夙光在院中枯坐至夜深才离开，连清髹台请他去议事都推却了，一头扎进了书斋，待到天光微亮时才草草打理了一番，正要出门时在刚开启的一点门缝中瞧见个身影落到院中。

这小丫头戴着帷帽背着行囊偷摸着朝他的屋子走去，不知在门前放了什么，很快又退下台阶，在门口行起跪拜大礼，待她走后，夙光才步到屋前，看清了摆放在素锦之上的韧甲。

怀秀从清月居出来后，又到了药庐和栖鱼斋偷放了信，本算好顺顺当当用着暖香过了北门阵就一路下山的，谁知晨雾未散，这北边的路走着走着又迷了途，她掀开了帷帽的轻纱仔细辩了岔路可都还在原处打转，正有些心急时突然听到一阵怪声，似是一阵阵树木的裂断声。

这附近的树木都已参天，哪是这么容易断的，莫非是藤林？怀秀放下轻纱循声找去，不久之后居然真的在雾中瞧见了藤林，不过此时那怪声却停了，从她所见的藤林处突然蹿出个人影，踉踉跄跄地倒在了藤林近处的树下。

她见那藤蔓还有几根不依不饶地“追”了出来，握了握腰间佩的香囊，大着胆子一跃过去，果真刚一落到近处，那些藤蔓如当日惧怕夙光那般视她为洪水猛兽，她走近一步，它们就退一些，渐渐地都缩回了藤林之中，她又将香囊解开，捻了一小簇轻撒在了藤蔓窜出之处，确保稳妥之后才转身去查看那个树下的人。

此人的样貌颇为英武，看上去是同方锦师伯和舅舅差不多的年纪，一身玄衣被划得处处是破口，正恹恹地靠着树干，显是与藤蔓缠斗多时，她伸手小心探了探鼻息应无大碍，可此人此时此刻身在此地，又实实在在是蹊跷，于是抽出随身的匕首架在了那人的肩上，才小心地将他唤醒。

唤了数声“前辈”后，那人慢慢醒醒转过来，一睁眼便瞧见架与脖颈边的匕首，惊得一下坐直身子：“你是何人！这是干什么！”

“前辈眼生，总要有所防范吧。”她掂了掂手中的匕首，继续说道，“多担待了前辈，这里是江云，平白无故闯进来的，都要给个说法。”

那位前辈四下看了看，不可置信道：“这里便是江云？那我刚才被土匪追了一路，怎无人相救，害我慌不择路进了这林子，差点老命休矣，我还想问问你们江云，武宗大派附近怎么会有匪盗！”

“是啊，怎么会有匪盗呢？”怀秀故作沉思，继续说道，“虽然不知怎么会有匪盗，但我却知这匪盗勤快得很，这个时辰就出门做买卖了，看来每一行都不易啊。”

那前辈瞪了她一眼：“小姑娘你这么说是不信老夫了？”

“我也想信呐，可前辈路遇匪盗仓惶而逃，却能独自一人从这藤林出来，我该怎么信呢？”

“那是我命不该绝。”那长者冷哼一声，打起商量来，“小姑娘，我看你戴着帷帽背着包袱，在这个时辰赶路，怕不是要偷偷下山吧，不若我看不见你，你也看不见我，如何？”

“那可不行。”怀秀否道，“我就是偷下山去玩罢了，而前辈在这儿故弄玄虚，谁知道意欲何为，万一是来谋害江云的，我岂不是大罪过。”

“我怎么会害江云呢。”那前辈无奈地凑近她，“你掀开眼前的纱再仔细看看，我这慈眉善目的，难道没有一见如故之感吗。”

哪有人夸自己慈眉善目，怀秀撇了撇嘴，不为所动：“倒未曾觉得。”

“你这什么眼神。”那前辈泄了气，又往树干上一靠，“那你现在意欲何为啊，是跟我干耗着还是要带我去见掌门，我这晨起还没用膳呢，可没力气跟你走这么多路。”

“前辈你怎么耍赖啊……”怀秀话未说完，突然响起了一阵怪声，也不是从别传来，而是她的肚子正在不争气地叫嚣……嗯，无忧的药，十次有五，再次中招，尤其她从昨夜起就没有进食。

又是一声传来，这回倒不是她，那前辈抚了抚肚子，尴尬地笑了笑：“小姑娘，看你背着这么个包袱，里头有吃的没有啊？”

自然是有的，她临走摸进厨房发现有一篓子烧饼，便兜罗了一半来，她将包袱摘下递去，那前辈乐呵呵地打开，瞅了一眼烧饼还揶揄她道：“小丫头就是小丫头，你说你偷摸下山不带行李就带这几块饼，寻思什么呢。”

怀秀心说有银子不就行了，不过懒与他辩说，也坐下拿起了块饼，只是一手扔举着匕首不敢松懈。

那前辈起先还嘟囔着抗议，后来也不理会了，专注地吃了起来，大约了过了一炷香的时间，他已经三个下了肚，眼睛更盯着剩下的两块伺机而动，看这架势是恨不得将她正拿在手里的半块也夺了来。

“前辈？”怀秀促着眉头，“这都六个了，您老也不怕撑着。”

“不撑不撑。”那前辈道，“我当年初来江云饿了三天三夜，在这儿啃过十块马蹄酥，今日故地重游还能旧事重现，心里欢畅得很，不过你手中的匕首若能歇一会儿便更好了。”

“这可不成。”怀秀将最后小半口烧饼吃完，起了身，“前辈也莫要胡说了，马蹄酥是冀州名点，江云怎么会有，若是吃完了，我们就掌门跟前走一趟吧。”

那前辈叹了口气：“你这姑娘，好歹我们也算一起吃过饼的交情了，还不信我，那你半天也不露个真切模样，万一你不是真的江云弟子，将我拐走了如何是好。”

“前辈抬举，我入门尚早，还不能自称江云弟子，掌门面前我自会分说，前辈请吧。”怀秀刚想拉他起身，忽而从背后袭来一阵肃杀之气，转眼剑尖便已到身侧了，她唯有撤下匕首一挡，这一挡，袭来的锋刃竟将手中匕首卷了边。

她退开一步，看着手中被毁的匕首微怔，这把青钧也算名刃，竟被毁得这么轻而易举，也不知那柄剑是什么神兵利器，再一抬头，那剑已在咫尺，剑身由厚渐薄，锋刃呈锯齿之状，甚为特别，她忽而想到了惜鱼师伯编著的六安兵器录上有所记载，名剑承影。

此剑的主人好像说是北边的哪个剑客……

她边想着，便慢一刻避过了刺来的剑锋，人是无碍，戴着的帷帽却被剑气震落在地，露出了真容。

持剑的男子与她打了照面，二人皆是诧异，那人也急急地撤了剑，问道：“你怎么在这儿。”

怀秀也没想到会在此遇见永芳郡那位有一面之缘的公子，便回道：“这话我该问公子吧，这里是江云，你又为何在此？”

“就是这丫头捉我！”那前辈见他们似乎识得，即刻抹着嘴大呼小叫地过来，委地屈诉着，“阿楚，这丫头难缠得很，油盐不进。”

那人笑道：“叔父，我与她说项，说不定她会放我们一马。”

“那就放一马吧。”怀秀自然记得他身份不凡，此时身在江云，怕不就是那位贵客，玩笑过后也不愿过多纠缠，“公子也算帮过我一回，这回我也不计较了，烦请公子带着这位前辈无墟堂禀告一声吧，我先告辞了。”

她说完转身便走，心道，任凭他们是不是贵客，趁他们不知她名讳，走为上策，可就在她打定主意要飞身遁走时，突然被身后的一声“南怀秀”绊住了步子。

惜鱼平日里不是阿秀、秀丫头就是秀儿、怀秀的，今日也不知怎么就唤上大名了，但听这一声声“南怀秀”铿锵有力地回荡在雾气渐散的密林深处，怄得她差点吐出几大口血来，连那位公子爷上前来擒住她的手腕，都一时忘了挣脱，只听他笑嚷道：“暮前辈，这位姑娘是你的弟子吗。”

话音刚落，怀秀就见一簇青叶由远及近袭来，她即刻推了那公子一把，展手将片叶收拢在掌中，还有几片未及承接的，滑过衣袖处破开了好几道口子。

随后而至的夙光，不等她将手中拘的一簇青叶递过去，就抬手将那捧叶子打了个散，话却是朝那公子说的：“不知瓖王殿下有何指教？”

瓖王羽楚？

怀秀本来挡下就是猜着这位公子身份贵重不想得罪，现在好了，还真是皇亲国戚，替他周全都来不及。

夙光见她眼珠转悠两圈就知她不是憋着坏就是在暗自腹诽，两指点了点她的额头以示惩戒，就径自朝正走来的那前辈行了跪礼：“皇上恕罪，怀秀不懂规矩，还请放过她这一回。”

皇上？闻言怀秀有些懵了，一个瓖王还不够，还来了个皇帝？虽知是位贵客，可也没想到如此千尊万贵，她不由分说地立刻跪地请罪：“民女眼拙未认出圣驾，都是民女一人之错，请皇上治罪。”

皇帝俯下身，笑了笑：“这都动上刀子了，还只是眼拙之罪？”

夙光也跪了下来：“皇上赎罪，我愿代她受罚。”

怀秀侧过脸瞪了他一眼，无声地动了动嘴：“你干嘛呀。”

“这就是南府那丫头？”皇帝倒是未见怒气，只是满脸堆笑地打量着她。

他这一笑，怀秀更是瘆得慌，脑子也飞速转了起来，这是本就识得她，还是现在才知道？

正想着，皇帝已拿出一幅绫锦交给羽楚。

羽楚展开读道：“诏曰，校尉南秋嶂有功，晋射声校尉一职，其妹封亭主，号安若……”

后头那些赏赐怀秀倒不甚在意，只觉南秋嶂立功她得封赏已可疑得很，再加之这一封便是从四品亭主，再联想这眼前发生的一串事哪哪都透着古怪，一时理不出头绪。

“还不谢恩。”羽楚宣完旨意，见她还愣着，便小声提醒。

“民女谢恩。”怀秀磕完头，不安地接过绫锦。

“等回去时去永京正式受封罢。”皇帝说完只嘱咐了他们稍后也来无墟堂便由惜鱼领着先行一步了。

余光瞧着几人步伐远去，怀秀抬头看去，却不想重重地磕了下。

夙光本看她久不抬头才低头一探，谁知一个不凑巧，就这么两相磕上了，回神过来，怀秀已捂着脑门皱紧眉头。

这又是哪里惹到她了？夙光轻抚着下巴，心中不解，正好瞧到她腰间的香囊，故意道：“有这个就有恃无恐了？”

怀秀见他看向香囊，心虚地用袖子一遮：“是你让我自己想的，既想明白，怎么不能一试！”

“是你自己想明白的吗。”夙光扔下话，便迈开步子走了。

果然，她回忆昨日文茹说天凉却摇扇她便觉哪里有些刻意，真是如此。

她几步追上去，不甘道：“如此，更没什么好说我的了，有什么不能与我明说的，还要借文茹师婶的口，那我既然受了提点，你又不高兴了，哪有这样别扭的！”

“我自然是有只能托人之口的缘故，那你呢。”夙光停住步子又训她，“就这么下山去了，算了，反正永京离不老山近，你舅舅必会好好照顾你的。”

这语气怎么听着怪异，怀秀突然千思万转，一时间冒出了个极不可能的可能，转念一想，这又实在极极不可能，话未说完就步履加快地奔走了。

惜鱼偶一回头瞧见师徒二人相距甚远，便与皇帝说道了几句，慢下步子等她过来：“秀丫头，你们这又是闹什么？”

“没闹。”怀秀看了眼前头的人，又看了看惜鱼，心中疑虑更甚，几近要问出口。

“今早我老头子见了信就速速赶去清月居，想告知连夜改了阵法的事，谁知夙光听了就如离弦之箭一般，那边没寻着又往这头赶，我这把老骨头都快散架了。”惜鱼说着还捶了两下腰已示孱弱，还低声要求她熬几盅鸡汤给他补补身子才是。

“是吗。”怀秀闻言，回头望了眼，又对惜鱼道，“师伯，你平素可不是这么早起的，且也不是这么勤快的。”

“我是从清髹台归来一夜未眠呢。”惜鱼瞥她一眼，“这东边的阵不是好生久远了吗，昨日我在清髹台处，方师兄的意思要严查门户的，这才改了阵法，可是累得……”

“嗯？”这皇帝一来，方师伯就要改阵法，好似方师伯不是很喜欢他吗，偏巧这皇帝还真的去闯阵了。

“嗯？”惜鱼见她若有所思。

“惜鱼师伯，方师伯和皇帝陛下，也是有什么过节吗。”

“咳咳……”惜鱼是差点想去捂她的嘴，见夙光看过来才作罢。

“你这丫头，什么话都敢说啊。”

怀秀吐了吐舌头，问起了另一桩事：“那昨日的时了了吗？”

“哎，可闹的呢，徐师兄昨夜就来求了，好说歹说才劝走，无忧昨日替风庆把了脉，可算把闯清髹台和伤人的错处坐实了，他又怎么都不肯说缘由，你说这平时挺稳重安静的孩子，怎么会无故去清髹台伤人呢。”

“香海受那一掌没多重，他惯会装的。”看惜鱼转得飞快的话锋，怀秀已猜得差不多，就随了他愿接着问，“那风庆师兄这般，会如何处置？”

“他上回试炼是首席，暂定是从册录上除了那名，不过仍是江云弟子，至于是在正阳堂中闭门思过还是下山去就让徐师兄自己看着办了，此事也要无墟堂知道的。”

怀秀又问：“那同是伤人，沈绮为何罚得重些，是因她用了毒还是未试炼过的缘故？”

“你有功夫担心别人，还不如担心自己。”夙光不知何时到了他们近处，“师兄还是去前头带路吧，师父与皇上还要叙话，我带着怀秀慢走就是了。”

惜鱼看这二人脸色有异常，速速拔腿离去，唯剩他们俩在后头并肩走着。

“你……”二人同时张了口，又收了住，大眼瞪小眼了会儿。

怀秀不想再绕，索性直说：“你应当是不知道……”

“我没有比你早知道多少……”

又是两相同时开了口，又闭了一趟嘴，夙光抬了抬下巴，要她先说。

“原来你们是去接皇上的，难道此事是师叔天大的面子吗？”

“师兄若知道你以为他有这么大的面子，可会在栖鱼斋摆上三天筵席。”夙光道，“你家中与当朝的关系你不知道吗，今上在还未封王的时候曾拜入江云，本就定了夏猎之后要顺道来此，我们去接皇上时，恰逢与南越国相较武力，你哥哥胜了全场，确实是他为你讨的封赏。”

“还真是他替我讨的？”怀秀不可置信，她和家里头这个哥哥可是水火不容，相看两相厌。

“你不也为他打听起朝堂之事。”夙光点破她自以为的“相看两厌”。

“这怎么一样，我是办别的事时顺手知道下罢了，也是不想他入仕后惹祸连累家里。”怀秀本想着，许是惜鱼师伯早知道夙光不想让她去试炼，于是想了个不容她不从的办法，知皇上要来，想趁着迎驾请托件小事，可能起先只是想随便一个由头让她进京待几天，正好碰到了南秋嶂立了功，难道并非如此？

夙光又道：“皇上昨夜就已上山来了，未带旁人，师兄说他回来时正碰上瓖王发现皇上不见急着去寻，他也是先寻栖鱼斋后头的山林想返回门口，这才发现门口的信。”

“瓖王啊。”怀秀瘪了瘪嘴，“我这回可走大运了，要是早一点去送信了，没的被当成刺客，可可皇上为何要进藤林呢，若曾是江云弟子，哪有不知道藤林的厉害，为何还闯进去。”

她仰头看了看夙光，问了此疑，可夙光瞧着她，只是问道：“你识得瓖王？”

“大夏哪有人不知瓖王的，素有贤明，颇得信重。”怀秀的语气却不似心悦诚服。

“你与他有过节啊。”

“谈不上过节。”怀秀皱了皱眉头，想到那位琉璃姑娘八成也是什么公主，头又疼了起来。