现在美作国内，敌我两万多军势对垒，美作国境内群山绵延，易于藏匿，举国十余万百姓，真得再来一次全民皆兵，没几个月打下不来。

就算尼子军内部不合，遇挫即退回国内，动员上万大军出阵，尼子晴久也不会允许他们说走就走，两边肯定是要大动干戈一场。

如果能趁着这个机会，进一步统合治下郡乡，甚至继续扩张势力，倒是个不错机会。

回忆这半年多来，大部分的精力都放在了军阵上。编练部众、修筑城垒，作训练兵、出海劫掠。民政上的作为屈指可数，算来算去，也就是一个劝农耕桑，恢复庄所制，收效还不算明显。

宇喜多直家沉下心来，又想到了另一个问题，问道：“美作国内的战况，中山信正知道了多少？”

“中山信正，这些天来他可没少偷偷摸摸地往高天神城送信。前两天，才有个浦上氏的家臣过来，明显是又传来什么命令，静观其变即可。”

长船贞亲不由皱眉，道：“前段时间，还在跟明石景季争权夺利，好不热闹。这两天，才算是勉强安生下去。”说完后，忍不住又加了一句：“这老东西城府极深，手段更是层出不穷，一点不能小觑。”

宇喜多直家听得出来，他这是被折腾的不轻。说起来，抛开其他不谈，中山信正的城府、手段，宇喜多直家都是很佩服的，不由警惕，问道：“这些天，中山信正当是没有闲着吧？”

“这老东西可是忙得很！不过，他在备中国没有朋党，倒是翻不起什么太大的风浪，只能想办法敲敲边鼓。”长船贞亲简单概括，“主公出阵没有吉田，他就下到都宇郡的庄户家中，嘘寒问暖，拉拢人心；又在郡内各处人烟稠密之处，张榜露布，一篇德政令写的情深意切，散布言论，大讲什么‘废借债、免年贡’，休战罢兵，与民休息。”

“明里装成体恤百姓，想要在战后减除苛捐杂税，实则暗讽我儿玉党穷兵黩武，巧取豪夺，残害良善百姓。不但如此，字里行间，一再给黔首百姓、豪族国人一个错觉，让人以为，先前主公废除的土仓借债的举动，都是奉了浦上家宗景的军令，好似只要归属浦上家直辖，就能太平无事一般。”

他直话直说，说道最后一句话的时候，不禁嗤笑，这天下那里还有甚么太平可言，浦上家自己都鏖战经年，那里又顾得上备中国这边。

宇喜多直家听在耳中，同样觉得很是好笑：“这种口惠而实不至的事情，我这岳丈最为擅长，难为他能想出这么一个法子。”问道：“你是如何应对的？”

“国人众好办，中山信正没有实权，真正负责办事的都是明石监物，随他闹腾，也没人敢跟他走得太近。他名为郡司，有巡查郡里的权利，我等不好阻拦，索性依样画葫芦，他不是要‘爱民护民’么？干脆派人在郡内各处传信，言说将调派几百名赤桧众去庚申山驻守，防备造反的长谷川久盛，好让百姓安居乐业。又唆使水贼、俘虏的亲眷，借口家中贫苦，聚众向其索要财物。”

此计大妙。赤桧众若是去了，就进一步拆分了中山信正手中本就不多的兵力；赤桧众若是不去，先前辛辛苦苦装出的亲民模样，就要付之东流，尤其是落在各家豪族的眼中，当会如何去想？

至于索要钱财，则更是欺人太甚了，但这法子却相当好用，当初角南隼人打着传扬净土佛法的名头，就曾大力布施百姓，收揽民心，中山信正说得再义正言辞，也得那出钱财来才行。

最后，一番权衡利弊后，还是让宇喜多广维带了三百人去巡防，但钱却是没有给，不敢来开这个坏由头，南备中代官所司治下少说五六万百姓，若是一人索要他给了，往后再有人来要，给还是不给。

宇喜多直家大笑：“也就是你了，换个旁人，多半想不到这等釜底抽薪的法子。”

长船贞亲又待开口，听见门外武士轻轻叩门，禀告：“和泉守，高桥夫人前来求见。”

转望窗外，夜已晚。几缕夜风顺着窗户卷进屋内，月上中天，已经二更了。巡夜的回见组皆是军中沙汰下来的伤残，嘶哑的声音远远传来：“关门闭户，小心火烛。”连说三遍，遥遥远去。

长船贞亲看看夜色，这才察觉出来以至亥时，没有因高桥夫人的打搅不满，欲言又止，似乎有什么话想说。

可一犹豫，便也没有开口，从袖子中抽出几卷文书，递给宇喜多直家：“这是月来断处的文书，我与明石监物连署画押，主公看后若觉有不妥之处，好做指正。”

他没不满，宇喜多直家不悦。可这是自己的家务事情，当着长船贞亲的面，不好说些什么。伸手接过来，厚厚一本账簿，看来这月来处理的事务不在少数，翻开粗看，分门别类，调理分明，多半内容都是关于钱粮支取用度，剩下则是一些代官所内的具体详情。

点头说道：“这几日来，辛苦於你了。我今晚一定细看，明日评定会上再做细商。”

长船贞亲起身告辞，门口正碰见了高巧夫人，行步而来，他见避让不过去，停下往前的脚步，尊敬中带着疏远地问好道：“见过夫人。”

两家这场联姻，只不过是逢场作戏，当不得真。当初若非浦上宗景亲自赐婚，根本就不会有这桩婚事，连带着高桥夫人自嫁过来以后，宇喜多直家手下的一众家臣虽然互相尊重，但却很难得到认同。

高桥夫人素拜回礼：“万福，造兵正先请。”退了一步，请他先走。长船贞亲也未客套，自离馆回宅。

宇喜多直家为送长船贞亲，就在门口，侧开身，请自己妻子进来。

月於未曾相见，高桥夫人清减许多。一改往日的云鬓高梳、青丝堆纵，只是低挽了下垂发髻，也没戴先笄金簪，改用玉绳束发，少了几分雍容华贵，却多了一丝清美圆熟的妇人韵味。

依旧穿着唐衣女装，绢织为袍，略如振袖吴服，宽袴襦袢，越发显衬出他的苗条轻盈。见宇喜多直家打量，高桥夫人展颜欢笑：“大人全胜，妾身还未曾恭喜。”提起裙角，露出一点丝履，端端正正素拜万福，“见到大人归来，妾身心中实在高兴。”

她低眉顺眼，小心曲意迎奉。宇喜多直家不由叹了口气，说来也是可笑得很，两人名为夫妻，实则形同陌路人一般，若非族仇家恨想也不至如此。

他与中山信正明争暗斗，说不得那一日就要刀兵相见，想她一个软弱女子，日后还不知会何去何从，心中虽然不愿理会於她，可面上仍旧和煦。

宇喜多直家暂还不打算同浦上家决裂，因而看在其身为浦上宗景“义妹”的身份上，蓦然翻脸训斥，传扬出去总归不好。不管怎么说，两人平日里面子上还算过得去。

请她起来，心中猜测高桥夫人此回前来是否得人授意，又该如何打发她离去。

他问道：“天气反复，夫人胃口不好么？瘦了许多，想吃些甚么，尽管吩咐御馆内的下人去准备。备中国这处是贫苦了些，远比不上高天神城。”

宇喜多直家平素雷厉风行，甚少这般柔声，高桥夫人略觉吃惊，更感觉到有些不适应，眼圈不由得一红，道：“有劳夫君挂念，这是妾身的过错。”

宇喜多直家盘算着自己的心思，没注意她的表情，随手将桌案上的书卷规整，随口问道：“夫人，眼下以至深夜，若是无事，就自己先去睡吧，我这处还有许多事情要做处理。”屋中账册内许多事情都是机密。任由她待在屋中，不像回事儿。

虽然常言说夫为妻纲，但她与中山信正之间毕竟有父女之情，万一看过后记下，暗中传递消息出去，反倒是难以处理。

宇喜多直家劝她离开，也不乏保全之意，武家争斗还是应当尽量不牵连女眷。

“奴尚还不累，夫君还未就此安歇，我这个做妻子的又怎么能自行歇息。”高桥夫人略微一愣，答道。

微微皱眉，月於未回，还有许多事情要等他抓紧时间处理，今夜若是不看完堆积的文书，明日如何召开评定，斟酌词汇，道：“岳丈大人，今夜在宴会上直喝得酩酊大醉，你代我……”

高桥夫人点头说道：“奴知道，父亲大人这是在借酒消愁，夫君不在城内时候，他时长过来见我，言说美作国那处边情紧急，却无力为主公分忧。”一双妙目，紧张地注视着宇喜多直家，瞧他反应。

宇喜多直家叹息一声：“谁说不是那？”随即想通，现在儿玉党军中几乎无浦上家之人，侥幸从连番鏖战留存性命之人，无不是得他深恩厚养，那个还会自认是为浦上家的臣仆。

中山信正既然拉拢不到武士支持，就只能办法让自己女儿过来劝说，出兵相助美作国。

他感觉到高桥夫人的目光，抬起头来，才注意到她发红的眼圈儿，温声宽慰道：“夫人不知兵凶战危，我虽然恨不得现在就提兵赶赴吉备，与尼子军决死沙场。奈何备中国这处同样强敌环伺，稍有疏忽，就要舟楫倾覆，军中将士将自己与妻儿老小的性命全都托付於我，不得不得不慎之又慎。”

话既然挑明了，干脆直说出来，如实讲出自己的为难：“岳丈来得当日，我就曾提及与他听闻。还请夫人替我转告岳丈大人，勿要心忧心急，待等局势到氏，我自会当仁不让，必定不会辜负主公的信爱！”

先用话稳住中山信正再说，免得他不停给自己暗地里拆台，踌躇一番，道：“若是岳丈不信，我可先借他千於兵马，会合着岛村景信手下常备，凑足两千之数先行开拔至美作国助战，待备中夏收以后，兵粮充足之际，定然前去会合。”

高桥夫人抿着嘴唇，一言不发，听自己夫君自言自语，眼中泪花闪烁，啪嗒坠落，他没有回答宇喜多直家，反问道：“大人，难道以为我这是为了父亲的嘱托而来的吗？”

“自不会怀疑夫人。”宇喜多直家隐隐觉得似乎是自己多疑了，仓促间来不及细想，索性顺着她的话风，往下答道：“你我两人夫妻情深，我常年在外行军打仗，家中幼弟后母皆靠夫人照看，又岂会疑心於夫人，为了岳家牟利而逼迫丈夫犯险？”

“大人，还记得自己有兄弟手足么？”

宇喜多直家心中不悦，这话怎么听来像是指责自己，难道是浦上家那处想用他两个同父异母的兄弟，威胁自己不成？

他到底心思灵活，详做不解之意，岔开话题：“忠家、春家两人皆是孝顺之人，有他们在家侍奉母亲大人，我也能够安心在外，为主公出镇一方。”

高桥夫人泪如泉涌，啜泣地说道：“这些事情，我却是根本不懂，只是我在临来备中国以前，春家已经被军令征去美作国出阵，六郎他才刚刚元服。长兄如父，你怎能忍心看他以身涉险……”

两人成婚以来，始终未有子嗣。宇喜多直家又是无日不争斗厮杀，说不准那天就有可能遭逢不幸。

人生不在世，不孝之事有三者，其中尤是以无后为大。因而高桥夫人也是将两个幼弟当做儿子来抚养，好来承继家业。

但在宇喜多直家看来，自己辛苦打下来的家业，自始终终都没打算传给两个同父兄弟。

就算是他有一日真的败亡，不管是儿玉党内论资排辈，还是关系亲疏远近，也都该是户川通安来继承，跟宇喜多忠家、春家二人，没有一丝一毫的关系。

所以他才会强逼石川久智将女儿下嫁，盼望得就是户川通安夫妻先行生出一个儿子，先行过继给自己。

这样一来，既可以稳定住儿玉党的人心，也能进一步将石川家纳为一族，至于以后自己如果有了亲生子嗣以后，又该如何，他暂且还未想到那么远。