正是暑伏天气，烈日炎炎，人和马都汗流如注。走了好长一段路，荒无人烟，俩人正想找个地方休息一下喝口水，忽见看到前边不远处有个路边小村，村外一个大槐树，树下坐着一个老汉卖凉茶，王仙芝搭手望去，对尙君长说：“前边有一个凉茶摊，咱们在此休息一下如何？”尙君长正有此意，二人到了槐树下下马，把马拴在另一棵树。

老汉给他们让了座，坐下后老汉给每人倒了一碗凉茶，王仙芝问道：“老兄弟，你一个人在这里，没见人来这里乘凉啊？”

老汉用衣襟擦了汗说：“人都逃荒走光了，我一个年岁大的，也跑不动了，死也死在家里，卖凉茶也是混日子的。村里本来就没多少人，前年传瘟疫，村里人死有对半，剩下的勉强逃出去活命去了。”

王仙芝和尙君长听了，也觉得凄然，喝了茶，告别老汉继续骑马路，赶到晚到了汴梁城。二人也不急于往前走，就在城中找了家旅店住下。

尙君长说：“店里太热，咱们去汴河洗个澡再睡。”王仙芝也正想洗个澡凉爽一下。

于是俩人去到汴河，从一片滩涂的芦苇丛中钻了进去，刚到河边，尙君长被一个东西跘了一下，借着影影的月光，尙君长看是一具死尸，对王仙芝说：“这里有个死人，好像刚死不久。”

话音刚落，王仙芝也惊愕地说道：“这里还有两具死尸呢，快往游去吧，晦气！”

尙君长说：“这年头看到几个死人不足为怪，我们挪个地方下去就是。”

二人顺着河岸向游走去，在一个豁口出二人脱衣下水，河水温度适宜，顷刻间俩人沉浸在水里恹恹欲睡。泡了一个多时辰的澡，一身疲劳顷刻消失，二人回到旅店，店主给每人一把蒲扇，不多时蒲扇掉地，二人打起了鼾声。

鸡叫三遍二人起床，洗了把脸，在早市吃了碗豆腐脑和烧饼，就了大道。二人走走停停，几天后到了洛阳，他们先找了一个旅店住下，第二天去了洛阳县县衙，让衙役向吴县令通报一下，衙役笑了一笑说：“太不巧了，吴县令与前日去京城吏部述职，半月才能回来。

王仙芝和尙君长听说，心里非常懊丧，真是偏偏不遇偏偏，来的如此不巧。二人只得回到旅店商量，是回去还是在这里等，想来想去回也不是，留也不是。

王仙芝干脆说道：“我们就住在这里等，回去更是烦恼，不如再打听一下，或许有认识的人。”

尙君长说：“也只好如此，我们明天去打听一下洛阳县监狱的情况。”

于是俩人去了信息最集中的茶馆，俩人要了两杯信阳毛尖，边喝边聊。午间就在近处吃了午饭继续喝茶，一连喝了两天，慢慢地和茶馆里的人熟了。

一个当地的小混混姓魏，人称“百通”，天知一半，地知一半，人间全知。魏百通听口音，知道王仙芝和尙君长不是当地人，就问道：“二位客官好像是远方人，来这里有事吗？”

王仙芝说：“兄弟看出来了，真是高人！”那魏百通颇有自负的说：“洛阳城里没有我不知道的，至王公遗老，下至地痞无赖，无人不知，无人不晓。”

尙君长看了看魏百通问道：“这洛阳县监狱谁在管着，你里边有熟人吗？”

魏百通眉飞色舞地说：“有！-我小舅子在里边是个狱吏，这里的司法参军姓苏，和我还沾个亲戚，是我孩他舅的老丈人的内弟。”

王仙芝听了，觉得这亲戚拐的弯也太多了，说道：“不就是孩他舅的老丈舅吗，能联系吗？”

“能，我明天去找他，你们有啥事尽管说！”魏百通拍了一下桌子。

王仙芝说：“我们有俩兄弟，因贩私盐关了进来，我们想通融一下，尽早放出来。”魏百通答应的非常利索。

王、尚二人晚请魏百通喝了一场酒，临走时魏百通迟迟不走，王仙芝问他还有什么事，魏百通用手挠了挠耳朵说道：“路途遥远，我还要租一匹马去找人，给我俩钱做路资如何？”王仙芝想了想，让人家办事不能白跑腿，就从褡裢里取出两贯钱给了魏百通，魏百通立刻表示：“明天一定把人带到，你们就在这里等候吧。”

魏百通走后，尙君长对王仙芝说：“这人不可靠，他好像是个吃大户的。”

王仙芝说：“这我知道，不是没有别的办法吗，花点小钱，打听些相关联的事情也有好处。”俩人说着向旅店而去。

第二天午，王仙芝和尙君长正在茶坊喝茶，魏百通果然带来一个人。王仙芝和尚让与他们打了招呼，那人也回了礼。尙君长看了一眼来人，瘦高个，尖下巴，八字形眉毛，两只小眼珠子左右摆动非常灵活，站在那里，两条罗圈腿不停地抖动。

尙君长是衙门里出来的人，对人一看便知。王仙芝让来人坐下，要了两碗信阳毛尖，问了来人姓名，那人报了姓名说：“本人姓胡名周，外号罗圈儿。你们的事我听说了，明天我去找我妹夫，让他亲自出面，这事肯定没问题。”

王仙芝午间又要了几个菜，喝了一坛烧酒，临走时魏百通和胡周又没马离去，王仙芝问：“还有事吗，不是还要钱吧。”

魏百通说：“大叔，他明天还要租马去找他妹夫。”王仙芝想了想，也只好从褡裢里取出一贯铜钱给了胡周，二人得钱俩人离去，王仙芝和尙君长刚要离去，忽然一个人走了进来，不知是谁，且由稍后道来。

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