夏日的花魁之选又要来了，这是九重楼的传统比赛，不过自从许知妙被评上花魁之后，已经很久都没有易位了。她顶得花魁的名头，但却不干花魁的事，时常缩在“许管事”这一称呼后边，以至于人们想让她登台表演的呼声越来越高。

向谨眠这才仔细回味过来，从许管事接触九重楼之后，便再无什么出彩拔尖的姑娘，所有的风头她一人独揽。即使部分姑娘有些名气，比如瑞姐儿，那也是许知妙故意抬举她们施舍下去的名头。原来她柔弱娇芳的背后，是野心和嫉妒的沼泽。

想到这里，向谨眠不禁低低叹了口气，凡是俗人，皆不能避开痴、嗔、恨、癫，有人为其所累，有人却从中得到升华。大家的自我意识都太强烈，以至于忽略了身边原本美好的事物。

罪魁祸首邓棋昌肯定是跑不了，至于两位皇子，到底是皇帝的心头肉，除了罚俸半年，写思过书外，并没有什么实质性的处罚，但所有人都知道，两人其实都没有讨到好，反倒便宜了宋言清。而他的处境开始逐渐危险了起来。

花魁大选当日，九重楼分外热闹，即使邓棋昌事发也没影响到九重楼的一丝一毫。所有人都争着想重新一睹许知妙的风采。大家都知道，自从上一届大选许知妙的一曲曼妙舞姿引发了全场的轰动，轻若浮云婉如蛟龙，此舞风格妖娆、艳媚，柔软的身子仿佛是一团液体，随意伸展，配合着旖旎的奏乐，像只翩翩的蝴蝶。

虽然才艺展示晚上才开始，但这才白天，九重楼里便人头攒动，环境嘈杂，分外热闹。

“倒是已经许久没看过许姑娘的表演了。”

“是啊，我太怀念了。尤其是那个腰，看着好像能掐出水似的。”

众人议论纷纷，有些话语不堪入目。是了，进了九重楼的姑娘还要什么廉耻，虽说艺伎和女支并不相同，但天下乌鸦一般黑，谁又比谁高贵呢？

许知妙在自己的房间里做着舒展运动，看起来并不着急，势在必得的样子。她是太子的人，有谁还能成为她的对手？在这个等级森严、着重于礼教的社会里，许知妙并不认为自己是个牺牲品，相反，现在所有的一切都是她努力得来的。她也曾是贵府小姐，年纪轻轻就嫁入权贵家作姨娘。高傲如她并不得宠，她也不屑于争，但随着多个春秋过去，心底寂寞的洞口越来越大，直到那天她在府中见到了太子。

宋言慧月牙白的长衫衬得他温柔如斯，只是对着她轻轻一笑，一瞬间许知妙便沦陷了下去。她时常以为，爱这个字眼是社会用来骗女人的工具，可当自己真正感到爱的时候，她忽然理解了。原来那就是爱。

此后所有的心动便要在黑暗里才能细细品味，所有的感受也只能深压在阴影之中，当美好的东西见不得光的时候，就会慢慢溃烂。一日不见，思之如狂。到了夜晚，她疯了一样在脑海中描绘宋言慧的面貌，一丝一毫都不会放过。红杏，最终会成长出墙。

与此同时，她开始想法设法地争宠，开始谋算，对老爷所有的一颦一笑都是事先设计。茶的温度、服饰的穿着、温柔的语气，所有的一切都是她仔细拿捏。她开始受到注意，府中的权力也一步步到了她的手中，甚至连老爷也没有发觉。

后来，在太子陷入绝境之时，她挺身而出，用老爷的名义替太子背了黑锅，府中所有人都被杀得一干二净，只有她在太子的帮助下逃了出来，接管了九重楼。现在，许知妙觉得自己是自由的了。她不用天天深闺中悲梧桐，现在她有事可做，她感到自己的价值在发光发热。

九重楼内部的斗争对她来说都是小菜一碟，当初在内院里与正妻、与其他姨娘，她早就深谙其道。许知妙还记得，正妻最后死不瞑目的眼神。对于这个家族，她没什么感情，只是顺应着老人们所说的“门当户对”过去的，实际上，自己也不过是保证家族繁盛的工具。那也不要怪她把别人当作垫脚石了。

梳妆完毕，许知妙看着镜中的自己，柳眉弯弯、眉目流波，她今天穿了一身水袖白裙，算是对自己的初见做一个了结。严格意义上来说，太子于她，不过也是一个排遣寂寞的抚慰罢了。

“你准备得怎么样了？”向谨眠看向楚瑶，因为这几人也到了出发的时候了。

楚瑶点点头，但面上还是有些迟疑：“我不知道到时候……”

向谨眠一把抱住了她，打断了她的话，低声在耳边坚定地说道：“你可以。”

地点在一层，场地已经被重新布置，中间有一大片圆形空地，而周围站满了密密麻麻围观的人群，连上头的几层楼梯上也没放过，足可以见这花魁大选的火爆程度。

向谨眠进楼的时候隐约看到了一抹白色的身影，她扯了扯身边的宋言清：“你说，那位会不会是你大哥啊？”

宋言清意味深长地看向那边：“也有可能。”

“好啊，原来你女扮男装也来凑这份热闹。”身后响起了熟悉的声音，向谨眠一回头，发现竟然是刘鸿煜。他仿佛发现了什么秘密，会心地指了指她。

宋言清也寻着动静转过身，发现是上次闹事的纨绔子弟，于是笑着说：“怎么？不怕回家被你家老子打啊？”

“我怕他？真是笑话。”刘鸿煜怼回去。

“你家老子天天念叨着让你读书做官，现在还跟他倔着呢？”

刘鸿煜似乎有些不高兴：“我家事怎么还轮着你管？”

向谨眠在一旁悄悄问道：“怎么回事？”

宋言清有些幸灾乐祸：“他啊，他家老头子天天催着他去读书考试，但架不住他不想啊。老头子天天愁眉苦脸的。”

几声锣响，九重楼内安静了下来，“各位看官，今儿个啊，咱们一年一度的花魁大选马上开始。各位稍安勿躁！”