毛利家若是想要站在三村家亲那一边，来驱逐儿玉党，就要做好跟浦上宗景撕毁盟约的打算。

浦上宗景目前虽不知儿玉党已经控制住东备中，可等反应过来以后，定然会欣然将之纳入版图，壮大声势。

吉川元春举杯饮酒，似有不信，宇喜多直家便让人取出几份提前伪造好的文书，递送过去：“骏河守请看，此为凭证。”

毛利家的武士起身接过文书，递送过去，吉川元春不置一词，展开来仔细观瞧，见那几份文书上果然清楚写着，浦上宗景要儿玉党趁庄氏自顾不暇之际，夺回东备中国的支配权。

毛利军诸人虽然觉得浦上宗景陷入内乱之际，不太可能会留意备中国，可看到浦上宗景的花押，又见宇喜多直家一派自信，当下便信了三分。

吉川元春心中有数，不管这文书是真是假，有了这个借口以后，他就可以光明正大的抽身事外。

原本毛利家是打算暗中扶持伊达政衡、石川久智二人，来分薄三村家亲的势力，维持住豪族间平衡。

现在换成儿玉党也无不可，只是却不能任由宇喜多直家这般肆无忌惮地切取宛行，免得引狼入室。

吉川元春交回文书道：“和泉守忠义奉公，我甚佩服。但所谓收回村宗公旧领云云，是为何意？”

宇喜多直家正色道：“昔年幕府之内奸臣当道，致使天下分崩。先有管领右京大夫细川高国首倡义旗，而后六角弹正中定赖公、大内介义兴公、浦上播磨守村宗公，诸雄并起，四方响应，上洛京都，匡扶武家栋梁。黔首庶黎，望幕府官军如望父母。村宗公因善战有功，自细川管领处受领东备中十万石宛行，现在浦上大夫派我出阵，前来收取旧领入藩，有何不妥？”

“永正错乱”中细川高国为笼络浦上村宗，便将已经绝嗣的备中细川家名下的十万石宛行，全部转封给了浦上家。

虽然浦上家并没有真正建立起稳固的支配权，就遭遇大物崩，但名义上仍算是拥有过大义名分，这也是为何浦上宗景经略备中国的法理所在。

“如今三好贼子，穷凶极恶，勾结尼子家的乱党，四面残杀我西国义军。备中国内诸家豪族虽均一时俊杰，但无奈分布太散，终难逃被各个击破的下场。故在下奉命此来，便是要团结备中诸郡豪杰，呼应吉备，共襄大义！”他说毕，仔细察看吉川元春反应，没有看出异常。

吉川元春心下嘿然，也不做争辩。一笑，岔开话题，道：“和泉守威名远震，我心慕已久，今日始解相思之渴。”

宇喜多直家连连摆手，郑重起身行礼，“今天多亏吉川骏河，请饮此杯。”

吉川元春站起来，两人对饮，便将先番议题有意无意的搁置。

回归座位，吉川元春又笑道：“宇喜多和泉乃谱代之后，大败备中军的捷报一送呈高天神城，想来浦上大夫必然欢喜无限。说不得，还会立时请和泉守见参受赏。”

毛利家与浦上宗景定盟以后，双方消息互通有无，故此吉川元春有这一说。他心中认定宇喜多直家图谋不轨，有心在备中国内割据自立，反过来扯虎皮做大旗，虚言恫吓。

既然你说是奉浦上宗景军令，那我便发去文书，如果此事是有假定然会将你宇喜多直家召还高天神城。

可长船贞亲等人不知这是威吓，但见其面色陡变、神色游离，有些心虚作祟的模样。

明石景季暗道不妙，赶忙出声打岔，问道：“吉川骏河守乃是大江权帥之后，吉川氏又为天下闻名武家高门，早就听闻骏河守冲龄初阵，於吉田郡山城之战，连破尼子军数阵，敬佩得紧。和骏河守相比，些许小胜算不得什么。”

顿了顿，问道，“随从庄为资出阵的一位家老，名叫桑原政次。他是我故交旧识，骏河守拔克小田川时，不知道有无见到？”

松山、高天神两地同处山阳道，桑原政次有头有脸的奉行能手，本身文化也精他们两人有过茶道交集，算是以文会友。

同样是文化人的二阶堂信弘，悲恸道：“当时破阵，刀枪无眼。不想桑原大学竟一战而没。”

明石景季哎哟一声，连道可惜。吉川元春也略觉惋惜，道：“桑原大学风雅博学，能书善画，今时不幸身死乱军之中，我亦觉得哀伤。”

宇喜多直家不好附庸风雅，举起酒杯：“来来，夜宴庆功，不谈俗事。吉川骏河，我再敬你一杯，祝你明日归返猿卦城，旗开得胜，马到成功。”

因明日两家都要出军，众人心思各异，酒宴没多久，草草散席。

宇喜多直家自给吉川元春安排住处，不过留宿外人军营，总归不算方便，婉拒过后就同入城赴宴的武士，自回清江庄安歇。

刚刚返回清江庄的吉川元春尚未休息，伊达政衡见随从武士全都散去，这才悄悄前来拜见。

他一进兵舍内，便跪倒在吉川元春面前，泪如雨下：“骏河守，宇喜多直家这个倭寇狂妄无比，稍稍一试探，狼子野心就暴露无遗，目中那里还将我等救援的恩情？今夜脱险就如此跋扈作态，日后待他羽翼丰满，必然要成心腹大患。若不尽早将其除去，我等备中国人将永无宁日！”

“远江守所言我岂会不知，奈何儿玉党援军已到，宇喜多直家配下兵甲整齐、士气如虹，又仗着盐饱水军封锁高粱川，我等不足千人军势，有心无力。强如植木藤资数千大军，不一样只能顿兵山下？宇喜多直家此人狡诈蛮横，绝非一日可除，还须得从长计议。”

吉川元春心中明了伊达政衡来意，赶忙起身将他搀扶起来，温声抚慰道：“在下与三村修理亮先前的许诺仍旧作数，必定会帮远江守夺回甲笼城，不过在此以前，还请大人先暂时屈就浅口郡栖身，既可以积蓄钱粮，招揽人手，也能遏制住儿玉党的势头，图以后观。”

伊达政衡见目的达到，便也就顺势起身，这家破人亡的血仇，早晚要跟宇喜多直家清算了结。

吉川元春顾及浦上家的态度，那待明日回了猿卦城，他便去求义兄三村家亲出面，总得要为自己报仇雪恨。

伊达政衡那边衔恨深妒，宇喜多直家也没有闲着，酒席散后，又约见能势赖吉、花房正幸等水贼，再次表彰慰藉，大肆许诺一番封赏城中戒严不松叫民夫兵卒连夜加紧修葺缺口。

一气忙到深夜才布置完毕，回转御馆。上得阁楼，回廊口，碰上儿岛直光。从备中军围城开始，宇喜多直家就吃住城头，没有回转过御馆。

这位老人家带着年幼的家督，担惊受怕了几天，好不容易等见着宇喜多直家，连忙拉着他叙旧攀谈，旁敲侧击地打听，儿玉党接下来的动向。

宇喜多直家累得筋疲力尽，又不得不敷衍安慰。没料到这位叔父大人精神抖烁，从坐下来以后，便不肯走，问东问西，好像对什么都感兴趣。

说起守城经过，明明已知儿玉党大胜，听到惊险处，还是大为叹服。追问敌军溃逃后，己方追剿的情形，如同感同身受，喜不自胜，眉开眼笑。

宇喜多直家昏昏欲睡，完全没有体会到对方的意思，只是不住的点头，看在叔侄情义的面子上，尽量附和。

城内上更鼓响了又响。快到三更，儿岛直光突然听见隔壁幼主夜里惊醒，找不到人后的哭喊吵闹，这才喜不自胜地匆匆告别。

宇喜多直家仔细回想方才两人说了些什么，可却是全无印象。困意上来，歪倒睡着。睡了不到两个时辰，没等门外守候的郎党叫，自己醒来，送长船贞亲、冈家利等人出阵。

都宇郡附近豪族家中的情况，昨夜已经说得很清楚了。各处城砦空虚无备，乡里见到溃逃回来的败兵描述，惶恐沮丧，毫无斗志。

和己方相比，天差地别一般，各方面都不如。

他相信，儿玉党只要压着俘虏登门，足可以陆续迫降各家豪族，动作快一些的话，未必不能在小田郡内抢下一块立足之地。

尽管如此，宇喜多直家依然再三叮嘱长船贞亲、能势赖吉等人：“不可大意，更不可仗势肆意残害百姓。我等兴举义兵，只为讨伐窃据幕府御庄领的庄为资一人而已，只要国人众愿意拨乱反正，收取札钱、寄子以后，就不得妄行劫掠。随从出阵的盐饱水军，同样受此节制，待回来后，我自有补报！”

诸将领命，一一出城。

几千人络绎不绝，出完城，日上三竿。雨停了，风甚凉。宇喜多直家驻足城头，翘望片刻，两三个武士淌着积水，急剌剌跑过来：“将军，清水兄弟醒了。”

却是昨天突阵的清水兄弟，命够硬，哪怕是身负重伤也没死，根据手下的武士禀告，这两兄弟拼死护着植木藤资拼杀，若非被撞落水中，说不得真能让三人杀出一条生路。

自入备中国内，宇喜多直家人地生疏，郡内情况好摸清楚，苦于笼络不到地方武士的支持，原本想挟持唐人亲房在德仓城据守，结果对方誓死不从，闹出一场烈火焚城的惨剧。

清水氏曾经在浦上家奉公过，说起来双方也算是同僚，难波一门众多，正该笼络为己所用，当即传令：“带到御馆，我亲自来见。”想了一想，叫来户川通安，附耳低语两句。

他久经风雨，以前劫掠的时候没少拷问富户豪商，手段有不少。清水宗则、清水宗长兄弟悍勇之将，动刑怕是不成，攻心为上。

到得堂上，不多时，两队郎党押着清水宗则、清水宗长来到。见他两人一个披头散发，浑身湿漉未干另一个破衣烂衫，满身尽是创伤，虽然被五花大绑，却昂着头，满脸的桀骜不驯。

立定，郎党按住他的肩膀，踢踹的腿弯，想叫他两兄弟跪倒。二人宁折不弯，挣扎着，清水宗长破口大骂：“我膝如铁，岂肯跪拜这一残害百姓的恶贼！”

押解他的武士大怒，挥舞刀鞘将他打得满脸开花，清水宗长狠狠往那人脸上啐了一个血沫，哈哈大笑：“你们不知死活的倭寇！他日尼子修理大夫的大军掩至，个个叫你死无葬身之地。”嗔目喝道：“速来杀我！”

宇喜多直家微微摆手，呵斥住还想再打的武士。和颜悦色，道：“新九郎勇武过人，备中豪杰也。奈何不曾闻识时务者为俊杰？既落我手，何苦倔强？”

清水宗则一言不发，憋足劲力，突然暴起挣脱束缚，就往宇喜多直家的方向扑去，距离远，还没到一半就被身后追来的郎党压到在地。

这番变故，吓得户川通安一大跳，嘡啷拔刀：“败军之将，也敢如此！莫非不要脑袋了不成！”

“犬奴之辈，也敢学主人说话！我兄弟二人头颅在此，休得废话，尽管取去。”明里是在骂户川通安是个狗仗人势的家奴，实则连代官出身的宇喜多直家也一并带了进去。

宇喜多直家不动怒，道：“两位才醒，大约还不知道，我夜里得闻军报，庄为资在小田川溃败以后，尼子家就退兵了”

清水兄弟顿时收口，宇喜多直家瞧了眼他二人的神色，接着道，“我儿玉党与三村军近两万之众，挟大胜之威，备中国的支配权最终归于谁人之手，不言而喻。”

叹了口气，替他兄弟两个惋惜，“可惜。要是围攻土井城的尼子军也能如二位这般勇武，胜败结局，想来就是另一番样子，三千精锐，围土井这么一座方寸小城，三四天不能进一步。”匪夷所思地连连摇头。

清水宗则、清水宗长兄弟二人，相顾无言。

尼子军一退兵，庄为资必败无疑。不是小败，而是彻头彻尾的大败。