬群的骡子。”

春嫂将那一笸箩鸡肉卷子往案一搁，见指使不动她，便让自己女儿小斗儿拿出去。

“嫂子也不用挤兑我，放自己家闺女不用，在那灶台边享清闲，指使我时倒卯足了劲儿，我才不伺候呢。”

青豆人小却仗着是家生子极厉害，一句话不少顶。

“行了行了！”

桂嫂子把蒸好的酥端下来，让春燕送出去摆盘。

劝她俩说：“让管家娘子知道你俩有工夫骂架，谁能吃得了兜着走。”

这会子工夫，外间儿传来一声碎瓷声响，随即是台盘司的妈妈骂小斗儿的动静。

“小王八羔子，你碎了这一个我怎么交代！”

春嫂听女儿被骂赶紧出去。

一撩门帘子，就见那个极贵重的蓝釉彩鲤鱼大盘子已躺在地碎的不成形。

春嫂将女儿搂在怀里，咬着一点唇边儿，心想‘这要是让她娘俩儿赔，这个月的月钱可就全搭里了’。

“厨房里免不了磕磕碰碰的，妈妈也是没放稳妥。”

那妈妈本就生气，一听春嫂这话，拿手指点着她的鼻子尖儿骂道：“你那嘴里也能吐出人话来，你闺女没长眼碎了盘子，我还没骂，你倒先埋怨起我来了。”

春嫂理亏，也不敢呛声。

“吵嚷什么！”

邵春娥皱着眉头进来，指使小斗儿说：“快把碎瓷收拾起来”

又吩咐那妈妈，“你回台盘司再取预备的来”，看见桌案搁着摆好盘的酥，吩咐几个菜的女使说：“还不送去宴，杵在这看热闹。”

“在这打嘴仗，耽误了正经事有的好看，这么吵嚷盘子能复原了不成。”

见再没人敢吱声，春嫂赶紧领着女儿进厨房去了。

“桂姐姐，那盘子不能叫我赔吧？”

春嫂子来的时间短，故悄声问桂嫂子。

“你先别吱声。”

桂嫂子给她使了个眼色。

“宴会完了台盘司要统计碎瓷的数目报给杜月蔷裁夺，徐王妃仁慈，兴许就吩咐杜娘子免了大家的过错。”

两人正嘀咕，茶酒司的丫头醇儿领着两个人进了来。

“桂姐姐，借点子碳给我吧。”

“我这里不是蒸就是炸，最费柴碳，姑娘怎么不去梁嫂子内边儿借，她内边专管冷盘和焯水，用不了多少。”

醇儿怏声说：“我都去过一遭了，哪好意思再去一回，也不知是不是外头的小子们懒，要两篓碳两刻钟还没送进来呢。”

桂嫂子也是实在匀不出来。

“好姑娘，你且等等吧，若是想温酒烹水，先拿到厨房来烧，碳是实在没有多余的。”

“那我让人送水壶过来，姐姐可千万得给烧”

醇儿临走前还不忘叮嘱。

“桂嫂子，你要的蜜饯和花我给你要来了。”

桂嫂子要用蜜饯蒸点心和酥，让霜糖去蜜煎局和帐设局要些来，这会子她抱着个大盒子，一笸箩花快步进来。

“把花送去外头摆盘用”

青豆也提着沥完水的菜，送去隔壁厨房韩妈妈那儿，她专管炒、炖，这些菜就是她管菜蔬局要的。

路刚好碰见栖霞苑的小芽儿，手捧着一抱彩绸和青纱。

“你往哪去？”

青豆素来羡慕栖霞苑的人，她们吃的用的都是最好的，元姑娘赏她们时出手也阔绰。

青豆见小芽儿戴过一个银丝镯子，说是元姑娘不喜欢，赏给她的，惹得青豆十分眼馋。

可惜同样是家生子，喜林给澈哥儿当过奶母，面子大才能把女儿小芽儿送去栖霞苑，她家有什么能耐呢。

“园子里一个香鼎碰倒了，烧坏了纱帐，帐设局的姑姑让我送新的过去。”

“我说刚排办局的人怎么急匆匆地往内边跑，原来是急着打扫。”

两人分开时，青豆还朝小芽儿去的方向张望了两眼。

“韩大娘，你的菜来了。”

青豆进去后喊了声。

韩妈妈正在炖水果盅，整个厨房都是甜丝丝的味道，她从案拿了个没用的果子给青豆吃。

“你妈呢？”

韩妈妈跟青豆的娘旺儿家的很要好。

“我娘在梁嫂子厨房里帮忙糟东西打下手呢。”

听见外头有脚步声，青豆赶紧把果子藏在袖口里，免得被人看见。

“韩姐姐，汤好了吗？”

来人是蛾翅和五个菜的女使，厨房一下子拥挤起来，青豆趁机溜边儿跑了出去。

“炖好了”

案搁着六个白瓷汤碗，里头是山药枸杞红枣鸡汤。

蛾翅走前吩咐道：“太妃有些咳嗽，吃不得甜的，一会儿她的水果炖盅换成燕窝，千万别加冰糖。”

韩妈妈赶紧应下，她掀了门帘喊道：“小燕，赶紧去找香药局的孙妈妈要些燕窝来，就说太妃要吃。”

小燕正在外头打水帮小六子洗果子，厨房里等着做果酱用呢。

听见韩妈妈喊她，她站起身来在围裙擦了两把手，一溜烟儿往香药局内边去了。

香药局内边像是在打架，小燕进门后脚步一迟，满耳都是孙妈妈在骂人的动静。

“小蹄子，梅花冰片和菊花冰片分不清，毁了我这一炉香，看我不告诉邱娘子罚你！”

“你那眼睛被猪油蒙了，脑子被野狗叼了，又瞎又蠢——”

方才菱角过来要一炉梅花香，说是一会儿宴散了姑娘们要换衣裳，提前送去熏熏屋子，还要好几个熏笼，各家备着熏衣服用。

谁想银蝶拿错了冰片，梅花香变成了菊花香。

孙妈妈还追着那银蝶要打，一不留神扑进了刚进院子的小燕怀里。

“你躲开，我不打她今儿是活过不去了。”

她心疼那一炉香几钱银子，就这么霍霍了。

孙妈妈虽有理，但她平日里就是个嘴狠心狠，谁也不愿来香药局与她接触，而且她自恃管着药就拿五做六，主子面前会溜须，仆人面前耍威风。

之前小燕拿钱管孙妈妈要些红糖，她就借口说没有，最后还是托小子去外头买回来的，免不得浪费些给那跑腿小厮的辛苦钱。

“妈妈，我来要些燕窝，你快拿给我，我好走。”

“燕窝？哪位主子谁要的？”

孙妈妈正在气头，邈着眼神儿呛声问。

“怎么主子还分三六九等，那您说说哪位主子能给，哪位就不给了。”

孙妈妈掐着腰呸了一口，“小蹄子，我正生气没地方撒，你还敢来惹我。”

“瞧你那泼妇样儿——”

小燕正要跟她斗嘴，结香的妹子苓香过来转圜说：“你随我来，我给你拿。”

苓香在屋里给小燕拿燕窝的工夫，可能是孙妈妈觉得苓香让她下不来台了，在外头叫骂起来。

“小蹄子，专会狗仗人势，我比不得你们家有在王妃面前伺候的厉害人物，敢骑在我头，只盼着你明儿失了势，脑袋往那王八壳里缩一缩，再不敢在你姑奶奶面前张致。”

小燕听不下去了，要出去回她两句。

苓香知道孙妈妈是个好撒泼的人，越顶着她，她越来劲儿，真闹起来指不定什么模样。

故拉住了小燕劝道：“你快走吧。”

……

按照习惯，刚下了宴的人怕身有酒菜气，故要换身熏过的衣裳，再回去坐在一处喝茶聊天。

李芳菲随着明鸾一起去栖霞苑更衣。

两人这会子坐在罗汉床吃茶，等着里头远黛她们熏衣裳。

“我母亲说皇后娘娘同意入宫后我俩一处住了。”

芳菲刚喝了两杯，此时脸颊燥热的绯红起来。

“我其实一点儿都不想入宫”，阿元怏怏的。

“我也不明白为何要这么早的册封我，还要我随你们入宫去学规矩。”

“两位姑娘，衣裳熏好了。”

远黛过来请两人去内室。

簪菊和罥烟将纱幔放下，守在外头。

“你还不知道？”

芳菲一怔，“微生家来京求娶宗室贵女，适龄的也就你和敬和县主，奈何县主已配了太子做正妃，就只你了。”

“我想册封你就是为了提前定下这门亲事。”

“我、我一点儿也不知道”

阿元惊得说话磕磕绊绊起来。

“呀，那我是不是说漏嘴了。”芳菲用手掩了下唇。

“这件事儿王妃既是没同你说，没准就是不想告诉你，怕你烦恼呢。”

“你还知道些什么？”

“我——知道的也不多，还是成端前两日与我一同去拜见母亲，闲聊时提起的。”

阿元握住芳菲的手，追问她，“微生家我怎么没听过。”

李芳菲自知自己漏了天机，本不想再继续说，奈何阿元缠着她，她便没了定力。

“微生家就是辖宁、益二州的西宁公府呀。”

阿元手垂落下来，眼里立刻蒙了层水雾。

“阿爹和娘亲怎么舍得我去那么远的地方，他们不是很疼我的吗？”

她只穿得了裙子还未来得及套襦衣，一下跌坐在椅子里，露着石青色绣小桃红的抱腹，少女特有的纤细、幼白的双臂和肩胛没精神的垮着。

“好妹妹，你若哭岂不是我惹的祸。”

芳菲吓得赶紧给她擦眼泪。

远黛怕阿元受风，忙给她披衣裳。

“怎么会是你惹祸”。

她用手背抹了把眼泪，“明明是微生家惹的祸。”

自从芳菲口中知道与微生家结亲的事情后，阿元再无心牡丹宴，任谁来找她斗草、游戏、笑闹，她都没精神。

独坐在紫玉牡丹花丛里的石凳发呆。

“谁惹你了，像霜打的茄子般？”

偏她换了身偏紫的青莲色衣裙，这形容就更贴切了。

“不要你管。”

她撅着嘴，头也不抬就回了一句，也不管与她说话的人是谁。

“小丫头说话还怪呛人的。”

搭话的人坐过来，阿元噙着满眼的泪看她，是抚远公府的解竹君。

她妹妹解良玉还是阿元在妇好祠女学时的同窗。

“这王府里谁敢给你气受，叫你委屈的独自坐在这里哭。”

解竹君一身温柔的雪青色衣裙，星眸竹腰，发髻坠着珠花步摇，说话都是温温柔柔的。

那只步摇就像解竹君弱柳扶风的动作般，荡悠起来也是轻缓斯文的。

阿元故意躲在这山石后头的牡丹丛里哭，见有生人来，赶紧擦干了脸的泪。

远黛她们也找来了，阿元慌忙与解竹君道别后跑开了。

解氏瞧着阿元的背影，坐在那石凳，心里暗想‘世家女子，外人看着再光鲜，殊不知心里总有难以言说的委屈。’