长船贞亲仔细思索，盘桓再三。他虽然性情宽纵，但这等大事不到万无一失，他一般不会妄加开口。

冈家利捧着茶碗，观瞧堂上其他三人，哑口无言。他本就脑袋不甚灵光，让他来说这等大事，根本想不到什么有用的地方，不过他对去备中国并不反对，在哪里剽掠杀人，并无多少区别，反正备中国也不是头一次去了。

他见半晌无人说话，觉得很不适应，於是开口问道：“若去备中国的话，这兵马是不是有些少了点？”城内虽然有三千军势，可多半是不情愿背井离乡，若是去个没有兵乱的地方还行，可备中国的乱局丝毫不逊色美作国。

“这些天来，咱们很是吞并了不少战死豪族的部众，合计也差不多千人上下，沿路再想办法裹挟一部分两国内的流民，凑个两千众出阵，想来不成问题。”宇喜多直家开口向三人解释。

“两千人，”

“有此两千人在手，鼓动剽掠。备中国内各家豪族虽说都打着反抗尼子家的旗号，实则多在互相攻杀。弱者随即将之兼并，纳其青壮钱粮为己用比我等强者无非三村家亲、庄为资等寥寥数人，只要咱们不主动撩拨，想来他们也不会主动出击。顺顺利利到达仓敷地方，估计没有甚么问题。”宇喜多直家细细说明，自有此打算之后，他短短片刻内，就将整条行军路线和可能会遭遇到阻碍，全都想了一遍。

“到得仓敷之后呢？”长船贞亲问道。

仓敷对面的确就是备前国不假，但同样是在浦上内讧中，选择支持浦上政宗的松田家的手中，对方绝不会就此放儿玉党轻易穿行津高、御野两郡，安然无恙地返回乙子庄。

“当然是走海路，去儿岛郡！”宇喜多直家坦然说道。

“儿岛郡？”三人闻言大为吃惊。

“自应仁之乱至今，百多年来，儿岛郡内豪族并起，纷争不断，原本还有京兆细川氏管领约束，而今三好长庆以下克上后，便再无主从名分。民户虽众，然军势却羸弱不堪，俱无斗志。盐饱二十八党水贼，轮番掳掠洗劫之下，勇锐奋武之士，早已不存。剩下的无非是些守庄田户，苟延残喘的懦夫罢了。过往我儿玉党早就有取而代之的打算，只是苦于兵力不足，方才无法得手。”

“现如能裹挟数千战乱於生，挣扎求活心切的流民，必可势如破竹。咱们不多做贪求，先夺一两座城砦，稳住跟脚。之后，再以此为本据，招徕海上倭寇为兵，广积粮秣，高筑深垒。儿岛郡孤悬海上，远离西国两道战乱，大可以蛰伏暗藏，静观局势变化，徐徐图之，若武运庇护你我等人，或可另有一番大志。”

长船贞亲思略来回，提出两个重要问题：“我等人生地疏，恐难为沿路豪族所接纳，其次兵粮着实不足以支持领军前往。”

“咱们虽不是备中国人，不明道路往来，但沿路裹挟来得流民必然认识。而且过往咱们常行劫掠，偏僻小路或许不知，但主要街道并不难寻。”

说到这里，宇喜多直家记起来一件事，开口说道：“山中棚户内的贱民着实不在少数，他们平日就是往来於各国行商货郎，到时候花费重金，招募几名向导，引路的话绰绰有余。”

“至于兵粮不足，美作国内现下或许无粮，但备中国内豪族的庄园里面，定然不会缺少储藏，一路剽掠而行，足够支撑咱们杀去儿岛郡了，有人的地方，难道还怕没有粮食不成？”说道最后，宇喜多直家的语气变得杀气腾腾，在无有外人的情况下，彻底扯下温情脉脉的虚伪造作。

长船贞亲思忖片刻，缓缓点头：“行不行，试试才知，哪怕兵败无非退回稻荷山城罢了。”

冈家利听宇喜多直家分析得头头是道，愣了会，想不明白白这跟过往带兵杀人放火的行径有何不同，既然没甚两样，那这事情自然就是可行。

他和长船贞亲的瞻前顾后不同，向来都是靠手里太刀说话，当下将手里空荡荡地茶碗拍在案桌上面：“自古船多不碍路，杀人放火的秃贼才是假慈悲。不就是带兵洗劫么，咱们又不是第一天干这个没本钱的买卖了，趁着备中国乱起来，若不上去劫上一回，下面的老兄弟们都觉得可惜得很！”

宇喜多直家哈哈一笑，心中担忧尽去。

有他两人支持，儿玉党内其余诸人的意见，便再不足为虑。城内钱粮都在他得控制中，想想办法凑出前往备中国的兵粮总归不会有多少问题。

只要钱粮兵马在手，明石景季等人的意见，也就无足轻重了。

去也不多他们，不去也不少他们，若是因此敢在背后另起心思的话，只能说一句，不要怪他心狠手辣了。

只不过，一直没有开口的户川通安，疑惑问道：“三浦夫人怎么办？”他如此发问，并不算奇怪，众人为了护送对方可是平白折损不少人手，就这么不管不顾，着实有些亏损。

宇喜多直家对此亦是无法：“星贺光重那处不肯交还，总不能带兵把人硬抢回来，索性你我眼下便要转掠备中，正好也少了个拖累。”

主意虽然拿定，眼下局势还未平缓，宇喜多直家也不想草率行军，暂且耐心等待时机。知情三人均守口如瓶，暗中转移不少粮秣细软，藏于山中。

是以休说儿玉党内的五百来人，便是全城上下也不知其竟打算席卷兵粮而走。

战事陷入僵持，美作国的战事因为缺粮，逐渐重新归于平静，美作军只要不主动袭扰，尼子军也不愿出兵围剿。甚至默认了美作豪族夺取久米南郡的事实，对占据稻荷山城的宇喜多直家也并未派兵讨伐。

两下虽有些小摩擦，但大体上相安无事。这等局面，皆是因为毛利军的毛利隆元、小早川隆景兄弟前些时日，攻破矢羽关，进军石见国内，动静闹得很大，吸引了尼子家的注意力，倒是给了美作豪族们不少喘息的机会。

尼子家素来以出云、石见、伯耆三国为本领，尤其是银矿众多的石见国在眼下合战不止，需要大量钱财提供军资的情况下，重要性甚至超过了尼子家本据月山富田城所在的出云国。

星贺光重这处却得寸进尺，觉得自家仍旧有机可乘，便又整齐军势，前去讨伐新宫党侧翼的本城常光、立原久纲。

本城常光、立原久纲二人配下甲兵精良，皆为久战之军，已提早有所防备，于鹤田小昌坂布阵阻拦，将其击败。星贺光重苦闷难当，却不肯就此撤军，遂引兵屯驻长宁寺附近，伺机而动。

宇喜多直家只带三百杂兵出阵，不但同样落败而归，而且基本逃散一空。

他见状便寻了个机会，向星贺光重表明了将要离去的意图，道：“听闻主公已在高天神城扬旗，与毛利右马头、三村修理大夫定盟，再次组织尼子包围网。如今备中国内一揆蜂拥而起，为数甚众。今特请命为刑部少辅西去联络友盟，倘若能说得其人来出兵相助，固然为好如因山道阻隔、敌军梭巡而不能前来，亦可联合其往云州迫进，与毛利军遥相呼应，以乱其后路。”

后藤胜国深得星贺光重信赖，得知此事后，私底进言道：“我军新败，宇喜多直家便急切离去，此事内情必有蹊跷。原田贞佐曾派人传信，言其攻打下稻荷山城后尽吞缴获辎重不说，还趁机兼并不少战死豪族的部众。”

“如今看来，这番言语当无一可信之处，前些时日更是想将三浦夫人移居稻荷山城，居心叵测。若是想叛至尼子家，我军虚实定要为其所卖，即便真往备中国而行，私下撤军的行径也难免会动摇军心。刑部少辅可阴为其践行，就席上将之拿下，逼问出辎重钱财，也好劳军助饷，安抚兵卒。”

说来说去，还是除了贪图儿玉党这些时日积累的辎重外，时下各家豪族辎重都很匮乏，明里暗里的互相兼并，不在少数。

宇喜多直家身为外人，大肆收敛钱粮，招徕兵卒自然惹得许多人心底不快。

星贺光重沉默良久，觉得此法不妥，说道：“宇喜多直家虽狡狯多诈，却未失信义，同为浦上氏家臣，若无故而妄罪诛杀，这让其余众人如何看待此行径？再者其本也非受我节制，擅将之处置，日后主公那里恐怕难以相见。新近落败之下，军心本就浮动轻率，为顾全大局，纵然其人所言不实，也万不可自相纷争，生出内乱之祸。”

后藤胜国见他顾虑颇多，想了想又道：“刑部少辅仁厚。”复而谏言：“既然无法除去，那么可做个顺水人情，赠些钱粮兵甲，也算略施恩情，日后不论成败，传扬出去对刑部少辅都是好的。”

星贺光重点点头，算是应允下来。

宇喜多直家自不知星贺光重、后藤胜国二人谈话。他心思本就深沉，虽然要撇下了三浦夫人独走，但还是抱有攀扯一番关系的打算。

高田城陷落虽然是显而易见地事情，但谁也说不准三浦家日后会不会在浦上宗景的相助下，从尼子家的手里夺回旧领，於是便亲自去见三浦夫人，与其道别。

长宁寺占地宽旷，各家豪族的女眷多居住在后方佛堂之内，正当薄暮，天空铺满乌沉沉的黑云，院外宿守的年轻女兵，同样穿着整洁短甲，在门外低声说笑。

宇喜多直家负手踱步，待得入内通传的女兵回报，这才得以单独入内，在一间禅房同三浦夫人相见。

自从津山城内落荒而逃后的三浦夫人，在东美作国四郡内几经辗转，面容憔悴了许多，尤其是听完宇喜多直家的话，犹如当头倾下半桶冷水来，心凉身寒。

她便是再无知，也早就觉察到军中各家豪族对她的不怀好意，即便有牧良长在旁护卫，可也总难免要受些许不周待遇，因此格外看重现在颇有些势力的儿玉党，本正想着该如何许诺厚利，将之笼络在身边听用，却不想对方居然是来辞行的。

她迟迟疑疑地问道：“前途艰险，和泉守此行有何计议？”

宇喜多直家猜度心思，不肯给她开口挽留的机会，正色说道：“得知远江大夫与毛利、三村两家大名结盟的消息以后。刑部少辅紧急约见诸人，商谈下步行止。大家一口同声，想要趁此千载难逢的良机，断绝尼子军的退路。然而合战失利，在下虽非美作国人，却亦是远江大夫的家臣，自当同赴危难，决不能怯战而逃。所以我主动向刑部少辅请命，两日后离开长宁寺，游击往备中国而去，伺机联络三村军出兵救援美作国。”

他瞧了眼揣揣不安地三浦夫人，话锋一转，又道：“只是，赴死乃是武士义理此行危险重重，夫人千金之躯，坐不垂堂。在下认为，兵凶战危当由我儿玉党一力担之即可，刑部少辅也怕有何闪失，故而出面将夫人留在军中，静听捷报，待迫退尼子军后我定然当回转军中，继续护送夫人前往高天神城。”

这番话说得四平八稳，正好将事由全都推到星贺光重的身上，自己这边落个轻快。

三浦夫人找不出旁言来劝，显露出犹豫不决之态，最后还是牧良长开口相劝，她才点头同意：“和泉守忠心耿耿，妾身敬佩万分。”

心知现在自己与牧良长等人无非半个阶下囚，就算极力反对又待如何？丝毫不会动摇宇喜多直家的决心，说出来无非徒惹人厌。

宇喜多直家本就是抱着临走前结好的意思而来，三言两语，便表示自家此行而来，非止告辞，亦是在临行前再来送些钱财。

自攻破稻荷山城，儿玉党自成一队军势后，宇喜多直家便时常命人往三浦夫人这处送来许多珠宝绫罗，并未弃之不顾。