宇喜多直家的能力，清水宗则、宗长兄弟亲身领会。如今又拿下了儿岛郡，吞并盐饱水军，势力得到大为扩张，连管领细川晴元都拿儿玉党无可奈何，可见兵力之强盛。

当然，明石景季的政略才干，也给了清水宗则不小的触动，显然这股流寇一样的恶党，是打算用心经营郡领，而非穷极盘剥。

龟山之败，清水宗则原本认为是武运不昌，内部人心不齐所致，此时也不得不承认儿玉党的确有些过人之处。

暗中思量，有如此奉行武将、这等精锐军势，不知一年内连克山阳道四郡之地，对比庄氏一门的兵败衰微，奄奄一息，孰强孰弱一眼就能够看出来。

就算是尼子家现在南下，联合三村家亲拼死抵抗，这胜负也在两可之间。人生一世，难活两世，五成的胜算，未尝不能够放手博一把，如果宇喜多直家真能够平复备中国内长达数十年的战乱，奉他为守护未尝不可。

清水宗则不似三村家亲、庄为资两人想要一争国主，保靖安民，将家业安稳传承下去便足矣。

心思活泛不代表就肯投降，就好比犹抱琵琶半遮面，原先清水宗则自持其能，现在面子根本放不下来，索性就让其弟清水宗长先去探探路，回去先帮着长子清水宗治稳住家业。

得知清水宗长愿以出仕，宇喜多直家颇为欣喜的点了点头，道：“监物当真功莫大焉，此事我已经知道了。第二件事那？”

清水宗长虽然骁勇，但儿玉党军中敢拼敢杀的武士并不缺他一个，但总归是个好苗头，代表着这东备中三郡的豪族尽数屈从配下。

“第二件事有关中山大人。地方豪族多有前来举告，言说他最近常登门拜访，刻意拉拢结交国人、庄官。便是马场四郎也托晴正回来探望我的时候，让他转告说对方曾借着叙旧为幌子，言谈话锋里，隐隐流露出浦家将不日借道东备中出兵美作国，说甚么浮田国定对他的思念，明里只是叙旧，实际则许诺他重新归附，日后可有重赏。”

“豪族们甚么反应？”没问马场职家，而是问地方豪族。过去在浮田国定手下不过是个寻常武士，现在被封赏为一城之主，忠诚自然无需太过担心。

再者，马场职家手下足轻的妻小家产全都在都宇郡，真的想干些什么，也没人会犯险拥护。

“这点和泉守无需担心，我平日多与国人、豪族有所来往交会。早便将岛村三人众妄欺下，兼并武士田产的劣迹，全都不露声色地提过。浦家法严苛，他们并非一无所知，心中自然知晓孰轻孰重。”

“这方面，还是要多依仗明石监物了。”对于明石景季老诚干练，安抚人心的手段，宇喜多直家还是信得过。要是没有这个手段，他也不可能跟岛村盛实三人对抗多年不落下风，其中固然有明石家的势力作为支持，但本人的能力也是不容小觑。

明石景季得了夸奖，忙谦逊地摆了摆手：“第三件事情，按理来说本不该多言。说起来不过是个人小节有亏，但本家基业得来何其艰难，有道是千里长堤，难免溃于蚁穴，应当及时防微杜渐。我既然身为总奉行，那便不得不前来进言。”

绕来绕去，还是不肯明言直说到底是关于何事。宇喜多直家坐得有些疲累，不想跟他在这里打机锋，直接开口问道：“明石监物无需顾虑，尽管直言即可。”

“却是家中奉公武士，多有违背法度之举。”

宇喜多直家闻听此言，困意顿消：“家中武士怎么了？”奉公武士为名主统治领地的真正根基，没有明石景季行，没有长船贞亲也行，甚至没有军中诸将任何一人都可以，唯独奉公武士不能出乱子。

“家中许多武士借着出任庄官的机会，下其手，大肆收受在地豪族、水贼头领的贿赂，以权势压迫庶民百姓退让佳好地。更有甚者嫌弃本家在乡里的庄所老旧，不肯去住，用得来的贿赂，又私自征招普请劳役，给自己大起宅邸，甚至从俘虏中强娶人妻，和泉守不在的这短短一月，不知惹其多少民怨。”

“这还不算，其中尤以角南隼人为最，这个和尚虽然去了美作国，但却送来不少破落户，自称或是他族内子弟，或是他旧日同门，试图在郡内谋求一官半职。分地、强横、寻情，皆是小事，可此行径如此恶劣却是大事。但凡有违法度之事，我统统没有应允，将那些浪人全都赶了出去。”

“庄官他们当不成，听说，没过几日，就将他们编成了一向宗‘讲惣’，分散到各个乡里，心安理得的接受百姓供奉，甚至还明目张胆地在隆福寺聚众！”明石景季气得怒火攻心，声色俱厉，道：“和泉守，我虽知晓你信奉净土佛法，然一向宗之祸患，殷鉴不少，当速速派人弹压驱散才是！”

儿玉党内奉公武士收取贿赂，求人钱财的事情，给水贼方便，宇喜多直家不知道；起宅邸、寻妻子的事情，他知道。对於后者，宇喜多直家还是极为支持的，有恒产者方有恒心。

其中伴随着诸多弊端，如果无人前来相告，宇喜多直家也乐得装作不知情。至于角南隼人召集净土门徒过来组建‘讲惣’，那是他派人授意进行的，希望能够借助净土佛法来凝聚人心，只要监管得力，当不至于出现一向一揆。

他虽然不甚在意，但明石景季所言不无道理，应该造作约束才对，於是说道：“监物所言极是。我这便下令责处，命其退还侵占百姓家中的良田、发还抢夺的人妻，并给予一定赔偿，如有情节恶劣，不思悔改之徒，再另行惩戒，监物以为如何？”

一番处罚看似严厉，实则避重就轻，反倒是回护了那些为非作歹的武士。

如此断处自然是不可能让明石景季满意，强忍怒气，苦口婆心地劝说道：“此情此行，堪称残害良善。如果不施以严惩，必不为后来者戒，倘若人人效仿，岂不是得要天下大乱了？”

这话说得有些过重，宇喜多直家倒也没有太过动怒，反而举起案的茶盏，问道：“监物也是学过佛理的，敢问堪破未识，不饮酒，汝能持否？”

“自是能持。”突然打起来的机锋，让明石景季有些莫名其妙，可还是皱眉答道。

“腹内饥渴，不食水米，汝能持否？”

“不能持。”

“我也不能持。”宇喜多直家点头道：“天下浊乱，由来已久，豪横贪腐彷若饮酒食米，前者尚可自律，后者不可不为。今日军中武士家属多在异乡，人情去留方定，中山老贼不顾父子情义，常相以利招诱，妄来图我。鹤首城内复有三村家亲在侧，出身清和源氏庶流，国内豪族多视其为惣领揆首。我若急严法度，不相饶借，恐奉公武士皆投老贼，豪族国人悉奔三村，士卒流散殆尽，何以为国？监物还请少待时日，我必定不敢忘记整肃法纪。”

明石景季无言以对。宇喜多直家所言皆是实情，并不能算作推脱袒护，而是客观条件，儿玉党配下的武士，别说世代奉公的谱代，就连真正算作家臣之人，也不算多。

遵从於，不过是因为宇喜多直家善战，每次都能大获全胜，这些武士跟在后面能够分润好处，法度也想比较於其他大名更为宽纵，只要战场听从军令，平日里并没有太多的约束。

这点明石景季自己，也是身受不少好处。他的侄儿粟井晴正此回前来拜见，所送诸多礼物，难道还真的是自己花钱买来不成，不接受贿赂、盘剥百姓那里送得出那些价值不菲的东西。

如果逼迫过甚，说不定武士和豪族们先起来造反，抗拒宇喜多直家的支配。

明石景季有心来当个清正廉洁地奉行，可宇喜多直家却不能陪着他当个贤明主公。

天下浊乱已久，自白河法王倒行逆施，将家国天下视作私产，任予索取，这贪污行贿的风气就再也没有改变过。

平氏六波罗幕府、源氏镰仓幕府两代虽以天下人自居，可平大相国清盛晚年昏聩，征夷大将军源赖朝暴毙，接管天下的北条执权，说到底不过是一介家臣，把持幕政不过是为牟取私利，全无公心可言。

数百年来，两代幕府。当权之人无不将索贿视作义理，贪墨当成奖赏。代官武士所思所想，也无不是想尽一切办法，兼并土地，截留税收自肥。

人人皆是田地之主，人人又都是匆匆过客。清廉被看成胆怯，忠诚被认为迂腐，这种颠倒黑白的氛围和认知，可能是比战国乱世更为可怕的东西。

明石景季初见宇喜多直，见他颇有志气，或有和旧日守护的大名不同，现今无非一丘之貉。

不由叹气无言，他虽然不敢自言无暇少缺，但至少懂得不可竭泽而渔的道理，不正之风，若不及时纠正，先前合议所言不过水中月，镜中花。

“外寇易破，内贼难除！岂能因有些许为难就放纵的道理”明石景季犹自纠缠不清，想要劝归正道。

目前儿玉党内所处窘境，很大程度就是下面武士的自相牟利，其中又以长船贞亲为最，他前来进言不乏怀有想要打击儿玉党三将，为粟井晴正、马场职家等美作众张目的意思在内

宇喜多直家干脆不做回应，径直将面前的桌案掀翻，茶碗笔砚，哗啦跌落在地，堂外守卫的国富贞亲等人不知细故，赶忙带人冲了进来，嘡啷啷太刀出鞘，堵住去路，几名背弓的旗本搭箭直接对准明石景季，似乎随时都可能将之射杀。

这些旗本眼里只有宇喜多直家，其他人那里管你是那个，惹了主公不悦，当场便要拿下，国富贞次持刀前一把揪住明石景季，将其按倒在地，把刀架在他的脖子，开口问道：“主公，莫非有人想要行刺不成！”

一言既出，明石景季吓得面如土色。宇喜多直家从来都是和颜悦色，却是忘了对方恶党出身的事情。

当场被吓得战栗汗流，想要开口告饶，但自尊却是让他说不出求饶的话语，况且此回本来便也无错。

宇喜多直家让国富贞次放手，面露无奈，轻描淡写地说道：“烦请监物站立堂外，我必不会让人伤及於你。”

他虽说的简单，可看那些武士凶神恶煞地架势，可完全不是这个意思。

明石景季那里还敢出去，纵然知道不会有事，可还是不敢动作。

宇喜多直家摇头让人撤下，这才言道：“箭虽注不射，刀虽举不击，枪虽按不刺，监物犹自魂飞魄散。军中诸人身触锋刃，百死一生，方有你我今日。纵其小错，也不当因循常例处罚。监物为人所迫，我尚能出言相救，亦日刀斧加于吾身，不知监物能当几何？”

“是，是。”明石景季颤颤巍巍地告饶说道：“是我迂腐无智，不能明白此中至理。今蒙开晓，犹如醍醐灌顶。”

宇喜多直家叹了口气，过去将明石景季从地搀扶起来，道：“我方才所为并非欲以刀兵相害威吓，而是存有回护之心。天下那里有不透风的墙壁，监物自以为扭身回转，私下里向我进言，就能够免去有心人的探听了么？”

“我若遵从监物之言，或可大有益处，但彼辈定然不会善罢甘休。他们眼下不敢与我相抗，但定会去寻监物的麻烦，若真有人铤而走险……今日如此动作，旁人也只会当有他事触怒，而非进谗构陷。”

单凭宽言安抚，恐怕无法消除芥蒂，宇喜多直家於是折中说道：“监物大人留心地方异样并无错处，只是眼下我无力节制众军，实在有负大人的殷切期望。此次合议中的安民诸策，但请大人自去监管，若再有敢肆意妄为之人，我必定严惩不贷。”