约莫五分钟后，虫云渐渐散去，百十只吸灵蝗虫尚未互相告别，就分化为几个小虫群，各自朝一个方向飞走。

地上只余下一具被啃噬得面目全非、血肉模糊的尸体，醒目的火龙果发型昭示着尸体的身份。

尽管血爵企图化作血潮逃走，但他的速度实在不快，于是就落了这么个凄惨的下场。

尸体不远处，还有一件裂成两半的哈密瓜长袍。

它的主人只剩半边头颅，其所化虫云的集体意识也随着时间分崩瓦解。

处理后续的时候，找到一块铜质怀表，应该是飞蝗的。

金属表壳上有些斑驳的锈迹，似乎已经有些年头。

打开，里面是一张女孩的黑白照片，似乎是从报纸上剪下来的。

女孩很瘦，眼睛很大，笑起来露出牙齿。

路恩阖上怀表。

他最喜欢的衣服破损得很厉害。

因此不是很开心。

他很快收敛情绪，然后将血爵的尸体拖得离食尸鬼餐厅远些。

至少不能在人家门口举行献祭仪式。

他倒不是很愿意与犹格·索托斯保持联系，后者总是有意无意地引导他的人生方向。

那枚夹在破书里的书签，真是巧合？

刚穿越就砸死一个人，真是意外？

他的一身地狱气息，真是惯常？

馈赠的阴影凭依，真是随机？

一切都在两可之间。

但至少这次是要献祭的，这身气息实在是太惹眼了，麻烦会一个接着一个找上门。

必须抹除掉。

否则，他无法过上安心的生活。

爱斯梅拉跟在路恩身后，看着他正在绘制的仪式图案，尝试记忆，但和之前在水晶球中见到的一样，眼睛一移开，就会彻底忘记。

她忍不住问路恩：“你怎么记住这个图案的？”

路恩瞥了她一眼：“你记不住吗？”

她微微偏头，不服气地说：“看的时候能记住。”

“那就是记不住。”路恩继续绘制，他怀疑自己闭上眼睛都能丝毫不差地画出这个图案：“说明你很幸运，没被盯上。”

爱斯梅拉眼睛一亮，随即追问：“谁盯上你了？某种神秘存在？”

路恩已经快画完了，他故作不屑地说：“一个性格别扭还非常挑食的家伙。”

他又不是邪教徒，才不想宣扬犹格·索托斯的邪名。

爱斯梅拉瞪了他一眼，觉得他藏着掖着不告诉她，却还是不死心：“那你为什么会被盯上？”

路恩把血爵的尸体拉到图案中心：“我也不清楚。”

“你最好离远一些，我之前做仪式，围观者受到了非常不好的影响。”

他当然记得首次献祭时候那些围观者的下场。

毕竟，时间才过去两三个小时。

爱斯梅拉听话地退到远处，她在大事情上总是很有分寸。

然而，就算如此，在路恩举行仪式的时候，她还是受到强烈的冲击。

就好像亲眼目睹数以亿计的螨虫不断钻进自己皮肤上的毛孔，这种精神污染简直让她想要掀了自己的皮。

不过，她到底还是压抑住这种冲动，但也没有额外精力去关注仪式了。

*

食尸鬼餐厅底层，悬着棕色帷幔的房间，男爵坐在书架前的座椅上，有些腐烂的手指翻着一本没有名字的古书。

他忽然抬头望向窗外，看见怪诞巨树和藤蔓缠绕的扭曲树枝无声地摇摆。

他确定自己一定是听到了什么，于是更静下心来听。

似乎是一段奇异幽涩的旋律，有些像笛子的吹奏声，但又绝非笛子所能吹奏的。

他想起很多年前，在梦中也听过类似的笛音，但是要刺耳难听得多。

他记得那是一种单调痴愚的令人作呕的曲调，还夹杂着低沉疯狂的闷鼓。

他当时好像听吐了，虽然是在梦中。

结果醒过来就变成了后来这种样子。

时间也似乎过了很久，城堡也被埋到了地下，变得肮脏潮湿。

现在的笛声要好听很多。

但一定又是要发生什么了。

不知道是好是坏。

他这样想着，爪子伸到书架一处，拉动一根绳子。

一个穿着黑色礼服的男人推开门走进来，头微微低着，不敢看男爵玻璃球般的双眼。

这么多年，他还是没有习惯。

“帮我去外面看看，发生了什么事情。”

男爵的声音有些雀跃，他觉得，自己有什么要发生改变了。

*

路恩感到头昏脑胀，视界似乎有些模糊，鼓膜也好像在嗡嗡作响。

他的器官并没有出现问题，只是犹格·索托斯投入的信息太多，占据了太多大脑资源，以至于视听中枢有些信号不好，就跟出现波动横条纹的老式黑白电视机差不多。

等路恩好了一些，大致理解这些内容，他就实在忍不住竖起一根中指。

他原来想的是彻底去除身上的气息，但看看犹格·索托斯给了他什么！

一套屏息秘术！

也就是说，他身上的气息并没有去除，就算他使用屏息秘术屏蔽了这股气息，它也依旧是存在的。

那他跟鲱鱼罐头又有什么区别？

犹格·索托斯，我真是屑屑你！

尽管心中各种不满，但是到底不能退货，路恩还是试着使用了一下屏息秘术。

他自己是感受不到气息的，于是去问爱斯梅拉：“现在还能感受到那种气息吗？”

爱斯梅拉靠近嗅了嗅，她的鼻子也很好看，小而挺直，翘翘的，路恩看见她的鼻翼微微翕动。

他忍不住问：“这应该不是靠闻的吧。”

爱斯梅拉抬头看了他一眼，路恩比她高半个头。

“虽然不是靠闻的，但说到气息，就会忍不住用鼻子吧，而且这样做，也能提高感知力。”

路恩想了想，承认她是对的。这跟复习的时候额头绑一根红色缎带是一个道理，看似没用，其实会促进心理过程，是一种变相的安慰剂效应。

“所以，到底怎么样？”

爱斯梅拉皱着小鼻子道：“虽然还有一些，但已经弱了很多。”

路恩略微蹙眉，心想这屏息秘术还得多练习，必须做到没有味道才行。

他又忽然想到一件事，让他有些在意：“你怎么出来的？”

“啊？”爱斯梅拉愣了一下，随即昂起头：“不要误会，我只是想确认一下自己的占卜是否正确，跟你没关系。”

“我不是问这个，”路恩皱了皱眉，解释道，“我是想问没付账为什么餐厅会让你出来。”

他本来想用利爪遗留的指刃付账的，那个看上去还挺值钱，除去之前用于仪式的，他还剩下四根。

爱斯梅拉盯着路恩看了好一会儿，露出一种有些奇怪的神情。

“你莫非是那种……与异性吃饭一定要自己付账的类型？”

路恩使劲摇头。

他怎么可能是这种人！