弘礼又将李凤梧的利息算了出来，整整二千两白花花银子，湘南让子山偷偷叫李凤梧出来，送了利息过去，据子山形容，李凤梧的眼睛都直了，侯府断不给他这多银子使。

子山回来形容道：“二小姐，您没瞧见，那李公子，态度不同往日，牵着奴的手，叫奴小哥儿，还从来没有贵家公子这样称呼奴呢。”

春沂笑骂道：“你的尾巴别朝了天去，李公子就那么一说，你就忘了自己身份了？”

子山摸摸头，脸臊得通红。

除夕之夜，湘南命人将暖阁烧得热热的，将府内的下人聚在一块儿，把庄子上下来的好东西拾掇了，下人们又添做了一顿好菜。

钱老爷自行在房里吟诗作画，倒也不爱凑这热闹。

湘南年前便托人在钱家一个当铺里寻些好东西，果是得了一副画儿，说是什么当朝第一画师的作品，叫什么名字，湘南也没记住，拿了送给钱老爷，钱老爷高兴得很。将封坛多年的好酒拿出来，还赏了众人一点子。

第二天一大早，大理寺黑衣人便登了门。

见面第一句话便道：“今有叶宫人暴死之案，经查证，需请钱府钱湘南来大理寺自澄清白。”

钱湘南听了便道：“自澄清白？与我何干？”

黑衣人一脸严肃道：“来人！带走！”

钱老爷跌撞着跑出来道：“你怎么……你们要干什么……”

话音未落，湘南已被一群差吏押送至马车之上。

只剩下府内一行人，目瞪口呆。

……

景福宫。

“回贵妃娘娘，这新上的织金妆花缎是从叶宫人那里搜出来的。”

“拿到这里做什么，不嫌晦气！”

小蝶女官眨了眨眼睛道：“大理寺的人说这证物没什么用，便托人送回尚服局，司衣请示皇后入库，恰巧皇上也在，皇上说这织金妆花缎适合您贵妃娘娘，便着人送了来。看来，皇上还是最喜您的。”

当下阮贵妃便笑道：“本宫说呢，那就收了吧。”

正笑谈着，小太监就在门外大喊：“贵妃娘娘，救命——贵妃娘娘……”

女官小蝶一掀帘子，走过围廊，端着架子大骂：“小福子，你喊什么？前日犯了错，扰了贵妃娘娘，你自去自尽请罪，景福宫这里自有另一个小福子来当差！”

一群侍女狠狠勒着太监小福子的嘴，小福子却还是要喊，仿佛这景福宫瞬间就要遭了什么灾一般。

天上一群乌鸦吱哇哇飞过，叫得人心烦。

侍卫赶了来，将小福子拖下去，顺着雪封着的廊子路旁底下一路拖出去，景福宫廊下顿时出了一溜深深的雪凹陷下去的人沟。渐渐便听不见人声了。

“呸，这群侍卫也颇是惫懒，这点小事竟也能扰了贵妃娘娘。”女官小蝶的绣鞋眼见儿被雪浸湿了，一脸懊恼。

贵妃却丝毫不在意，她正看着一本书，是宫外最近流行的话本子，讲那秀才小姐你情我愿又被家族囚禁不得已只好私奔之类的故事。

阮贵妃看着看着，心下便一酸，眼泪就流了出来。

女官小蝶劝慰道：“贵妃娘娘，今夜还有宴席，小心哭红了眼睛。”

阮贵妃便收了书，吩咐小蝶去倒杯茶来。

阮贵妃接了茶，顿了顿，突然想起一件事：“今夜见了候府李大人，可别忘了将保头钱给了，记住要悄悄的，挑个没人的地方。”

女官小蝶道：“记得了，银票都准备好了，李大人说了，这放贷子的事儿，不叫贵妃娘娘操一点心。”

话音刚落，只听门外一阵大风，吹得门嗡楞嗡楞直响。

女官小蝶轻脚走过去，只见门好端端地，纹丝不动，便回来了。

“贵妃娘娘，小景子这阵子病着又不在，明日再去选派一个新的小福子来吧。”

阮贵妃笑道：“你可糊涂，这选派过来的，你知道是谁安排的人手，没来由地惹上麻烦，可不值当。就先这样吧。”

皇上今早和皇后祭天回来，各局女官并女史也是忙得不可开交，宫里本就缺人手，如今又赶上大年初一，不免有些忙不开。

宫里这些天是不准告假的，生怕开了这个口子。于是前阵子太监小景子生了病，也只是抬到窄巷去养病去，未敢知会出宫，多亏窄巷和宫外互通，太监小景子的外头的一个相好便日日往里头送药。

今日那相好儿的又来送药，可那小景子却眼睛暴突，嘴角流血，躺在那里，仔细一摸，身体都凉了。

“啊——”那相好的大声一叫，摔了药罐子，却惊来了外头值班的侍卫。

侍卫们查看一番，倒也没发现什么，就捉了这小景子的相好的，并药罐子之类的，拖着小景子的尸体，一并送到大理寺去了。

小景子的死状和叶宫人的一模一样。

大理寺的人将冰棺中的叶宫人与小景子一一比对，死状完全吻合。

“这可不行，这已经是第二起宫中死人了。”

“怕是还会有第三起，第四起……”

大理寺办案人员的话不是危言耸听。

若是这几日再查不出，他们恐怕就成了皇帝眼中的“废物”了。

石公子转身看了看在一旁默然不语的湘南，指了指小景子的尸体道：“你可离尸体远些，回你自己的屋子，无事不要出来！”

湘南转过头来，盯着石公子：“你们大理寺不是说要我自证清白么，现在我可有了证据，如今我就在这大理寺中，这小太监的死可是与我无关呢。”

石公子道：“自是能自证，现在无事不要出来！来人，保护好钱湘南，不要让她离开屋内半步！”

……

夜宴就要开始了。

四下灯烛通明，处处笙歌。

各王府亲眷、大臣亲眷俱坐到内厅，中间隔一屏风，外厅便是皇帝与王公大臣们饮宴欢庆的地方。

今日谭嫔依旧没有来，派人告假，说是病了。

太医院院判张大人的夫人笑道：“听说是积食了。”

兰妃娘娘听闻便唉声叹气道：“哎，谭嫔也不是贪嘴的人，怎么会积食了呢。要说是叶宫人……”

皇后笑道：“兰妃，休要提她，今日夜宴，众府官眷们都在。”

兰妃仿佛被马蜂蜇了一般，心里顿时起了刺儿：“皇后娘娘，本宫知道，您的妹妹钱湘南还在大理寺关着候审呢，不提这事儿，也是应该的。”

阮贵妃轻蔑一笑，并不言语。

皇后只笑道：“喝酒，喝酒……”

众人私下里便察觉出七八分，这个皇后，有名无实。

不过，这钱湘南被关在大理寺，众人也是始料未及。

原来，素日传出给叶宫人下毒的，是当日的一个备选才女。

“没想到，竟然是她，也是够狠毒的。”

“听说这钱湘南是被皇后娘娘走后门，弄到宫里来的。”

“怪不得，听说这钱湘南素日在家，就如野马一般，下毒害人，也不是什么稀奇的。”

“宫里竟留这样的人，皇后真是昏了头了。”

“要我说，这宫里还得贵妃娘娘做主，换了别人，哼……”

众人推杯换盏之间，便互传闲话，皇后自知无语辩驳，只得独自吞泪支撑。