皇帝近些年虽然一直尊儒尚孔，但还是觉得“兼容并蓄”更适合一些，于是对文化方面的管理稍稍放松了限制。因此，南方一带兴起了红火的神星教。

“神星教有一个领头，原先只是个普普通通的农民，后来不知为什么才搞起了这个什么神星教，据说信徒还是挺多的。”宋言清如是说道。

向谨眠点点示意自己知道了，正当两人谈话间，外边有人来通报消息：“小姐，尚老爷回来了！”

她赶忙跟出去，看到门口停了一辆马车，向木鹳缓缓地从里面走了出来。他在狱中待得时间太久，皮肤苍白了许多，也加深了已有的皱纹，头发中夹杂着的白发也更多了，以至于显得更加苍老了。看到他这个样子，向谨眠微微愣了愣，不确定地喊道：“父……父亲？”

向谨眠还不想这个时候坦白自己的身份，向木鹳一直以为自己是他的女儿，那么就让他继续这样下去吧，好歹他能把自己当成亲生骨肉。

向木鹳仔仔细细地看了看眼前的女孩，眉目清秀，一头秀发散落在肩后，出落得如此大方。他突然欣慰地笑了：“你……你还好吧？”

向谨眠不知道他为何这样，按照常理来说，他应该去关心他的大女儿才是，这样的慰问，也轮不到自己。但该回应也要有回应，向谨眠微微欠了欠身：“女儿一切安好。只是……女儿能力有限，向府……”

向木鹳摆摆手，深叹一口气：“罢了罢了，所有一切皆如过眼云烟，你也不必有太多执念。”

此番狱中走一遭难不成还让向木鹳想开了不成？向谨眠觉得新奇，这个唯利是图的老父亲也会有这么一天吗？

“父亲赶紧到房中歇息吧，这些天让您受苦了。”向谨眠搀扶着他，一步步缓慢地走到了向木鹳的书房里。

只一眼，向木鹳就看到自己的密道已经被发现了，书籍有明显被动过得痕迹。他颓然地坐到椅子上，没忍住咳嗽了几声，终于意识到自己已经老了的事实：“唉，不中用了！”

向谨眠安慰道：“怎么会呢？父亲还身体力壮呢。”

向木鹳看着自己的女儿，眼中有一丝释然：“此番，我不与你争了。只是现在刘家是不是坐地起价，租金连涨？”

“您怎么知道？”向谨眠有一些讶异，原来向木鹳远在狱中表面一无所知，实际上却还是能牢牢把握着当前的动态。

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刘府。

“我说你这个龟儿，为什么就不去读书做官，一天到晚在花街柳巷鬼混！”一只杯子被扔到了地上，顷刻间四分五裂。而地上跪着的，正是刘鸿煜。

他倔强地抬着头，以沉默抗争，此生已经发过誓了，再不去做官祸害他人，这官场就是个乌烟瘴气的沼泽，谁也不能独善其身！

刘启山被自己的儿子气得吹胡子瞪眼，一旁站着的是五大三粗的哥哥刘鸿财，他粗眉薄唇，有着一双锐利的眼睛，带着几分精明。他在一旁劝解：“父亲，别生气了，身子要紧。而且，小煜因为那件事不愿意做官就算了。您也知道，他不屑于那些东西。”

刘启山只丢给了他一个威慑的眼神，刘鸿财瞬间闭了嘴，只讷讷地站在一边。

“父亲，官场是留给那些黑心人当的，我不想这样。”刘鸿煜极力地为自己辩解。

刘启山快步走近跪着的儿子，狠狠地盯着他，沙哑的嗓音显得有些阴森：“你以为你就多干净了吗？”

听闻此话，刘鸿煜瞬间抬起头，与父亲对视。

刘启山高深莫测地一笑：“你以为这些年你干得混账事我就不知道吗？”

刘鸿煜低下头：“原来……您都知道。”

刘启山“哼”了一声：“你以为你能瞒得过我？若不是你大哥在你身后打点，那些被你糟蹋过得姑娘能这么轻易放过你吗？”

过了一会儿，刘启山觉得时机差不多了，就宽慰道：“这样，你且与我做一件事。”

“什么？”

刘启山的眸子精光一闪：“把向府的人质全部都押出京城。”

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向木鹳微微一笑，换了个舒服的姿势坐在椅子上：“他们刘家所有的家当都押在了向府，涨价不过是他们的一种反抗罢了。”

“此话怎讲？”

“密道的事你也知道了，那我就全部都告诉你吧。”向木鹳停了一会儿，感到自己说了这么久有些喘不上气，“人质运送是在太子、刘家的共同运作下实现，他们统一会被渡到隔海相望的金国，去那里劳动挖矿。得到的财富太子和我们七三分。现在，刘家迟迟没有人质可送，境外那边也是有脾气的。”

向谨眠狠狠地眨了眨眼来消化这个消息，谁知道原来这背后，还与境外扯上了联系。这金国与自己的国家实力不相上下，平日里也总有暗搓搓的摩擦，不过表面上依旧交好，但实际上，互相排出的间谍也层出不穷。

“您是说……太子，与境外有联系？”

向木鹳点了点头但还是无奈地说道：“你不要妄想靠这个扳倒太子，太子敢做也是必定留了后路，即使是暴露，也是你自己折了进去，和太子并无关联。”

“父亲……”向谨眠不知道为什么他要告诉自己这些，难不成是坐监狱把自己坐开窍了？

“此番，我便提点你至此，至于其他的，我只能告诉你，向府也绝不是个简简单单的连锁客栈。”向木鹳终于舒展了眉毛，他站起身，整理了一下自己的衣裳，向外走去。

“父亲……您这是要干什么？”向谨眠跟随在他的身后。

“走。”

“走哪去？”

“四面八方。”

向谨眠看着他由于放下尘世而舒展飘逸的衣袍，感到迷惑。

“不用送了，马车还在外面等着我呢。”向木鹳摆摆手，也没有回头告别，就这样神色自如地上了马车，驾车而去。

向谨眠站在门口，看着逐渐远去的父亲，一时五味杂陈，他或许是真的放下了名与利，从而踏上了寻找新的自由的天地，留下向谨眠一人扛着这个黑漆漆又沉重的向府，明明是夏季，她却觉得浑身发冷，孤独从四方涌来，似乎就要把自己吞没。

而后，她落入了一个温暖而又坚定的怀抱。