“九州毕竟太远，以我来看还是近畿更为妥帖。”明石景季提出异议。对于他们来说，九州甚至是朝鲜，全都是太过于遥远和陌生。

花房正幸也是觉得近畿更好一些：“三好家纵然再强，终究还未到能够一手遮天的地步。况且本家如今水军隆盛，想来三筑也未必愿意轻易启衅。和泉守派遣去堺町的部众，回来收获不小。既然能够安全的带回货物，就说明可行。”

这事由花房职秀和宫本长助两人负责选人经办，故而花房正幸很清楚，那只小船队仅火药就带回二百多斤，其他货物更多，并没有因此遭到三好家的刻意刁难。

宇喜多直家见众人皆属意近畿，不在犹豫，顺水推舟，表示了对主要往近畿通商方略的同意。

明石景季捧了几句英明卓见，积极提出了另一个问题的解决方案：“贯高法太过于残民虐庶，无异于饮鸩止渴，盘剥再多，终有枯竭。本家矿山内虽然伴生金银，可一年不过数锭，成色不足且杂质太多，熔炼困难；抄略各地所得钱财，看起来不少，用起来却更是飞快。”

“以我看来，开辟商道光是卖那些稀罕商品还不够，咱们能够禁绝奢侈，别家大名未尝不会如此。可盐卤之物是人都要吃得，可多择苦役前去晒煮盐卤，想办法发卖各国。”

五畿七道除了如美作、飞驒、信浓、野、下野这样纯粹的内陆国外，或多或少都有临海，但事实大规模产盐的令制国却是不多。

东海道乃至坂东八州主要仰仗三河、远江、相模三国的盐场，北陆道和东山道则是多吃越后盐；近畿多从播磨国境内购买，西国各地盐场不少，但只不过勉强自足，不能外售。

倘若儿玉党这处，真的能够想办法扩大盐场规模，倒是个进项的好办法。煮盐晒卤的劳役太过困苦，就算择俘虏去做，但对于一些客观成本仍旧无法压下，西国各郡多有临海，利润也不像关东那么大，可总归算是个进项，有总比没有要好。

提起了买回火药的船队，长船贞亲来得时候也将他们一并带来，现候在评定间外。对近畿的局势情况，宇喜多直家很有兴趣，按下如何晒盐贩卖的事情不提，吩咐叫人带他们进来。

总共两个人，一个人自然是被强吞家产的小西隆佐；另一个生面孔，叫楢村玄正。

楢村玄正年纪三十下，僧袍缁衣，儒雅随和，一看就是个识文断字的学问僧。虽是僧人，出身却颇为不凡，甚至称得是再场众人中最为名重的一人。

乃是南朝第一名将楠木公正成的嫡孙之后，当年宇喜多氏与楠木氏同为南朝大将。楠木氏被室町幕府指为朝敌以后，有一支族人避难备前国，做了宇喜多氏家臣楢村监物的养子，承嗣家名苗字，从此与宇喜多一族代代联姻，相互扶持。

先前派人回乙子庄，招揽昔日旧党的时候，在西大寺担任下院住持的楢村玄正，就被一并请来效力。

楢村玄正本是宇喜多氏的血亲，进了大堂以后，也不慌乱，稳稳重重地给宇喜多直家作揖行礼。

对身边亲近之人，宇喜多直家从未自尊自大，叫他起来座，很是高兴，道：“玄正禅师满载而归，得了不少好货，解决了本家的急需，称得大功一件。我看呈条文书说，此行不算太平？公方大人与三好长庆的争斗如何，幕府军召集了多少军势？”

“现在还未正式开战，但想来夏收以后双方兵粮充足，定然会有一场大战。此外，支持公方大人的畠山尾张守已经被困高尾山城内，近江国的六角左京大夫方面，迟迟不发兵救援，义贤公声称愿意调解争端，却不敢武力制止，恐怕畠山高政大人会受不住压力倒戈。”说到这里，楢村玄正不免为之叹气，近畿各家亲近幕府的大名相继衰败，长此以往下去，三好长庆说不定真的要挟持公方以令天下守护。

自从六角定赖公於去年在观音寺城病逝以后，继任家督的六角义贤威望不足，北近江的国人浅井氏蠢蠢欲动，积极向三好长庆靠拢，试图脱离与六角家的从属关系。现在双方正各自陈兵万人，对峙於野良田，再加美浓国斋藤义龙、越前国朝仓孝景的出面干涉，那里还敢分兵支援畠山高政。

“近畿内战乱四起，各家的乱兵到处都在强征军需，抓捕壮丁。”楢村玄正讲话条例清晰，指了指身旁落座的小西隆佐，道：“我等停留近畿观望，要非小西大人从中斡旋，势单力薄之下，恐怕也难逃毒手。”

小西隆佐虽未名列堺内会合众，但其人在近畿豪商中还是有些面子，凭借过往的人脉交情，很快就拿到了三好家的通行札书。

沿路花钱开道，很快带着商队前往近江坂田郡的国友村，帮助儿玉党购买到了不少火药，甚至还有自费，从国友众那里获取三十杆铁炮。

“小西先生不计前嫌。”宇喜多直家起身，向小西隆佐行了一礼，“我代本家诸人多谢先生慷慨解囊。”小西隆佐慌不迭出列还礼，连称不敢，只道是贵人扶助，自己只是尽了一些微末的功劳。

他同楢村玄正诸人返回近畿以后，不是没想过趁机逃走，奈何一路看押严密，派亲随仆役四处探听消息，从伊势忍百地三太夫设立在堺内的忍屋处，得知幕府公方足利义辉正再跟细川晴元接洽。

这让他心中大为惶恐，虽然野高秀等人之死跟他关系不大，可丢失大量兵粮军械，一个看管不严的罪名总归逃不掉。

若是万一细川晴元真能够杀回京都，那怕只是跟三好长庆平分秋色，对付自己这么一个小小的豪商，还不是手到擒来的事情。

寻思良久以后，不等乱局尘埃落定，这堺内他是不敢再回去了，於是打算现在宇喜多家这处呆一阵，先避避风头。

“不知小西先生口中所言贵人是？”小西隆佐一再推说全靠贵人出面帮助，宇喜多直家颇为好奇，於是问道。

“小人主家姓田中，和泉国人，法名自称宗易，道号抛筌斋。”

明石景季先是一愣，随即哎呀一声，跳了起来：“可是我辈茶道领袖，千利休道人么？”

“回监物的话，正是。”

“和泉贤哲千利休，京都紫野茶道仙。”人的名儿，树的影儿。千利休的名字，不但明石景季等人如雷贯耳，甚至连大字不识一个的冈家利，也是对天下第一巨贾久有耳闻，豪奢夸富，不输当年四国守护大名佐佐木道誉。

千利休原名田中与四郎，家中本是纳屋商人，曾师从茶人北向道陈学道，后来败入茶圣武野绍鸥。少年时父祖早亡，家道因为应仁之乱，就此开始中落，一度因为贫困而无钱洒扫先人庐墓。

后来不知为何陡然巨富，时人称谓其擅长“炉火术”，即学会了点石成金的仙法。

天文十三年，邀请堺内豪商松屋久政等人召开茶会，檀木焚香、金谷满堂，所用器具无一不是当世珍品，珠光茶碗价值更是千贯，茶会后被赠予三好实休，因而田中与四郎得名千利休。

千贯名利一与休，奢靡之行，引得堺内那些一掷千金的豪商都赞叹不已，留下“不恨未识痴道誉，唯恨道誉不识痴。”的传言，自言比佐佐木道誉还要豪奢。

宇喜多直家大喜，对小西隆佐不由得刮目相看。当初强仕小西隆佐只是为了霸占其家中财产，未想到对方竟然出自纳屋门下，真若是能借此跟千利休搭线，通商所缺的东西就完全不必发愁。

小西隆佐自称家奴的身份，他并未放在心，越是家生奴从，越是能够得家主的信任重用，只看他能够得面见千利休求助这一点，就可以看出，他并非纳屋中的无用之人。

宇喜多直家心中欢喜，面子没有丝毫表露，对待小西隆佐的态度变得愈发客气、热情。小西隆佐见对方如此示好，心中安定下来，同时也对自己纳屋出身略觉得意。

当今天下人，不管是大名、禅僧还是豪商，听到他家主任名字的，还真没有几个人不肃然起敬的，财可通神之言，可非是虚假。千利休能够久经京畿战乱，始终屹立不倒，靠得就是用钱财结交打通的庞大关系网。

到朝廷公卿，下至贩夫走卒，只要能为其所用之人，无不慷慨解囊，屈礼结交。

南都大和国内的豪族岛氏与柳生庄剑客相互结仇，国中有数以十计的贤人豪杰从中调解，两方面始终不听劝解，屡屡私下争斗，搅扰佛法静修。

僧众们就来拜见千利休，说明情况。千利休当晚去会见结仇的岛氏一族和柳生庄，两家豪强出于对千利休的尊重，委屈心意地听从了劝告，准备和睦。

千利休来前已经得知，岛氏与柳生家是因为一片田地产生争端，於是便从自己名下，在大和国内一所庄园的土地分给两家，希望他们能够休兵罢战，勿要惊扰南都僧众修持。

千利休就对两家人说：“我听说南都诸公出面为你们调解，你们多半不肯接受。如今你们幸而听从了我的劝告，能够礼敬佛法。可我怎能从别的国家，跑来侵夺人家国中贤豪大夫们的调解权呢？”于是千利休当夜离去，不让人知道，说：“暂时不要听我的调解，待我离开后，让南都豪杰从中调解，你们就听他们的劝告好了。”

大和国号为南都，国内豪族向来眼高于顶，就连幕府的敕令都未见得会老实听从，可见到千利休到来，却全都俯首帖耳，如此威望怎么能让人不敬重，尤其是对于宇喜多直家这种恶党出身的武士来说，对于慷慨解囊的义士贤人，格外亲近。

叙谈两句，说回此行收获。楢村玄正、小西隆佐两人带回的货物里，除去火药、铁炮以外，第二有用的不是谷米、布匹，而是几包棉花籽儿。

西国没有棉花，准确一点来说，除去东海道的三河、远江两国以外，其他令制国内都很少有大面积种植棉花，即便是到得冬天奇冷无比的陆奥地区，也多是以木棉、芦絮御寒。

去年冬天，儿玉党兵卒还能勉强凑合，军中老卒们都从百姓家中抢夺许多衣物御寒，百姓们自求多福。

可那时候，儿玉党是以贼寇的身份入国，现在占领四郡之地，却是不能再继续对百姓的死活不管不顾，买些棉花籽、木棉籽自己垦田种植，除了自用以外，也可以设法向外贩卖牟利，这个法子是花房职秀提出来的。

宇喜多直家听闻，当时就赞同了。至于说培植耕种，四郡之地内老农甚多，知晓种植木棉之人不在少数，至于棉花，想来也是大同小异。贺阳郡、儿岛郡这两个郡的风土不行，一个山地太多，一个湿气过重，估计栽种下去也活不了。

前期就打算在水利便捷的高松城附近试试，往备前国内开垦新田，如果能够成活自然皆大欢喜，倘若绝收也算是蚕食领地，总归不至于血本无归。

这是件大事，宇喜多直家没有草率交给旁人去做，郑重其事地请小西隆佐选人去办，对方既然能够买到种子，想来多半是有办法再弄到几个棉农过来指点，这就不用多操心了。

宇喜多直家问道：“玄正禅师在近畿，有没有听说丹波国守护波多野家的动向？”丹波国守护波多野氏现任家督，波多野元秀本是细川晴元的谱代家臣，在晴元政权垮台以后，屡次同三好长庆激战，后被迫降将女儿嫁给了三好长庆为正室夫人，达成和睦。

波多野家作为世代支配西丹波的半国守护，实力不俗，如果细川晴元卷土重来，很难说不会拉拢对方一起出阵，只要反三好包围网建立，细川晴元多半就一时半会抽不出身，前来寻儿玉党报仇雪恨了。