“祖母知道你心里不好受……莫说莞姐儿是你们的眼珠子，就是咱们疼她也半点不比你少……如今孩子遭这么大罪，吓得人都有些痴傻了，谁看了不心疼？”

宋老夫人拿帕子擦了擦眼角，恨道，“那傅氏当真蛇蝎心肠，就因为得不到你的宠爱，竟把气撒在个五六岁的孩子身上……得亏着咱们莞姐儿福大命大，及时叫你五弟撞见……她也自食恶果，害人不成，反失足跌进湖里——”

“祖母，”自打进门就一直默不作声的宋子循终是沉沉开口道，“傅氏的死……恐怕不是意外。”

宋老夫人一愣，不解地看向他。

宋子循垂首道，“孙儿刚才去观琴自缢的空屋子查验过，那条悬在梁上的绳子，以观琴的身高，就是在椅子上踮起脚都未必能够得着……又如何能用它悬梁自尽？”他嘲讽地勾了勾唇角，轻声道，“只怕畏罪自杀是假，知道了什么不该知道的东西，被人灭了口才是真的。”

宋老夫人登时怔住，脸色也马上凝重起来，“你的意思，傅氏并非因嫉生恨，才对莞姐儿下手，而是——”

回答她的，是宋子循长久的沉默。

宋老夫人用力闭了闭眼，半晌才缓缓问，“此事……你想如何处置？”

宋子循语气平静道，“傅氏主仆虽已殒命，但天网恢恢，若顺着现场留下的线索继续追查下去，想找出幕后主使之人，也并非没有法子。”

宋老夫人闻言默了好一会儿，“可是如此……”却没再说下去。

宋子循深深看了宋老夫人一眼，“孙儿知道祖母顾虑什么……”他自嘲地笑了笑，“这些年，不管孙儿经历过什么——父亲的偏袒也好，母亲的刁难也罢……孙儿从不敢抱怨一句。孙儿一直谨记着祖母的教诲：家和万事兴……”

“可她，不该动莞儿。”

宋子循攥紧的双手因为愤怒而青筋凸起，“今日若不是五弟发现得及时，而是任由傅氏把莞儿带走……”他咬紧牙关道，“孙儿都不敢往下想！”

宋老夫人张了张嘴，最终却只是一声叹息。

宋子循深深吸了口气，“您说莞姐儿是孙儿的眼珠子……可她却更是她母亲的命。当年您也曾亲眼见过，那孩子流掉时杜氏是怎么痛不欲生的……若是今天莞姐儿有个三长两短，您说杜氏还能活吗？她肚子里的孩子还能活吗？”

“孙儿到底做错了什么，让母亲这般铁了心要让孙儿家破人亡？！”

宋老夫人瞬息之间仿佛也苍老了许多，面楼哀色地摆摆手，“别说了……循哥儿，别再往下说了……”

宋子循起身撩开袍子，“扑通”一声跪在地上，“孙儿不敢言长辈的不是，更不忍见祖母伤心失望，左右为难……这次莞姐儿得祖宗庇佑，死里逃生，孙儿就当为她和孙儿未出世的孩子积福，不会再追究下去。”

宋老夫人心下微松，刚要开口，却听宋子循掷地有声道，“可孙儿今天也在此起誓，从今往后，要是再有人丧心病狂犯我妻儿，孙儿不管什么人伦纲常，更不怕死后有什么阴司报应，定要遇鬼杀鬼，遇神弑神！”

“若违此誓，天诛地灭！”

宋老夫人心头猛地一颤，待要说些什么，叫他不要记恨这个家，更不要记恨他的父亲手足，可想起莞儿瑟瑟发抖，睡梦里都在尖叫着喊救命的场面，就好像有什么卡住了自己的喉咙……

她摩挲着袖子里的佛珠，半晌，才心灰意冷道，“祖母知道了……今天的事儿，你肯既往不咎，是你的大度，可祖母却不能坐视不理……你放心，祖母一定给你个说法，更不会允许那些个丧尽天良的东西继续在府里兴风作浪。”

宋子循没再言语，低着头朝宋老夫人深深一拜，起身走了出去。

…………………………

待出了院子，远远就看着长旺几人等在外头。

只见地上还跪着个矮胖婆子，叫两个五大三粗的媳妇押着。

见宋子循出来，长旺忙上前道，“爷，这婆子行踪鬼祟，先是在后头那排空屋子徘徊，后来又在老夫人院子外探头探脑，小的怀疑她跟今儿这两起命案有关，就给逮了来。”

宋子循低头拉了拉袖口，淡淡“嗯”了一声。

那婆子原是过来打探消息，有心想去沈氏跟前卖弄的，因并不清楚事情的来龙去脉，见状忙挣扎着上前，有恃无恐地分辩道，“大少爷，奴婢冤枉啊……奴婢只是听说那边儿死了人，所以跟着过去瞧瞧热闹……您可不能由着他们诬陷奴婢啊。”

宋子循拉袖子的手一顿，无波无澜地看向她，“我问你话了？”

那婆子神情一顿，还不待反应过来，一个大耳刮子已经劈头盖脸扇下来，“放肆！大少爷跟前岂容你个老*货猖狂！”

只这么一下，那婆子的脸顿时肿得老高，上头凸起个鲜红的五指印，看着好不骇人。

那婆子哀嚎一声歪在地上，就听长旺恶声恶气道，“还不把这婆娘关到柴房去！”

两个媳妇连忙应了声是，刚要上来抓她，那婆子已经连滚带爬地扑到宋子循脚边，抓着他袍子惊恐道，“爷……大少爷，您不能这么对奴婢！奴婢，奴婢是大太太的人！”

宋子循盯着她看了一会儿，忽地笑了。

“哦……我记起来了。”他缓缓俯下身，望着那婆子眼里闪过的一丝窃喜，轻声道，“当初，把少夫人关进佛堂，任她在里头疼得死去活来，求诉无门的……就是你啊。”

徐婆子老脸上顿时血色全无，满是惊惧地拼命摇头，“不，不，不是奴婢……奴婢一切都是照太太——”

“你方才说什么来着？”宋子循根本不给她说下去的机会，心平气和地问她，“他们冤枉你？”

徐婆子看着他脸上平静的笑容，直觉得仿佛有条毒蛇顺着她的脚背爬上来，全身都僵硬了。