六年前，东昌县远没有如今这般富庶。

那时候，上一个知县年老致仕，一个姓赵的县令走马上任。

此后，发生了一件奇事，使得东昌县变成了一个盛产上等丝绸的富县。

那是一个春日，赵县令上任刚逾半月，偶然出游，在山中看见一只白蚕爬在一棵桑树上。

彼时，一阵风吹来，树叶摇晃，白蚕经此一抖，顿时从桑树上掉落而下。

那赵县令动了恻隐之心，顿时疾步冲上前，将它从半空稳稳接下，放回桑树枝上。

当夜赵县令入睡之后，便做了一个梦，梦中他遇到一白衣女子前来拜谢。

赵县令颇感疑惑，便问从何来。

那女子自言乃是山中一蚕仙，日间正于桑树上修炼，在紧要关头的时候，不慎被风一吹，滑落而下，而一旦落于地面，为地气所激，必将前功尽弃。

幸得赵县令眼疾手快，将它接下，放还树上，才让她得以功行圆满。

蚕仙又说到她此行的目的便是来送赵县令一桩功绩，以报答他的恩情。

赵县令于梦中和那蚕仙交谈之后，蚕仙送与他一粒紫黑色的种子。

第二日，赵县令便派人招来东昌县的乡绅富户。

他和那些个乡绅富豪商议之后，便着人在城东建了一座庙，并且将那粒种子种在庙中院子里，而庙中大殿则供奉一仙，名唤千丝仙娘。

那粒仙种隔日便发出一株苗，日增九寸，旬月之后，便长成一棵近三丈高的的桑树，结出赤红色的桑椹。

赵县令专门着人采摘赤红桑椹，挤出汁液，制成一种澄澈的红色香露，名唤香蚕仙露。

之后，他便令人将这香蚕仙露分发给东昌县的蚕户们。

那些个蚕户将香蚕仙露带回家，兑上清水稀释后，洒到桑叶上，再以这些洒了仙露的桑叶喂家蚕，就能加快家蚕的生长。

以前东昌县仅有小部分人家养蚕，一年至多三熟，所收蚕丝仅能勉强糊口，更无盈余。

可有着这种仙露助力，家蚕每年可有熟，并且吐出来的蚕丝柔韧洁白，散发淡淡香气，是为上品。

此后，因为有了等神奇仙露，东昌县蚕户逐年增多。

这六年间，借着桑蚕与纺织之利，东昌县变得愈发繁华起来。

“这故事就是这样，讲完了。”

柳湘英讲得口干舌燥，拿起茶杯就咕噜灌下一口茶水。

这里是一间客栈，名为尚儒客栈，三人一狼正坐在大堂一角，正午时分，周围食客不少，其间还有酒博士与闲汉来回穿梭，颇为喧哗。

“想不到这里竟还发生过如此一桩传奇的故事。”

苏恒放下茶杯，轻声说道。

“此事确实颇具玄奇色彩，故而至今亦是百姓茶余饭后的谈资。”柳明旭微笑道。

苏恒点点头，心中却思忖着这两天的经历。

那老艄公说鱼妖逃回去的时候，身上缠着白色丝线，偏偏这里又有个蚕仙。

另外，昨夜那蓑衣虫也是往南逃去，今天集市上又有人沾染了鬼气。

挺巧合的啊！

苏恒的一根食指在桌上轻轻敲击着，将前后对应起来，他越发觉得这东昌县有些不同寻常。

“来喽！”

堂倌喊了一声，端来一个托盘，麻利地将菜肴与酒坛放下，再斟好酒。

“几位客官慢用。”

他笑着说了一声，转身离去。

“来来来，苏兄，尝尝这桑酒炙鹅，这可是特色菜啊。”

柳明旭笑呵呵地招呼道。

“好啊。”

苏恒暂且收起思绪，提起筷子。

切好的金红脆皮鹅摆在编织好的翠绿竹篾上，香气飘飘，甚为诱人。

苏恒夹起一块放入嘴中品尝，皮脆而肉嫩，肥而不腻，又带有淡淡的甜味，口感甚佳。

“确实别有一番风味啊。”他不由地称赞道。

柳明旭笑了笑，“这烧鹅不同于别出，乃是将鹅肉清理干净后，再以上好的桑葚酒腌制，最后放入炉中烤制，桑酒入味，脆嫩香甜，故名桑酒炙鹅。”

说完后，他又举起酒杯，感激地道：“苏兄昨夜相救，大恩不言谢，现在借着这顿酒，在下兄妹二人敬苏兄一杯，权表薄意，日后但有用处，任凭驱策。”

“柳兄言重了。”苏恒说了一句。

可那兄妹二人已然举杯，一饮而尽，他也只能笑了笑，同样一饮而尽。

山良看了三人一眼，不明所以，便又从自己面前的盘子里叼起一坨红烧蹄髈，啃了起来。

一顿饭吃毕，柳氏兄妹告辞归家，苏恒则在这尚儒客栈下榻休息，准备明日在这县城中调查一番。

……

咣，咣，嗒——

“防盗防贼，小心火烛！”

城北的一条大街上，正是三更时分，夜色深邃，两个更夫的声响打破了夜阑的宁静。

两个身着短打，趿拉着布鞋的更夫走在黑黝黝的街上，一人拎梆子并一只白皮灯笼，一人拎铜锣。

“张大胆，你怕不怕啊？”

牛二拎着铜锣，缩头缩脑，战战兢兢地左右张望着。

“怕个逑！”旁边的张大胆不屑地道，“你小子要是怕了，就把你那份钱给我，自己回去，我一个人干。”

“不行。”牛二听到钱字，立刻把头摇得跟拨浪鼓似的，“俺还要用这钱去翻本呢！”

自出了几起失踪之事后，东昌县的更夫就开始两人一组结伴打更，互相照应。

“瞧你那点出息。”张大胆乜斜着眼睛，随即似是想到什么，嘴角坏笑一下，“喏，拿着，我去屙个尿。”

他把锣往对方怀里一送，然后立刻钻入一条小巷中去了。

“你……你快点。”牛二压着声音喊了一声，然后勾着身子，警惕地看着周围。

夜色深深，月亮隐匿，唯有漫天星光，微微闪烁。

呼——

一阵微风吹过，卷起一张废纸，轻轻地落在牛二侧脸。

“什么东西？！”

他被吓得一个激灵，手一抖，拿着的东西便都落在地上。

等他反应过来只是有一张油纸后，才松了一口气，又连忙将东西捡了起来，所幸灯笼没烧着。

“唔——呼呼呼！”

可紧接着熊三钻进去的那巷子忽然传出一阵怪声。

“张大胆，你……你在吗？”

牛二一双小眼紧盯着昏暗的巷子，膝盖半弯，预备着随时逃走。

“牛二，我死的好惨，我死的好惨！我要你抵命，抵命！”