“锵锵锵锵锵！”锣鼓声阵阵，为这场众人瞩目的厨王争霸赛拉开了帷幕。

一个穿着短褐上衣的中年人走上高台，他扯着嗓子喊：“父老乡亲们，我是新鹤桥的里正王天长，今天，就由我为大家主持这厨王大赛！”

台下的百姓配合地鼓起掌来。

王天长在台上喜气洋洋地走来走去，哈腰致谢。

尚熹凑近抱樱，悄咪咪问道：“你们现在的人搞这些活动，都这么，这么花哨吗？”

抱樱露出抱歉的笑容，“我不知道唉，其实我也是第一次见这么热闹的场面。或许是……地域差异，文化不同？”

尚熹撇撇嘴。

那王天长打了个手势，台下的人都安静了下来，“去年今日，四方酒馆的鲁顺鲁大厨，和阿福客栈的周应谈周大厨在此一较高下，大杀四方，可谓是棋逢对手，将遇良才，打得是酣畅淋漓，让人拍手称快啊！最后是周大厨以绝妙的刀法更胜一筹，一举夺魁！而今年两位大厨也是不负众望，带着好吃好看的菜品，再次登台比试！”

话音刚落，台下一阵欢呼声，以妇女们的呼声更为热切。

归山吓了一大跳，原来他站在最靠近人群的地方，百姓呼声一起，他像是见鬼了一样，连忙躲到抱樱和尚熹后面，哆嗦不止，一副怕极了的样子。

孟槐见尚熹表情微妙，打哈哈道：“姑娘莫怪，这孩子打小就胆小！”将归山捉到自己身后，举起拳头作势要打他，归山哭丧着一张脸，“那些女人喊得好大声啊，我心里毛毛的……”

尚熹倒没有被归山吓到的意思。只是这些妇人着实热情过头了些，不禁将疑惑问出了口。

孟槐听了，笑道：“嗐，姑娘有所不知，她们热情的原因在于一个人——周应谈。”

尚熹恍然大悟：“就是那个耍菜刀特厉害那个？也难怪，家庭主妇嘛，上得厅堂下得厨房，遇到同道中人难免心潮澎湃。”

孟槐却是笑着摇摇头，“非也非也，我想她们这么激动的原因应当不在于周大厨厉害的刀工，而是他这个人。”

他顿了一下，“周大厨生得俊俏，深得民心。”

尚熹：“……”

抱樱：“真的？有堂汾大人好看吗？”

在他们不远处，一个女子忽然腿软了似的倒了下去，一手扶着桥墩，另一只手捂着嘴，“天哪！这么会有周大厨这么好看，又多才多艺的男子？要是能和他百年好合，就是死了我也愿意！”

尚熹：“……”现在的民风都这么开放了吗？是未婚女子公然示爱？还是有妇之夫吃着碗里的看着锅里的？

孟槐：我就笑笑不说话。

就他们说话的功夫，里正王天长已经将三位大厨请上了台。

为什么是三位呢？除了先前提到的鲁、周二人，还有一位貌美的厨娘。

“这位是客来缘的掌柜，千妙。”

千妙朝大家挥挥手。

尚熹眯起眼睛看向高台上中间那个围着围裙的高大男子，唔……确实是个俊俏的郎君，虽然不及堂汾那种硬朗干净的俊美，但是比起堂汾，这个在后厨开辟自己的一番事业的男人又多了几分烟火气，让她无端想起了记忆里对她最好的那个人——那个身为小小的庖厨，却为她撑起一个家的人。

抱樱抬手在她眼前晃一晃，“嘿！回神了！”

尚熹一惊，迷茫地看着她：“怎么了？”

抱樱指着台上最左边忙忙碌碌的那个人问：“不是说你哥哥吗？你看是他吗？鲁顺？”

尚熹顺着抱樱的手看过去，只见一个身材肥硕的中年男人挥舞着菜刀刮鱼鳞，菜刀飞舞，鳞片四窜。王天长恰好站在旁边，一脸悲痛。男人放下刀，王天长也摸了一把脸，抖落一身鱼鳞。

那大汉穿了窄袖的上衣，尚熹看他挥舞菜刀时上臂随之抖动的肉，顺着鼻翼滴在前襟的汗，心中一阵恶寒，忙摆手道：“不可能不可能，不是我哥哥！我哥哥比他潇洒百倍！不！一万倍！”

抱樱看她一脸嫌恶，转向那鲁顺，也瞅见了他一肚子肥肉，忍不住哆嗦了一下，干巴巴道：“这四方酒肆的伙食果然很不错，怪不得能养出鲁大厨这样满脸福相的人。”

再看中间的周应谈，他也是在做鱼，但是一举一动全然不似鲁顺的“野蛮”，反而透露出一股超凡脱俗的味道来，再配上他那张清秀雅正的脸，果真是赏心悦目得很。抱樱严重怀疑周应谈是不是仅靠那张脸就能获胜。

而另一边的千妙也不遑多让，美人配美食——她专心致志地将大青虾剥壳、去线，盛在素白的瓷碗里，雅致恬淡，令人舒心。

抱樱反反复复观赏着三人厨艺的时候，尚熹却是只盯紧了周应谈一人——的菜刀。

太像了。

真的是太像了。

那把刀太像卢舜的了。

周应谈已经将一条鲤鱼剖洗干净，拿着菜刀细致地挑着鱼刺。阳光时不时打在刀面上，光反射在尚熹脸上，前尘往事涌上心头。

卢舜是她遇见的第一个对她好对她笑的人。

她天生地养，生来不辨无味。总角之年，城里的小孩都笑话她，把她尝不出味道这件事当作笑谈，时不时跑到她面前来说她是“没有舌头的丑八怪”，她气不过，带火的拳头将他们一个一个都打得哭爹喊娘，自己也惹了一身的伤。

揣着一颗没有温度的心，终日在城里晃荡，饿了就去小食肆里偷吃，累了就躲在昏暗的角落里独自舔舐伤口。

她本就是无根之人，没有来处，亦没有归途。

那天她又和人打了一架，拖着流血受伤的腿，又累又饿，闻着香味偷到了他的厨房。

叼着冷硬的烧饼，她被他堵在门口，避无可避。

她看着提着菜刀，比她高了半个身子不止的男人，头一回感到害怕。

她见他抬起手向自己挥来，害怕地闭上眼，预想中的巴掌却迟迟没有落下。

那个人揉了揉她的头，将她嘴里咬着的烧饼取下来，轻声道：“这个太硬了，牙齿会崩掉的，吃这个。”

她睁开眼，眼前是一个热气腾腾的白面馒头。

她愣愣的接过馒头咬了一口。

他冲她微微一笑，转身切菜去了。

她嚼着馒头想，这或许就是甜味吧？

她顺理成章地待在他的食馆里，一待就是四十年。

她没有名字，他说，那便叫你城荥吧。

她道，好。

……

城荥回过神来，厨王大赛已经接近尾声，孟槐和归山也已经不知去向。她低头看自己带着婴儿肥的手掌，心想得找个时间把身体换回来。

抱樱忽然抓住她的胳膊，惊喜道：“你看鲁大厨的鱼做的好漂亮啊！”

她看过去，鲁顺正提着勺子往鱼上浇汤汁。

“把尺长的鱼在盘子里昂头翘尾，鱼身剞上花刀，下锅油炸，再浇上调好的汤汁，外酥里嫩，入口生鲜……”抱樱吸溜一下口水，“什么时候让我也尝尝这等美食啊！”

“切。”城荥不屑道。

“以貌取人是不可取的，我们要注重内在美。懂？”

在抱樱危险目光的注视下，城荥补救道：“看着倒也不错，一看就比周大厨做的好吃。”

“周大厨做的是三鲜脱骨鱼吧？”抱樱火眼金睛，看一眼就知道周应谈那卖相并不出众的鱼是什么名字，“此菜鱼形完整，鱼肉鲜嫩，腹藏三鲜，别具风格，制作的关键在于片鱼的时候不能将鱼肚弄破，在放馅料的时候也不宜放得过满，否则在炸鱼时，馅料容易溢出。”她点评道。

紧接着，美厨娘千妙的菜也大功告成，是爆炒出锅的芙蓉肉。五花肉刷过酱料以后，剥好的大虾放在肉上拍平，搁在大汤匙上在沸水里捞一捞，在下油锅翻炒。

“比起前两个男人的菜品，千妙的这盘菜要想获胜，就得妙在配菜和调理上。”抱樱点评道。

“你看起来很懂这些嘛。”城荥拍马屁道。

抱樱自豪地拍拍胸脯，“那是！这还得多亏了我娘的栽培，天天拉着我练手艺，想要把我培养成一个合格的煮饭婆。可惜我忙着练功不好好学，不然怎么招也能混个酒楼的大厨当当！”

抱樱说完，脸色却一瞬间暗了下来。城荥了然于胸，想必后来母亲也不在了吧？不然也不至于她一个女孩子孤苦伶仃地给堂汾当副手。

她对这个人类小女孩忽然有了惺惺相惜之感。

抱樱低沉了片刻，便一扫颓唐之势，对着她笑道：“咱看完就回去吧。”

城荥点了点头。

一时间两个人都没有说话。

城荥继续看周应谈的刀。

而周应谈做完了菜，等待结果时，也是百无聊赖得很，目光放远，就看见了直勾勾盯着他的城荥。

准确的说是直勾勾地盯着他的桌子，那个方向是……菜刀？

还真是稀奇。为了看他这个人来观赛的女子他见多了，在他面前却只盯着刀看的，却没有几个，或者说只有这么一个。

他伸手抬起菜刀，目光却注视着远方柳树下的城荥。

城荥顺着他的动作抬起头来，两人的目光交汇在一起，城荥淡定地撇开了头。

周应谈笑了笑，明媚的笑容像是三月的春风，台下的姑娘又昏倒了一波。

结果出来了，客来缘掌柜兼厨娘千妙以一道芙蓉肉艳压群芳，一举夺魁。

王天长和她“巾帼”“须眉”了半天，台下的看客也陆陆续续地散了。

周应谈往柳树下看了一眼，空无一人，收好刀潇洒地走了。