谢太太斜目睨着谢芳快把帕子搅烂了，低咳一声，被打脸面再羞窘难过，也不好显露出来，名门闺秀要有娴雅贞静的气度，打碎了银牙也要混着血暗自吞下去。

许母神情倒很舒畅，笑着让丫头给谢太太茶里加两调羹的枇杷川贝膏，清肺祛火。

许母再把谢芳上下打量一番，看看她的脸，再看看那身段，都是极好的生养相。

她脑里忽而生出个主意来，将含在嘴边冷嘲热讽的话收了回去，缓声推心置腹道：“廷彦年轻不经事，只图女孩子漂亮可意，却不懂我们老传统老法儿，女孩儿还得看身骨，生儿育女延展夫家香火才是正途。”

“可不是这般说的么！”谢太太松吁口气，眉眼间浮起一丝悻悻，“那漂亮可意的灯笼美人，多半中看不中用，我是扒心扒肝儿为亲家着想。”

她抬起瘦长指骨，描着谢芳身形虚空划了划，继续道：“她也正经人家娇养的女儿，常去宅里打牌的邓太太她们，谁见不夸她两句好生福相，嚷嚷要做媒给旁人做正妻的，我苦口婆心说动她来给廷彦做小，却还不领情哩，枉我咸吃萝卜淡操心。”

原想说狗咬吕洞宾不识好人心的，想想还是算了。

许母早饭是一碗芝麻汤团，外皮水磨的糯米粉，馅心用的黑芝麻，白砂糖再挖一匙猪板油包的，满嘴的软糯香滑，正吃在兴致处，就听廊前一阵脚步声响动，丫头匆匆忙忙赶着通报，还是慢半步，谢太太已携谢芳不请自入。

她未及漱口，只胡乱擦过嘴，此时才体察牙缝里塞着片芝麻皮，本也无伤大雅，随意用舌头舔了下，无济于事，便稍凝了些力，舔了又舔，那物依旧纹丝不动。

她平日里生活顺遂惯了，忽被个渣滓拦截，这颗心格外烦躁。

人就是喜欢跟自己较劲，她一面板着脸同嘴里的芝麻皮战斗，一面左耳进右耳出地听着谢太太诉说不被理解的苦楚。

“亲家勿怪我说话直……”谢太太讲得口干舌燥，才发现爱插话的许母，不知为何沉默如钟。

就在这时，许母卷着舌尖贴着牙缝猛得一吸，再趁势一顶，芝麻皮被剔了出来，赢得这场无声的胜利。

“落花有意随流水，归燕无心恋堕泥，如今讲究解放思想，是以廷彦看不上，我也逼迫不得。”她神情舒畅地笑道：“不过芳姑娘倒很合我眼缘，若能配给大儿建彰，也是天作地合的一对。”

“告辞！”这下轮到谢太太脸色铁青了，站起身来，拽着谢芳便往外走，说什么玩笑话呢，好端端的姑娘，谁会去给个走不了路的瘸子做妾。

许母任她旋风般离去，坐在椅上连动都懒得动，端起白骨瓷碗把芝麻皮往内一吐，呸地一声，飘浮在浅褐色茶水面上，像只溺毙的蠓虫。

赵婆子捧着个黑漆雕花镶嵌螺钿的四方盒子，掀帘进来，里面整齐叠着牌九。

她透过窗牖朝外张望，“方才还说要打牌的，亲家娘娘怎就气哼哼地走了？”

许母撇了撇嘴，不答只问：“廷彦把燕窝粥吃了没？”

赵婆子回二爷说燕窝粥熬得清甜，多吃了一碗方洗漱睡下。

许母这才招手让她过来：“建彰未瘫前，大媳一直不见显怀，如今他遭逢此祸，子嗣更是渺茫，我瞧那芳姑娘是个好生养的，兴许真能给大儿诞下个一男半女，怎奈谢太太听了后跟吃炸药似的，我不要同她讲，你请个能说会道的媒子去劝说，若是成事儿缺不了她的好处。”

赵婆子一拍大腿，眯着眼睛笑，“有个合适的人选，远在天边、近在眼前，何需再费力劳烦旁的。”

“说的可是你么？”许母略微一怔。

赵婆子将头凑近了些，低声嘀咕：“芳姑娘家同我的老宅邻房相连，每年回去祭拜，抬头不见低头也见，倒是知些她爹娘的难处。我也是嘴舌厉害的，说长道短最是擅长，只是事成后，太太记得我曾为府上少爷尽过这份心就成。”

许母听得喜上眉梢，想想又吩咐她：“你去给许隽传个话，就说我说的，要在花厅搭个戏台，定一班正经唱戏的，要会唱《红楼梦》及《杨乃武》全本，那些个太太就喜跟风，京城流行什么她们就听什么，伺候好她们，廷彦纳妾自然就有眉目。”

赵婆子诺诺地应承下来。

*

许廷彦被胡琴的嘶哑声惊醒，身体还沉在梦里懒得动弹，应是正当午的时候，房里影影绰绰却似日落衔山，他侧首寻着何物掩没了时间，却是窗牖外的那棵老梧桐，悬枝黄叶大如手掌，阳光透过其间缝隙，映着紫檀橱柜面，洒上红木地板，一缕清风拂过，满室条条暗纹，左摇右晃。

他听得赵婆子道：“大爷轻点拉胡琴，二爷睡着呢！”嗓音隔着门板沙沙的不讨喜，胡琴声随之嘎然而止。

许廷彦叹了口气，坐起身来趿鞋下榻，出门走进旁边另一间房，大哥建彰正坐在藤椅上，膝前搭张豆沙色洒花薄毯，胡琴倚靠着粉白墙壁，听得脚步动静，他扭头望过来。

许廷彦身型相貌随其父，高大清梧，浓眉凤目，高鼻薄唇，儒雅面容之中暗含英气。

建彰却像极了母亲，长眉吊梢眼，蒜头鼻仰月唇，十分隽秀，他因双腿无法走动很少出屋，少见阳光的缘故，脸色透着几分青白，衬出瞳孔浅浅褐灰的色调。

“吵醒你了？”建彰阖上手中书册，嗓音温和地问。

“醒来有半个时辰了，懒起而已。”许廷彦背手站在窗前，扫过发白的绿窗纱。

京城有钱人住的是小洋楼，窗户四围镶茶籽油黄的条框，嵌着方正的绿玻璃，穿荼白布衣黑色撒脚裤的仆人会先拿过期报纸咯叽咯叽擦灰尘，再用布巾擦拭一遍，又干净又透亮。

他曾想过在老宅装玻璃的可能性，后来还是放弃了，陈瓶装新酒，总是不伦不类。