“见过嫂夫人。”

杜容芷盈盈走过来，“楚公子好。”

莞儿献宝似的提起笼子，兴高采烈道，“娘亲快看楚叔叔抓的小刺猬！”

“还真是呢！”杜容芷笑着点点头，眼见女儿提起装刺猬的笼子就要往自己跟前凑，她下意识退后了半步，勉强笑道，“娘亲看得清楚……不必靠前了。”

莞儿皱了皱眉，不解问，“娘亲刺猬也害怕么？可它明明很可爱呀……”

楚慎尧也愣了下，“怎么嫂夫人不喜欢小动物么？”

杜容芷还不待答话，莞儿就拉了拉楚慎尧的袖子，小声道，“楚叔叔，我娘亲最害怕毛茸茸的东西了……小猫小狗也害怕。”

杜容芷：“……”

楚慎尧含笑朝杜容芷看了一眼，故作为难道，“那楚叔叔送这份礼物，似乎有些……不合时宜？”虽是对莞儿说的，实则却在问杜容芷。

莞儿瘪了瘪小嘴儿，也可怜巴巴望向她，“娘亲，莞儿可不可以把小刺猬留下来……莞儿保证看好它，不会让它到处乱跑的……好不好嘛娘亲？”

杜容芷无奈摸摸女儿的头，柔声问，“可有谢过你楚叔父？”

莞儿一怔，待反应过来，登时喜笑颜开，“谢过啦！莞儿早就谢过啦！”她高兴地跑到楚慎尧身边，“楚叔叔，我娘亲答应我啦！”

楚慎尧笑着点点头，“我听到了……等回头再让你那小厮给你编个更好更结实的笼子，就不用担心它会跑出来了。”

莞儿听得连连点头，也顾不得继续跟他们说话，提着笼子欢天喜地地去找长兴去了。

前一刻还热热闹闹的院子顿时安静了下来。

杜容芷淡笑笑，客气地与他寒暄，“楚公子今日怎么会到这里来？还碰巧跟莞姐儿他们遇上了……”

“今日学堂放假，本打算出来游山玩水一番……没承想刚巧遇上莞姐儿。”楚慎尧笑着道，“几个月不见，这孩子似乎又长高了，也越发漂亮了。”

杜容芷礼貌地笑了笑，却就听他话锋一转，“不过嫂夫人近来倒是清减了不少。”

杜容芷微顿了下，淡笑道，“是么……想是近来天气渐热，有些不思饮食的缘故。”她垂下眼，不动声色地退了退道，“原本该请公子留下吃个便饭，只是外子并不在此，我一个妇道人家多有不便，就不虚留公子了。”说罢就想吩咐人送客。

却听楚慎尧轻声问，“我有那么可怕么？夫人为何视我如洪水猛兽一般？”

杜容芷微怔了怔，抬头看向他。他的目光中有认真，有不悦，还有些她也说不出来的东西。

杜容芷坦然地笑笑，“我并没有惧怕楚公子……只是你我男女有别，理应避讳些才是。”

楚慎尧却好像听到什么笑话，轻笑起来，“夫人与我曾同在一所女学里教书，甚至就在不久之前，夫人还曾为了王家姑娘的事，特地奔走告知……夫人行事磊落直爽，本就不是拘泥于世俗偏见之人，今日为何却对尧如此生分见外？”

他一顿，“莫不是那日在女学奉举误会了什么，为难夫人了？”

“没有的事！”杜容芷想都不想就开口否认，待意识到自己的反应有些过激，才局促地解释道，“楚公子多心了，其实是我自己——”

“值得么？”他忽然低声打断。

杜容芷一愣，满是茫然地望向他。

他幽深目光也正一错不错看着她的眼睛，缓缓问，“为一个连起码的尊重与信任都做不到的人委屈自己，你觉得值得么？”

杜容芷别开眼，“我听不懂你在说什么……”

“你知道的。”他忽然上前一步，挡住她的退路，“就算你从前不知道……现在也该知晓了……”

不远处立着的园园见状脸色都变了，赶紧走过来，“楚公子您这是做什么！”她急得快哭出来，“您上回已经把少夫人害得够惨的了……您，您这是想要她的命吗？！”

要是被人看见，就是有一百张嘴都说不清了！

楚慎尧置若罔闻，眼睛依旧紧锁着杜容芷，丝毫不为所动。

两人就这么僵持了好一会儿，才听杜容芷轻轻叹了口气，“园园，你去守住院子的入口，不要让人过来……我跟楚公子说几句话。”

园园一愣，“少夫人……”

“去吧。”杜容芷平静道，“那里也看得见这边的情况，要是……你随时可以过来。”

园园犹豫地看了看楚慎尧脸上不达目的不罢休的神色，又扫了眼他身后不远，耷拉着脑袋鼻观眼眼观心的常随，最后只得无奈退下。

“你果然过得不好。”许久，楚慎尧才低低叹息了声。

他原本真的只是想看看她而已。

自从听说她得了很重的病，听说她从宋府搬到城郊的宅子里静养……他就想来看她。

他一直告诉自己，他只是来探望一个志同道合的朋友，想确定她过得好不好而已。

可是原来不行。

不管怎么掩饰，不管怎么自欺欺人，他都按捺不住想靠近她，想名正言顺地关心她，甚至……得到她的念头。

这个念头在遭遇到她明显的冷落和疏离时终于达到了顶峰……让他自己都控制不住就说出那些话。

可说出来之后，他整个人都觉得轻松了。

他并不后悔。

他喜欢她。

当他走遍名川大山，当他见识过姿容各异，或钟灵毓秀，或泼辣热情，或妖娆妩媚的女子，眼前还时常浮现出那抹纤细的身影之后……他就知道他完了。

这么多年，他头一回生出想要怜惜一个人，想要时时看到她把她捧在手心里的感觉。

所以他鬼使神差地来到了这个小县城。

她曾问他，为何而来？

那时，他心底曾有个小小的声音。

因为你。

可是他不能说。

如果她嫁的是一个懂她爱她敬她的丈夫，他觉得自己也可以永远沉默下去。每当回想起这段往事，苦笑一声“相逢恨晚”……可是现在，他忽然不想再等了。

宋子循根本配不上她。

他看不到她帮助绣姑母女时的真诚勇敢，看不到她在女学教书时的温柔耐心……他甚至连她的坚定忠贞都视而不见！

楚慎尧用力握紧拳头，“容芷，今日我有些话想跟你说。”