我打算离开了，然而就在这时，我看到了放置在不远处一块石头边的棕色画夹。在这种乡下地方，鲜少有人懂得作画，我一不小心就没能控制住自己的脚步，它完全不受我大脑的控制，就那样朝着画夹走了过去。

画夹上面摊着一副风景画，看得出来，画的正是这里的风光。远处清澈湛蓝的天空下，一望无际的绿野上点缀的各色小花。近处一片长满草莓的山坡上——一个穿着白色裙子，披散着金色头发的小姑娘正弯腰将手伸向一棵红红的草莓。

能够看到，仿佛一阵大风正刮来，画中的小姑娘的裙子一角扬了起来，头发也向同一方向飘去。她是那样的瘦弱，让人忍不住要开始担心这阵风下一秒就要将她吹跑了……

这是——我吗？虽然只是一个背影，但我就是能一眼看出画的是我自己。这倒并不是说我有多么高明的观察力，而是作画的人技巧之高超，以及对神韵把握之精准。

我嚷道：“布莱恩先生，这是您画的吗？简直太美了，瞧这风就像真的刮在——她的身上一样，让人有身临其境的感觉，瞧瞧这草地，这花，哦……”

上帝原谅我，我完全被这种激动的情绪所左右，开始语无伦次起来。以至于我错过了布莱恩先生脸上错愕的表情和欲言又止的尴尬。我把这归结于他的谦虚和羞涩。

我兴致勃勃地欣赏着这幅画，仔细地看它的每一处细节，舍不得放手。

“看得出来，你对绘画是有一定了解的。这样说来，你也喜欢绘画喽？”布莱恩先生惊奇地问。

“——啊，不，不算了解。”这样的语言令我羞愧，“天啊，太阳快下山了，我得走啦，很高兴认识您，再见！”我匆匆地提起自己的篮子就朝山下跑去。

身后传来布莱恩先生的大叫声：“嗨，告诉我你的名字！”但是我可没有时间再停下来了，要是回去晚了，罗丝太太又该用她那恶毒的嘴巴让我难受了。

只是在我奔跑着的时候，仿佛听见福特先生的话语：“你们猜她是农民的女儿还是乡绅家的小姐？”

我脚步微顿，但没有继续听下去，就快速离开了那里。

这一天，罗丝太太和莉莉显然过得非常愉快，她们带回来许多漂亮的衣饰，把自己装扮得花枝招展。

我甚至听到了“舞会”这个字眼儿，莉莉激动得双眼发亮，脸颊绯红，不停地进试衣间换衣裳，让罗丝太太帮她参考哪一件能让她看起来如“公主一般高贵”。

这几天我出门去的时候，也经常听到人们三五成群地讨论着“舞会”“真正的贵族”等字眼，后来我从我的好友玛丽亚那里了解到博顿庄园的主人怀特先生从伦敦回到了博顿，还邀请了许多伦敦的绅士淑女们前来游玩。

这个礼拜六晚上，这群时髦的人们决定在博顿庄园举办一场盛大的舞会，那一天将会邀请这一带所有有名望的人家出席。

布鲁克家虽然落魄了，但毕竟曾经是这一带的大地主，再加上罗丝太太的多方打点（不明真相的人是不可能知道布鲁克家的底细的），终于也有幸受到了邀请。

礼拜六这天，莉莉难得的起了个大早，她嚷嚷着自己激动得睡不着觉。并且早早地吩咐我，将她要穿戴的一应衣饰打点好，裙子要熨得没有一丝褶皱，胸要束得高挺丰满，腰身要够细，头发要梳顺，额前要卷出好看的卷发……

这一天，我除了平时的工作，其他时间基本就花在给莉莉费心打扮上了，我被使唤得团团转，好在终于在出发的最后一刻让她感到满意了。

莉莉装扮得光彩夺目地和同样盛装打扮的罗丝太太，以及难得没有出去闲逛的杰克，还有布鲁克先生一起坐着马车出发了。

而我和艾伦，被罗丝太太以“年纪太小”为由留在了家里，只是这位太太似乎忘记了，艾伦只比杰克小一岁的事实。

我倒乐得有这样的机会，家里没有了百般挑剔的外人，只剩下我和艾伦。我将前两天采来的草莓藏起了一点儿，今晚，我打算给自己和艾伦做点草莓布丁。

美食令我们两人都非常满意，没有了别人的打扰，艾伦瘦削的脸庞上也多了几分轻快。

他甚至高兴地安慰我说：“不用难过爱丽丝，等你长大了，我要给你买绸裙，买花边，买宝石，把你打扮得光彩夺目然后带你去参加舞会。我的爱丽丝如此美丽，一定会迷倒舞会上所有绅士的！”

我被他的话逗笑了：“行了吧哥哥，我才不要花边和宝石，对迷倒绅士也毫无兴趣。只要我们能填饱肚子，让你不再那样辛苦我就心满意足啦！”

舞会上发生了什么事，我并不知晓，但是罗丝太太和莉莉的心情非常亢奋，想来是对舞会极其满意的。

这种满意的情绪持续到了第二天早上，以至于罗丝太太大发慈悲，允许我在做完活儿之后去村子里走走。

我便约了我的好友玛丽亚一块儿去我上次去过的长满草莓的山坡那儿，因为罗丝太太和莉莉、杰克都对草莓布丁表达出了浓厚的兴趣，所以我还需要再去采摘一些回来。

玛丽亚是牧师米勒先生的女儿，她继承了她母亲的茶色眼睛，皮肤白皙，鼻子和脸颊部位长了些许小雀斑。仅管如此，她仍然是个非常可爱的姑娘。

她虽然家里有佣人承担家务，本不需要自己亲自来采野草莓，但她非常乐意陪我走这一趟，正如我热爱这广阔、可爱的旷野一样，她也对这一切充满了喜爱之情。

她很爱笑，此刻她就在兴高采烈地描述着昨晚的那场舞会（因为米勒先生尽管不是非常富有，但身为这一地区的牧师，还是备受尊崇的）。

“天哪爱丽丝，你简直无法想象，博顿庄园是那样的豪华奢侈，我从来没有见过比那儿更美丽的地方。如果能够在那里生活，不，哪怕只是生活一天，我也心满意足了。”

“是吗？舞会很热闹吧？参加的人很多吧？”

“当然，毫无疑问！整个莫克斯顿有头有脸的人家都去了。还有从伦敦来的好几位绅士和小姐。天哪，那是多么漂亮的人儿呀，当然其中最惹人注目的就是斯特林先生以及他的两位好友布雷恩先生和福特先生了。”

“是吗？他们是什么人？”我感觉有些耳熟。

“据说斯特林先生是怀特先生（博顿庄园主人）的远房亲戚，是真正的贵族。大家猜测，斯特林先生至少是位伯爵的儿子，虽然他不太爱说话，从来不炫耀自己的身份，但是人们与他朋友谈话时，感觉到了他们隐晦透露出来的信息。总之，三位先生的身份非常尊敬，最重要的是，这三位先生都长得高大英俊，风度翩翩。”