姜平乐名下有首饰、绸锻、玉器、粮食等店铺，细辛不仅会查帐看帐，还经常替小姐来往于各店铺之间，她自然知道店铺内各种物品的价格。

“我们进去问问。”

公西月带着两个丫环进了“金玉楼”，这是一家买女子首饰的店铺。

这家“金玉楼”的品种倒也齐全，步摇、笄、簪、钗、璎珞、禁步等各色都有。

虽然姜平乐名下也有卖女子首饰的店铺，但一向是三七和细辛管着帐簿，公西月对这些女子首饰的价格并不了解。

她随意拿了支镶了颗大珍珠的发钗问道：“这个怎么买？”

店铺伙计见公西式虽然没有满头珠翠，但她头上的那朵珠花就比自家店铺多数物件都好，还有她身上的披风是有着“寸锦寸金”之称的云锦，似乎还夹了金线在其中。

再看她身边的两个丫环，一个手上戴着只玉镯，那玉镯的成色就是普通人家的小姐都不一定能有。

另一个丫环倒是没带什么贵重首饰，但身上那条裙子也是上好的丝缎织物，也不是普通人家能穿得起的。

这样一瞅之下，店铺伙计自然对公西月恭恭敬敬的。

“小姐，这枝发钗上的这颗珍珠是南海珍珠，像这么圆这么大颗光泽又好的也不太常见。”

细辛知道小姐虽然知道首饰的品质好坏，但对这些物件的价格并不了解，她在一旁说道：“你说个价吧。”

店铺伙计说道：“五两银子”。

一两银子是一千文铜钱，五两银子就是五千文钱。

现如今一个普通的工匠每天报酬约十三文钱，就算每天出工，一年也不过五千文钱。

现在米价是十五文一斗（12斤），粮食、蔬菜、衣服被褥油盐酱醋茶等，这五千文钱够一个五口之家勉强维持生活。

也就是说，这一枚发钗的价格抵得上一户普通贫苦人家一年的生活费用。

像这些女子首饰之类的物品虽然没有一个固定的价格，但大体还是有个标准的。

先不说这枚发钗是否贵重，但这一枚发钗如果是在姜平乐的店铺出售的话，大约价格在三两五钱银子。

也就是说，这家店铺的价格比之江南城贵了不少。

细辛说道：“店家，实不相瞒，我们是从江南城过来的，像这枚发钗在江南城大约只需三两五钱银子，你这价格报得也太高了些。”

店铺伙计忙道：“这位小姐，真不是小人故意往高里报价，我们云东府都是这个价格。不信的话，你去其他店铺问问。”

公西月之前没说话是因为她不太知道这枚珍珠钗到底值多少钱，现在听细辛说了自然知道这家店铺的东西贵。

“那你们云东府的价格贵总得有一个原因吧？我看你们的房价好像没有江南城贵，租金应该也不可能贵吧？”

“小姐，小人并不敢诓你。店铺租金说起来并不很贵，但我们店铺每个月要交五两银子的保护费。”

“什么？交保护费？交给谁？”

五两银子可是不小的一笔钱。

“实不相瞒，云东府有一霸，是府台大人的小舅子，我们做生意的所有店铺每个月要上交一笔保护费给他。”

“不交的话怎么样？”

小二苦着脸答道：“不交的话，他就会带领一帮人打砸店铺、或者直接拿走物件相抵。”

“你们所有店铺每个月都要交五两银子的保护费吗？”

“那倒不是，五两银子是最高的，像我们这样做高端生意的都是这个标准。

像对面做粮食买卖的店铺每个月交三两银子的保护费，隔壁卖纸、笔的店铺每个月交二两银子的保护费。

至于街上的小摊小贩则是50文钱到500百文钱不等。”

公西月尽量压制着心中的怒气，但问出的话语仍能听出几分。

“他这样还有王法吗？”

店铺伙计道：“我们也是没办法。之前有一家店铺老板告到府台大人那里，结果府台大人非但不接案子还说他是诬告，打了他三十板子。

后来，他的店铺被打砸了好几次，他没有办法，只好带着一家人离开了云东府。”

公西月真是怒了。

这样明目张胆、无法无天，难道都没有人管吗？

公西月让三七付了银子买了那支珍珠钗。

三人走出店铺后，公西月吩咐细辛道：“你去其他店铺打听一下情况，看是否真如刚才那个伙计所说。打听完后直接回客栈。”

细辛应下。

公西月带着三七回了客栈。

“你把客栈掌柜找来，我有些事情想问他。”

三七虽然不明白小姐为什么如此关注这些事情，但她只应了声“是”就退下了。

一会儿后，三七带着客栈掌柜来了。

公西月没有废话，直接切入主题。

“掌柜的，我刚才听说你们云东府的店铺每月都要上交保护费，有这回事吗？”

掌柜打量着公西月。

眼前的姑娘十二、三岁的年纪，穿着精致，出门还带了这么多人保护，想来必定不是普通人家的女儿，也不知道她打听这些事情有什么目的？

“小姐，你听说的事情不是假的，云东府的店铺确实要交保护费。”

“那你们客栈也要交吗？”

“我们客栈每月也要上交二两银子的保护费，只是我这客栈是祖传下来的，生意一向还不错，二两银子对我来说倒也承受得起。”

“那你没觉得这样有什么不对的吗？”

“小姐说笑了，哪里做生意不要缴费。相邻的宣化城听说还要多交两到三成的税赋，只是各地征收的手段不尽相同而已。”

公西月沉默了。

如果吏治清明的话，有谁敢明目张胆地这样收税费呢？

公西月让三七给了掌柜赏银，便让其退下。

在床上躺了一会儿后，细辛回来了。

“小姐，奴婢打听了一圈，果然如先前那店铺伙计所说，每家店铺都要交保护费，就连街上的小摊小贩也不例外。

有一次，一个人挑着他自己磨的豆腐出来卖，正好碰到收保护费的，他第一次出来卖豆腐没有钱交，便被打了一顿。”