王南夕问母亲张氏：“娘亲，我以后该如何是好？倘若我总这样，给世青生不下一儿半女，怕是再等两年，闫府也要给我写封休书了。”

张氏叹息，她是再不敢明着去捅谷雨和郎花那窝大马蜂了，但是又觉得女儿王南夕的担忧不无道理。这么长久下去，也不是个事，闫府不可能任由次子闫世青一辈子无儿无女，即便不给王南夕写休书，也定是会为他娶个平妻或是纳两房妾室的。到那时，女儿王南夕不就沦落成与自己夫君的正妻孙氏一般下场？

张氏思索一番，道：“不如你回去与世青商议下，从我娘家亲戚里抱养个吃奶的男娃可好？”

王南夕作难，蹙眉道：“是我不能生，又不是他不能生，去抱别人的孩子养，就算他能乐意，怕是我公爹和婆婆也不会乐意。”

“你回去商量下试试看吧，眼下也没有更好的法子了。”张氏也犯愁。

二少奶奶王南夕回到闫府后，果真把母亲张氏的话说与了二少爷闫世青，闫世青倒没说不行，只说事关重大，让她去与自己父母商议。

这日，闫府家宴。闫二爷端坐主座，杨夫人抱着闫珍儿坐在闫二爷身旁，二少爷闫世青和二少奶奶王南夕并排坐在一侧，梅香大腹便便地独自坐在对侧，紧挨着杨夫人，旁边空出了大少爷闫世松的座位。

杨夫人和梅香两个人共同看护着闫珍儿。梅香劝说杨夫人：“娘，你别总抱着她，她现下太沉了，抱一会儿就累得胳膊疼。你抱着她自己也吃不好，让她下地去玩会儿。”

“你自己多吃些，别管我，我乐意抱着我孙女……谷雨眼下也有喜了，你俩赛一赛，看看谁能先生个大胖小子。”杨氏笑道。

梅香慌忙道：“娘，我哪能跟少奶奶相提并论，我是妾室。”

杨夫人道：“在娘这里，不分什么妻啊妾的，你们生的都是老闫家的骨肉，娘准保一视同仁。”

二少奶奶王南夕轻轻翻了下白眼，道：“娘可真会说笑，少奶奶生的那是大伯家的孙儿，你能把他与自己的孙儿一视同仁？”

杨夫人干笑，道：“我说到做到，她若真生了大胖小子，我这做婶婶的一准也亏待不了她。”

王南夕犹豫再三，沉吟道：“娘，有件事，我一直想跟您二老说的。我娘亲说她认识的一个人多年怀不孩子，从亲戚家抱养了个男孩儿，才养了一年，自己就怀了。娘亲劝我也抱一个……”

杨夫人即刻就明白了她的小心思，心里暗骂：我家世青好胳膊好腿，能生也能养，用得着抱养你娘家亲戚的孩子么？百川堂百年的家业能拱手送给外人？也就你那拐孤娘亲能想出这般馊主意！

杨夫人心生不悦，刚想开口回怼，很少与儿媳妇们交谈的闫二爷冷声回绝：“不妥！”

语气斩钉截铁，不容商议。二少奶奶王南夕吓得连忙低下头，不敢吭气。自这之后，她就再也没敢提抱养孩子一事。

……

夏夜，仙鹤堂的后院内，暑热尚存，小四身穿着一件白色汗络，下身穿了条藏青夏布半截裤，伴随着各种夏虫儿在草丛里的吟唱声，缓缓地踱步背诵医书。

直至夜深，隔壁的师傅已经熄灯睡下，小四才算是完成了今日的任务。手臂和小腿不知何时被蚊子叮了几个小红包，他弯腰在腿挠了两下，打算回房歇息。

直起腰身后，对面二楼钱掌柜一直黑漆漆的房间内忽然亮了，一抹柔和的烛光从窗口透出。小四好奇地望去，见到垂落着的棉纱窗帘被掀起……

钱掌柜慵懒地半靠在窗前，望着他轻轻招了招手，像是在唤他过去。她的身影在夜晚朦胧的烛光下，如梦似幻，小四抬手揉搓了下疲惫的双眼，仔细看去，见她真的是在冲自己招手，便走过去，站在窗下仰头看她，问：“掌柜的有事？”

“你热不热？”钱掌柜在二楼窗口半眯着眼，微笑着问他。

“热。”小四挠着自己手臂的蚊子包，道：“我出了一身汗。”

“我这里有冰镇酸梅汤，想不想来喝一碗？”钱掌柜抬手将鬓边散落的发丝轻轻捋到耳后，似笑非笑地看着他。

小四蹙眉道：“太晚了，明个儿再喝吧……”

“明个儿冰就化了，酸梅汤就不凉了。”钱掌柜轻笑，道：“我屋里可凉爽了，才买了好些冰块来……不想喝就算了，别说我没请过你。”

“喝，你等我，这就去。”小四把手中的医书放进自己房内，小跑着去了仙鹤堂的二楼。

日间仙鹤堂的二楼都是昏暗无比，夜晚更是伸手不见五指，过道里连盏壁灯都没有，小四差点撞到墙，只在走廊尽头，隐约从门缝处散出些微弱的烛光。

小四摸黑来到了钱掌柜虚掩着的门口，轻唤：“掌柜的，我来了。”

“进来。”房内传来钱掌柜绵软轻柔的声音。

小四推门而入，瞬间一股清爽的气息将他包裹起来，身心即刻清凉了，房内正中放置着木桶，里面果真存放着大冰块。这令人舒适的凉爽中还弥散着沁入心脾的茉莉花香，他定神看去，才发现那盛放着冰块的木桶内撒着一些新鲜的茉莉花。

小四扬起眉梢，冲偎依在窗口的钱掌柜道：“掌柜的这屋好凉快啊。”

“没骗你吧。”钱掌柜笑盈盈地看向他，道：“喏，酸梅汤在桌，都给你盛好了，去喝吧。”

小四转身看向墙边的桌案，见烛台旁放着一只通透的琉璃碗，琥珀色的酸梅汤盛在其中分外诱人。小四端起琉璃碗，一股凉意从指尖传来，他品了一小口，果然冰冰凉凉，酸甜可口，感觉从鼻腔到心肺一路都通透了。

这么闷热的夏夜，钱掌柜这里却似仙境般清凉舒适，广寒宫怕是也不过如此。

“好喝么？”钱掌柜问。

小四嘴里含着冰凉的酸梅汤，不住地点头，咽下后，赞叹道：“没治了！透心凉啊！”

“慢些喝，外边太热，喝急了会伤身子。”钱掌柜端起放在窗口的那盏烛台缓缓向他走来。

小四看看她手中的烛台，又看了看桌案的烛台，问：“掌柜的，你怎的平时都不点灯，一个人在二楼不害怕？”

“怕什么？”钱掌柜笑问。

“女人不是都怕鬼么？”小四道。

“我就是鬼，还怕什么鬼？”钱掌柜端着烛台站在他身侧，嘴角弯起浅浅的笑意。

小四怔了怔，歪头看她，钱掌柜笑问：“怎的，吓到你了？我看我像鬼么？”

“不像，我虽没见过鬼，但估计鬼长得都没你好看。”小四端着琉璃碗喝下满满一大口冰镇酸梅汤。

他低头端详着琉璃碗的精美纹路，忽觉手臂猛得一烫，禁不住口中发出了“嘶”的一声，侧目看去，见方才被蚊子叮咬的那个小红包，落了一大滴蜡油……是由钱掌柜手执的那柄烛台滴落的。