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却说这位山西的焦老客,坐在内厅等候。见王永昌同一少年走入,从中介绍,知是许氏的后人来了,好生欢喜。许仙上前拜见。那焦客操着山西口音,说道:“啊吓!乖乖我的儿,想死噜子了!”许仙听了,气得发昏:“刚才见面,就讨便宜,叫我儿子,岂有此理!”暂时权且忍耐,深深拜下。焦客道:“罢了罢了,只行常礼罢。”许仙道:“老伯请坐。”于是三人坐下。喜官再送香茶,焦客道:“咱同你老子是老朋友,噜子十多年不到杭州,怎知你老子早经去世,不能见面了!幸有后代留传,稍宽我心。咱为今带来药材,杭州不卖,情愿在你行中销了罢。”许仙免不得称谢了一声。焦客又道:“你看他好一个标致验蛋儿,真是许门有幸。”旁侧喜官微微一笑,低低的说道:“焦客人看中了许相公了。”弄得许官脸涨通红,羞惭无地,心中已是不悦,也只得忍耐下去。

少顷厨房中菜肴备好,天色已晚,点上灯烛;把酒席摆设在正中八仙桌上,便请入席。自然焦客人坐在中间,员外和许仙东西对坐。连连敬酒,焦客满面堆着笑容,酒到杯干,一连吃了十几杯。喜官端菜忙碌,看见许仙一只手,被焦客捏住,口中不住的赞好。仙官此时脱身不得,又着又恨。并听那更楼上已经起鼓,一心记着妻房嘱咐,好生难过。那知焦客存着一番美意,酒至半酣,很亲热的说道:“小许我的儿,你老子和咱是知己好友,只要你有志气,咱当发本开行,继承父业,管教你耀祖荣宗了。”这几句话原不打紧,忽又问道:“你的卧房在那里啊?”许仙道:“就住在店楼上面。”焦客道:“这样很好。咱的铺盖也发在店楼上,你和咱可以早晚盘桓了。”他的用意,要想试试小许的才学。谁知许仙一听,误会他别有邪心,竟气得目瞪口呆,站起身来,叫声:“老伯,晚生酒已过量,要告退了。”焦客还想拉住他饮酒,许仙却忍耐不住,脱身向外而走。

来到账房,一声长叹,流下两行泪来。想起焦客这种说话,“又呼我为儿子,如此戏弄欺侮,叫我还好做人么!”越想越气。其实山西的焦老客,性情直爽,说的都是亲热的好话,不过他操着乡音,反弄得两下误会,为好成歹了。这一来,可见得我们中国人,言语不通的弊病。莫说许仙不曾交接过远方人,就是王永昌也难免听错,觉得焦客似太无礼,我须去安慰他几句。所以站起身子,说道:“老客请坐,待我去唤他来。”说罢,立即赶到账房中,看见许仙气恼,连忙安慰道:“老贤侄不必动气,明天打发他起身,不替他销货就是了。”许仙道:“这还不妨,但小侄禀明叔父,今夜要回去了。”永昌听说回去,还道是气话,便道:“你要想回到那里去啊?就算你好回去,夜已深了,你要到什么地方去呢?”许仙道:“不是的,就在苏州。我家娘子已从杭州来了。”永昌道:“据大员外信上说,他是一个妖怪啊。”许仙道:“并不是妖怪。现在专诸巷内,大房子住着。王锡章就是娘子的母舅,命人接他来住,岂是妖怪么?请叔叔放心,容我回去,明天一早到店便了。”永昌道:“王锡章我也认识,早年和他通过谱的。既是这样,你回去也不妨,但是要留心一点。倘然再入网罗,我做叔父的也难救护你呢。”又吩咐喜官:“点灯送许相公回府。如果城门关了,你叫一声就来开的。”喜官答应,便张灯送去,一路回家。这里王永昌仍去招待焦客人,毋须细表。

再说娘娘和小青在房中闲谈,觉得时候已经不早,怎么相公还不回来?娘娘抡指一算,知道被远客所阻,饮酒陪待,难以脱身。少停归家,只怕城门要关闭了。“你可替我走一遭,等你主人进了城,便在墙门首等候便了。”小青奉命,飞身来到城门边。那管城门的兵目共有五个,听得天交二鼓,两个兵起来关城门,一人推一扇,素来是这样的。那知今夜作怪,再也关不上,凭你费尽气力,仍旧不动分毫。忙去唤齐了五个人,一同用力来推。个个弄得浑身大汗,也不济事,嘴里都说今夜关上这扇门,除非要请李存孝,再请那二十八罗汉……仙人。他们刚刚说出“汉”字,却巧许仙已经赶到,便对喜官道:“幸喜城门未闭,你把这灯交与我,我进城了,你回行中去罢。”喜官道:“那么我去了。相公明朝早些回店啊!”许仙也不回答,一径进了城门。这五个门兵正当齐心用力,不妨一声响亮,两扇门突然转动,一齐跌倒在地。连称“奇怪,怎么这个人进了城,城门就活动了呢,难道进来的是汉代仙人吗?”许仙也听错了,认做叫自己的名字,颗口应道:“岂敢!小可正是。得罪了,少陪各位。”那些兵缺乏智识的,只道他真个是仙人了,把门关上,自去睡觉不题。

只说许仙转弯进了专诸巷,到门前轻轻一叩,小青正在门边等候,将门开放,故意问道:“相公怎么此刻才回?娘娘等候得心焦了,在那里怨恨着你,说你是个负心汉呀!”许仙心中着急,忙将灯笼递给小青,三脚两步,先自进去。到堂楼下站定身子,听得楼上隐隐的哭声,他便放轻脚步,上得楼梯,再侧着耳朵一听,果然怨恨着他。说他“心肠太狠,把奴当作妖怪,倘然今夜不回,明天待我到南濠去,把这条命和他拼了罢!”许仙听到这里,暗叫一声“险呀!”急即推进房门,装着笑容,上前说道:“娘子休要气坏了身子。我已来了半晌,因恐娘子在盛怒之下,所以未敢惊动呢!”此时娘娘早将身子站起,把眼泪措干,方开言道:“做妻背后之言,官人休要见怪。女人家惯好啼哭,还望官人宽恕这第一遭。”许仙道:“娘子言重了。实是我来迟的不好,怪不得娘子生气。我也本想早回,因被客人缠绕,不能脱身,也叫出于无奈呢。”娘娘便说:“官人请坐,这话不必提了。”许仙正要问娘子可曾用过夜膳,见那小青送茶进房,方开口问道:“你们吃过饭没有?”娘娘道:“整备酒肴,要候官人回来同吃。”许仙忙道:“岂不要饿坏了身子!小青快去端上来罢。”一言吩咐,那消片刻,酒菜并至,摆满了一桌子,和那前番成亲时吃的菜肴,大有天渊之别,色色精工,样样都好。夫妻入席,对面坐下,娘娘执壶斟酒,许仙连吃两杯,方说道:“我和娘子自己夫妻,只须家常便饭,何须如此盛席,未免太费了。”娘娘道:“并不是做妻的糜费,只因当日成亲一夜,便告分离,所以今天晚上,当做二次小登科。你看妆台上面,不是一般的点着花烛么?”许仙方知娘子的用意,点头称是。正所谓“酒落欢肠”。又觉得下酒的菜蔬,十分可口,一连吃了几杯。小青端菜添酒,实在忙得很。直吃到二更过后,方命小青收过残肴,又送进脸水香茗。事毕,小青出房去了.顺手将房门带上。夫妻对坐谈了一回心,方始上床安睡,不必细叙。若是在弹词中唱起来,定要描摹得淋漓尽致了。其实夫妻同床,本是常事,那一个不知道呢!闲话少讲。

只说这一回是专诸巷二次重逢,一宵已过,又到来朝,许仙仍回店中办事去了。自此以后,朝出暮归,照旧很巴结的做着生意,王永昌也没有什么话说。但是娘娘心里一想:“我为着报恩来的,他替人家做一个伙计,终非了局。我须要叫他大显门风,做一番荣耀的事业,方称我心。不过王永昌如此恩待,情谊难却,一时怎能分手?总要用一条妙计,使他们疏远才是。”想了好一回工夫,暗说:“有了有了,只消使一离间之计,管教他宾主分开。”娘娘主意想定,便渐渐的试演起来。要晓得这个法子,待我书中略表几句,自然明白了:本来许仙早出晚归,如今要他迟出早回。倘使他这天起身得早,说要到店,娘娘却有意款留,说做妻的有些小事奉托,即写一篇细账,无非鱼肉柴米油盐茶炭等项,交与许仙。又说:“本不敢有烦夫主,只因家下乏人,小青丫头年纪已大,差他出去未免旁观不雅,故烦官人一办。带些零碎银钱去,如果价值大的,只叫他送货还钱便了。”许仙一听,明知这一番兜搭,到店就要迟了;欲待不去,又是不好。仔细想来:“现在我不费半个钱,做了当家人,只怕天下没有这种好处。一切开门七件事,都是妻子的钱,丝毫不要我用,只要替他代办代办。若再推托,良心何在!”因此一想,只得依允,拿了银子,照账而办。办毕到店,已将近午餐时候了。店里这班夥计,自然在员外面前言三语四。永昌却不以为意,原谅他新婚燕尔,未免要办些什物;暂时来得迟些,也属平常,并没有一句话埋怨他。那知娘娘有心用那调虎离山之计,朝朝有事牵缠。或是叫他去剪取绸缎,或是差他去看裁衣裳,有时要他坐着看梳头,有时还要请他吃点心,亲自去烧起来,并且备了几样好菜蔬,叫他吃了饭去。照这个样子,不过半月光景,起初员外还不在心上,后来渐渐有些留意;再加上邱、周二夥在旁冷言冷语,说:“员外既然爱他,尽可以不必到店,在家食俸就是了。”这几句话,说得员外气恼起来。邱、周又说许仙已另寻生意,就在巷口拥珠堂参行,每年脩金有二百四十两呢!所以他故意迟来早回,只要你员外一声回绝,他便趁势进新店了。二夥把这小扇子连连几扇,登时炉内生烟,怒气勃勃,骂一声:“弃恩负义的小畜生!”便吩咐喜官道:“明天如果仙官来迟,你就叫他进来,我有话要问他一问,究竟他的心肠,是怎样生的,真叫我气死了!”

这里王永昌被二夥激怒,不知到了明朝,许仙是否清早到店,且看下回分解。

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