新见经贞、吉田左京亮二人为推诿责任，想也不用想，定然会将战败的罪责全部推卸到备中国人众的身上。

表面来看责任也的确如此，植木藤资这一路轻兵冒进。

然而，就算全军不动又能如何，小田川一败，庄氏这边儿就进退维谷，东三郡豪族那个敢冒着被儿玉党抄掠乡里的风险，去支援猿卦城，

新见经贞、吉田左京亮两个怯懦小人，久顿无功。以优势兵力攻城竟然还能连战连败，否则又怎会有这两次惨败，又怎么会沦为阶下囚。

想到此处，清水宗则、宗长兄弟两个的脸上，不约而同地露出忿恨之色。

人无完人，酒色财气总有一好，只要还有喜怒哀乐这等凡俗**，就有挑拨离间的机会。

几句话就察觉出来，备中国的豪族同尼子家这次派来的援军大奖之间，并不似多么和睦，暗自向户川通安使了个眼色。

户川通安会意，上前出言不满道：“和泉守休得涨他人威风，落自家志气！这两个败军之将哪里雄武了？小人就看不出来，还不是落得个被生擒活捉的下场，以我看来，远不如投水自尽的中岛辉行来得爽利。”

宇喜多直家正色驳斥道：“胜败兵家常事。我追随浦上大夫出阵多年，阅读军记，百战百胜的名将，世所罕见。至于临阵失手算不得甚么，赖朝公不也曾败走房总么？”

转首，浮现赞叹神色，对清水宗则道，“备后守用兵果断，能征善战，麾下将精卒锐。不瞒你说，我这龟山城险些就被你攻陷。至今回想，后怕不已。”

只差一步！就能破城大胜。清水宗则不怕死，武士威名弓马取，战败身死寻常事。但是，不怕死是一回事，主动自寻死路就又是一回事。

清水宗则身为一家之主，比仲弟清水宗长更多了不少羁绊，需要顾全清水氏的家名苗字。

备中国易主已成定局，虽然尼子家日后未见得不会再打回来，但谁能保证惹恼了眼前的宇喜多直家，不会遭到对方的报复，趁着高松城空虚之际，将清水一门全部杀害，迟疑的念头不觉升起。

宇喜多直家觑见转机，命人为两人松绑，搬来软榻，请坐入席。

清水宗长哼了声，不坐。喝道：“要杀就杀，要剐就剐，用不着在这处虚伪客套。我知你想甚么，想借用我清水家的名头，行那窃夺之举，门都没有！”

“备后守要全忠义，青史留名。在下虽非良善，劝人背主反乱，毁害名节的事情却也不屑去做，清水一门也请宽心，必定不会出面伐害。只是想在备后守上路之前，好好聊上一聊，拜问求教一番军略。”

“实话，这番大战，我深有棋逢对手之感。”宇喜多直家不理会清水宗长这个武夫，一副虚心求教的姿态，向清水宗则问道，“敢问大人，如何就知道我军藏匿海上，往攻渡口，提前布下伏兵？若非毛利军突然杀至，纵然我得盐饱水军来救，大军迟迟登不上岸的话，也只能弃城而走。”

“此非我之策，而是石川大宫的军略，不敢贪功！”清水宗则高高仰着头，扔下一句话后，便不再理会。

宇喜多直家也不恼怒，饶有兴致地回顾起战事，专门挑着清水兄弟二人得意之处夸赞，雨夜破袭，冒死攻山，护送植木藤资拼死而走，被人如此交口称赞，两人面色也不由得缓和许多。

户川通安出去，安排侍女奉上酒肉，醇酒肉香，充盈一堂。

侍女都是从各家僧院、豪族家中妻妾、女儿里面精心选出，容颜俊俏，眉目如画，数名柔弱女子或立或坐，在旁服侍，举动间体香如兰如麝。

恍惚间，不似敌我两方，倒是满堂春色。

最后，宇喜多直家问道：“全军诸将皆属意静坐，等候战局结果，唯有备后守独自一人坚持请战，莫非就这么笃定围攻之下，我会主动弃城而走。”百思不得其解，“是了，或许备后守只是私怨蒙心，所以才一意孤行。”

清水宗则容不得别人低看，嗤笑几声：“你儿玉党本就是水贼倭寇，在庭濑庄的时候，不肯直接退走备前国的时候，我虽不知你为何不肯回备前国，但退往龟山附近，定然是打着事遇不暇，就逃亡海上的主意。”

他猜得并不算全对，宇喜多直家故作恍然大悟，惺惺相惜：“能得备后守做对手，人生快事！”

命侍女为兄弟二人斟满酒，道，“此杯酒，不是敬备后守出众智略，也不是敬新九郎勇武过人，而是敬难波氏一族的忠义门风。”言下之意，我不仅敬你兄弟二人的才干，更是敬重清水氏的武名。

侍女跪在地上，举起酒杯，柔声奉道：“请备后守饮。”

清水宗长心思简单，举杯便就一饮而尽，未想到临死还能饱餐一回。

这就是切腹前的断头饭？清水宗则低头，美人娇靥含春。他自幼尊从家法训教，甚少接近女色。

一生除了行军打仗，没别的爱好，今日秉持忠义而死，上不负尼子家当初保全家名的恩德，下无愧友人植木藤资多年的援助情义。

武士为道义而死，留个忠孝的美称，心满意足。如今看来，想也别想了。临死，临死，还要受小人谗言构陷，落一个庸碌无能之名，受国内百姓千人指责、万人唾骂。

心灰意冷，端起酒杯，一饮而尽。

人之将死其言也哀，喟然道：“和泉守称我兄弟二人为豪杰勇将，愧不敢当。败在和泉守手下，心服口服。”终究怨愤难平，“小人作祟为祸，奈何，奈何。”扔下酒杯，起身就要去院外准备切腹。

坐在一旁，踞案大啖半条野猪腿，始终一言不发的清水宗长有些留恋尚未吃完的饭食，将手里半截的髀骨扔下，起身紧紧腰带，躬身行礼，转身跟在兄长后面。

宇喜多直家孰为赞叹，死之一字不知难道多少英雄豪桀，他以往不是没有见过武士切腹，可像清水兄弟二人这样浑然不惧之人，可谓绝无仅有，胆略可成魁雄，视死如归，不外如是。

他越发不欲这二人如此自尽，原先想要收为己用，只是想扶持几个傀儡操纵，以来减轻备中国人的反抗，现在却是真个动了爱才之心。

心念一转，有了办法，开口说道道：“既如此。午时，我亲自为两位介错，想来也不算辱没难波氏一门的武名。”大声吩咐，“将清水家的降兵尽数带出，到时一并处斩，给两位大人殉葬。”

听到宇喜多直家愿意为自己兄弟两个败军之将亲手介错，清水兄弟本想开口道谢，转而忽又大惊，一起忙转过身来：“殉葬？”神色惊骇，那里还有方才赴死的从容。

“我常闻宋国有词赞称鲁公，‘生当为人杰，死亦为鬼雄。’我不忍两位真武士在黄泉路上孤单伶仃。区区几百降兵，便送给两位做为郎党罢，也算是稍稍追忆难波三郎、五郎旧事。”

当初清水氏家祖，难波三郎、五郎兄弟追随平家诸将，在坛之浦海战中率领郎党投水自尽的忠义故事，流传甚广，可当初投海自尽的郎党，都是自愿赴死，而不是被人故意杀死殉葬。

清水宗则被气得浑身发抖，要不是身旁仲弟搀扶，险些就要直接栽倒在地。

且不说杀害俘虏之事本就是件恶行。宇喜多直家要是不说，降兵的死跟他兄弟二人，没有任何关系。

宇喜多直家这么一说，数百人陪葬，业障全都转移到了他兄弟二人身上，死后也不得安宁，必然难逃六道轮回，无法往生极乐成佛，分明是要他兄弟两个死后不得安宁。

日后再派人出去大肆传扬，人口相传，清水氏还怎么继续呆在备中国，有何颜面在立足於天下。

真到了那个时候，他清水宗则便是整个难波氏一门的千古罪人。他伸手点指，颤颤巍巍地道：“你，你……”怒火攻心，讲不出话。

“若嫌不够，贺阳众内再挑选出来一批青壮，为备后守凑足一千人也非不可。”宇喜多直家以为他嫌少，连忙许诺道。

清水宗则大叫一声，挣脱仲弟的搀扶，扭身奔回堂上，要找宇喜多直家拼命，户川通安一招手，十几人上前就将他给拦了下去。

他手无寸铁，过不得去。转过身撞柱求死。冲了两步，见无人出面阻拦，猛然想起自己一死，宇喜多直家别真得杀一千名俘虏为他陪葬，不禁停下脚步。

当真是求生不能，求死不得。彷徨无策，咬牙切齿地问道：“敢问和泉守待如何？”

宇喜多直家起身，躬身施礼：“备后守莫要急躁气怒。适才话语，当不得真。实在敬重清水大人智勇才器，生逢乱世，识势第一。两位都是郡国豪桀，应当爱身惜命，何不从我浦上家？匡扶幕府，也算是不负村宗公当年的恩德！”

“外州而来的乱臣贼子，大言不惭。”

“备前、备中两国，自古人文风俗相同，同出吉备道中故国。两国百姓互通有无，武家多有联姻通婚，何来外州之说？反倒是尼子家窃居苇原中国以来，苛税杂赋层出不穷，每有征伐及边衅，辄下令签军众，使远近骚动，民家丁男，若皆强壮，或尽取无遗。两道百姓民户，莫不怨望，人心思变，唯系拨乱反正。”

“幕府公方不以尼子晴久出身佐佐木庶流，家中早先祸乱西国直罪，令其节度两道十一州郡，纵不望他感念恩德，上洛京都，匡扶纲纪，起码也该做到保境安民，不负士望。未想到乱臣贼子犹不知满足，竟然勾结三好长庆这个意图行废立栋梁的大逆不道之贼！简直如汉之董卓，唐之安禄山，平安朝的平大相国。人神所疾，异代同愤。六十六国内的仁人志士，莫不想要诛杀此二贼，以谢天下！清水氏世受俸禄，不思报效栋梁，竟反事贼为主，来问於我忠奸，当真滑天下之稽！”

“我主公浦上远江大夫，乃幕府御家奉公众。承祖业於播、备、作三州守护，拥众数十於万，出阵救援美作，何等深恩厚义，吉备各郡豪强义民，闻者无不影从。山名氏地兼形胜，手握兵钤，颠而不扶，祸则先唱。兴山阴武库之甲，君侧未除；退避三室山内，臣节如扫。我虽不才，然身负家督殷望，纵然屡败屡战，仍愿砥砺奋发，呼喝死战。本将自盐鉴入郡，来往自如，如入无人之境。所仗者为何？非是强横暴虐，而是民心背向，如此而已。”

武库者，山阴但马、丹波、若狭三国旧称，古时为平安朝廷屯兵之所。

宇喜多直家按刀趋行，挥开众人的阻拦，步步紧逼，言辞慷慨激昂。

“不日，本家数万大军即将前来都宇郡。所为者何？难道不是为助你等国人清除奸佞、驱逐贼众，为幕府解救备中百姓於水火倒悬，功成则退。本将便是为此义战的先锋。”

“当是时也，清水备后守不为自家计，难道还要不为庄领内的百姓考虑不成？不为难波氏一门数百年的清誉着想不成？”

宇喜多直家这番话不尽其实，清水宗则自然听得出来。

但这番话同时不无实情，尼子家在备中国的支配确实暴虐，并不得民心，所以才会一揆蜂拥而起。

浦上宗景到底是不是为了解救备中国内的百姓，不仅是天知、地知、宇喜多直家自己知，就算听得此话的众人也都知道，当不得真。

可宇喜多直家这一番话，偏偏说得义正言辞，占据大义，无从辩驳，无从辩起。

究其本心，清水宗则也根本不想去辩，人为刀俎，我为鱼肉，不过徒费口舌罢了。停步而立，半晌无话。

宇喜多直家不逼他，反身回到座位上，举起酒杯，轻轻品了口，说道：“两位醒来不久，身体虚弱。来人，收拾间雅室，请去休息。”

清水宗则一言不发，任仲弟扶着他，跌跌撞撞，出堂而去。