芸娘母女终于睡熟了。

这还是沈明伦，用睡足了的借口，才哄着她们上了床。

沈明伦守在篝火旁，看着土炕上挤成一团的三个女人，心里不由就是一片怜惜。

虽然有了火，可在这四处漏风的土房里，温度依然很冷。

不仅没有衣服被褥，而且没有锅碗瓢盆，因此睡前连口热水都没喝上。

又添加了一把枯枝，火焰变得更加猛烈，在一明一暗的火光中，闪耀出沈明伦的阴冷和狰狞。

沈家孙氏，你这是杀人不见血啊！

王家岳父，不仅背信弃义，而且落井下石！

至于柴至孝，竟敢当众羞辱慧岚，简直禽兽不如！

沈明伦冷然一笑，他能熬成集团的办公室主任，靠的可不只是工作能力。

可想想自己的敌人，竟然囊括了孙家、沈家、王家、柴家…高阳县的四大名门望族，沈明伦就不由苦笑。

以自己如今的处境，可对付不了四大家族，也只能先恶心恶心他们。

沈明伦沉思一番，他现在最大的凭借，就是自己的秀才身份。

秀才就是生员，虽然不如进士、举人风光，可在这大明朝也是珍稀物种。

大明朝的文人制度，县试取童生，院试取生员，都是乡试的预备人选。

过了乡试，就是俗称的举人老爷，便可参加京师的会试。

一旦会试高中，就有资格参加殿试，成为所谓的天子门生，正式进入大明朝的储备官员行列。

而自己这个生员身份，按照大明的科举制度，大县每年取20人，小县每年取8人。

所以，高阳的县学之中，最多的时候也只有四五十人。

而“自己”，因是院试第一名，还拥有“廪生”的身份。

沈明伦忽然心中一动，秀才加廪生，自己这身份了不得啊。

首先福利好，生员能免除两个徭役和十亩的赋税，而廪生每月可多领一两银子。

孙氏仅打发了五亩旱田，芸娘三个又是女人，那…

岂不是可以利用这个空额，从西庄百姓手里换点好处？

而且，作为生员尤其是廪生，自己不仅可以见官不拜，而且即便遭人报复，没拿掉自己的身份之前，官府也不能大刑伺候。

沈明伦笑了，笑得还很邪恶，心里一个小黑人，扑棱着翅膀向着高阳的四大家族飞去…

当芸娘推醒打盹的自己，沈明伦才发现天已经亮了。

想起昨晚的筹划，沈明伦立即站了起来。

“姨娘，你昨夜说的李婶子，她家里什么情况？”

芸娘愕然道：“因是邻居，就打了个照面，姨娘也没细问，初哥问这个作甚？”

见芸娘不知，沈明伦扭头就走，嘴里还兴奋地喊道：“给咱们弄粮食去！”

“啊？”

出门左转，就是李婶子家。

瞧着院门大开，房顶还有袅袅炊烟，沈明伦便直接走了进去。

“李婶在家吗？”

“是谁？”一个健硕的妇人在门口探头问道。

“隔壁的沈家，昨天跟婶子打招呼的，便是我的姨娘！”

李婶立即满脸堆笑：“原来是沈小相公啊，快请进！”

沈明伦点点头，心知必是芸娘跟人家吹嘘过，便毫不客气迈进李家。

屋里还有三人，一个老汉，两个青壮，还有一位朴实的农家女，都端着饭碗瞧着自己。

李婶让了坐，便热情地向沈明伦介绍。

“这是俺男人李老蔫，是个打铁的手艺人！”

“这是俺两个小子，一个是铁柱，一个是铁栓，因为他爹打铁，所以都取了个铁字。”

“这是俺闺女秀琴！”

“李叔、柱子哥，栓子哥，秀琴妹子，你们好！”沈明伦熟络地打着招呼。

见沈明伦自来熟，李老蔫几个都不由一愣。

昨天那么大的动静，他们当然知道眼前这位主是谁。

堂堂沈家的庶出少爷，虽说现在遭了难，可也是大户人家子弟。

而且听他姨娘说，还是位秀才相公，又是什么院试第一的廪生，以后没准就是举人老爷。

他们自然不敢小觑，只是不知如何回应，便都一言不发地点头示好。

李婶倒是泼辣，立即笑着解释：“俺们都是乡下人，没见过什么世面，小相公千万不要见怪。只不过，小相公您的来意…”

沈明伦也不废话，十分干脆道：“想必你们也知道，我们一家四口，昨天让沈家撵了出来，打发到这西庄单过！”

见五人纷纷点头，沈明伦继续说道：“大户人家心狠手辣，我们什么情况你们也看见了…”

李婶点头感叹：“哎…可不是么，这寒冬腊月的，精精光光的被撵来这里，你们今后可怎么活啊？只是，俺家也是清苦，可帮不上什么！”

李婶倒也精明，生怕沈明伦开口借粮，便提前堵住了口子。

沈明伦一笑：“我不借粮，而是给你们帮忙，当然顺便也帮帮自己。”

“哦？”

看着疑惑不解的五人，沈明伦笑道：“你们也知道，我是个秀才，按照朝廷规定，能够免除十亩田赋和两个徭役…”

李婶眼睛一亮：“小相公的意思是…”

沈明伦笑道：“婶子已经猜到了吧？我家里三个女人，自然不用服什么徭役，而且名下只有五亩旱田，想问问你们可愿意投献到我家？”

李婶拍手笑道：“这感情好，俺们家三个劳力，还有七亩贫田，若是入了小相公家，可是得了好大的便宜呢！”

沈明伦点点头，这李婶果然聪明，不仅立即有了攀附之心，而且先把自家的土地说成贫田。

只是自己也没兴趣追究，他现在只想暂度难关，从李家骗些粮食和劳力罢了。

只是…似乎从书上看过，大明朝之亡，就在于土地兼并和土地投献，自己算不算…挖了大明朝的墙角？

当然，沈明伦也只是想想，他可没兴趣为大明朝操心。

“既然李婶愿意，那咱们就说定了，我名下的五亩空额，还要两个徭役名额，都匀给你们家吧。”

“行！”李婶雀跃道，“一会儿，就找里正办手续，他正好是俺男人的本家哥哥！”

“丫头，还傻愣着干啥，快给沈相公倒水沏茶！”

打发了闺女，李婶自然是个明白人，立即对沈明伦恭敬笑道：“按朝廷制度，一亩地要交一成田赋，再算上两个徭役，不知小相公…”

沈明伦知道，大明朝的田赋并不重，关键还是徭役害人。

而到了崇祯朝，为了对付辽东的女真，便又加了一成的辽饷。

这李婶到会还价，想欺负自己不懂，直接砍了一成。

“婶子，您家不交辽饷吗？”沈明伦笑道。

李婶脸色一滞，愧然笑道：“是俺贪心了…”

沈明伦摆摆手：“婶子不用自责，都是穷苦人家，咱们又是乡邻，自家人不用见怪。这样，就一成可好？”

听到只有一成，李婶动容了。

按照惯例，免田赋免徭役，一般都是省下四成，这沈相公竟然免了五成。

“就按小相公的意思办！”李婶连忙点头。

“只是…”沈明伦苦笑道，“我家的情况，婶子也知道，我需要提前预支粮食，还有牲口需要的干草！”

“没问题，粮食虽紧却是现成，干草俺家有的是，马上就让两个小子给你家送去！”

“还有，我家的房子和棚栏破旧不堪，这…”

李婶笑道：“这算什么，没了徭役，给主家出把子力气，对俺们乡下人来说不值什么！”

沈明伦笑道：“便是如此，那我就走了，还要去县学呢！”

李婶急忙推推李老蔫：“还愣着做啥，快领着儿子给小相公送粮食干草，顺便修缮一下房子棚栏！”

当沈明伦领着李家父子回来，芸娘三人不由目瞪口呆…

一百五十斤粮食，满满一车干草，还有立即开始干活的三个父子…

见芸娘一脸疑惑，沈明伦笑道：“姨娘，我将生员的空额，给了李婶家，您借用她家的器物吃饭，儿子得先去县学一趟！”

“初哥，你还空着肚子呢！”

沈明伦没好气挥挥手，不管不顾走了。

现在是吃饭的时候吗？

过去的自己，就没领过县学的银子，算下来可是三两白银！

按照崇祯年的物价，那就是三石大米五百多斤粮食呢。

更何况，还有那位便宜岳父，还指着婚书换一百两银子呢。

一路风风火火，沈明伦终于进来县学。

也不急着去学堂，先去见了书吏。

“银子？”

“对，三两！”沈明伦理直气壮伸着手。

书吏苦笑道：“沈相公，您从没来领过啊？”

“我现在不是来了吗？”

“可…”书吏一摊双手，“你的学银，被袁教授代领了！”

沈明伦冷笑，书吏口中的这位袁德山，便是自己县学的教授。

学问虽然不错，却没有读书人的风骨。

一向游走于高阳大户之间，一味阿谀奉承名门子弟，是个十足的势利之人。

于是，干脆甩下做不了主的书吏，沈明伦转头就去了学堂。

虽然世风日下，可大明朝以读书为本，县学的规矩没人敢公然违反。

因此，当沈明伦走进学堂时，几乎已经座无虚席，而坐在上首的袁德山，正冷着脸嫌弃地瞧着自己。

“学生子初，见过袁教授！”

沈明伦礼数不缺，立即抢前几步，对着袁德山就是躬身一礼。

“你还来这里作甚？”袁德山冷声问道。

“哈哈…”

等着看热闹的几十位学子，立即一片哄堂大笑。

笑得最大声的，当然就是柴至孝…还有孙家、沈家、柴家的十几个子弟。