宁和十五年，雍朝境内的农民起义渐成气候，其中以萧德带领的起义军发展势头最为迅猛，不过短短数月，已集结成了一支五万人的队伍，盘踞在西南地区蠢蠢欲动。

朝廷派了几波官兵前去剿灭都无功而返，最后皇帝急得在休沐日召集大臣们商议对策。

其中，已是正三品兵部侍郎的薛凌道：“皇上，微臣以为，可以调遣镇守延边的吴栖将军，率领延边的精锐部队前去镇压萧德贼患。”

皇帝颇以为是地点了点头。

薛凌的顶头上司兵部尚书听闻要召延边军，立刻出声道：“皇上，不可呀。”

后面一帮人齐齐跟着喊道，“不可呀！”

兵部尚书黑白掺杂的花胡子一抖一抖的，“皇上，延边正是有了吴栖率领的延边军镇守，那些胡人军队才不至于进我雍朝境内，若是调离了吴栖，那延边恐将岌岌可危呀。”

皇帝有些烦心地皱了皱眉，“那邹爱卿说说，你可有什么良策，可以除贼。”

“老臣以为，既然前几次靠武力无法镇压萧德，那便用利诱。萧德发迹前不过区区一农家汉，整日务农为生，没见过什么世面，臣知道这种人，用高官厚禄定能使他臣服于朝廷。”

“对于其下的部队，我们就说知晓起义情由，赦免其罪行，这样他们必然会被招安。”

兵部尚书说得信誓旦旦，皇帝不由也跟着信了几分，跟着点了点头。

这时，薛凌又站出来道：“皇上，臣对邹大人之辞有异议。”

皇帝一摆手，“说。”

“微臣以为，邹大人所言不无道理，只是，大人可能忘了，此刻的萧德在西南可是刚夺下宁城。”

“此地乃洛王的属地，土地富饶，物产丰盛。他在宁城，定少不了吃喝享受，既已有过了财富傍身的滋味，那么我们给出的诱饵便会少一点吸引力。”

“况且，臣听闻萧德在宁城内整肃军容，不允许手下人随意抢夺百姓之物，违者仗二百，如此纪律严明，已经脱离了简单的起义，倒是有了谋朝篡位之意。”

皇帝听到“谋朝篡位”四字，又惊又怒，猛地在案上拍掌，镇纸跃了一跃。

底下的大臣见皇上发怒，顿时鸦雀无声，鹌鹑似地低下了平日里高傲的头颅。

殿里响起薛凌淡然的声音，“如今萧德人马不过五万，我们只需一击致命，便可解决心头大患。”

“至于邹大人担心延边防守之事，微臣听闻，吴栖将军手下有一员猛将，骁勇善战且足智多谋，于兵法一事上颇有所得。助吴将军抵御数次来犯的胡兵，屡立奇功，入军不过两年，便已是副将。”

“微臣以为，此人堪当大用，可令此人率五千延边精卫赴西南地区剿匪。”

皇帝好奇，“此乃何人？”

“农家子，林冬年。”

皇帝点点头，问诸大臣，“众爱卿可还有其他计策？不许藏着掖着，统统禀来。”

众人失语。

皇帝看向站立一旁的太子，“太子以为呢？”

太子着一身玄色绣金线龙纹的朝服，他先轻飘飘地看了一眼垂手而立的薛凌，转而恭敬道：“父皇，儿臣以为可以薛侍郎之策为先，若是不成，那么再以邹大人之计不迟。”

皇帝听后满意地点点头，“甚好甚好。”

之后又与户部尚书等人商议了拨钱粮赈灾的事宜。

户部尚书哭穷，想让皇帝从内库摊些银两，皇帝也哭穷，死死不肯松嘴，几人拉锯了一番，协商无果之下，还是由丞相站出来，建议官员们都出些身家，皇帝这才同意从自个儿这出五分之一，凑个十万两送往西北和东北。

最后皇帝一挥袖，“既如此，若各位大臣无异议，今日就先散了吧。”

“太子留下。”

“是。”众大臣纷纷松了口气。

皇帝让宦官端了椅子给太子，“太子啊。”

“儿臣在。”

“今日你也看到了，这些大臣，”皇帝撇了嘴，“真是个顶个的没用。”

“除了就那么几个肯动脑子的，剩下的皆是跟屁虫。”

“欸，我雍朝何时人才凋敝至此啊。”

太子没有说话，只是静静听着皇帝的抱怨，这些果，不过都是之前的因所结下的。朝堂之内，官僚之气甚重，党派林立，门阀相侵。

皇帝性子优柔寡断，又没有手段改制度，整顿贪污风气，久而久之，真正的人才难以往上爬，站上来的多是趋炎附势之辈，每日里只想着如何站队，讨好上官，对于天下、百姓、民间疾苦，他们哪里有这样的胸襟可以容纳。

话题一转，“那个薛凌倒是个能用的。”

太子笑了笑，“是，算得上青年才俊，儿臣记得，殿试上，您连夸了三声他的文章做得好。”

“是嘛。”皇帝有些得意起来，“看来朕还是有些眼光的。”

“只是，听说他和公主走得近？”

太子敷衍了几句，“明瑶喜欢他的丹青，让他来府上作过几次画。”

“哦，”皇帝喝了口茶，“虽如此，传出去也不甚好听啊。”

“毕竟明瑶已为人妇，与外男交往过密，总是名声不太好。”

“你既是她长兄，便多劝诫她谨言慎行，毕竟，”皇帝顿了顿，“如今你也就她一个妹妹在身边了，还是多关心她些。”

太子垂了眉眼，“是。”

“对了，让她回宫里见见她母妃，许久未见，贵妃想她想得憔悴了不少。”

这厢皇帝在和太子谈心，那厢，薛凌刚过了汉白玉桥，就撞上兵部尚书等人的怒瞪。

薛凌不甚在意地越过他们，邹大人背后站着的田侍郎阴阳怪气地开口了，“哟，这不是我们刚刚大出风头的薛侍郎嘛，当真是为我们兵部长脸啦。你们说是不是。”

“可不是嘛，踩着我们尚书大人在皇上面前露脸，这番心计，可不是我们这等人能有的呀。”

薛凌垂着眼睛，挽着手，装作没听见，径直朝宫门走去。

几人见薛凌一副视若无睹的样子，气更是不打一处来。

“邹大人，你看看他……”

“呸，什么东西！”

另一个人接嘴道：“猪狗不如的东西呗，哈哈哈哈……”

“噤声，”邹尚书皱了皱眉，“没听过咬人的狗不叫嘛，等会惹急了他，咱们几个免不了要被咬上一口。”

田侍郎指了指薛凌远去的背影，“就凭他？大人未免太多虑了吧。”

邹尚书摇摇头，“这小子在兵部独来独往，没甚背景，也不结党营私，就这样，你看他不也比你我升官要快？”

“所以啊，田苟，我平日里是只教你仗势欺人了？公务不给我好好办，带着手下人吃喝玩乐倒有一套啊！”

田御史立马收了笑，“大人，您这可是冤枉小的了，小的最近也在为着乱军的事夜不能寐啊，您看看，都瘦了一圈呢。”

邹尚书环顾了一圈田御史绷着朝服的圆润腰身，视线转回他白玉盘似的脸，哼了声，不想理会田苟的油嘴滑舌，背过手看着薛凌一身红色袍服，颇为潇洒倜傥地穿过正元门。

薛凌的家在西边，要回家应该经过正德门，那个方向倒像是，公主府的所在地。

耳边田御史还在絮叨，“如果这次剿匪失败，我看这个薛凌要被贬到哪去，目中无人的东西！”

邹尚书问道，“我怎么听说明瑶公主和薛凌关系有些不明不白呢？”

田御史不屑地哼笑一声，接话道：“不只是薛凌，但凡长得像个人样的官宦子弟，哦，还有那些富家子弟，公主可都‘来者不拒’呢。”

“哦，竟有此事？”

“可不是，那明瑶公主小的时候还看不出什么，后来嫁给丞相公子后，反而那秉性就显露出来了，况且有那张妖精一样的脸，谁会拒绝啊。”

“所以，现在这驸马爷呀，在我们眼里也是个可怜人哦，当真窝囊得很，听说每日里只知道躲在自己的院子里不出来。”

邹尚书脸上显出了褶皱，愉悦地摸了摸胡子，“啧啧，没想到啊，不过丞相这老匹夫怕是现在气得在家跳脚吧，有这样一个招蜂引蝶的媳妇，打又打不得，骂又骂不得，休又休不得。”

“嘿嘿，可不是，还以为自家娶了公主能更上一层楼，没想到，这回可是赔了夫人又折兵。”

邹尚书推开了田御史凑近的胖脸，看了他一眼，“那你没去公主府上毛遂自荐？”

“咳咳，小的，这不是没入公主法眼嘛……”

邹尚书哈哈大笑，“田苟啊田苟，幸亏你是生在官宦人家，不然就你这样，啧啧……”

后面跟着的几人发出低低的笑声，田苟急得举起胖手指着他们，“别笑，别笑，就你，还笑！”