儿玉党这处也不宽裕，仅拣选了二三十名武士留下担任扈从，多为后来吞并，不受信用的美作豪族家臣。

另带来四五名婢女献上服侍，又应牧良长请求，宇喜多直家派人取来百贯银钱，以做日后开销，任谁也挑不出来错处。

安排妥当，临近傍晚时分，刚回儿玉党内的营地，便得知星贺光重差人来请，说已摆下宴席，好来为宇喜多直家践行。

户川通安心有顾虑，生怕星贺光重等人心怀不轨，会在宴席上行暗杀之举，力劝宇喜多直家以身体不适为由婉拒。

宇喜多直家思虑再三，还是决定答应下来，他现在势单力孤，星贺光重若真得图谋不轨，单凭儿玉党这千百来人根本抵挡不住，若推三阻四，反而显得自己心里有鬼。

心中定计，便只带冈家利一人毫不避讳地前去赴宴。根本不惧对方有何算计，杀了自己不过抬手一刀的事情，但浦上宗景那处如何交代？

否则以他的手段早就将岛村盛实等仇敌，直接找机会暗中除去，何至于等到现在还一筹莫展。

席中众人，心中另有心思的仅有宇喜多直家、星贺光重、后藤胜国三人。

宇喜多直家泰然自若，频频向诸人敬酒，并开口询问可有人愿与自己一道率兵前往备中国求援，自然是无人敢作此胆大之举。

席上的举措，再加上得到汇报同三浦夫人的交谈内容，星贺光重疑心尽去，故而异常践行宴，尽欢而散。

三天后，宇喜多直家便与星贺光重等人正式分道扬镳，星贺光重继续领兵攻打小昌坂，宇喜多直家则在接受些许馈赠的辎重后，往备中国方面而去。

在稻荷山城方面的长船贞亲已得到消息，他前些时日带人攻破数座不从军令的棚户，甚至还伏击了一队尼子军的荷驮队，将其洗劫一空。

现在与本队回合后，城中辎重大半都被其裹挟出来。

军中缺少牛马，因此多以羊角推车装载，推着这许多满载辎重的推车，行走在崎岖蜿蜒，陡峭难行的山道里面，定然是极为不方便。

宇喜多直家对此早有定计。吉备战乱不绝，山中逃亡藏匿了许多溃兵恶党。

分遣冈家利、长船贞亲等四散而出，招徕流贼溃兵数百人，分发给他们城内缴获自尼子军的武备，加上原先吞并的那些豪族杂兵，打散混编成两个新的势手队，分别以马场职家、户川通安正为足轻大将。

便是连岸本惣次郎带领的目付队，也从数十人，扩充至百余人，这样一来，整个军势的负担大为减轻，仅需要留下少量推车，载些钱粮细软之类。

说起来，留在军中的除去马场职家外，明石景季、粟井晴正叔侄，以及角南隼人为首的那一帮子和尚全都在，谁也没少。

这倒非是他们真个愿意跟着儿玉党前往备中国，以身犯险，而是宇喜多直家并未给他们几人选择的余地，再者就算留在美作国，也是无人收容他们。

明石景季的浦上家老身份，在现在这等兵乱不休的情况下，毫无用处，便是星贺光重在最开始两日还能同他客气两句，往后便是无心多加理睬，跟着儿玉党西进，实际上更多也是无奈之举。

军势虽然扩充至一千五百人，因来不及赶制旗帜物，干脆效仿平安朝自称倭寇大将军的藤原纯友旧例，裁剪三尺青布作为抹额，以作为敌我双方之间的区分。

因无有老弱拖累，全军列阵以后，除去卷腹挂甲不足以外，人人佩刀持枪，倒也勉强还看得过去，有那么三分军容齐整的意思。

可惜铁炮的数目仍旧不多，拣选全军上下也不过只有二十几杆尚算堪用，索性星贺光重临行前送来的军械内有百来把漆弓，虽说多是些老旧货色，但也聊胜于无，拿来恐吓一揆众倒是勉强够用。

儿玉党军势在不敢多做停留，趁着毛利元就掀起的诸多乱局，连夜行军。

由久米郡入备中国的道路共有四路两关，分别是谷原、川谷、宫山、草狭四条山道，以及盛寺关和矢仓关。宇喜多直家与众人简单商议过后，决定选择走相对平坦的谷原路。

宫山路始为源平合战中，源氏大军讨伐平家所开，由盐鉴地方南下甲笼、津井、谷野等地后，即可以径至备中国内要冲之地卧松庄，堪称两国往来最为便捷的一条山路。

儿玉党人马小人绕行过胜山城，距离尼子晴久围攻的高田城说句近在咫尺也不为过，行军过程中偃旗息鼓，沿途遇见兵砦林立，无论大小，一律远远避开。

又听说山名军收复嵯峨山城，西条一带彤云密布，吸引了尼子军不少的兵力。

是已儿玉党的行军，并没有过于引起附近守兵的围堵，或者说在不确定其目的前，尼子军也不愿冒然出兵追剿这样一队人数众多的敌军。

宇喜多直家便这样有惊无险地进入备中国境内，随即着令全军於盐鉴山屯驻。一面休整，一面抄掠粮草为接下来的行军做准备。

此地附近已经有军势盘踞，其総领正是随从三村家亲一同举兵的伊达政衡，实力不俗，在备中国的诸多豪族中亦颇有些名声。

伊达政衡在儿玉党到来的隔日，便派了家老二阶堂信弘、野山益朝带领一队百人上下游势过来探查情况。

因同属于尼子包围网内的豪族，且自家立足未稳，宇喜多直家并不想与其有什么冲突，好生接待了两名伊达氏家老一番，并请其传话给家督伊达政衡，明言自己只是途径此地，并无久驻打算。

二阶堂信弘、野山益朝两人无论相信与否，见得儿玉党已然落营，唯有点头称是，略略客套几句话后，便就起身告辞返回甲笼城。

这队伊达军沿着乡道行了近二十里路，却见小坂部川上游不远处，果然平地而起，多了一座城砦，傍水而建。

说是城砦，其实也就是个武家庄园，占地不大，但是墙垣甚高，有近两丈高下，墙垣皆用坚石夯土筑成，城外近处的林木都被砍伐了个干净。

观墙垣拔地高立，四角各有矢仓，仰首观之，矢仓内有人持弓值守；墙垣石道上同样有不断哨卫的武士，巡行其间。只有一个城门，朝向南面而开，城门上头修筑有一座高大望楼，四周遍插幡旗，迎风飒飒。

又在城外的路上，设有马防栅，内外两侧，分别站了十几名持枪郎党，堪称刁斗森严。

这会儿正当下午，日头高高升起，把这座坚固的城砦晒得愈发炙热。城的外围，挖了一条沟渠，从西边的川流将水引入过来，权作是护城水堀一类的防御。

城外是大片的农田，那条城墙外围环绕的水堀，正在甲笼城与水田之间，从这条水堀上，又挖出了十几条小沟渠，分别延伸到城外的水田中，泊泊流淌，在充当防护的同时又起到了灌溉的作用。

这座甲笼城修建至今已有二百余年。此城虽然为伊达家所有，却并非是其所修筑。

这座庄所本来就是有的，本为桓武平氏三浦氏庶流秋庭家所有，天文九年前的尼子晴久征讨安艺国，结果却惨败于吉田郡山城下，死伤甚众，当时的城主秋庭督贞重父子同时战死役中，秋庭氏嫡流断绝。

因宗家绝嗣之故，秋庭氏一门各家庶流前往甲笼城合议，商讨该有谁来继任家督之位，当时对秋庭氏宛行的继承纠纷主要集中在伊达氏与鬼山氏之间。

伊达政衡虽然并非秋庭氏后嗣，但却是秋庭贞重的女婿，因此也有望为甲笼城主。

天文十年在甲笼城内的合议上，伊达政衡麾下武士突然闯入评定室，将鬼山宗治一行当众诛杀，并将参加合议的诸家豪族全部挟持为质，逼迫众人呈上血誓书，奉他为甲笼城主，如此便将岳丈的家业尽数据为己有。

此后，伊达政衡便以此城为本据，不断发动谱请劳力修缮、扩建、加固这座庄园，逐渐的才有了现在的规模。

按此庄园的占地方圆，料之足可以容纳数千人存身躲藏，若站在高处远眺近看这座庄园的周边，放眼望去，就远远近近有四五个乡里百姓聚居的村落散在川水两侧。

伊达氏家法严厉，即便是家老也不得无故带兵入城，故而二阶堂信弘、野山益朝两人指派随行的足轻自去城外的阵屋内安歇，仅带了三五郎党随从入城。

自城门往庄内而去，正面是一条曲折的狭窄土道，仅能容纳两三人并肩而行，因地上并未铺设青石，也未用三合土夯筑。

时当初夏，天热风干，大风一吹，尘土漫天飞扬，不过众人早就习以为常，抬起袖子掩住口鼻，快步往城北处御馆而去。

家督伊达政衡早已经等候多时，两人如实禀告今日在儿玉党营内的见闻，其中提到儿玉党军势颇为雄壮，甲兵不算精良，但随军辎重却是不在少数，这便令这位豪族起了别样心思。

他在英贺郡起兵响应毛利元就、三村家亲这两位大名，虽然鼓噪出来的声势不小，但郡内的尼子军主要精力放在应付土井城内的吉川军，对其余一揆只做守态，任由其肆意妄为，原本负责压制备中国北部的守护代庄氏，主力又在与三村家亲对峙，也无法对他造成威胁。

一时之间，伊达政衡在英贺郡内无有敌手，一来二去，竟然动起了想趁机袭取庄氏本据松山城，替自己那个早就败死的岳丈夺回家业的念头。

但一个现实的问题，却使得他不得不放弃制霸北备中的野望——他没有足够的辎重，来支撑一场大规模合战。

伊达政衡麾下虽有数千军势，但与美作豪族配下的杂兵基本相仿，大多衣衫褴褛、战斗力非常低下的百姓众，而仅有的数百郎党却仅限于游斗。

现听闻家臣回报，那儿玉党的军中又不少钱粮甲兵，倘若能夺到自己手里，那岂不是如虎添翼、野望可期？

他越想越觉得可行，当下召集家臣团商议，如何吞并这支来去不明的军势。

二阶堂信弘见过儿玉党军容，紧皱眉头，见半晌无人开口，方才面带忧色道：“宇喜多直家的名声，在座诸位当都是有所耳闻，无须赘言。儿玉党依山构筑营砦，又分派左右兵马，占据险要，相互策应，可见其大将当是知兵之人，且其军势人数众多，不似弱者，仅凭我军一己之力的话，只怕难下。”

伊达政衡深以为然，他能在尼子军的围杀，其他豪族的倾轧下存活至今，并夺取大半个英贺郡的宛行庄领，自非是武断冒进之辈，对自家手下的军势有多少本事，还是心知肚明。

沉吟片刻后，伊达政衡说道：“二阶堂所说倒也不能不顾，过往儿玉党便凶名在外，绝非良善可欺，若攻取不胜为其反咬一口，可就大为不妙。”

另一名同行的家老野山益朝点头道：“家督所言极是，我亦有此顾虑。”旋即献策，“适才我在儿玉党营内观望，发现其辈虽众，但数日行走山中，已显疲态，宇喜多直家若说途径此处不假的话，那么不过几日必要开拔，今夜其众定然会安卧歇息，主公正好可以趁其松懈之际出兵，有心之军，攻其无备之众，大胜有望。”

伊达政衡听了对方此话，似有赞许：“夜袭之计甚妙！”随后缓了口气，对一众家臣说道：“不过既要出兵合战，便要谋而后动才行。宇喜多直家领儿玉党远来，不明底细，未必疏于防备。咱们前些时日才从重德寺掠来一批米酿清酒，可派人载上满满一车，以慰劳之名送去，假意劝其不要惊扰郡内百姓。有此为借口，必不会对我等多存戒备之心，又见佳酿可口，说不得放松警惕后，军中武士便要喝得酩酊大醉，如此一来，夜间出兵之际，可保无虞。”

一众家臣闻言叹服：“主公此计策当真绝妙，想来智略出众的毛利右马头当面，也是不过如此。”