清早，明程候府就来了位贵客。门房没有阻拦，也没有通报，只是行了个礼就放他进来了。

虽说有几年没来了，但是在那之前，不说日日，至少每个月能有半个月是待在这里的。

穿过熟悉的回廊来到别院，恰巧撞见早起修剪花草的丫头竹枝。

“八……”竹枝听见院内来了人，回头看见来的这位贵客愣了一愣，赶忙放下手中的剪子，行礼。

八皇子宋子稷比了个“嘘”的手势，悄步到竹枝身边，笑道：“竹枝，三年前本王走的时候你就在修剪这些玩意，三年后回来了，你还在弄它们。

如若不是真真的长成了大姑娘了，我还真差点忘了这中间出去过呢。”

竹枝忙不迭回礼：“竹枝自幼就被张妈妈带着长大，别的东西也不会，就勉强学了这么个修剪花草的手艺。

手艺肯定比不上张妈妈那般灵巧，不过小少爷心地善良，让我留下来接过张妈妈的活。”

宋子稷点点头，环顾四周，这一方小院落里面的花草被丫头竹枝修剪的齐整又有致。

远看则齐整，没有任何一支斜出来，显得突兀的。

走近了看，每一簇之间又各有各的风采。

不说在明程候府了，就是拿到宫里面去，也鲜有这等技法。

看着满院的锦簇花团，八皇子也不由得打心底生出羡慕。

叹了口气，宋子稷又问道：“小少爷醒了吗？”

竹枝摇摇头：“小少爷昨儿回来得就挺晚的，又被侯爷叫过去聊了半晌，等回屋都已经过子时了。”

“行，那你忙你的，我去书房等他。等小少爷醒了，你跟他说一声。”

宋子稷转身正欲走，忽地又转身看向满院花色，颇有些不舍，啧啧嘴叹了声：“真是好刀法。”

八皇子没有说错，竹枝真是有一手好刀法。不过，别人的刀法用在比武杀敌，她的用在修剪花草枝丫。

同一般修剪花草的妈妈、丫头不同，竹枝用剪子用得少一些，而用一柄幼时见她就带在身上的短刀用得多些。

为这事儿，宋子稷曾经还不止一次地跟祁兴和开过玩笑，“竹枝一看就极有天赋，你不把她送去习武，练就一身本事。

尽把人家给锁在你这小院子里面，整日做些给你修剪花草，端茶洗衣的粗活。”

每每这时，祁兴和都只瞥个眼神给他：“看你这么喜欢，那让她跟你进宫吧。”

“好啊，我求之不得，但是你舍得吗？”

“你先别管我舍不舍得，你先去问问人家愿不愿意？”

宋子稷刚想起身，看着屋外的竹枝，又坐了下来，长叹口气，满是无奈。

“算了吧，谁不知道你们主仆俩感情好，我就不自取其辱了。”

祁兴和耸耸肩，满意地抿了口茶，不再言语。

原先在祁兴和身边伺候的是一位姓张的妈妈，在他快十岁的时候竹枝被送进候府，跟在张妈妈身边学着伺候他。

过了几年张妈妈因上了年纪，祁兴和把她送回老家之后，这希云院里基本上就是竹枝一个人在打理。

与一般的王公贵族家的公子院里丫头成群不同，祁兴和院里除了几个做些粗活的普通丫头外，贴身的就只有竹枝一人。

宋子稷在书房随意翻了本书看了几眼，没多会儿功夫就顿觉一阵困意袭上来。

躺在榻上眯了会儿，也不知道过了多久，迷迷糊糊之间，好像听见隔壁屋打开了门。

“姐，宋子稷来了吗？”

祁兴和的声音听上去懒懒的，明显还带着睡意。

“来了，王爷正在书房等着您呢。”

“知道了，我去洗漱一下。”

宋子稷刚刚虽说听见了他同竹枝的对话，但是当祁兴和洗漱完推开书房的门，走进去的时候他依然还是沉沉地睡了过去。

“宫里面睡得不舒服是吗？大早上跑来我希云院的书房睡觉。”

宋子稷揉揉惺忪的睡眼，伸了个懒腰，刚想组织语言同他斗嘴，竹枝此时正恰巧把早点端了进来。

“醒酒的，喝了吧。”

祁兴和接过杯，虽说嘴里嘟囔：“我喝得不多，”但是却乖乖地仰头一口气喝光了。

“啧啧啧，你说我怎么从小身边就没有竹枝这样的呢？”

见此情景，宋子稷又忍不住叹气，羡慕之情溢于言表。

祁兴和甩了个白眼给他，“从小到大，竹枝姐可没少照顾你啊。”

正说着呢，竹枝把早点端进来的时候，也顺带给宋子稷端了一份。

宋子稷见了早点，就是被呛，也不恼，当即换了一副笑脸，接过竹枝手里的碗碟，凑近了闭眼深吸了一口，半晌才抬头满意地把气吐出来。

“竹枝的手艺又精进了啊。

我告诉你，我在北疆的时候天天就想着竹枝做的这个葱香饼。

哎哟，闻闻就留口水。”

“这个简单，想吃你就每天过来吃呗。”

“每天倒是不至于，不过隔三差五的还是可以的。”

“这个随便你，只要记得给银子就行了。”

“掉钱眼里了。”宋子稷骂了一句，就没有再搭理他，专心致志地把脑袋埋进了早点之中。

毕竟，有谁会跟美味过不去呢？

用过早餐，宋子稷揉着肚子满意地靠着椅背打饱嗝。

祁兴和扶着竹枝起身，在他额头弹了一个脑瓜崩儿，催促道：“走吧，时候不早了，去书院看看。”

今日并不是书院休假的日子，不过走进了书院也没有听见世人所传闻的朗朗读书声。

一下子就闯进耳朵的，就是一阵激烈的争吵。

“若是人人都同你们这般整日写那些登不上外面的东西，那先贤，圣人留下的就都不学了？

你们这叫忘古！”

“何人说过古的东西都是好的？我们写的东西只是你不喜欢，并不能说他就是不入流的文章。

你大可以去城中问问，百姓更喜看的是我们写的这些，还是你们满嘴拗口的古文规矩？”

祁兴和扭头看看宋子稷，这家伙果然被吓了一跳，正瞪大眼睛，吃惊地望着自己。

他拍拍宋子稷，安慰道：“别紧张，这都是常态了。三天一小吵，五天一大吵，习惯了就好了。不知道你在北疆的时候有没有听说京中的"文章争辩"？”

宋子稷点点头：“喝酒的时候听他们消息灵通的说过。

但是一直也没有具体了解过是怎么个回事，更是没有见过。”

祁兴和努努嘴：“喏，你现在见到了。”

“吵了这么久还能吵下去呢？”

“那可不，一边一个观点翻来覆去吵个几天，吵得累了就歇两天，等到想到新的点来佐证观点就去找对方接着吵。”

祁兴和耸耸肩，拉着他朝一旁的侧院走：“没事，我们几个待的地方目前还算是和平。”

“哎哟，几年没回来，你们现在都有自己的地盘了？”

“国子监新收了不少学生，书院也跟着收了不少。

原本的几间屋子都坐满了，就新建了一间院子给我们几个了。”

祁兴和说这话的时候语气平淡，不过宋子稷已经猜到这间小院的来历。

他勾住祁兴和的肩，揶揄道：“要不说祁家三公子出手阔气呢，今日一见，果不其然。”

“这可不是我出的钱。”

“那是谁出的？大家伙儿一起的吗？”

祁兴和摇摇头：“要不然你再猜猜？”

“这个我上哪儿猜去?总不会是院长那老头子吧。”宋子稷说罢看着祁兴和似笑非笑的嘴角，一下子有些不可置信：“还真是他？”

祁兴和耸耸肩，证实了宋子稷的猜测。

“他这个铁公鸡怎么舍得拔毛了？”宋子稷依然处在对院长过往的认知的惊讶之中。

“士别三日还当刮目相看呢，人总是会变的嘛。”

和外面的吵闹相比，小院里面简直可以称得上是寂静无声。祁兴和领着宋子稷走进去，在院内转了一圈，只看见一个翻书的青年。

“成朴，歇会儿再读书，你看我带谁来了。”祁兴和轻声唤道。

青年闻声回头，看清楚来人赶忙放下手中书，起身走近到他们俩人身边，躬身行礼：“学生邱成朴见过齐王殿下。”

“哎，不必多礼。”宋子稷赶忙扶住青年，让他免礼。

见到邱成朴，宋子稷也很是惊喜。若是论待在一块儿的时间，那肯定是祁兴和同邱成朴更久一点，但是宋子稷是最先与邱成朴相识的。

邱成朴，字成朴，单名一个元。

宋子稷初见他的时候，这小子正捧着本书坐在田垄上边舔手指头边翻书页。一看他那个样子，估摸着就是田间的活计做了一半，躲在田垄上偷懒呢。

宋子稷他们行军至此，就在这里驻扎，歇息一阵子。这些天来，他时常看见这小子从田里回村子的时候，手中总是捧着本书。

他的模样让宋子稷不禁想起来幼时的祁兴和。祁三公子小时候也总是捧着书，搬了一张小凳，坐在一旁边看书边陪着他练武。

那日正好无事，出于好奇以及对好友的想念，宋子稷主动走到邱元身边问道：“准备科考？”

突然被人搭话，邱元愣了愣，摇摇头：“随便看看。”

“没想过试试？”宋子稷又问道。

邱元长叹口气，扭头冲身后的田地努努嘴：“还有这么多活计没做完呢。况且，读书科考哪是我们这样的人家能去想的？”

说罢，邱元像是想到什么似的冲宋子稷问道：“军爷，不知您从小是读书还是习武的？”

宋子稷笑道：“我倒是想读书，但是实在是没有这个脑子。我爹就给我寻了个师父习武了，这样也挺好的，至少还能保家卫国。”

不料，自己的话刚说出口，就瞥见邱元皱着眉头放下书，也不回话，看着就好像是思索着什么亘古难题一般。

“怎么了？”宋子稷回想着自己所说的话，好像并没有什么出格，会惹得旁人不快的地方。

“军爷，您刚刚所说，习武至少还能保家卫国？”邱元想了片刻，问道。

“对啊。”宋子稷还是有点摸不着头脑。

“那读书呢？”邱元追问。

“读书...读书...也能啊，但是体现得方面不同吧。要是单从保家卫国着四个字来说，那还是习武体现得更为直观一点吧。

文官多数还是居于庙堂之上，武官则多数处在边疆吧。”

宋子稷没想到他会想这些问题，愣了愣的同时也对这小子更感兴趣了。

因为他记得曾经祁兴和也问过他类似的问题，“宋昭云，你说读书有何用？”

“啊？”宋子稷挠挠脑袋，认真地看向祁兴和，不知道这家伙又抽了什么风，看了哪本书中的哪一篇章，看得陷在里面了。

“你知道我的，最不喜欢读书了，你都想不明白的事情，我倒哪儿能想得明白？”

但是祁兴和并没有搭理他，还自顾自地又问道：“那你说，在边疆打仗的时候，读书人有什么用处？”

“你要是早问这个的话，我就知道了啊。如果说从来没习过武的话，那那些读书人肯定是没什么用的。

我跟你说，我以后若是带兵打仗，就是要征兵，我也不会征那些读书人的，你别生气啊，我没别的意思，就是他们身子骨太差了。

我前两天和文绮公家的那个小儿子逗了玩，这小子每天装模作样说自己是个读书人，但是那小身板是真的脆，我就用了一只手，一只手啊，一招就把这小子给按趴下了。”

说到这些东西，宋子稷一下子就来了精神。说着说着来了劲儿头，唾沫星子飞了满天。

但是待他说得累了，想找个人附和自己，扭头却是只看见祁兴和背手卷着书，摇头离开的背影。

故而当邱元一说出这些东西的时候，宋子稷当即就想到了自己的这位身在京城的好友。

“去试试吧。”他看向邱元，诚挚地劝道。

“我不行的。”一提到这个邱元顿时就又蔫了下来，忙摇头。

“不试试怎么知道不行呢？”宋子稷并不肯放弃，“你自己刚刚都问了那些问题了，但是为什么不去试着寻找答案呢？”

说罢，他突然起身，“你在这儿等我一下，别走啊。”

邱元不知道他是何意，但是还是在田垄上坐着等。所幸，宋子稷并没有让他等太久，没多会就喘着气跑了过来，手里面还攥着一张纸。

“你去试试吧，就去京城。去我给你的地址找一个叫祁兴和的，他会帮你一块试着找答案的。”