天色晴好，雪后初新。

罗卿在书房里坐着，桌面上摊放着几张精致华美的笺纸，罗卿低着头认真的钻研，那笺纸上乍一眼似篆字飞舞，细瞧起来，又有一朵朵梅花盛开，原来是罗卿设计出来的梅花小篆，她题了一首《春雪》在笺纸上，又将梅花巧妙地嵌在文字上，看起来十分优美精巧。

“新年都未有芳华，二月初惊见草芽。

白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花。”

罗卿刚刚放下笔，那笺纸就被人抽走了，罗卿猛一抬头，见皇上正笑眯眯地站在书桌前，罗卿心里一沉，面上不动声色，“臣妾给皇上请安。”

还未站起身，皇上就把她按住在椅子上，“不必起身了。”

“这群丫头越来越不会当差，皇上来了也不通传一声。”罗卿眼睛向书房外瞄着，责备道。皇上仔细观察了罗卿的神色，并不欢喜，问道：“朕来了你不高兴？”

罗卿起身，眼神故意回避着皇上，落华给皇上端来了茶水和点心，罗卿一一摆放在茶案上，“自去年中秋，臣妾与皇上半年未见了，说不高兴又是哪里的话。”

皇上坐在案旁，一直注视着罗卿的脸，“可你这脸上可没有笑模样，你还在怪朕，是不是？”

罗卿端上来两碟点心，“这是今日新做的两碟苏式点心，一碟子枣泥麻饼，一碟子百果蜜糕，皇上尝尝，别的宫里可是吃不到呢。”

皇上看都没看桌上的点心，满眼都是罗卿，他带着歉疚的语气，“朕知道，将你禁足在储秀宫是冤了你，赵氏身边的宫女都已经招认了，玉如意一事是皇后和赵氏主使的，并非是你的错。”

罗卿并未答话，眼睛始终不与皇上直视，她将一碟点心往前推了推，“百果蜜糕最是开胃健脾，皇上请用。”

“你们先下去吧。”皇上吩咐着落华和殿内的侍奉都退出去，他一把抓住罗卿的手，“卿儿，是朕对不住你。”

罗卿垂着眼睑，没有说话，不一会，她的面颊上落下泪来，皇上见状，连忙把她擦眼泪，却没想到擦不过来，皇上索性站起身，一把将罗卿抱住。还是这般熟悉的温度，龙涎香的淡雅萦绕在鼻尖，耳畔是皇上有力的心跳，罗卿闭了闭眼睛，沉浸在皇上的怀里。

“皇上……”罗卿声音软软的，她只叫了一声，便无声地依偎在皇上的怀里。“朕在这里。”后宫之中，无休止的斗争，那些温婉可人的女人们，斗起狠来一个个都变得面目可憎，争来争去都是为了君王的怀抱，只这里才是最安心的地方吧。

“臣妾在储秀宫里，日日想见皇上，却见不到皇上，只能在心里想，在宫里头到处摸索，这是皇上用过的碗碟，那是皇上盖过的被褥，臣妾给皇上打了好多条络子，有朝天凳，还有连环络子……”一边说着，皇上的手紧了紧，“可是皇上，臣妾想念皇上，臣妾都病了，皇上来看过臣妾了吗？”罗卿仰脸看向皇上，后退了两步，她终于正眼看向他，眼里却都是泪，看不清楚。

“朕夜里去过储秀宫。”皇上上前一步，想走近罗卿一些，可罗卿又退了一步，“去瞧你。”那时，罗卿憔悴的小脸瘦了一圈，虽然睡着了脸上还是挂着泪，那副样子让人心疼不已。

“皇上总是说心里有臣妾，可一旦有人陷害，皇上却又怀疑臣妾，皇上心里究竟有臣妾什么呢？”罗卿越说越委屈，她走到书案旁，拿起那一张笺纸，“后宫里那么多女人，人人都在皇上心里，钮祜禄·罗卿是皇上的妃妾，可卿儿是否是皇上的心上人？”

皇上走上前一步，他刚摸到罗卿的脸，就被罗卿避开了，他的手像是被烫了一样缩回去了，皇上神情有些黯淡，“朕心里最放不下的就是卿儿。”

罗卿摇摇头，“这些话原本臣妾听到最是欢喜，可禁足这些日子，臣妾常常在想，皇上对卿儿的喜爱到底是夫妻情分，还是因为这些新奇的小玩意儿呢？”罗卿看了一眼那张写着《春雪》的笺纸，一把揉皱了，又撕碎了，“皇上赞赏卿儿全才多艺，是不是臣妾吸引皇上的只是这些别人不会的雕虫小技，皇上看着新鲜呢？”

“卿儿，你千万别这么说，这是在戳朕的心呢。”皇上的胸口一起一伏，罗卿看得分明皇上的眼中都是她的影子，可是那时坐在龙椅上高高在上的也是皇上，看着她的眼神疏离淡漠，让她的心凉透了。

想到这里，罗卿忽然跪下，“臣妾罪该万死，出言冒犯了皇上。”

皇上箭步上前，想要扶起罗卿，他板起脸：“你不要学别的嫔妃，她们惧怕天颜毕恭毕敬的样子，朕不想在你身上看到。”

罗卿执意跪在地上，她仰视着皇上，那个视角的皇上是人人仰望的九五之尊，“可皇上是天子，谁不惧怕龙颜？”

皇上的神色似是被伤了心，他动了动唇，一时说不出话，声音有些颤抖：“卿儿是要与朕生分？”

“卿儿与皇上若是夫妻情分，自然是不怕的，可如若卿儿在皇上心里不过是普通妃妾，妾就是皇上的奴婢，奴婢哪有不怕主子的？”

皇上的神情更难过了，他放开了罗卿，走到书案旁，拿起剩下的几张笺纸，转过身面色恢复如常，“你不要说这样的话，也不要有这样的想法。”皇上将笺纸握在手里，看着罗卿，“朕是如何待你的，想必你自己也想得明白。”说完，皇上就走出来了书房，将笺纸带走了。门外，响起了元庆的声音：“皇上起驾。”

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寿康宫。

罗卿伺候太后用午膳。罗卿一边为太后布菜，一边说着：“今日御膳房送来了腊味合蒸和松鼠鳜鱼，这腊肉口感软烂，咸甜适口，太后多用一些。”

“再盛一碗汤。”太后吩咐着。“今日这一道鲜虾冬瓜汤，想必是合了太后的胃口，太后已经喝了两碗了。”罗卿帮太后盛满了汤，微微吹凉，放在太后身边。

“你陪哀家一同吃吧，站久了怪累的。”

罗卿听话地坐下了，恩宁给罗卿添了一副碗筷。“吃鱼。”太后给罗卿夹了一块鱼肉，“在储秀宫这段日子，你受苦了。”

“臣妾虽然在储秀宫被禁足这半年来，可也格外受太后照顾，您还特意派了身边的高景来保护臣妾。”罗卿十分感激道。

“哀家是你的姑母，都是自家人，说这些做什么？选你入宫之前，哀家也向你阿玛承诺过，必会护着你、提携你。”太后仔细咀嚼着腊肉，“好在你没有辜负哀家的期望，凭着自己，从储秀宫里走出来了，慎刑司蜈蚣、储秀宫大火，哀家真怕你出不来了。”

“侄女若是这般没用，真的就这么容易送了命，那也不值得姑母这般保护，更不配说是钮祜禄氏的女儿。”罗卿颇为得意，微笑着说道，面上云淡风轻。

“说得好！”太后十分赞赏，用嘉许的目光看着罗卿，罗卿想起刚入宫的时候太后所说的话，“现在臣妾才算是真正理解了太后在臣妾刚入宫时的教诲，后宫本来就是吃人不吐骨头的地方，只求现世安稳于臣妾来说是不可能的了。”

太后端起汤碗，“哀家早就跟你说过，你不去害别人，别人也会来害你。”

罗卿一听这话，顿时呼吸一紧张，想来太后是察觉到了什么？她左右瞄了两眼殿内的侍奉，捧杯、安箸、进羹的宫女，左左右右站了不下十个人，罗卿没有说话。太后心领神会，淡淡吩咐：“你们先下去吧，哀家与全嫔吃完了自会叫你们进来。”殿内的侍奉鱼贯而出，关起了殿门，罗卿再看向太后，太后也正一言不发地看着她，太后喝完了汤，放下调羹，“彤贵人腹中的龙胎，是你下的手吧？”

听了这话，罗卿手一抖，她大惊失色，连忙跪在地上，“请太后赎罪，臣妾也是被迫无奈。”罗卿一边认罪，一边在心里盘算着，这事怎么会走漏风声被太后知道，思来想去只有高景，毕竟是太后派过去的人，既保护她又传递消息。

“起来吧，哀家又没说要责备你。”罗卿本以为太后会惩处她，可太后接下来的话却更令她毛骨悚然，“谋害龙胎确是欺君大罪，可毕竟皇后与赵氏害你在先，彤贵人又借着珍常在的手想要你在储秀宫葬身火海，你害了彤贵人的龙胎又嫁祸给赵氏，引诱赵氏的贴身宫女招供给你脱罪，也算是一举三得的妙计。”太后拍了拍罗卿的纤指，“哀家虽然痛失了皇孙，可也不得不对你另眼相看。”

太后提起这个，罗卿不免悲从中来，她知道这场翻身仗她赢了，才能风风光光地走出储秀宫，才能去冷宫赵氏面前耀武扬威，才敢在长春宫公然顶撞皇后，罗卿虽然享受这一时的风光，可一个人的时候，仍然难逃忏悔，惴惴不安，“臣妾自知，后宫之中无法至纯至善，可稚子无辜，臣妾每每梦里仍能念及彤贵人那未出世的孩子，总是无法安枕。”

“你既然觉得自己罪孽深重，就多去宝华殿诵经祈福，供奉香火。”太后眼见着罗卿一边说一边落下泪来，心里也不免五味杂陈。

罗卿用手帕擦擦眼泪，“太后真的不责罚臣妾吗？”她万万没料到太后早已知晓此事，更没有料到太后会不予责罚。太后一眼看穿了罗卿的想法，将碟子中的鱼肉放入口中，“谋害龙胎这件事谋划周密，可是牵涉了太多人，不可能是天衣无缝的，剩下的那些人你打算怎么做？”

说这话的功夫，罗卿起身来，给太后继续夹菜，她没有回答。

“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”太后气定神闲地说道：“你在闺阁中读那么多书，这些道理不用哀家教你。”

过了好一会，罗卿才答道：“臣妾明白。”

“你若是做不到，哀家也会帮你去做。”太后的目光又一次如箭一般射过来，罗卿只觉得脸上火辣辣的。“彤贵人的孩子没能生下来，你不必忧思过重，未降生的皇子这不是第一个，也不是最后一个。”

不是第一个……

罗卿反复推敲太后这句话，她猛然回想起，“难道……”她倒吸一口凉气，手上的筷子不受控制地掉在地上，那玉箸断成了四截，“恬嫔之前的小产……”

太后直截了当地说道：“恬嫔的孩子是哀家动手做的。”太后根本没打算隐瞒，她嗤笑道：“只是恬嫔那个蠢货至今都以为是皇后动的手脚，因为你禁足的这件事还跑到哀家面前搬弄皇后的是非，妄想着给你说几句好话便能巴结讨好哀家？”

“原来太后都看得明白。”后宫之中的明争暗斗，太后虽然没有参与，可是事事都在太后的耳朵里，太后也看得清楚，罗卿心里不由地胆战心惊，她甚至不知道太后那深不可测的眼神究竟是为何。“臣妾不明白，为什么太后容不下恬嫔的龙胎？”回忆起恬嫔的种种，罗卿分析道：“恬嫔在潜邸时就深得皇上宠爱，又没有家世，她那些心思不过都是为了讨好皇上和太后，她对于您来说岂不是最好摆弄的？”

太后目光深沉，看了罗卿许久，方才说道：“哀家要这后宫做什么？”太后冷哼一声，“先帝在热河行宫骤然驾崩，哀家一炷香的时间都没敢耽搁，便将立储诏书公诸于众，因为皇上是先帝的嫡长子，又镇压天理教有功，世人都觉得哀家阖该这么做，可哀家有两个亲生儿子。”说到这，太后停住了。皇三子惇亲王绵恺，皇四子端亲王绵忻，都是太后嫡出，他二人才干如何，罗卿身在后宫不便置喙。

可看到太后的神情，罗卿突然想起了在慎刑司，信太妃说过的话。“就因为绵恺和绵忻是哀家所出，如今他们一个游手好闲，一个体弱多病，哀家身为人母，岂能不恨？”

见罗卿没有说话，眼珠转了转，太后接着说道：“哀家知道你心里怎么想的，可哀家并非吕后武后，也断然没有接二连三残害皇嗣，操控后宫，外戚乱政的念头。”罗卿的心思被太后说中了，她低着头，将调羹递给太后，太后吃了一勺虾仁豆腐，解释道：“先帝孝期未满三年，皇上服斩衰之期乃国君之礼，可恬嫔有孕之时先帝驾崩不过数月，这要是传扬出去皇上岂不是要沦为天下人的笑柄？哀家与皇上还如何面对列祖列宗？”

历来民间守孝，孝期之内不得有所出，更何况是皇室？孝礼堪称天下人典范，如果皇上都不能恪守孝礼，那还如何规制天下人？罗卿细细想来，突然明白了太后的用意，皇嗣无法降世的确是令人悲痛的事，可是与皇家的颜面相比，太后显然更看重后者。“恬嫔小产之后，为了避免丑事散布出去，哀家就换了她宫里伺候的人，谁知道这蠢货身体恢复了之后竟然自己跑出去了。”

罗卿想起了恬嫔当时向自己求助，不肯帮她之后又向彤贵人求助，得了彤贵人的帮助后得以复宠……想到这里，罗卿突然明白：“想来恬嫔复宠之后，一定将小产的事告诉了皇上，皇上一定是知晓此事，也告诫过恬嫔此事秘而不宣。”

“小产一事木已成舟，再宣扬出去也只是丢了皇家的脸。”太后不以为然，“皇上就算是猜到了哀家所为又如何？这件事也只能烂在肚子里。”

原来是这样，罗卿喃喃自语，再想到了彤贵人的龙胎，彤贵人怀胎之时仍未出先帝三年孝期，那自己的所作所为是得到了太后的默许。罗卿咬着牙，紧紧绞着手中的帕子，一言不发。

太后瞥了一眼罗卿，淡淡说道：“哀家知道你心里想的什么，彤贵人有孕，皇上特赐乾清宫宴，龙颜大悦，如今孩子没了皇上必定痛惜，可你既不愿意失掉翻身的绝佳机会，又不愿意看到皇上伤心难过。”太后打量着罗卿的一举一动，“哀家说的对吗？”

“太后的眼光如同三昧真火里淬炼过，什么事都逃不过太后的眼睛。”

“你也不必奉承哀家。”太后轻轻笑了，“叫她们进来伺候。”太后用完午膳，侍膳的人又都进来，有宫女端上前银片照花漆茶盘，太后端起茶杯漱口，又上前一宫女端来漱盂来，太后漱过口，第三位宫女端来一鎏金镀银铜盆，太后盥过手，第四位宫女递上来手巾，擦过手后，第五位宫女端来吃的茶。这会功夫，桌上的膳食已经都撤空了，罗卿扶着太后缓缓走到炕桌旁，太后抬了抬下巴，“坐下说话。”

罗卿在对面坐下，太后吃了口茶，清清嗓子，“你疼惜稚子本是人之常情，可这宫里，说起来六宫和睦、姊妹情深、兄友弟恭、母慈子孝都不过是面子上少不了的，在宫里只有君臣之分，嫡庶之别，哀家跟你说这些话你能听得懂，却未必能记得住，哀家只是不愿意让你在这上面吃了亏罢。”

太后说得对，罗卿自然能听得懂，她从小生长在将军府，表面上看起来和和气气一家人，可背地里谁不是长着八个心眼儿似的活着？额娘无子，只有她一个女儿，她虽是嫡出，可家里有四个庶出的兄弟，成天在阿玛面前争宠，为了后宅安宁，额娘将三弟德淩养在膝下，可德淩与祥贵人毕竟是秦姨娘生的，表面上低眉顺眼，可罗卿看得分明，背地里仍有着自己的小算盘。

“既然你喜欢孩子，倒不如自己生。”太后提点着罗卿，“如今皇上膝下只有大阿哥一子，等出了先帝孝期，谁能省下皇上登基后的第一子，那就是贵子之母。”

“太后教诲，臣妾都记住了。”罗卿嘴上答应着，心里却惦记着另一档事，忍不住问道：“德淩在宫外是否有消息了？”

“绵恺已经出宫去寻了，德淩确实已进京，等查出了眉目自会告知你。”

罗卿起身道谢，“臣妾多谢太后相助，若是没有惇亲王的帮助，臣妾还不知要蒙冤到几时。”

“等查出了消息，你再向你三哥哥道谢吧。”太后戏谑道。正说着话，外面进来人通报，“禀太后娘娘，皇上派人来给全嫔娘娘送来东西。”听声音是元庆。

“什么东西，都送到哀家这来了。”说话功夫，元庆进屋来，呈上东西，太后定睛一看，是一封花牋。

太后十分纳闷地看向罗卿，罗卿眼神躲闪着，拿起来那封花牋，看都没看，便吩咐着元庆：“有劳元庆公公，就说本宫已经看过了。”

元庆跪着仍然不肯走，头埋得低低的，“回全嫔娘娘，皇上吩咐了，花牋须得回信，皇上已经送来三封了，娘娘一封都没回过，今天奴才要是再拿不到回信，就不用回养心殿伺候了。”

罗卿看向太后，只见太后正拿着看热闹的眼神打量着自己，“跟皇上闹别扭了？”

罗卿直接跪在了地上，”臣妾不敢。”

“哼。”太后把茶杯放在了桌上，“你被皇上禁足了大半年，心里自然是有怨气。”太后的目光深不可测，仿佛一眼能把人看穿，“你性子孤傲，一时学不会逆来顺受，兴许皇上啊，见过了那么多贤良大度的女人，偏偏就吃你这使小性子的一套。”

太后又一次说中了心思，罗卿略略叹了一口气，“臣妾只是看不清，想不透罢了。”

太后笑了，她点了点罗卿的脑门，“哀家活了大半辈子，还是头一次见到皇上如此费劲心力地去哄一个女人。”

“对于皇上而言，臣妾不过是上不得台面的小玩意罢了，皇上为了保全皇后的颜面，宁肯把臣妾关在储秀宫半年，一步不得出。”罗卿看向元庆送来的花牋，也许自己的命运就像这花牋一样，皇上只是图一时的新鲜，“难道皇上就是这样把臣妾放在心上的？”

“恩宁啊，哀家午膳吃的撑了，你陪哀家去慈宁宫花园走走吧。”太后说着，就由恩宁姑姑扶着朝殿外走去，一只脚迈出了门槛，忽然回头跟罗卿说道：“你心中的疑惑只有通过你自己去解释，哀家只这一句，皇上先是天子，再是人君。”

太后识趣地离开了，罗卿这才打开了花牋，与前几封是一样的笺纸，只是内容不同：

“若待上林花似锦，出门俱是看花人。

还向秋山觅诗句，经年不见叹痴嗔。”

罗卿有些好笑，经年不见？难不成皇上与她真的是一日不见，如隔三秋？若真如此，禁足这半年，不知隔了多少个秋了，想到这里，罗卿内心十分苦涩，她想了想，吩咐元庆伺候笔墨，原来元庆早有准备，不知从哪里掏出了一张一模一样的笺纸，罗卿提笔写下了一首诗：

“日暮春风怨啼鸟，落花犹似堕楼人。

游人踏遍空山雨，回首向来有清芬。”

罗卿走出了寿康宫，地上的积雪早已被宫人清扫干净，早春落雪，是留不住的，正如她与皇上的心结，也在慢慢地消融。