“微臣有个表弟，名叫沈怀阳，父母早逝，他的父亲是微臣母亲的幼弟，母亲怜悯他，便把他接来身边抚养。臣的母亲临终前，让微臣好好照顾他。他比微臣小得多，微臣几乎视他为亲儿。沈怀阳性子浮躁，不肯投心于科考，一直在家无所事事。”

赵承晞隐隐猜到有后续，追问道：“后来呢？”

萧艾有些心虚，接着说：“后来朝中有人私下接触微臣，想和微臣……结盟，不过微臣马拒绝了，求陛下明鉴！”

“结盟？”赵承晞一挑眉，“朕看是结党营私吧？”

“微臣不敢！”

赵承晞半身前倾，迫不及待地追问：“是谁找的你？”

“回陛下，是……袁春智。”

赵承晞眼里的希望之火熄灭，略有不甘心：“你该不会故意找个死人来搪塞朕吧？”

“微臣所言皆为实情，求陛下明鉴！”

“接着说吧。”

“这件事被沈怀阳知道了，还和微臣大吵了一架，他说微臣领死俸禄没出息，之后还住在外面一段时间。不过后来他便来赔罪，我们和好如初，也没有再说起此事。”

“那他现在可还住你家？”

“那件事之后，他便在外面置办了个宅子，不过府里也留了他的庭院，他也时不时回来住。”

“那他在外面做什么你可知道？”

“微臣曾经问过，他只说做些小生意，含糊而过，微臣也没放在心。”

“他并无官职，如何与袁春智勾结？你该不会是为了摆脱自己的嫌疑，让你表弟背黑锅吧？”

“微臣不敢。微臣绝对是清白的，微臣敢以萧家列祖列宗的名义发誓！若下毒者说是萧府指使的话，微臣思来想去也只有沈怀阳一人有嫌疑！”

赵承晞沉思片刻，道：“那好，朕就姑且相信你的话。”

“谢陛下！”萧艾如释重负，反应过来才发觉自己的底衣都被冷汗浸湿了。萧艾终究对沈怀阳有歉疚，小心翼翼地问道：“陛下可要命人抓捕沈怀阳？”

“这你就不要多问了。你回去之后不要把今日之事说出去，你一家老小的性命就看你嘴闭得紧不紧了。”赵承晞冷下脸，阴恻恻地威胁道。

“微臣遵命。微臣告退！”萧艾被吓得不敢多问，急忙告退。

赵承晞见萧艾面色苍白，一脸虚汗，唤道：“等等！”

这一声让萧艾以为赵承晞反悔了，吓得腿软，扑通一下又跪下了。

赵承晞颇有些嫌弃：“你怕什么？你这个样子出宫也太引人注目了，先去偏殿歇息一会儿，喝点茶吃点糕点，冷静了再回去。”

“谢陛下。”

待萧艾慌乱的步伐声消失之后，赵承晞鄙夷之色尽显：“看把他吓得，萧艾这点胆子想来也不敢在背后搞什么小动作。”

赵承晞狡黠窃喜的模样落在秦崇州眼里更是多了几分可人，让秦崇州一时间有些失神。

“你怎么看？”

在赵承晞看过来的瞬间，秦崇州垂眸，又是一副恭敬的姿态：“回陛下，微臣也是这般认为。”

“所以说，若萧艾所言非虚，那沈怀阳也不算没有用处，他在萧府住了那么久，也算主子，萧艾又说将他视作亲子，想要从萧艾的书房拿份科考试题想必也不是难事。”赵承晞分析得头头是道，“不过，朕觉得沈怀阳反倒像是个诱饵，如果什么时候东窗事发，矛头也就指向萧府，最后反倒让萧艾当了替罪羔羊。”

“陛下打算如何处置沈怀阳？”

赵承晞两手一摊，像个甩手掌柜一般道：“先不要轻举妄动吧，交给你了，你去查查他先。”免得你有那么多闲工夫在府里和姑娘家朝夕相处……

“微臣遵命。”

小连子进来通禀：“陛下，丽妃娘娘求见。”

赵承晞面对潜伏的敌人尚且能气定神闲，如今听闻呼延清舞来了，反而如临大敌：“你不会说朕在忙吗？”

小连子也是满脸无奈：“陛下啊，丽妃娘娘来了几次您都推说不见，她也不是个好糊弄的主啊，娘娘说今日见不到陛下便不走了。”

这个呼延清舞怎么回事，呼延觉走后一直都安安分分的待在自己殿里，怎么这两天又喜欢来缠着朕了？

赵承晞只得招招手示意小连子让她进来。

秦崇州便想先后退：“陛下，那微臣先告退。”

“你留下。”

赵承晞心想：秦崇州这尊煞神在此，呼延清舞想来应该会安分些。

呼延清舞花枝招展，身姿曼妙，端着一碟糕点，进来便款款行了个礼。

“起来吧。”

“谢陛下。”呼延清舞把糕点放下，“听闻孟相不幸过世，臣妾也是痛苦不已，怕陛下过于哀恸，便前来请陛下保重龙体，节哀顺变。”

“朕无碍，不必忧心。”赵承晞见呼延清舞还不离开，问道，“还有何事？”

呼延清舞面露羞赧：“陛下，侯爷也在这，臣妾不好说。”

“不必避讳他，说吧。”

呼延清舞面有难色，只得道：“陛下，您一直不来臣妾宫里，宫里的人都私下说臣妾就是个花瓶，是个摆件，臣妾不堪其辱，若臣妾父皇得知了，只怕是要伤了两国的情分啊。”

呼延清舞这话可是出了赵承晞的预料。

这个呼延清舞来了都大半年了，现在才到朕面前说这话？早干嘛去了？还敢拿两国情分来说事？这是要威胁朕？

赵承晞腹诽一番，面却只得安慰：“宫人们不守宫规，私下议论，朕会好好惩戒，你也不必伤心了。”

“谢陛下，但陛下知道臣妾意不在此。”看样子，呼延清舞是一定要讨个说法了。

赵承晞能怎么办，还不是又画了个大饼：“你先回去吧，朕忙完了再去看你。”

“陛下可不要糊弄臣妾。”

“朕金口玉言，岂会作假。”

赵承晞话都说到这里了，呼延清舞也不敢再多说，免得适得其反，便行礼告退。

赵承晞扶额，悄悄斜眼瞥了眼伫立不动的秦崇州。

早知道呼延清舞要说这话，我就不让秦崇州待在这了，实在是尴尬。