明石景季、石川久智对视一眼，话说到这个份上，想退出已经是不可能的事情，犹豫片刻后也不再扭捏，当即请起誓书：“必定与和泉守同进共退，不敢相负。”

这三人肯来但此恶名，背主抗命的麻烦就减少大半，主动和被动，一字之差，天壤之别。

宇喜多直家深深拜倒：“为难两位大人了，若三郡能够保全，我必不望同享富贵。”

言归正传，长船贞亲道：“现下局势，当有两策应对。一在眼前，二则在将来。”

宇喜多直家不再做戏，整襟危坐，问道：“何为眼前？何为将来？”

“中山信正那老贼为眼前，来年出阵美作国为将来。”

“先说眼前。”

“眼前一个字：慢。怎么慢？拖延。中山信正此行身负重任而来，必然急切。他宴席间的种种说辞，在为安我儿玉党之心，彰显本家的威风，好让咱们乖乖俯首称臣，听从其驱策。主公应对的不露颜色，使之不能窥探内情。表现很好，却有一点不足。”

“噢？”

“主公过于宽容忍让。中山信正家奴之辈，最善狐假虎威，工于心计，钻营寻隙。主公越是对他和煦，他便愈发得寸进尺，是以决不可在对他假以辞色。”

宇喜多直家深以为然。“那该怎么办？”

“相善之外，石川大宫不妨派遣僧兵，驻守在吉备神社之内，并暗中煽动百姓聚众扰乱，与其分庭抗礼，寻衅争斗，岂能让外人作威作福，亵渎中山大社？”

石川久智当仁不让，他在席间就想发难，只是担忧宇喜多直家和中山信正联手对付自己，既然儿玉党站在自己一边，他自没有什么好怕的。

“吉备神社那处一起乱子，面对三郡百姓的声讨，中山信正短期内就掣不得我肘。为咱们应对出阵美作国争取了时间。应对军令，在一个急。”

“怎么急？”

“急在攻城略地。”长船贞亲无愧左膀右臂，和宇喜多直家所想的法子，不谋而合。

既不想让出东备中，也不想从令出阵美作，只有先下手为强，尽最大的可能，扩充实力。势力壮大，就得有粮、有钱、有人，才能养军、利器。

就算最后依然迫于压力出阵，最起码，手底下能再聚集超过万人军势，就比现在要宽裕、从容得多。

宇喜多直家问道：“如何攻城略地？”扩张开战，可不是简单的一句话。

眼下备中国内局势好不容易趋于平稳，冒然掀起争执，容易成为众矢之的，其次还得先考虑自身实力，能不能打下郡乡。

打下郡乡后，还要考虑能不能建立有效的支配权，与其大而无当，不如不要。攻略的目标，在於聚众，不在穷兵黩武。

“备中国内扰乱一年之久，使得国内无有存粮，我军应当设法广聚粮草，这是当务之急其二，加快对外抄掠，充实军资其三，进一步拉拢盐饱诸党，增加兵力。”

“三者既具，可往东、南两面方向扩张，无论是先前同我等为敌的金光氏、郡内大乱的上野氏，还是隔海相望的四国岛，都可派兵攻取。”

“攻略所图不在城砦乡里，在取三物。哪三物？钱粮、牲畜、工匠及精壮。是以，攻一地，则必掠一地掠一地，则必取三物。取三物，则必以精壮入军为我做前驱必以工匠入城，为我制甲兵必以粮钱、牲畜入都宇郡为谋将来。以前驱，执甲兵，保本领。”

“前驱可死，甲兵可无，本领不可不有。都宇郡为我本据所在。尼子军终究势大，仓促间我不能比，纵然不慎落败，只要都宇郡还在手中，就仍可高枕无忧，早晚还有东山再起之时。”

长船贞亲说得是尼子军，但实际却是暗指浦上家。

石川久智自无所感，眼下他家势力大衰，比较龟缩松山城内的庄为资好不到哪里去，只求能够保住权现院坐之位。

明石景季这次也无多少犹豫，在这场浦上家的内斗中，毫不客气地站到了高天神城的对立面，他虽然不敢谋叛，但不代表他就愿意接受侵害。

“彼时我军已取三物，尽筑深沟高垒，万人军势，粮足兵精，守卫各处坚城。休说谋求自保，就是与敌跟全面开战，也未必不能一争高下。”

长船贞亲的认识很清醒，这些措施宇喜多直家早就开始实施。

现在说出来，无非是坚定石川久智和明石景季的信心罢了。

两人一个是备中武家名门另一个深知儿玉党虚实，如果被中山信正笼络过去，万事休矣，想要再斗付出的代价绝对难以承受。

攻城略地取三物，说易行难。从实行到见成效，至少需要数月之久，眼下正月已过，至多两三个月，积雪就会融化，留给儿玉党的时间紧迫万分。

“大战将起，高天神城处事物只会更加繁琐忙碌，不会轻易前来逼迫。”

明石景季为了表明立场，接着道，“在辎重筹措齐备以前，多半不会再有敕令传来。鬼山、一之濑城虽然收复，但想来多半是尼子军为收缩兵力，避免被各个击破，而主动放弃。政宗大人虽然撤军回来播磨国，但实力犹存，出云国方向没有准确消息传来的情况下。高天神城多半是不敢轻动，所以才会派中山信正过来监督，想要威迫我等为前驱，这么看来的话，时间应该还算充裕。”

宇喜多直家抚掌颔首，重压稍微减轻。

明石景季考虑得很周到，作为浦上家的老臣，一针见血地就指出了浦上宗景现在面临的困窘处境，只能用权术来胁迫儿玉党麾下数千军势，代替浦上家的本部出阵，抵抗将要再来的尼子军，好来减少损失。

如果儿玉党能够成功挡住，自然皆大欢喜倘若败亡，对他这个主公也没有任何损失，反倒是去了一个明显将要尾大不掉的心腹之患，

这也是明石景季觉得恼怒，并主动附和宇喜多直家抗命的原因所在。

武家之中，君臣恩义相得，甚为艰难，反目成仇却往往只在一瞬之间。

宇喜多直家现在缺乏有能力之人，浦上宗景舍弃的，他大可以收拢过来，为堂内三人泼去凉茶，斟上热的，亲手端上，一切尽在不言中。

石川久智伸手接过，一饮而尽：“还请和泉守看在姻亲的份上，替我保住宫司权现之位，往后定然唯儿玉党军令马首是瞻，绝不迟疑！”

“石川大宫言重了，大宫愿意鼎立助我，我岂肯不以全力而作回报？”这话倒是不假，现在的局势正是合则两利，分则两败。

宇喜多直家转身，叫来门外随从，雷厉风行，即刻遣派使幡，赶赴龟山城传令，催促盐饱水贼加紧掳掠，事不宜迟，务必要先将三者具备。

眼下来年开春，马上就到，随着道道军令发出，濑户内海沿岸原本入冬后，逐渐平息的各郡，再次爆发严重倭寇之祸，成群结队的水贼，截断航道，驾船横渡，最远甚至杀到土佐国去。

濑户内海为海运要津，交通近畿与西国三道的重要命脉，宇喜多直家仗着手下强横的水贼众，如此肆意妄为，私设关所向过路商船征收课赋，稍有反抗迟疑，即刻船毁人亡。

堺众的船队受害最为严重，於是纷纷向支配幕府的三好家馈书，请求派遣淡路水军出面围剿。

若放在平日里，凭借淡路水军的实力纵然不敢说大获全胜，起码也能让宇喜多直家麾下的盐饱水贼收敛许多。可眼下安宅冬康正在指挥军势，围攻躲在明石城内的管领细川晴元，根本腾不出手来出现制止。

淡路水军为了维持赞岐至播磨的海运补给线，近日来同寒川水军同样交战不断，实在不是平白再竖立强敌的时候，因此请求讨伐倭寇的请求，自是石沉大海。

二月末尾的评定会，冈家利、马场直家等在外的诸将，悄无声息地回到了经山城。不入军营，直接来到宇喜多直家的御馆。

宇喜多直家已经带人等候多时。墙壁上高高悬挂着西国两道诸国舆图，一群人聚在前边，指点商议。

上田城、高松城的位置重要，粟井晴正、荒川直景没回来，留在城内驻守监护。

稻富佑通从龟山城赶了回来。先简单向汇报了一下这段时日来的情况。

这段时间大小出战六次，四次哨粮，两次夺取城砦。作战规模都不大，每次出动的水贼两千人上下，都是精锐。

“儿岛众和金光氏怯战，每次相遇，都是还没交锋多久，就掉头撤退，一哄而散。四国岛上的那些土豪组织的杂兵，抵抗的比较顽强。尤其是土佐国长宗我部家的野武士，这帮土佐猴子的武备、训练都不及我军，但交手合战起来各个拼命，当真是穷山恶水，尽出刁民！”

伊予国虽然离得近，但劫掠四五次以后，河野家就通过村上水军发来了警告，言说儿玉党再敢犯境，就调派水军前去围剿。

河野家自古以来，就是伊予国水军的総领，南北朝时更担任南朝官军的船大将，跟濑户内海上的水贼、倭寇都有所勾连。

既然发来文书通告，花房正幸和能势赖吉也不好再继续胡作非为，於是便率领船队越过来岛海峡，向盘踞在芸予诸岛的村上水军借道，往更为贫瘠的土佐国方向一路烧杀抢掠。

先是攻破大洲宇都宫家的滝川港，杀死两百多名町民而后沿着宇和岛湾继续南下，西园寺家号称文武双全的二十代家督，西园寺公广得知倭寇来袭，亲自率军征讨，结果兵败被俘，萩町毁於战火。

西园寺家损失惨重，另外十四神将中的三滝城主北之川通安、白木城主宇都宫乗纲、一之森城主竹林院実亲等七人一战而没，最终为了保全家督的性命，西园寺家不得已花费七百贯永乐钱将家督屈辱的赎回。

从此伊予十四神将，只能被称为伊予七本枪，或者算上家督西园寺公广在内，改叫黑濑八虎。

两战皆克，能势赖吉乘胜追击，居然胆大包天的兵围中村御所，要不是花房正幸尊崇五摄家的家格，以藤原北家高门不可轻辱为由，阻拦住对御所展开的围攻。

很可能这帮子倭寇就会冒天下之不韪，将土佐国司、从三位左近卫少将一条兼定给俘虏过来，带回备中国向宇喜多直家邀功请赏。

原本对朝廷、幕府毫无畏惧之心的宇喜多直家，也着实被能势赖吉这等堪比朝敌的行为，吓得冷汗渍渍，后背都被打湿一大片。

虽然朝幕衰败，任由三好长庆欺辱，威严扫地，但也绝非宇喜多氏一个郡国土豪就能够肆意挑衅，更不要说一条兼定的背后是由九州大友家所扶持的附庸。

好在没有真的动手，否则当真不好收场。至于一条家领国内的百姓遭到大量抓捕回来的事情，他反倒是赞许非常。

对土佐国展开的劫掠，唯一受到顽强抵抗，并且给儿玉党造成明显伤亡的，就是“土佐七雄”中的长宗我部国亲带领的野武士。

但因为寡不敌众，也很快败北，身负重伤后被家臣救走，逃回冈丰城内固守，那个胆敢负隅顽抗的土佐山猴子被流矢射中要害，想来就算没有当场毙命，也当活不了多久。

“四次哨粮，我军杀敌数百，前三场加起来不过才自损才百十人，唯有跟长宗我部家在仁淀川展开的合战，伤亡过百。遵和泉守军令，每次作战后，上至船大将，下至足轻组头，无人胆敢随意私藏缴获，全部由随军目付监察验收，并由奉行统一誉写，入帐归册。”

稻富佑通取出一份文书，上边列写了此回劫掠土佐国，敌我双方损失的具体数字、缴获，以及奉公人以上所立下的功勋，说道：“缴获粮草共计两千六百余石，金银、铜钱、绸缎各若干，除去必需，其他的已分批运回经山城。”

两千六百石粮食，节约点用，再配上野菜、海鱼、兽肉，够全军上下吃近一两个月，战果还算可以。

太平记物语