“朕知道。外公的丧礼你好好操办，朕会下旨，以国公之礼厚葬外公。”

“谢陛下。”

门外响起下人的声音：“堂少爷，老夫人醒了。”

赵承晞急促起身：“朕也去看看外祖母。”

护国侯府。

夜凉如水，秦崇州负手立在窗前，听到身后来人的动静，开口问：“查的如何了？”

原来是秦绪。

“回侯爷。属下到孟大人说的观音庙附近查探了，的确有一处村舍，不过已经人去楼空，并无查到任何线索。”

这也在秦崇州的意料之中，秦崇州望向窗外，像是要透过这漆黑的夜色看到某处。

良久，秦崇州才问：“陛下如何？”

“陛下把自己关在殿中，不见任何人。”

房内似乎有一声微不可察的叹息，秦绪试探性的问道：“侯爷，是否要进宫面圣？”

“太晚了，本侯明日再进宫吧。”

可是，侯爷您以前都是半夜翻墙进宫的……

秦绪内心的话没敢说出来，道了声是便告退了。

秦崇州回京陵城之后，也从手下口中得知自己与赵承晞关系亲密。他也能感觉出来赵承晞自然而然的亲近，可长此以往对陛下的威望始终有损。既然如今他没了和陛下相处的记忆，正好没了杂念，那便让他安守本分做一个尽忠职守的臣子吧。

皇宫。

赵承晞和秦崇州二人相对而坐，中间一方棋盘黑白子正杀的难分难舍。

赵承晞落下一子道：“说起来也是很久没和你下棋。”

“陛下心情可好些了？”

“如今人为刀俎，我为鱼肉，还有什么心情可言？”

“陛下言重了。”

“难道不是吗？敌在暗我在明，还潜藏着一个内奸。如今我们手的线索也就一个萧艾，派人盯了这么久都没动静，你说有什么办法？”

秦崇州刚想开口，赵承晞见牛莲儿在门口往里探头探脑，便问道：“何事？”

牛莲儿搔掻脑袋，回答：“陛下，我是想找连公公。”

“小连子，那你出去吧，不用伺候了……”

小连子心里暗道牛莲儿没规矩，好在陛下宽宏大量不计较，答应一声刚迈开一步，岂料赵承晞像是想到什么，一拍掌，声音也提高了不少：“莲儿，你说你找小连子？”

牛莲儿不明所以，如实道：“是啊。”

小连子以为赵承晞是生气了，霎时跪下了：“陛下恕罪！”

不料赵承晞抚掌大喜：“莲儿，你可谓是一言惊醒梦中人啊！朕晚点让御膳房做两盘你最喜欢的红烧肘子赏你！”

牛莲儿虽然不知道发生了什么，不过有赏赐不就好了，喜笑颜开地道：“谢陛下！”

小连子也是一脸莫名其妙，不过见赵承晞没有怪罪，便也赶紧退下了。

“朕发现一个一直被我们忽略的问题！”赵承晞眼睛发亮，解释道，“那天不是跟踪到萧府吗？我们就自然而然把嫌疑指向萧艾。可是萧府的其他人呢？就没有嫌疑了吗？”

“不错。陛下英明。”秦崇州仔细琢磨也发现问题所在：“果真是一叶障目。”

“萧艾此人信奉中庸之道，往好处说，不偏不倚，不搞派系站队，可就是因此才得了父皇赏识，坐了尚书之位。他应该也六十了吧，这个年纪做到尚书也算不容易了。若要捡些不好的说，生性懦弱，做事中规中矩，没什么亮眼的表现。不过这种人，你说他惰政朕可能信，若是勾结乱政，只怕他没那个胆子吧。”

秦崇州接着说：“据探子报，萧大人有四名妻妾，子女六人，虽人丁兴旺，但并无厚此薄彼的情况，家宅还算和谐。”

“难道是他隐藏的太好了？”

“微臣觉得萧大人应当不是心思深沉之人。”

赵承晞手指婆娑着棋子，澄思寂虑，道：“那事情可能不是萧艾做的，不过，你猜萧艾他知不知情？”

“微臣不知……”

“你不知道，那找他来问问不就知道了。朕来诈他一下。这件事拖得太久了，一直瞻前顾后，怕打草惊蛇，朕今天就要任性一回！”

赵承晞嘴角噙着玩味，随即唤来小连子：“传召礼部尚书萧艾，就说朕要知道孟相的丧礼操办情况。”

赵承晞吩咐完毕，又把视线落在棋盘，缓缓落子：“你输了。”

“陛下棋艺高湛，微臣认输。”

赵承晞闻言面却无一丝喜色：“以前都是你赢朕的。”

“那便是陛下棋艺精进了。”

“你向来只赢朕半子。”

赵承晞眼里盛满的失望让秦崇州心里一怔，久久不能言语。

萧艾来到养心殿发现秦崇州也在的时候，心里闪过几分猜测，但又并无头绪，还是先把孟龄屏的丧礼细节禀报清楚。

赵承晞装作不经意地问：“对了，萧爱卿，你可知道孟相是怎么死的？”

萧艾不知道赵承晞的用意，照实答道：“回陛下，孟相是年老体弱，多病逝世。”

“非也非也。孟相的死因其实是……”赵承晞眸光一寒，“中毒。”

萧艾顿感如芒在背，俯首道：“微臣实在不知啊。”

“你不知？”赵承晞冷笑一声，煞有其事地道：“下毒者已经抓到了，他已经招供，是你萧府的人。”

萧艾霎时周身渗出冷汗，话语也颤音难忍：“微臣冤枉啊，陛下明察！”

“如今有人证指认，难道还会错怪你不成？谋害当朝丞相，如何论处，你应该很清楚吧？还不认罪！”

萧艾痛哭流涕，大呼冤枉。

赵承晞和秦崇州对视一眼，是还嘴硬还是实在无辜？

赵承晞袖子一挥，喝道：“来人，革去萧艾官职，押在大牢听候发落！”

萧艾吓得连连叩首：“陛下！陛下啊，微臣有话要说！”

赵承晞示意侍卫出去，冷眼看向萧艾：“你要说的话最好句句属实。”

萧艾稍稍舒了口气，用袖子擦了擦蒙头大汗，咽咽唾沫才道：“微臣不敢欺瞒陛下。孟相被毒害一事微臣实在不知，若下毒者供出萧府，那微臣确实知道个线索想禀告陛下。”