翌日晨起，天光大亮，是秋日里一个难得的大晴天。

烈帝乘明黄马车从皇宫的朱雀门出发，一直行了一个时辰才到南卜山。

南卜山枫林尽染，一片鲜红之色。

桂妃坚持随行，前半段路还好好的，等到走上山路时，便忍不住开始干呕，清冷的面容上写满痛苦之色。

烈帝全副身心都在她身上，指使着侍女小心照顾她，犹豫道：“不如我差人现在送你回宫吧，今日生祭，只怕要折腾到天黑。”

桂妃摇头：“快到了，我能撑得住。”

她抚摸着自己的小腹，神情带了母亲的温柔慈爱：“而且，我肚子里这个是皇家血脉，正好来祭拜一下，若是宣太后在天有灵，大约也会感到高兴吧。”

烈帝没再坚持，因为他很不喜欢南卜山这地方。

今日这成堆成堆的人里头，他讨厌许多人，唯独喜欢桂妃一个。

她是自己唯一的慰藉，若能陪在身边，自然是很好的。

而且，自从有身孕之后，桂妃对他的态度似乎都有了变化，不再像往日那样桀骜冷淡，转而变得稍稍温柔起来。

这让他恍惚觉得，自己和桂妃回到了十多年前，心心相印的时候。

烈帝握紧了她的手，疼惜道：“辛苦你了。”

桂妃又干呕了几下，顺势把手抽出来拿帕子擦嘴，她的眸光看着窗外鲜红的枫叶，难得地露出一丝期盼来。

或许，过了今天，就好了。

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傍晚时分，天色愈发昏暗。

飞云楼楼门大开，从一楼到九楼，全都挂上了新的灯笼，灯笼纸是明纸，上面画了吃食，都是飞云楼特有的招牌菜。

明纸透光性极好，在黑夜里格外亮眼。

程昭正在认真看灯的时候，忽然被人一把抱起，她下意识低呼了一声，待到看清眼前的人又不挣扎了，眼底亮晶晶地：“你办完事了？”

“嗯。”宋阑简短地应了一声，随后抱着她往外走。

他带着银质面具，将她护在怀里。

来飞云楼看灯的人很多，人群熙攘，宋阑抱着她穿过人群，上了马车。

马车里没点灯，略暗，故而声音格外清晰，程昭听得到他转动身体时的低吟，关切道：“有没有受伤？”

说罢便抬手去扒他的衣裳想看一看后背的情况。

宋阑抖了一下，企图糊弄过去，开玩笑道：“你这副急色模样，实在是”

程昭感受到了他的颤抖，脸色立刻沉下去：“受伤了？又被他鞭打了是不是？”

“小伤而已。”

她抽回手，低声叹气：“回王府吧，我替你包扎。”

宋阑捉住她的手，认真道：“以后不会了，这世上再无人可以欺负我。”

程昭感到一瞬间的恍惚，因她听说这次的生祭很顺利，烈帝和桂妃祭拜完之后以及顺利回宫了，前不久刚刚进了朱雀门。

而宋阑又说，世上再无人可以欺负他。

原来，一个帝王的消亡是这样神不知鬼不觉的事情吗？

见她愣住，宋阑抬手搂着她的肩，低声哄着：“别担心，这事我办得很好。”

“嗯。”她温声应着，过了片刻又道，“那师父呢？”

“她暂时还不想离开。”

程昭没再说话，因为师父的性子，比自己还要固执，她不想走，没人能逼她走。

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到南卜山后稍加休息，已经接近晌午了。

桂妃以身体不适为由，让烈帝陪着她在房里用饭，碗筷上涂了迷药，烈帝轻而易举被迷倒，早先藏在床底的暗卫经木犀的手易容，伪装成烈帝的模样。

生祭顺利举行。

这期间，桂妃本该借故先走，下山路上会有王掌事接应，从此便可以逃离皇城禁锢。

她却没走，坚持要陪假烈帝回宫。

宋阑知道木犀对于程昭来说意义重大，劝道：“接下来的事我会处理好，你不必担心什么，更别牺牲自己为我们扫清后路。”

木犀眸光清冷：“你要做的事情我帮忙办到了，我要做的事情，不求你帮忙，但求你别拦我。”

宋阑没再说什么，任由皇帝仪仗大大方方回宫。

暗卫则趁夜将仍在昏迷的烈帝带回王府。

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“等下到了王府，你就能看到，那个人。”

宋阑的手捏紧，这些天在烈帝手下受到的所有屈辱，到了偿还的时候。

到了王府，程昭先强拉着他包扎伤口，果然如她所料，宋阑根本没有好好包扎，药粉撒得到处都是，包扎的手法也格外轻率。

她耐着性子，为他清洗伤口，用干净的布条重新包扎过，最后在他胸前打了个结。

离得近，程昭能听清他的心跳，快如擂鼓，像是急切。

她抬眸，话音里带着安抚：“抓都抓到了，还怕什么？”

宋阑也摇头：“不知道为什么，总觉得不安。”他脑海里划过冥雀那张绝美而诡异的脸，总觉得错过了些什么，颇为重要的东西。

待他穿好衣服，程昭陪他一道去了王府地牢。

程昭只在端午家宴上见过烈帝一面，那是个很威严的人，眉眼沉沉，自有威势流露。

所以，当她看到在地牢里格外狼狈的烈帝时，生出极大的反差。

他被囚在一个精铁制作的硕大笼子里，下半身浸泡在黑沉沉的污水里，浑身散发着腥臭的气味。

烈帝眼底映着火把的亮光，他怒意沉沉看向宋阑：“你是打算谋权篡位吗？”

“这个倒是还没想好，不过，我打算，先报一报仇。”

如今这情况，烈帝也知晓求情无用，他眸光一闪，落在宋阑身侧的那个女子身上，她看上去颇为温婉，像是个心善的性子。

“你真以为抓了我，这江山就能是你的了？叶阑，你未免太天真！”

宋阑轻蔑道：“这还轮不到你来管。”

无底铁笼的顶部四角被长锁链牵引着缓缓拉起，烈帝摆脱了桎梏之后，做的第一件事便是爬出污水，快步朝宋阑走来。

宋阑手里握着长鞭，在烈帝靠近时狠狠抽了下去。

伴随着凄厉的哀嚎，烈帝往后退了两步，缩着身子不再前进。

他不会武功，又多年享乐，身子跟宋阑的没法相比的，同样的鞭打落在他身上，立刻便见了血。

只一鞭就受不住了？宋阑先前在他手下吃了多少苦啊？

程昭丝毫不同情烈帝，反而觉得他孱弱。