待杜容芷赶到景辉苑，人还没踏入屋子，就听里头传来女眷们的啼哭声。

杜容芷的腿不由一软，幸好双福眼疾手快，一把把她扶住，“少夫人……”

杜容芷靠在她身上，脸色苍白地摆了摆手。

台阶上正立了几个丫头，见状忙过去打起帘子，报道，“大少夫人来了。”又赶紧迎了杜容芷进去。

屋子里宋二夫人哭得正欢，余光瞥见杜容芷进来了，忙拿帕子掩着脸，哀嚎道，“我们子循的命怎么这么苦，偏偏就去了荍州那个鬼地方……莞姐儿跟静哥儿还这么小，往后没了爹爹，这日子可怎么过啊！”说着又悲痛万分地哭了起来。

三夫人虽不似二夫人那般鬼哭狼嚎，可眼眶也已通红了，只攥着帕子默默垂泪。

宋老夫人自打听了消息，本就疼得跟摘了心肝儿似的，见她们如此，更是恨得不行，大骂道，“我的循哥儿还没死哪！你们一个个哭丧着脸做什么？！谁要是再敢咒他一句，你看我饶得过哪个？！”说罢一口气上不来，忍不住剧烈地咳嗽起来。

宁嬷嬷见了连忙上前给宋老夫人顺了好一会儿气，这才稍缓过来。

杜容芷见此情形，整个人越发如坠冰窖，一时只觉脑袋里空空如也，只全身僵硬地走上前，轻唤了声，“祖母……”

这才惊觉自己的声音居然颤抖得已经说不出一句完整的句子，恍惚间似乎有什么东西顺着脸颊流到脖颈上，带着彻骨的寒意……

杜容芷怔怔摸了摸脸颊，不知何时竟已泪流满面。

她用力拭去脸上的泪水，茫然道，“祖母……大少爷到底怎么了？好端端的，怎么会坠崖呢……”她的眼睛怔怔地看着宋老夫人，带着一丝天真的希冀问，“会不会，会不会是报信的人搞错了……”

宋老夫人听了愈发悲从中来，老泪纵横地摇了摇头，只难受得说不出话来。

在旁安抚她的宁嬷嬷见状不禁哽咽道，“驿报说上个月荍州发生暴动……大少爷在去巡视的路上被一群暴民围堵，慌乱中跌下山崖……至今下落不明……”

杜容芷身子猛地一晃，脸越发白得没了血色，只不死心地喃喃道，“怎么可能呢？他身边带了那么多侍卫……他们个个身手不凡，怎么会护不住他……”

宁嬷嬷擦了擦眼泪，“那些暴民都是群亡命之徒……跟去的侍卫全都身首异处，就连长旺也不知所踪，怕是跟大少爷一道摔下了山崖……”

三夫人见杜容芷整个人都呆呆怔怔，好似被抽了魂一般，不由含泪拉住她劝道，“阿芷，你先别急……你父亲跟几个叔叔正在书房里商议，马上就会派了人去荍州寻找循哥儿的下落，你——”

“寻着了又有什么用？”二夫人啜泣着打断，“那山崖底下就是凤栖江，莫说大哥儿当时还受了伤，就是寻常人，掉进那水流湍急的江水里，怕是也难活命的了……”她假惺惺地抽泣一声，“可怜咱们天天在家盼星星盼月亮，如今却连哥儿最后一面都见不着……”说罢又忍不住呜呜哭了起来。

“不。”耳边却忽然传来杜容芷斩钉截铁的声音。

“大少爷不会有事的。”杜容芷的脸色苍白得吓人，神情却是前所未有的平静坚定，“他答应过我会平安回来……他不会食言的！”

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当天，三老爷领了一队人马连夜赶往荍州。

与此同时，皇帝的身体依旧没有好转的迹象，朝中不禁有人发声：太子乃国之根本，恳请陛下早立太子，以安社稷，以定民心。

当日，皇帝在御书房召见阁老并几个老臣，有心立二皇子为储君，并令贤王尽早离京前往封地。

翌日，太后病重，贤王入宫侍疾。一连十余日，贤王衣不解带，寸步不离，朝廷内外，交口称赞。

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“你瞧瞧，这都瘦成什么样了……”枫清院里，杜夫人心疼地拉着杜容芷的手，红着眼眶久久说不出话来。

杜容芷这阵子消瘦得厉害。她原本身体就不大好，再加上这些天精神一直高度紧绷，还要安抚照顾悲痛的宋家老小，如今脸色苍白得就像个一碰就碎的瓷娃娃一般。

能派出去的人都派出去了，依旧打听不到宋子循的下落，如今就连宋老夫人跟宋晋泽似乎都接受了宋子循已经不在人世的事实。

宋老夫人又惊又痛之下一病不起，连宋晋泽也好像一下子老了十岁，尤其听派去打探消息的人说，那几个被砍杀的侍卫全都身中数刀，死相极为惨烈，想着当时宋子循坠崖前必定也经过一番殊死搏斗，心痛之余不禁吐了口血出来，这几日一直在府中静养。

杜容芷勉强挤出一丝笑容，安慰道，“母亲别担心……只是这阵子家里事多，我们老太太又病了……所以才瘦了些，等找着您姑爷，一切自然就好了……”

杜夫人一顿。

宋子循坠崖的事已经扩散开，如今宋家虽没有对外公布他的死讯，但是大家心里都明白——从那么高的地方负伤坠下山崖，要想活命几乎是不可能的……

她下意识抬头看向杜容芷身后的安嬷嬷。

后者只含泪摇了摇头。

杜夫人默了好一会儿，方哽咽道，“母亲知道你跟姑爷感情极好，一时接受不了他……”杜夫人声音一哽，“可人死不能——”

“他没有死！”杜容芷冷声打断，声音尖锐道，“你们为何都要说他死了？！他明明只是下落不明而已……也许，也许他只是被江水冲去了很远的地方，也兴许是他受了很重的伤，还不能马上跟咱们联系……”她大眼睛里蕴满泪水，只固执地不肯掉下来，“子循没有死！他不会死的！”

杜夫人见她癫狂怔怔的模样，眼泪一下子涌出来，“好好……姑爷没死，姑爷没死……你别激动……”