旭日东升，天无片云。预示着贞观十七年腊月的小年这天是个晴朗的日子。

早饭刚过，高峻骑了炭火，由西州都督府的大门里驰出，与他一起出来的是冯征。

冯征刚刚新婚燕尔，英俊的脸上又多了几分成熟。昨天天黑下来的时候，冯征急匆匆地骑马赶来，是高峪见自己这位堂弟去西州三天音信皆无，放心不下，派了冯征出来打探情况。

昨天晚上，户曹孙玄都没来的及换一下尿湿的裤子，连夜将高大人所要的批文办好，战战兢兢送到郭府后宅。恰逢郭孝恪都督由北庭公干回来，正与太祝高慎行、柳中牧监高峻等人坐在一起饮酒。

孙玄看到这位高牧监，极力掩饰着内心的尴尬，将公文呈给郭都督。郭都督看以后说，“孙大人此事办得不错，牧场村拆建之事，倒比本官考虑得还细致嗯，村中道路方面，孙大人所作的补充很完善。没想到孙大人如此尽职尽责天都这么晚了不如一块坐下来喝一杯？”

孙玄偷眼看了看高峻和坐在他身边的高夫人，两人面色如常，看来并未将白天的事向郭大人回禀，这才稍稍安心，不由得一阵阵后怕。要是拖延半刻，让郭大人赶上，自己可就没这么幸运了！

他哪里敢坐下来吃饭，唯唯应了说还有事，就退了出来。郭都督对孙玄道，“后边一段日子，不如孙大人就代表本官，着重负责牧场村拆建事宜。有事可与高峻多多商量，事急可先办、后报。”

从郭大人那里退出来，孙玄抹了抹头上的虚汗，如释重负。没想到此次能因祸得福，受到了郭大人的赞扬，今后唯有好好地协助高峻将他的事情办好才是正理。

当下，孙玄也不回家，直接回到了户衙自己的那间屋子，将被高峻踢翻的书案扶起、摆正，再仔细地收拾了一番，才哼着小曲回家去了。

冯征说，这几日牧场村砖窑工地在高峪的日夜督战下进展神速，罗得刀专门去了柳中县请回两位泥瓦匠做大工，村中壮男干力工，第一座砖窑已起了大半。现在正在边封顶、边设计第二座砖窑的窑址。

“不过，高老爷”

高峻知道冯征指的是高峪，笑着说，“我二哥算什么老爷，你这样称呼他他会不高兴的，以后就叫他高老板，说不定还有他顿酒喝。”

冯征笑了，在马上说，“不过高老板让我来，除了看看大人有什么事在西州耽搁了，还有一件事。”

高峻问，“什么事？”

“昨天早上，不知道由哪里来了一拨儿人，也带了泥瓦匠，几辆大车拉的一字上好的青砖，就紧贴了我们第一座砖窑，挖开了地基，也不知要干什么。不但如此，他们还与高老板争夺村里那些壮劳力，出了比我们高一倍的价钱，已经有多一半的人都跑到他们那边去了。”

“你们是怎么样做的？”

“因为西州的公文没有见到，又都是在无主地上，高老爷也不好说什么，由了他们去干。人的方面，是刘牧丞临时由牧场中抽了些人补上。”

“知道是些什么人吗？”

“不知道，但是能看出来，为首的是本地人，再详细的却不清楚。”

高峻带了冯征，二人快马加鞭，半个时辰就到了善政村。冯征不知高大人何意，只好随了进村，二人径直到了王多丁家里。

王老爹听到马蹄声，在院子里看到高峻带了一位小伙子过来，马上由院中迎出，“恩公，你的事情办得怎么样？高夫人怎么没随恩公一起回来？”

高峻说，“还算顺利，不过还得再回去一趟，多丁呢？”

“他撑了伤腿，由伙伴们扶着，到村里各家去办恩公交待的事了。”王老爹想去村中找王多丁回来，高峻说，“不急，先看看我那两只虎再说。”

王老爹说，“恩公交待的事，小老怎敢不尽心去办？”说着带着高峻二人转到后院，见院中拴了一条体形高大的黑狗，n头鼓胀着，正侧卧于地上。

两头虎崽头碰头、互相挤拱着，正在与四只黑绒绒的小狗争夺n嘴。

近前看，两头小虎欢欢实实，眼睛已经睁开。随手抱起一只，肚子鼓鼓着，显然是在争抢中占了上风。

“王老爹，你准备一只木笼子，能装下两只小虎，要能背在身上。”

王老爹赶紧出去，不一时从邻居家拿来一个，大小合适，将两只虎崽子装了。又取了一只大葫芦挤了狗装满，交与高峻。

此时王多丁回来，高峻问，“王小哥，不知你联络了多少个人？”

“回恩公的话，只有一百二十人可以长干，另有包括我爹在内六十人可以打短。另有二十几人两说着是与王满柜走得近的。”

高峻说，“已经很合我意了，”又对冯征道，“缺多少人，自管与王小哥商量。”

高峻将西州的批文交与冯征，让他带回去给高峪，并嘱咐说，“抢地盘的那伙人，我不回去，你们务必不要乱动，先由了他。”

冯征问，“高大人，我们有了批文，不是更理直气壮？”

“我琢磨他们的消息这样灵通，又处处针对我们，一定大有来头。不搞清楚这些人的底细，怎可冒然行事？你告诉我二哥高峪，什么事先不搭理他们第二座窑址先不急，等我明日到家再定。”

放下王多丁到各家召集人员，随冯征去牧场村不提。高峻用木笼负了两只虎崽子，挎了奶葫芦，上马赶回西州。也没回都督府，直接去了交河驿馆。

进去一看，松赞等人不在，已经人去屋空。正在这时，驿馆的一位管事见到高峻，马上过来问道，“可是高大人？”

高峻惊奇，点头。

那人说，“原先住在这里的老爷说，有事先走。因不好再去西州府打扰，就没通报你。不过他们留了一封信给你，说是万一高大人来的话，当面交给高大人。”说着，双手递过一封信。

高峻接过，拆开一看，正是松赞所写：

“高峻贤弟，我与末蒙甲木萨等人决意今日离开西州，去焉耆国一游，因不愿受繁礼所累，没去西州府辞行。我们预计在焉耆逗留几日，直接回去。为兄诚祝你我，后会有期。”

在信的最后，还弯弯曲曲地画了一幅图，直指一地，标着“焉耆”两字。

“这些人什么时候离开的驿馆？”高峻问。

“回大人，恰好已走了半天。”

高峻出了驿馆，手里拿着地图，负了虎笼，飞身上马，沿着地图所示追了下去。

因松赞等是扮作客商模样，赶了剩下几头牦牛，又有文成公主所乘的马车在内，走得实在不算快。虽是早行了半日，待高峻单人轻骑赶上的时候，五成的路程才走了两成。

禄东赞最先发现身后一匹红马踏尘而来，报与松赞。松赞等人驻步回身，高峻已至近前，翻身下马，对着松赞施礼。

“大哥走得这样急，害得小弟猛追！”

松赞早看到高峻所负的虎笼，说道，“末蒙你嫂嫂见了你们之后，倒惹起思乡之情，前夜起就有些愁烦，想着快些去焉耆走走，哄她开心。贤弟这是”

“大哥赠我宝刀，小弟甚为喜爱，想着也只有送大哥两只虎，才过意得去。”说着把虎笼解下，奶葫芦也被禄东赞接去。

松赞大喜，拥了高峻，不住地拍他后背道，“多谢兄弟，多谢兄弟！从此我吐蕃也有了猛虎了！”又细致地问高峻虎事项、应注意些什么。高峻尽自己所知，一一告诉松赞。

松赞道，“这样一来，我们就不去焉耆了。只有这一葫芦奶，怕急切之间找不到，不是要饿了这两个宝贝？我们这就赶回逻些城，定要全城找些犬，好好喂起来！”

看松赞喜形于色，恨不得一步赶回逻些城，高峻也不多话，只是冲了公主的马车深深一躬道，“公主保重！”

马车内似有低低抽泣声，有话传出，“兄弟我见故乡人，而思乡之情更切，就不见面了。如果异日你有机会，就带了弟妹，再到布达拉宫来相见吧日后，兄弟如果能见到我父江夏王请代我问一声安好你把我贴身所带玉佩交给他老人家，就说，嫁出的女儿泼出的水，有松赞待我好请我父王不必挂念。”

车帘一动，伸出一只玉手，托了一块尚带体温的玉。高峻伸手接玉，眼泪下来，回道，“公主放心，我一定将公主的话带到，逻些城也一定会去的。”

说罢与松赞等人洒泪而别。松赞一行果然掉转马头，径往逻些城方向去了。

高峻将公主的佩玉小心挂在颈间，打马回到西州。

郭孝恪都督正陪了六叔高慎行说话，见高峻进来，忙让他坐，又见高峻额间有汗迹，问他去了哪里。

高峻把早上以来的事一一禀告郭都督，只隐去了牧场村有人与高峪争地一事。正好高峻想起了万士巨等人的事情，就向郭都督请示。郭孝恪说，“那些流外官员，你可自行使用，只要记得及时报知赵长史便可。品以下职事官，你若用谁，让我知道，我来把把关不过贤侄所荐人选，我还是信得过的。”

这等于是将柳中牧人事大权尽放给了高峻。郭孝恪又说，“柳中牧眼下没有五品以上官额，将来有了的话，我也要报知吏部，让吏部核批。”

高峻看到郭待封也在坐。高畅陪在郭待封身边，低眉顺首，脸上也看不到往日见到高峻时的那副神态，问道，“郭二哥考校一事有了眉目了？”

郭待封道，“托兄弟的福，还算顺利，不过结果要年后才下来。”

高峻看郭待封神态，似是成竹在胸。六叔说，“不出意外的话，待封贤侄入选左右千牛卫，就是正九品的职事了。过个一年半载，若是做个千牛卫录事、参军什么的，就又升了两级，到从品上阶若是再干到左右卫中侯，那时就不与你分上下，也是个正七品下阶了！”

郭待封作谦道，“哪有那么快，再说，高峻又不会停下来等我”，不过话语间其意踌躇满志。高峻又问六叔，“不知道六叔打算何时回去？”

高慎行道，“别看我是个太祝，最烦那些俗礼，好在郭兄也是军旅出身，与我脾气相投。我代大哥送高畅过来，千里路程也非邻乡那么方便，高畅就不必回去了。郭兄如果愿意，今晚就让他们圆房我也没意见。要是我赶不上，家里一两日间又来不了人，高峻你就做你大姐个娘家人，在喜宴上代我坐个正席。”

高畅娇嗔道，“六叔，你就把我扔在这里了？”

高慎行笑道，“这是什么话，以后这里才是你家，六叔与你爹娘放心得很呢！”

高尧笑道，“我说什么来，漂亮姐姐早晚是人家的人，看来我今后还得多多拍我漂亮嫂子的马”忽然停住不说，脸红了。